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和仿佛什么事也没有发生地缓缓言道：“铃木族长，在下绝没有任何对杂贺党不利的恶意，请您息怒。在下此来，也并非为了胁迫铃木一族，对于真正的战士和值得信赖的盟友，伊藤家不屑于使用任何卑鄙的手段，因而此次尽管挑衅及侵犯皆由铃木一族而起，但伊藤家仍愿意表达我们最真挚的善意，三日之后，无论铃木族长您的决定如何，重秀三位将军都会被安然无恙的送回，铃木族长无须担心。”
“嗯？竹中大人的意思是……？”佐太夫似乎很惊讶，额眉微皱道：“无论我杂贺党是否愿意，贵方都会将重秀、重兼和重朝三人安全返还？”
“一言既出驷马难追！”半兵卫神情笃定道：“这是对于铃木一族和杂贺党堪称真正战士的尊重，但也希望铃木族长您能够妥当对待这份善意，因为即便在下主公宽厚仁慈，但冒犯强者的罪孽永不回消除！希望铃木家不要再鲁莽行事，任何的宽容都不是无限度的，希望铃木族长您不要做出日后追悔莫及的判断和决定！在下告辞！”说罢，半兵卫长身而起，转身徐步离开。
怔怔地看着半兵卫潇洒而去的背影，佐太夫的目光闪烁不定，就在方才那突然的一瞬间，佐太夫意识到，与眼前这个表面看似弱不禁风的翩翩佳公子相比，他完全不是对手，无论是言辞还是心理，他都处于绝对的下风，整个交谈的进程始终掌握在对方的手中，自己就像是个倾听的观众，实际上无意中将很多事都暴露了出来，而对方则滴水不漏，不断试探自己，威逼利诱，话语看似普通却暗藏机锋，一旦有所分心很快就会陷入对方设置的情境。
“这个人太可怕了……伊藤家果然是一潭摸不清深浅的水呀！也许之前的决定的确太过草率鲁莽了。”良久，佐太夫坐在软榻上，虚叹一声，喃喃自语地说道。“这一次，铃木家真是进退两难了，虽然对方的话语从始至终都是示好可恰恰就是这种过分的示好，让我感觉到一种从未有过的危机感，强者的尊严是不容侵犯的，之前的所作所为已经足够伊藤家雷霆震怒了，而眼前来人表现出的却是异常的平静，这种暴风雨席卷前的窒息和阴沉感觉，我是绝对不会感觉错的……”
佐太夫仿佛陷入了某种思绪的紊乱中无法自拔，不断地自言自语着，而就在这时，一旁的房屋角落蓦然闪现出一个身形模糊的影子，微叹一声，走上前沉声道：“叔父大人，如若真的无法抉择的话，那么就让我去试一试吧！也许会失败，不过，身为铃木一族，无论什么时候，我都希望命运的方向能够由自己掌握，一切最终决定于您，叔父大人！”
沉思中的佐太夫缓缓抬起头，神情萧索，他轻轻摇了摇头，道：“不要再去无谓的牺牲了，伊藤家既然答应将重秀他们交还，那么就绝不会食言，我们只需等待就行了。任何冒犯的企图只会让一切变得更糟，让我独自好好想想，好好想想……”
“如你所愿，族长，只希望铃木家未来的路不会是走向毁灭……”倏然出现的人影轻叹一声，而后身形再次缓缓隐没在了墙角的黑暗之中。
“也许吧……”
京都，织田大本营，
“光秀、藤吉郎，京都这里暂时就交给你们了，我会留给你们五千最精锐的军队，足够震慑任何妄图动摇我在京都统治的宵小之徒！不过，我不希望任何令我不愉快的事情发生！”信长一身戎装，端坐在马扎上，手持军配，仿佛在指挥千军万马似的，神情振奋地下令道。
