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“可不是！”哥哥大嚼熏羊肉，含糊着声音道：“你要比他们厉害、比他们机伶，不然就换他们来欺你压榨你啦。”
“怎样才叫厉害呢？”妹妹将刚出炉的肉沬馒头整笼放在兄长面前。
“厉害……就是……唔唔……即使是去当供人使唤的丫鬟……也……能把主人家搞得鸡飞狗跳，然后让他们还当你是大恩人、救世主……咳咳咳！”吃太快，呛到了！好难过，他双手大挥着救命讯息。
妹妹感动得抓住兄长衣领，抓得好紧好紧：
“你的鼓励，我记下了！哥哥。”
※ ※ ※
他说他叫邵离，是一个江湖人，但不是什么大侠。
“你不要我服侍你呀？为什么？”湛蓝喝下最后一口龙井，眯着眼品味那上好的茶香滑过食道直往胃肠里去的美妙感受。
“我一向不劳烦季府的人，你只消把餐点送过来便成了。”
他身边带了一个手下打理琐事，随身行囊没三两下就整理完毕。自进门至今，约有半个时辰了，这个邵离没有赶人，甚至更没喝斥她这小丫头居然敢偷尝主子的食物，还让她留下来把满桌的东西吃光光哩。
是什么心性的人会如此呢？
说他随和是真，但并不好接近。隐隐中自有一股威仪散发，恐怕没人敢说他是个耳根软好说话的人吧？即使他一睑好商量的样子。
可能也是因为他特别奇怪，所以湛蓝才会大剌剌地留下来吃东西，只因他似笑非笑地在她端整盘瓜果给他时说了一句：
“不必客气，你继续吃个够。”
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既然他真这么说，还给他客气什么？就吃啦！
显然邵离对她的胆识颇为佩服，所以由着她没尊没卑的放肆。从旁边那个下属一脸讶异的表情中可以读出，这男人不常做出这种纵容下人的事。
虽然已经吃完了所有食物，但是湛蓝仍是没有走人的意思。就算这个邵离没说什么，可那摆出的姿态便是要她识相退下，不过她就是能够佯装下去。没法子，她只是一个刚刚及笄的小娃儿呀，理所当然不懂人情世故嘛！
邵离坐在窗边那张红木太师椅上正在看一本书，没有理会她的意思。也是，做主子的没事理会下人做啥？视而不见也就是了。
不理她吗？那由她来发问总成了吧？！
“大爷你来是为了什么呢？是不是想从众家干金里找个媳妇儿呀？”
屋内的两个大男人都没料到这丫头放肆至此，同时把眼光移向她。偏她面对那犀利的视线，就是很粗线条的解读不出威吓压迫之感。
邵离伸手阻止下属出言喝斥无礼。不是说他愿意无节制地纵容，而是他好奇着这丫头何以敢如此放肆？就算是出身乡野无人教授以礼节、尊卑之分，也总有一丝因贫困而引发的卑琐气，见到身分高些的大爷，往往说不全一句话，早闪得老远去了。
但这孩子神色上无任何畏惧，更无讨好巴结，若不是穿了一身仆衣，还真是看不出来是当人家仆的。
“你名唤什么？”他问。
“湛蓝。”她站起身，碰碰跳跳绕过圆桌往他靠过去。
“停住。”他轻道。不让她更近，余三大步距离时止住她。
“我也没有想要更近呀。”她皱皱小鼻头。
“你在哪边做事？”是哪个房里教出此等大胆丫头？
湛蓝歪着头想了下：
“现在在表小姐房里帮手。”
“表小姐？”是谁？呀，是了，是那些娇客们。邵离立刻理解。“既是如此，何以你会在这儿……忙着？”
这人说话有刺喔！她小嘴嘟了下，决定原谅他，算是给他一个面子！毕竟他请她吃那么多瓜果呀。
