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“砰！”辽阔的演武场上，一个雄壮高大、身着赤红锦衣、胡子拉碴的身影正站在一处靶位上，手持着一杆青黑色的铁炮，神色震惊地看着远处自己刚刚射击后的靶子，嘴角微微牵动，仿佛在喃喃自语着什么。赫然竟是杂贺庄头号猛将，也是人称‘杂贺孙市’的铁炮达人铃木重秀，而在他的身边，铃木重朝、重兼二人也是同样的目瞪口呆。
也难怪让重秀他们这三个精通铁炮的达人如此难以置信，因为，就在距离他们此刻所站的位置大约百步（也就是150米左右的长度）的地方，一个悬挂着的靶子正无声地诉说着一个奇迹。精钢铁甲！一件全部用精钢打制而成的环身铠甲！居然，在百步之外，被铁炮的弹丸毫无阻碍地击穿，胸口处留下一个足有鸡蛋大小的空洞，边缘焦黑，令人视之骇然。
“我的天！大哥，这不会是真的吧！那靶子离这可是有足足百步远啊！”万籁俱寂的沉默并没有持续太久，半晌，脑袋有些滚圆因而整张脸显得有些憨的重朝突然蹦到靶位前，动作夸张地在比划着从这到靶子那里的距离，同时，口中充满惊骇地惊呼道。
另一边，尚算是稳重的重兼也是下意识地揉了揉眼睛，撇过头，语气充满不信道：“大哥，这也太不可思议了！铁炮怎么可能打这么远，而且穿透力这么强？！！难道真的像伊藤大人，这真是什么划时代的利器前膛燧发枪？！！”
重秀没有说话，只是轻轻收回手中的铁炮，神情凝重地细细打量着手中那杆制作精良的青黑色火枪（我亲自赋予其的新的名称），心中五味杂陈，这杆无论是外表还是细节构造都与传统铁炮（即火绳枪）极为不同的火枪，给了他太大的震撼。
即便是他们以运用和制作铁炮著称整个日本的杂贺众也从未见过如此可怕的武器，百步之内可以精确射杀、一百五十步内有效杀伤，重量减轻，精度却成倍增加，还有纸壳似的特殊子弹，前面更是装配了锋利的刺刀，这完全颠覆了铃木重秀对铁炮的看法，在以前，即便他自己使用并且对铁炮情有独钟，但是，他内心很清楚，铁炮终究不过是旁门左道，无论是昂贵的价格还是糟糕的命中率都令铁炮这个拥有雷霆般的声威却没有与之相匹配的威力的武器仅仅是战场上的辅助武器。只有在袭扰和暗杀中，它们才能派的上用场。然而，现在就在他的眼前，这一切却彻底改变了。
切切实实握在他手中的这杆火枪，告诉他，也许，很快，火枪就将成为战场上决胜的无敌法宝，任何强大的军团在它的面前都将是不堪一击的，无论是严密的步兵方阵还是迅疾如飞的铁骑驰骋，在一排排这样的火枪面前，也不过是移动的靶子而已。只要为手持这种火枪的方阵提供一定的掩护，让火枪兵有足够的时间进行从容瞄准射击，敌军的伤亡必然是难以承受的，即便是阴谋诡计，在这种绝对的力量面前，也将成为笑话！
重秀不敢想象，如果一支军队，一个兵团全部列装这种火枪，在日本，还有什么人可以阻挡这支军队。想到这，重秀只觉浑身一凛，他突然想到，那个伊藤徐晔为什么要将这种堪称神器的战场利器首先给自己看到？是一种暗示？还是一种威胁？！重秀不得不思考，也许是该为杂贺党明确选择一条出路的时候了。
……
长籔城天守阁，
“半兵卫，你猜铃木重秀看到我们的火枪会怎么想？”我坐下华丽的榻榻米上，一边处理着积压的公务，一边饶有兴趣地对坐在一旁的半兵卫问道。
