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帮，只怕西院那一位逃不出大祸，也能免去一半的灾星。”
承香不由得皱紧了眉头：“机不可失，主子现下放西边那位一遭，他日复宠，都在一个屋檐下住着，依着那一位的性子，未必能感念主子的恩情。”
惠嫔冷笑一声，道：“我何曾稀罕让她感念？”护甲在那青铜小手炉边轻轻一敲，声音也跟着冷了下来，“不过是借力打力。郭络罗家的性子，即便没人暗中给她使绊，她自己也能生出无穷祸端来，为了收拾她去驳回敏敏姑娘的面子，可着实是一桩赔本的买卖。”
西院中庭那几簇芍药早已被连日的大雪击打得破败残退。门口的小丫头打起帘子，雪光照进去，整个殿中都暗暗的不见一丝烛火星光。凝香受不住屋里生冷滞涩的晦气，忍不住清了清嗓子，回道：“宜主子，太皇太后跟前的敏敏姑娘过来瞧主子来了。”
诺敏回头道：“你先回去罢，太皇太后有几句要紧的话要我传给宜主子。”凝香会意，知道自己不便在场，行了个礼便退出门外。诺敏又立着等了片刻，里间宜嫔的贴身婢女才打起珠帘：“怠慢姐姐了，我们主子这就请姐姐进去。”
里间的光线依旧是昏暗不明。宜嫔整个人歪在窗下的暖榻上，跟前的火盆奄奄一息的迸着炭气缕缕，身上的丝绒软垫半倒在底下，见了诺敏脸上方才有了一两分生气，然不过一瞬，那生气便被惊慌和恐惧所取代，“皇上他……他知道了？”
诺敏微微一笑，只作不知，“回宜主子的话，敏敏是奉了太皇太后的意思过来瞧主子，看看主子这里还缺些什么。”说着四下环顾，瞅见床头的空空烛台，遂笑道：“年下新进的西洋式宫灯，通透敞亮，雨雪天里打着也方便。前日太皇太后特意让敏敏寻了出来，说主子一过年必犯嗽疾，受不了炭气烟熏，用这个是再好没有的。”身后的小丫头听的话锋，早就出门去取东西了。
宜嫔这才露出一两星笑意，起身向着慈宁宫的方向叩拜谢恩，道：“谢老祖宗记挂。近日身上不爽，还劳烦姑娘带个话儿，等明日大好了必定前去叩头谢恩。”诺敏连忙拉住，道：“太皇太后一早吩咐了，说主子近日身上不好，心头又不痛快，还是好好静养，不必过来谢恩了。”宜嫔听了这话，触及心病，只得讪讪一笑。
一时丫头上了奶茶，诺敏侍立在侧，见宜嫔一副心神不宁欲言又止的模样，因试探着问道：“宜主子可是有什么话要吩咐敏敏？”
宜嫔端着茶盏的手一抖，险些要把整盏奶茶泼到裙子上。倒还是身后的丫头素玉伸手接住，低低道：“姑娘冰雪聪明，我们主子的心思，姑娘哪里会不知道？”
诺敏抿着嘴唇只是不动声色：“敏敏在这宫中年岁尚浅，行事亦不甚稳妥，不敢妄自揣测各位主子的心思。”停了一停，又道：“况且这宫中诸事，自由佟佳贵妃打理，皇上向来一视同仁，若是其中有什么误会，也必能明察秋毫。”宜嫔听她这样一说，脸色瞬间煞白，噎了半晌，终于怔怔道：“这可是皇上的原话么？”
诺敏摇一摇头，道：“主子多心了，皇上现下还不知道此事。”
宜嫔枯萎死寂的眼眸中蓦地亮起一丝星火，“真的，你说皇上还不知道这件事？”
她轻不可见的点一点头，声音低缓而沉稳：“很多事情若是一早就捅了出来，未必对所有人都好。再者皇上日理万机，御前政事多如牛毛，嬷嬷时常教导后宫里的这些琐碎能化解就化解了，自己暗里吃些亏，总好过闹到台面上去。主子你说是不是？”