“我也不晓得，二少爷的侍卫在南园门口拉住我，叫我带人来打扫这儿，方才扫好啦，内总管又要我待着，随时迎接贵客。所以我便在这儿了呀！”她也是很忙的呢！
“那么，湛蓝，如果我说这边不必你伺候了，你会如何？”
“回表小姐那儿去呀。”
“立刻回去？”确认的口吻。
“当然。”
“非常好。”他笑，笑起来真是赏心悦目好看透啦。“我说湛蓝，这儿不必你伺候了。”
啊……赶人赶得这么明显喔，都不会羞愧的吗？！
湛蓝发呆的时间也没有，立刻转身收拾茶盘，脸上看不出留恋地走人也。就算觉得丢脸也不会表现出来给人看见，哼！
※ ※ ※
原本打算回到周小姐身边遛遛，但是厨房正因晚上的宴会而忙得不可开交，湛蓝一出西园，就给魏大姑拉去厨房帮手。
“还管他什么表小姐？既然早秋那贱丫头说不敢有劳，别客气，就别为她操劳啦！
忙完厨房的事后，你明天晌午过后再回南园去。”听这语气，分明是挟怨报复多过厨房缺人的需求。
嘻嘻，但那与她无关，她们爱斗法就自个儿斗去，身为小卒子的人只要聪明一些儿，就不必担心遭受无妄之灾。
她是好奇心旺盛的性子，有幸到宴会现场看看简直是再好不过的事了，留在厨房帮忙，晚上上菜时自然有她一份，这是她们这种等级丫鬟，唯一可以亲眼目睹大人物的机会呢！那些主子们平日有自己的贴身佣仆打理着，教他们连主子是圆是扁都没法看到，规矩之多，总之就是那么一句——新来的先在厨房、偏院工作个三五年磨磨，灵巧的自会有天大的幸运被擢升到主子身边伺候——等吧，伙计们！
可以感觉得出来，此刻十来个被挑来帮忙的新进丫鬟都喜悦不已，总希望自己今天有完美的表现，然后被哪个主子挑上，从此成为一等大丫鬟，再也不必做这些粗重工作，只消跟着老爷、夫人享福便成。
“内总管来传话说再半个时辰就要上菜啦！”一个名唤小翠的俏丫头紧张地在洗完所有叶菜时，以清水照脸，生怕头发乱了或美丽的脸蛋脏啦。
一名叫小喜的道：
“魏大姑说不能给主子们丢脸，所以我们都是百中选一的丫头呢，要手巧，更要好看。不能教别人回去说咱季府都出丑奴儿。”语气里满是自得。
“等会再换上簇新的衣服，那我们就会更好看啦！”另一个丫头也晕陶陶不已。她们都来自贫苦家庭，这辈子第一件没补丁的衣服，就是季府所发放的仆服，但就算是佣仆衣服，也还是有质料好坏之别，今天能穿上轻柔布料到前院去，可是交了好运的结果呢！就算只一下子就要脱下归还，也是值得了！
这时一个负责安排上菜顺序的老妈子走过来，集合二十个人，首先便对那些临时调来帮忙的人严肃道：
“你们听着，要不是人手一直调不齐，是没你们这十一个新来丫头表现机会，要是今晚出了个差池，不必求饶，明天就跟人牙子回家乡去吧，咱季府永下再用。听明白了？”
“听明白了。”丫头们不自禁发抖着，纷纷暗自警戒自己千万别犯错。
“很好。现在跟我去把衣服换上，等会我来安排你们各自的差事。”
说完便领头走，丫头们戒慎地跟着，终于开始感受到紧张的气氛。相形之下，还能边走边闻桂花香的湛蓝就显得漫不经心了些，她甚至还伸手摘下一小把金桂收藏在袖子里，独自品味哩。
希望这个洗尘宴，能有好玩些的事情发生。她满心这么期待着。
※ ※ ※
八月桂花香。
当一抹清香似有若无地钻入邵离灵敏的嗅觉里时，他心中浮现这一句话。
是打哪来的桂花香呢？季府占地广大，所栽种的树木大抵是松竹梅等，倒还不曾见过桂花，也许是女眷那边的庭院有种一些吧。记得季家人或多或少都有一些鼻子上的毛病，闻不得太浓郁的花香味。
