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茉荷茹妮莎目光定定地凝视着窗外，膝上一本书摊开着。窗外，太阳掠过阎牟那河，河水变成一片宁静的银色。火橘红色、明艳的九重葛攀爬在屋墙上，蜜蜂懒洋洋地绕着九重葛嗡嗡叫着。亚格拉似乎在酷热中打盹，可是茉荷茹妮莎的头脑却很清醒，思绪一个接一个地迅速转着。
她密切地留意着萨林的动向，王子的每一步作为都使她父亲，还有朝中的贵族反感，现在连平民都远离他。一个君王的政权不能没有人民的支持，但是萨林不了解这点。王子甚至让后宫的人也疏远他，她们一向宠他、支持他的。但是女眷们看到皇帝和从前判若两人，有如昨日黄花，心中都很哀伤。阿克巴快死了，虽然是慢慢地，但肯定会的，萨林的作为加速了他的死亡。
茉荷茹妮莎皱起眉头。马哈巴特、柯卡和雪瑞夫正把萨林引如险境，只因为他们等不及要统治帝国。她也不怀疑，等萨林登上王位，是他的这些心腹而不是他自己掌权。
如果她嫁了他……不，她不可以再那样想，可是思绪如潮翻涌着。但愿她能指引他，她会教他等待，在适当的时机行动。毕竟，王位是他的。他是无可质疑的帝国继承人，可是现在库斯劳正崛起挑战继承王位。那个毛头小子，他怎能治理国事呢？他当然不能，那样的话需要摄政王，而且会有内乱，帝国会分崩离析。
忽然有嘈杂声让她分了心，她转脸一看，阿里库里冲进房间。她一如既往地镇静和泰然自若，脸上没有流露任何的思绪。
“有什么要我效劳的吗，老爷？”茉荷茹妮莎平静地问。
阿里库里身子一歪倒进她旁边的坐榻，脸上因兴奋而发红，他盯着妻子说：“我有消息……好消息。”
她等他继续说。
“科卡阁下和曼·辛格王公支持库斯劳为下一位王位继承人。”
“我知道。”
“喔，我已经决定加入他们。”
茉荷茹妮莎皱眉道：“加入反对萨林的阵营？”
“是的，王子轻率又不明智，库斯劳会是个比他好的皇帝。何况……”阿里库里咧嘴笑道，“他是个孩子，我们可以代理统治帝国。”他拍拍手说：“想想那个权力……我将指挥的军队，我麾下的骑兵和步兵……”他一边想着他的荣耀，声音渐渐消失。
“老爷……”茉荷茹妮莎犹豫着，不知道该如何继续，“就像你刚才说的，库斯劳只是个孩子。如果……”她强调这个字眼，“如果他做了皇帝，会引发帝国内乱的。不让王位合法继承人登基是有违传统的，库斯劳的时候还未到。何况，萨林王子渴望这个王位将近有十五年之久，你认为他会轻易放弃吗？最后关键在阿克巴皇帝，他不可能废立萨林王子。儿子还健在，却把帝国交到年轻的孙子手里，这是违反世袭的王位继承法统的。”
“但是万一皇帝死了呢？那怎么办？”
“皇帝当然会在死前指名萨林为继承人，皇帝深深明了自己对国家的职责。如果库斯劳违抗这项决定，将会引发不必要的流血，人们会为注定失败的抗争而战死，因为萨林的实力较强。”茉荷茹妮莎答道。
第二十个妻子 第九章（8）
“库斯劳有曼·辛格王公支持，别忘了，这位王公可是全国最老练的战士，萨林和库斯劳发生冲突，萨林必将失败。”
“但是百姓呢？朝中其他贵族呢？你认为他们会让察合台突厥人行之数百年的继承法横遭破坏？”