“不知道。”正在仔细查看军部最新情报的半兵卫对我那副明摆着就等人吹捧的样子直接无视，头也不抬地一句话把我酝酿了半天准备自我褒奖的话给憋了回去，半晌方才抬起头看着我气得吹胡子瞪眼的样子，轻笑道：“你这家伙，还是这么自恋！虽然杂贺党以精通铁炮闻名，但是那样的火枪威力恐怕没有几个人可以想象，即便是铃木三太夫那个老狐狸，见到了难免也是胆战心惊，更何况是小一辈的铃木重秀。”
半兵卫的话说完，我立刻转怒为笑，满意道：“嘿嘿，那当然，也不看看我的智慧是常人能够企及的吗？这种火枪可是我亲自参与研制的，怎么可能是凡物？！我可是拿它当做未来伊藤军团制胜法宝的，哈哈哈，很快，这种火枪就能批量生产了，只要把天部的四个兵团两万人全部列装上这样的火枪，这日本，还有谁能阻我伊藤之路？！！！”
半兵卫仿佛丝毫没有听到我语言中的狂妄和野心，而是皱了皱眉道：“徐晔，你真的打算现在就列装部队？”
我瞥了半兵卫一眼，笑道：“你小子也耍滑头啊，现在才提醒我。嘿嘿，别担心了，我怎么可能那么傻，再怎么急切也不在乎这一时啊。现在就暴露杀手锏，不仅不是福反而可能引来灾祸。”
“你知道自然最好。”半兵卫理好公文，堆成整齐的一垛，点了点头道：“虽然不能列装但训练已是刻不容缓，你送去最新的火枪给铃木一族，打得无外乎是想将杂贺党纳入囊中的打算吧。呵呵，不过，想必那火枪送到，铃木一族也该有决断了，若是这么明显的牌面摆在铃木一族的面前，他们却不懂进退的话，那也真是枉费我们一直没动手、想尽力招揽他们的一番心思了。”
“哼，不用担心，是生是死、是胜是衰，全在他们自己的选择。想必他们也不会不慎重做出明智的抉择的。”我微微一笑，并不在意道：“半兵卫，丹后那边最近一段时间有什么动静？”
“还是如同我信中所述的那样，实在麻烦。自从三年前利用波多野家和一色家争执领土交战之际，我家发兵一举占领丹后一国以来，整个丹后就是一团乱麻，虽然凭借强大的武力进行了镇压，但是明面下的暗流却是从未有一刻止息，更何况，毛利家这个庞然大物在幕后不断教唆挑动，而我家却迫于形势只能采取战略守势，实在是令人不胜其烦”半兵卫闻言立刻面露苦涩，微微苦笑道。
执旗四方 第二节 东国硝烟
又处理完一份公文，我有些郁闷地看着下面那厚厚的一叠，不禁立刻生了惫懒之心，于是站起身，长长地伸了个懒腰，道：“纪伊国那边终究不过只是这大棋盘上的一个个区区拐角，微不足道的布局罢了。不管杂贺党最后选择什么，我们只需按照预定的计划应对也就是了，倒是石山那边，主公亲自坐镇，已经打了四年，还是没有什么进展啊。”
半兵卫闻言也是微微皱眉，沉吟片刻道：“大殿以石山为饵，挑动各地反对我家的势力一一跳出来，然后予以剪灭的确是好方法。可是，一旦那些小势力全部都被消灭干净了，剩下的恐怕就是相当大的威胁了。最近，东国那边的情报是迅速增多，似乎是那头山林猛虎又不甘寂寞，准备出来觅食了。”
“听说武田信玄得了很严重的肺病，这消息确切吗？”我突然想起来一件事，便立刻表情郑重地问道。
“嗯。”半兵卫果然点了点头，神情凝重地说道：“据忍者报告，是非常严重的肺痨，凭现在的医术恐怕是回天乏术，即便是卧床安心静养，也最多延长不过几年的寿命。可惜，依信玄公的性格，又怎么可能容忍自己屈辱地像一个世俗的老人那样，病死于床榻之间呢？！”