这思绪只在他脑中绕了片刻，便抛却一边不以为意。他含笑地推却季家频频敬酒的盛情，不是酒量浅，而是不喜欢猛灌以至于浪费这上好佳酿，百年好酒不该这么浪费。
“哈——哈啾！”季家大少爷打了一个大喷嚏。他正站在邵离面前准备敬酒哩，结果没敬成，酒已洒了一地。“失礼了——”接过一边仆人递来的丝帕，忙抹了把脸。
“夜凉如水，大少万祈保重。”邵离接过他手上的空酒杯欲往旁边一放……突地微乎其微一顿，眼波不变，对一边的伺仆道：“这位小哥，烦请再给你家少爷取个玉杯来。”然后随手将酒杯丢到地上。
伺仆立即领命而去。
季家大少爷季容飞哈哈笑道：
“邵大侠，干啥又教下人去取杯？这不是折腾人吗？原来那杯子便可将就用啦！”
大男人，没这么怕脏的。
邵离笑道：“我瞧他一整晚无事可做，杵着也无聊，让他跑跑腿去，省得拼命给我倒酒。”
“哎哎，原来是怕不胜酒力？那可不成，今晚不醉不归，您老可别推却！别说我不答应，我爹他老人家第一个不准。”季太少直说着，甚至要人再去酒窖搬出更多酒出来。
这时，一个美丽不可方物的少妇娉婷走过来，声音宛若黄莺出谷般使人迷醉：“相公，你醉啦！”
季大少爷转身见到是妻子，连忙过去扶着，是个体贴温柔的丈夫。
“没有，我没醉。今天邵大侠来，我太高兴啦！我与弟弟他们都说好了，大伙轮流来，一定要让邵大侠醉个三天三夜起不了榻！”
那双美目流转到邵离身上，定定望着好一会，温柔道：
“一直都没机会谢过邵大侠三年前的恩德，夫君，今夜的敬酒，可否让妾身也参与一份呢？”
季大少爷闻言大笑：
“那敢情好！太好了！我们还怕人太少，敌不过邵大侠的酒力呢，现下有在下的娘子加入，邵爷，你惨啦！我夫人可是千杯不醉的女中豪杰哩！”
“那在下恐怕非求饶不可了。”邵离的笑意始终不离唇角。
“请多指教了，邵爷。”白语翩倾身一福，水袖画出美丽的弧度。
咦？这是……
端着一盘爆蟹过来的湛蓝差点忘了工作，眼睛只专注在地上那只玉制酒杯上。将盘子往贵客桌几上一放，就要躲到后边好生观察一下，以确定自己有没有眼花，那上面分明是涂了——
“哎呀！”突然她右腿窝一软，整个人往不知名的贵客身上倒去。
“小心些。”一只有力的手臂握住她手肘，不仅撑住她，并让她起身站好，两人一道站起来，为了保持平衡，还走出席位之外。
“太失礼了！你这丫头怎么回事……”季大少爷见状就要发怒，岂容下人在贵客面前没规炬。
邵离摇头：
“莫怪她。大少爷，是我不当心压着了她的裙摆，才让她跌倒。”说完低头看进那双圆滚滚的无辜眼眸：“没事吧？娃儿。”是她？还真巧。
是他！他干嘛暗算她呀？湛蓝以眼神询问，不过一下子注意力就转开了，因为好像闻到什么味道……嗅嗅……啊，消失了！
这是做人丫鬟应有的态度吗？竟敢兴师问罪。
邵离很难不对她印象深刻。奇怪的孩子，不知是大胆，还是愚勇？
“是这样吗？”大少爷脸色稍霁，但仍是不愉快。“退下去，别再上来了！”
湛蓝听话地应着：
“这就退下了。”说完还双手合十深深一揖，袖子都垂到地上去了。
桂花香……
那香味又隐隐约约传来，教邵离分神了一下。
“来来来，邵大侠，咱们不醉不归！”伺仆已经快步捧来酒杯，大少爷接过，立即将杯子倒满注，又开始敬起酒来。
邵离双手举高酒杯一敬，仰头喝完满盏后，低首放置酒杯时，目光状似无意地瞥过地上，身子