“主公，藤吉郎、藤吉郎感到无比荣幸！主公，属下定当尽心竭力，维护我织田家近畿霸权，任何敢于冒犯我织田威严者，臣必杀之！”几个月不见，羽柴仍是一副瘦竹竿的身材，一张造型抽象的老鼠脸上此刻满是无比兴奋而激动的表情，腰几乎完成了九十度，嗓音颤抖着躬身感激道。
“谨遵主命！”而站在最左侧的明智则完全一副淡然神色地微微鞠躬，然后应道，不得不说，和出身高贵、接受贵族式教育的明智置身一地，两人之间粗鲁和优雅差距简直天差地别，有时候，不得不称赞，信长总是善于发掘人才特别是，嗯，败絮其外、金玉其中的人才。
魔王天下 第八十六节 阴谋家的思考
永禄七年（公元1564年）十一月下旬，在近畿周边局势得到初步稳定，各方势力暂时得以维持对峙局面后，织田信长再次毅然拒绝了幕府将军足利义昭希望他就任副将军的邀请以及朝廷的挽留，带领4万大军返回岐阜城。
当然，这并非意味着信长将近畿的权利拱手相让，而是出于其他原因综合考虑的结果，更何况，明智光秀和羽柴秀吉两个军团超过万人双剑合璧共同坐镇京都，负责近畿安全和岐阜、京都之间的联络。
尽管，从表面来看，信长的一系列动作似乎颇有些刀枪入库、马放南山的意思，但只要是明眼人，轻易就可以发现，这些难辨意图的伪装不过都是信长用来缓和矛盾、以退为进的手段，在看似和平的帷幕下，织田利剑正悄悄打磨，等待时机，一旦再度出鞘，必将又掀起一场腥风血雨。
相对于在近畿的低调行动，信长开始将更多的精力投入到巩固扩展大本营尾浓诸国中去，不仅派遣最信任的笔头家老丹羽长秀组建伊势军团，开始对尚未压制的南伊势虎视眈眈，同时在盟友德川家康的帮助下，关东军团泷川部也征召了大约5000兵势，准备与甲斐之虎进行长期的较量，牢牢扼守住武田军团东去道路。
而与此同时，众多大名最为忌惮同时也最为关注的织田双剑“伊藤军团”和“柴田军团”却显现出一派诡异的沉寂，都分散部署在各自的封领内，似乎完全没有任何向外扩张的打算，不禁让一些心怀叵测的人浮想联翩，投鼠忌器不敢有丝毫的打草惊蛇，因为谁也无法预测，这两支虎狼之师何时会突然出现再次向天下展示他们所向无敌的锋锐刀刃。
大和国金翅城天守阁，
“主公，你难道已经忘了当初告诉我们的梦想了，还是成了大名让你变得和那些地主豪族一样认为剥削可怜的农民是理所当然的？！主公你居然派遣军队阻止我检地！主公，莫非你已经忘了当年对我们所说的了，土地才是造成战乱永无休止的罪恶根源，如果不决然铲除这个祸根，天下百姓只能永远挣扎在水深火热之中，主公，你忘了这些话了吗？好！主公，如果您真的记不得了，那么请原谅我贞胜将要离开您了，无论付出多大的代价和牺牲，我相信一定会有人拯救这片充满痛苦、悲伤、绝望的天下的！”村井一袭被风尘染得灰扑扑的长衫，略显老成的脸上满是愤怒和失望地对着我大声咆哮道，浑然不觉四周的侍卫都已是拔刀在手，面露森森杀意。
我认真听完贞胜的每一句话，每一句指责，每一句痛苦，心中倍感欣慰地淡淡微笑着轻言道：“贞胜，坐下。”
贞胜闻言，便欲再言，突然，他注意到我的神情，直视着我的双眸，良久他仿佛发现了什么，神情略微缓和，轻轻盘腿坐下，低垂着头不再说话。