“呃……”阿里库里想要反驳，他并未想到其他贵族的看法。没错，科卡阁下和曼·辛格王是朝中最有权势的贵族，可是还有其他人，他们的支持也是必要的。阿里库里脸红了，为什么他的妻子就不能像其他男人的妻子那样呢？她们毫无异议地顺从丈夫。为什么茉荷茹妮莎不能？
“科卡阁下现在甚至在朝中游说其他贵族寻求支持，他们当然会支持我们的阵营。”他傲慢地说。
“库斯劳显然会输。”茉荷茹妮莎说道。她很想吼他，他竟然这么愚蠢。如果阿里库里少一点军人习气，多一些政治家的头脑，他就能看出这种情势是不可能的。一个在战场上如此勇敢的人，怎么在生活的其他层面上这么愚蠢呢？除非他把萨林杀了，否则库斯劳绝不可能登上王位。即使他登上王位，也坐不长久。“此时最好维持中立，我们必须静观其变，老爷。”
“不！”阿里库里说，“我已经决定了，我支持库斯劳王子，事情就这么定了。”
他正离去，又转身说：“我不是你征询你的意见的，茉荷茹妮莎，我只是来告诉你我在做什么，显然没有必要……”她正张开嘴，他摆摆手说：“闭嘴！听着，你只管照料家事，把心思放在你生孩子上面。其他都是男人的工作。虽然你没有尽到女人的职责，但不表示你可以干涉这种事情。”
“别那样说。”茉荷茹妮莎喊道，他的话撕裂了她的心。
“我爱怎么说，就怎么说，我是你丈夫。我知道你父亲是权臣，我知道他受皇帝敬重，但是你住在我的屋檐下，你是我老婆，不再是你父亲的女儿。懂吗？”
她愤怒地瞪着他，那一刻她对他的鄙视比以往任何时候都厉害，童年所学对丈夫应该服从的教训都忘光了。阿里库里抢走她手上的书，吻她的手掌。“我碰你，你没有躲，很好。”
他大踏步出了房间。
他离去后，茉荷茹妮莎缓缓跌坐在地毯上，两手放在面前，在手上吐口水，在地毯的软毛上猛擦，擦掉他嘴唇碰过的痕迹。然后，她崩溃了，躺在原处，头发遮着脸，眼泪决堤似地流下，使她无法呼吸、疲惫不堪。一小时后，她还躺在地毯上。这个婚姻没有回头路，这种生活没得逃避，日子得继续下去，她必须撑下去，一步一步往前走，在家人见面的场合面带微笑。
茉荷茹妮莎转身仰卧，盯着天花板。她轻轻摸着肚子，先是摸裙子外面，然而把手伸进去，触到肌肤。现在五周了，每天她都堤防着出血。五周了，她还没告诉阿里库里。
她的手还在肚子上，她想着和她结婚的这个男人。三年前，萨林王子离开湄瓦意图攻占国库时，阿里库里在亚格拉离开王子出走，丢下王子率军前往阿拉巴哈德。那是谨慎的做法，因为王子违抗皇帝是不明智的。即便在她心里，萨林纵有万般不是，她仍是一心向着他的。不过，违抗阿克巴是不智之举。因为她从后宫的谈话里，从女眷们的暗示里，茉荷茹妮莎知道，尽管萨林过去有种种不是，阿克巴仍坚定地支持他，甚于支持库斯劳。对皇帝而言，库斯劳还不具分量，只是一个孩子，与其说是威胁，不如说是个惹人厌的东西。他不可能赞成由库斯劳取代萨林，让他登上王位，所以他不理会他，即便这位年轻的王子人在宫里。可是，茉荷茹妮莎又想，萨林仍需要在亚格拉露脸，这种时候离开京城是愚蠢的。
她忽然觉得一阵恶心，便从地板上起身，跑到外面的庭院里，呕出早餐吃的面包和鸡蛋。她一边擦拭嘴巴，胃部仍翻搅着。她在院子里停留了很长的时间，也不在乎经过的仆人看到她颤栗和发抖的模样。求求你，阿拉，让这个孩子活下来，让我尽到身为女人的职责，让我做个女人。因为她知道，除非她有孩子，她是绝不会被视为一个真正的女人的。