“这么说，用不了多久，我家北边的宿敌终于要消失了。”我有些感慨，遥想当年三河远征时，虽然没能和这位历史上赫赫有名的军神武田信玄想碰面，但彼此多少已有些英雄相惜，只可惜，现在看来，却是恨生不逢时了，甲斐的猛虎已然是风烛残年，再不复当年的盖世雄豪了，真是可悲可叹。“呵呵，甲斐猛虎一死，想必那位三河国主德川家康一定是满心欢喜吧。少了平生大敌，德川家未来也是再无可制了，已经衰朽的北条家根本不是德川家康的对手。”
“大殿似乎也是察觉到了这一点，让泷川一益迅速出兵，伺机窥测小田原城，无疑就是暗暗制约德川家过度快速膨胀。不过，单凭泷川大人，恐怕不是德川的对手，而且恐有性命之忧啊。现在，只能寄希望于猛虎的最后一啸，能再尽可能压制德川家一两年时间。”
“石山之战那边最近情况如何？熊野水军准备得怎么样了？”我微微一顿，转到了别的话题上，三河那边，暂时无力顾及，只能听凭天意了，不过，忍者部队，倒是可以趁机在战争中给德川家制造点麻烦，嘿嘿，不过，这可不能说出来。毕竟，现在德川家仍旧是织田家的铁杆盟友。
“嗯，大殿应该很快就会下令总攻了，熊野水军的十艘铁甲舰已经全部准备完毕，只等着给村上水军一个迎头痛击。只要截断了水路，石山通往外界的最后一条通路也就彻底断绝了，没有淡水、粮食和食盐，那十几万人窝在山城里面，就算不打，一个月，恐怕就会出现人吃人的惨剧了。不过，大殿这一次不太可能会希望这样的结果，因为逼得太紧，很可能让显如选择玉石俱焚，直接一把火把石山烧了，那样的话，无数的财富可就毁于一旦了。大殿不可能容许这样的事发生了，想必应该是在取得决定性优势后，派遣信使进入，要求本愿寺家降伏吧。不战而下，这是最好的结果了。”
“好了，说了这么多，总之先把自己手头的工作干完再谈其他的。大军集结以及各项预备工作都已经按预定时间完成了吗？”我缓步踱到挂着巨幅军事地图的墙壁面前，手指轻拂过标示着根来寺这三个字的地方，淡淡道。
“才藏、庆次、平八郎、直政都已到达指定地点，随时可以发起总攻。预计，战斗可以在三个小时内结束。但是，徐晔，赶尽杀绝的命令是不是有些……？”半兵卫扫了一眼手头的战斗计划书，回答道。
“哼，对付那帮秃驴，没必要心慈手软，以前火焚比睿山的时候，我也觉得信长的做法有些过于偏激，但这么多年，你还没看清吗？这些所谓的高僧名寺根本就是藏污纳垢的堕落之源，杀人、放火、抢掠、勒索，这世上还有什么恶事，这些秃驴没做过？！！对于这样的恶徒，只有施以最严厉的惩罚，不仅是给其他正在作恶的人以警示，也是给石山一个最沉重的精神打击。不过，万事都讲公理，俘虏要区别对待，披着僧袍却罪大恶极的家伙，给我公开恶行，当众处死，其他人则无罪释放，根来寺也还给他们。我们没有太多的时间，必须尽快解决纪伊国这边的事，前去丹后，很快，石山之战结束后，西国攻略就要开始了，猴子已经在大阪准备了两年了，我们可不能错过。”
“明白。”半兵卫眼神一凝，肃声道。
……
远江国，井上城，
“哎哟，好冷啊，这才十月就这么冷， 今年冬天家里怎么过啊？”年久失修的城墙上，几名巡逻的德川足轻正借着一处转角的墙基掩体躲避外面呼啸的寒风，相互没事唠着嗑。说话的是足轻小队中间最年轻的一个，看他那面庞，分明还是个没长大的孩子，他望着城外失去生机的大地，面露愁色，是啊，这么冷的冬天，对于普通平民来说，简直就是灾难，自家种的粮食交了税之后根本不够吃，靠足轻那点微薄的禄米不过是杯水车薪，这天气若是再特别冷，恐怕连动物、野菜、草根都找不到了，那可是要活活饿死人的。
“是啊。往年哪有这么冷啊。”