宜嫔勉强扯出一份笑容：“姑娘自小就受老祖宗和苏嬷嬷的悉心教导，说的话自然是不错的。”低下头去仍旧只是喝茶。到底还是身后的素玉沉不住气，嘴巴一撇，气道：“主子为何不跟敏敏姑娘直说？若不是端主子拿着那一块胭脂鹅脯逗巧巧玩儿，巧巧又怎么会挣了奴才撒欢乱跑？若巧巧不曾乱跑，又怎的会撞碎了仁孝皇后的……”宜嫔不待她说完便截口打断道：“素玉！”
诺敏此刻心中早已亮如明镜，只面上仍作着忒不知事，问：“那巧巧可是主子养的雪花哈巴儿？”宜嫔点一点头，悲声道：“原是放在仁孝皇后身边养着的。我本喜欢狗，坤宁宫封宫之后便向万岁爷讨了恩典，养了也有一年了。”诺敏听得这话，嘴角扬起一丝笑意，道：“既然是巧巧打了那小鎏钟，此事便与主子无关。主子大可不必放在心上，只将巧巧交与敏敏前去领罪。”
宜嫔猛得抬头，似是不相信她说的话。倒是素玉反应得快，转身折进里间，匆匆抱了一只通体雪白的西洋哈巴儿出来。那狗儿似乎知道自己在劫难逃的命运，只腻在主人臂弯中呜呜悲鸣，一双殊无杂色的浑圆眼珠滴溜溜地望住了诺敏。
诺敏接过巧巧放于小丫头递来的竹篮中，起身向宜嫔施礼，道：“天色不早了，敏敏这也该回去当差了。还请主子放宽心，节下高兴，房里原该喜庆一些。”说着便转身告辞离去。
宜嫔望着诺敏娉婷离去的身姿，怔忡半晌，方缓缓吐出一句：“这丫头，真真深不可测。”
再说梁九功听得冯毅送来诺敏的回话，心神稍定，然不过片刻，只见德贵人带了人一路过来，说是要求见皇上自请降罪。梁九功这一下子便急得无可不可，又不得阻拦，只好放德贵人进去回话，自己守在大殿门前束手无策。眼见着诺敏远远而来，心头一轻，如遇大赦，连忙快步赶上前去，口内道：“小祖宗，怎么耽搁了这么半日？”
诺敏瞪了他一眼，道：“有些事情总要问清楚了，回起话来才不见得惹祸上身。”说着将方才宜嫔的话简明扼要地说了一遍，旋即往殿内望了一望，问：“皇上那里怎么样了？”
梁九功长叹一声，道：“不曾想这其中还有这样一番曲折。只是……”他迟疑片刻，“德主子心底老实巴交，方才已带了人过来自行请罪。其实万岁爷心里知道这事有蹊跷，怎奈德主子一味揽罪，偏生又碰上了仁孝皇后的事情……姑娘也知道，万岁爷现下是还没什么动静，但看这架势……只怕小不了。”
诺敏沉默片刻，终于摄敛心神，“让我进去吧。”
殿内的十六盏盘龙烛台曈曈透亮，德贵人穿着一件素娟红的凤毛褂子，发髻上翡翠玉兰发簪垂下的银丝珍珠悠悠地晃动着，不知道是因为那从窗棂缝隙中溜进的冷风，还是那从心底渗透出的惊惶。她携着篮子缓步上前，先对着皇帝行礼：“万岁爷新年吉祥。”转身又向着德贵人施礼：“德主子吉祥。”
德贵人一团和气的脸上露出安详平静的笑容：“敏敏姑娘这样客气。”诺敏看着她的疏淡眉目，突然间觉得那水波粼粼的无辜双眸依稀蕴着一两分熟稔，似曾相识的感觉，却并不十分像，那种朦胧的错觉，让人忍不住想去一探究竟，她知道德贵人进宫时日尚短，人又慈善，现如今这样贸贸然地撞上枪口，心中不免生出几分恻然。
果见皇帝冷冷斜了她一眼，扭过头去不再说话，倒是对着自己摆了摆手：“在朕跟前这套虚礼就免了。”
诺敏侧眼窥探，言语中带上了几分小心：“皇上好像心情不好。”
不提则已，话音刚落，只见皇帝一拍龙案，压着宣墨的镇纸几乎要跳起来。殿中各处侍立的内监宫婢见此情形，早已呼啦啦地跪了一地，德贵人亦是慌忙跪下。皇帝长舒一气，脸上浮现出一丝无奈地疲惫，转头看向诺敏：“可是老祖宗有什么交代？”
诺敏摇一摇头，悄无声息地把巧巧从提篮中抱出放到地上。小狗撒开四腿呜呜地跑向那一抹明黄色，软软的绒毛蹭着皇帝的长靴，牙齿呜哇呜哇地扯着下袍一摆。