“贞胜，我很高兴，更加欣慰，我感激你和所有甘愿为那个理想付出一切的人，你们是当之无愧的英雄，必将受到千秋万世的敬仰和歌颂！”看到贞胜欲开口发言，我微笑着轻轻压了压手，示意他稍安勿躁，然后接着言道：“贞胜，你知道吗？我们绝不是第一个拥有那个理想的人，更不是第一个将理想付诸实践的人，然而也许唯一不同的是，那些先驱们都失败了！有的是因为面对难以想象的压力和困难，他们放弃了或是屈服了，但更多的情况，则是他们通过不懈的努力终于具备了实现了那个理想的条件，然而，随后他们堕落了，为了内心的贪婪**，他们毫不犹豫地抹消了心中那曾经发誓为之奋斗一生的信念，在权势才色面前，他们可耻地出卖了灵魂，尽管他们中间有很多甚至是历史上的传奇人物，但这不能掩盖他们背叛灵魂的罪业！”
话音一落，只见一直神色黯然的贞胜，仿佛发现了什么似的猛地抬起头，澄澈的双眸紧紧凝视着我，重新恢复了往日的那令人感慨的热切和渴望，我明白他希望得到一个答案！一个让他的理想、他的生命继续延续、无悔下去的答案！
“贞胜，我只问你，自我伊藤徐晔起兵以来，可有一事悖逆当年与诸君共盟之血誓？可有一言一行背离当年之承诺？”我直起身，第一次用如此锐利的眼神盯着贞胜，语气深沉地质问道。
贞胜似乎有些震撼，但天生耿直纯良的他还是毫不畏惧地直视我答道：“主公的确未曾有任何言行背离当年之承诺，臣不胜钦佩！”
“好，贞胜！作为朋友知己，而非主臣，你应该了解我的一切！这一次，尽管因为一些特殊的原因，我无法像以往那样立刻告诉你我如此行事，其中的原委，但我仍旧希望你能够无条件地相信我，不要犹疑！我承诺的事就一定会进行贯彻到底，只是现在真的还不是时候，我很遗憾让你感到失望！但无论如何你会亲眼看到，我曾经描绘的那些事情成为现实的一天，我向你保证！”对于贞胜，对于像他这样，仕途只是为了某个目标而生的理想主义者，我知道只有坦诚不公，才是最好的解释，也许很空洞，但我相信足以令他信服。
贞胜听我说完，眼神变得很复杂，显然脑海中纠缠的混乱思绪让他难以作出判断和决定，他有些彷徨，但是当他的眼神与我的交汇到一起时，我知道他应该找到了答案。“主公，不，徐晔，我信任你，但我会用自己的眼睛在一旁时刻关注着，我不希望今天的信任变成日后更大的失望！”
“贞胜，我从来不会令人失望。”看到贞胜微微叹了一口气说罢，我起身走到他背后，手按在他消瘦的肩膀上，轻笑着说道。
……………山城国胜龙寺城，
松永久秀双手抚额，眉宇微皱地靠坐在榻榻米上，长久一动不动，似乎是陷入了一种充满烦恼的沉思之中。
眼下松永家的破落状况，令一向自诩智谋过人的久秀感到苦恼，因为按照之前他亲自进行的谋划推算，此刻情形应该完全不同，可是现实却跟他开了一个巨大玩笑。久秀的印象中，自从他脱离卖油翁的卑微身份，出仕三好家成为真正的高贵武士以来，无论是对地位的追求，还是权术的操控，乃至左右整个京都的命运，他从未有过这样颓丧的感觉。这是一种狡猾的狐狸在碰到另一只更为奸诈的狐狸时，才会有的措手不及之感。
其实，在几个月前，久秀并未打算与三好家分道扬镳，因为凭久秀当时幕府执政同时也是三好家宿老的地位，他完全有更好的方法获得更大的权力，只是没想到人算不如天算，就在他酝酿了几十年甚至不惜冒着生命危险进谗言怂恿三好长庆亲手杀死温良恭让的嫡长子义兴的计划执行得一切顺利的时候，意外状况发生了。
久秀很清楚自己的野心，当然更清楚自己有实现野心的那份能力，但也恰恰是因为这一点，使久秀在一帆风顺中忽略了一些原本在他看来不过是蝼蚁般不值一提的人物，而这个人，正是室町幕府第十三代当主，人称“剑豪将军”的足利义辉！
久秀没有想到这个前半生颠沛流离、不断奔波逃命的将军竟是一个深藏不露的隐忍高手，趁着自己在三好家中布置夺权、长庆则因后