皇帝的眼神在落到巧巧的那一刹那瞬间变得柔和起来：“这只狗……”
诺敏会意，回应地简明扼要：“仁孝皇后生前，曾养过一只名叫巧巧的西洋点子哈巴儿，后来坤宁宫封宫，皇上就把它赐给了宜主子。”
皇帝“唔”了一声，弯腰抱起巧巧放在膝上：“朕记得。”他伸手挠着巧巧绒绒的耳朵，巧巧伸出小小的爪子发出满足的呼呼声。梁九功伏在地上缓缓吐出一口气，诺敏瞅准时机，小心翼翼的回道：“关于仁孝皇后遗物被毁一时，奴才方才从延禧宫过来，宜主子恰巧提及这其中曲折。”说道这里语气不易觉察地一柔，“这小家伙心念旧主，只怕是见到仁孝皇后生前之物，一时欢欣，这才失了控制。”
皇帝却只是恍若未闻，双眼怔怔地凝视膝头心满意足的巧巧，眼底那一抹清亮细碎的光映着烛火，红澄澄的忧伤蜿蜒四散。仿佛是过了一个世纪那样久，诺敏才听见龙椅上传来细不可闻的一声吩咐，带着无力的倦怠：“都起来吧。”
她轻巧起身，又上前扶起德贵人，只见她双眸微红，泪光点点，眼神闪烁的忐忑之间依稀带着一丝沉静坦然。皇帝转过头来，见她此番形容，望了望诺敏，温言道：“方才为什么不说清楚？”
德贵人行了一礼，回道：“此事发生在臣妾宫中，那羊脂比目鎏钟又是皇上亲手交到臣妾手中，出了岔子臣妾难辞其咎。”
皇帝笑了笑，眉间的戾气已然渐渐褪去：“你这样隐忍，倒教朕心里难过。”转头吩咐梁九功，“传旨下去，把高丽新贡的人参拿两支出来给德贵人。”
德贵人连忙叩首谢恩。皇帝笑着免了，眼光微转，落到诺敏身上，剑眉嗔斥间那一股说不清的朦胧情愫，在灯火映衬之下愈发迷离难辨。仿佛是在笑着，笑她的自作聪明；又仿佛是有依稀的赞赏，带着眷恋的追忆。她一怔，连忙别过头去不敢再看，心口不自觉的通通乱跳。
却听皇帝清了清嗓子，对德贵人道：“天气冷，早些回去罢。”停了一停，又加上一句：“替朕告诉宜嫔，好好静静心思，不是哪一回都似这一回一般的运气。”说着眼光又向诺敏身上微微一转。
后宫之中向来耳报极快，不日太皇太后亦听说此事，虽未多作评论，然而在一日诺敏奉茶之时，轻描淡写意在言外地嘱咐道：“宫里的事情阴晴难定，心眼好是不错，只是不见得人人都有丫头你这样好的心思。有时候，反倒又叫人容不下了。”
她答应了一声，心中那一抹悲凉愈发尖锐：“敏敏谨记老祖宗教诲。”
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4、休说今生 。。。
旧历年的后半截还算是安逸平稳。后宫一片祥和瑞气，皇帝亦是连日来不分天色艰难前往慈宁宫请安，祖孙闲谈言笑晏晏，进膳也比前日香了不少。太皇太后心情大好，乾清宫上上下下都得了赏赐，梁九功见着诺敏更是忙不迭的作揖道谢：“若不是姑娘机警，只怕奴才现在脑袋都不知在什么地方了。”
这一日恰逢太后携佟佳贵妃过来请安，奉了时新的杏仁甘露，说：“前年听老祖宗说起着杏仁露香气宜人，喝着也比牛乳要香甜，于是今年便留了个心思。”
太皇太后点头笑赞：“不过是吃过一遭，难为你还记着。”太后亦陪着笑了一笑，“这都是佟贵妃的孝敬，臣妾不过是跟着讨个脸面。”太皇太后含笑不语，又见佟佳贵妃裹着素白的狐皮围脖，一张尖俏孱弱的瓜子脸略带病容，不禁心生怜惜，说道：“你也该好生将养。六宫之事，不必亲力亲为。”转身又叫诺敏，“把这杏仁露收了，再把前日蒙古王爷进奉的玛瑙手串拿出来给佟丫头。”
诺敏答应着依依退去，佟佳贵妃亦是起身谢恩。太后一双凤眼却是一瞬不瞬地盯着诺敏隐匿在珠帘后的