两星期后，萨林王子从阿拉巴哈德回到亚格拉，仿佛是回应茉荷茹妮莎无声的召唤。皇帝又在外朝大殿接见他，而且阿克巴再度在文武百官面前脱下他的头巾，放在萨林头上。那是给在场所有人的一个警讯，特别是曼·辛格王公和阿济斯·科卡阁下，也包括所有支持库斯劳的人，包括阿里库里。阿克巴身体不适，这点是毫无疑问的，但是他仍从病床上爬起来，在众人面前接见萨林。
这次公开表露亲情的举动，令库斯劳阵营的人惊慌不已。
第二十个妻子 第十章（1）
一六○五年，夏天来到亚格拉，带来光灿耀眼的夏日。一连好几个月，印度恒河平原在无情的烈阳蒸烤下，河流干涸成一条细流，河床两岸大片砂石裸露着。渔民断了生计，农夫焦虑的眼睛望着空旷无云的天空，水田干枯了，秧苗变成透明的黄色。连流经亚格拉市、宽阔平缓、清澈如玻璃的阎牟那河，也因为缺雨而变得迟缓、泥泞起来。夏日的雨季照例又迟了，今年似乎不会来了。
亚格拉的皇宫里，日子仿佛照常过着。自从两个月前萨林王子回亚格拉，全国一片安静。阿克巴现在卧床的时候更多了，鲜少参加每天在外朝大殿的朝仪。他现身时，脸色苍白，憔悴佝偻的身影，令群臣和观者吃惊不已。生命将尽，这点似乎连阿克巴也知道了。于是，他让萨林坐在皇帝宝座旁右脚的一个特别座位上，宣布由萨林接掌帝国。站在较远处，远远在下面的通常是一脸气呼呼的库斯劳。
就这样，炎热的夏日缓缓地、无精打采地逝去。后宫苑墙内，每个角落都在谈着蜚短流长……女佣、女奴、卫士、太监、宫女、来帮忙的阿姨、堂表亲、女儿和后妻嫔妃……连小心翼翼都省了。可是，她们的日子维系在是谁登上王位，若是萨林，他的后宫妻子们就要掌管后宫。若是库斯劳，那就是他的妻子、阿济斯·柯卡阁下的女儿。想到这就叫人不寒而栗，当然库斯劳的时候还没到。茹卡雅·苏丹·比干端坐在所有这些女人里，身为阿克巴的皇后，她的损失最大。不仅是她的丈夫将要过世，她会贬黜为太后，也许还能享有些许的奢侈，可以保有皇宫、仆人、甚至收入，但是不再有权力了，只有一个空头衔、一座毫无意义的宫殿和随之而来日益不受尊重的待遇。
所有的荣贵都归于萨林的皇后佳噶葛西妮。
只有茉荷茹妮莎知道，皇后是多么厌恶佳噶葛西妮取代她在皇帝后宫的地位。茉荷茹妮莎看着茹卡雅为丈夫憔悴，也为她在后宫的地位、为库伦憔悴。库伦每天大部分时间陪在祖父床边，读东西给他听，跟他谈天，或者在他打盹时，握着他的手。看到年幼的库伦对阿克巴如此温柔，令人心痛，他对阿克巴的认识比对父母来得多。萨林在外地，在湄瓦监督战事和在阿拉巴哈德庄园时，库伦一直在后宫留在茹卡雅身边。
茉荷茹妮莎每天去后宫，即使如此，她尽可能远离各种阴谋。她很少见到萨林，因为除了每日朝会公开露面外，他不常来后宫。每一个人，连皇帝，似乎都预知有事即将发生。那件事在一个灼热的夏日发生了。当时太阳已西斜，炽烈的阳光照着亚格拉市。
阿克巴对萨林和库斯劳之间的紧张关系很恼怒，命两个人在拉尔基拉大庭进行象战。大庭位在城堡的北角，是一大片平坦的泥土地，没有植树木。午后三点 前，大庭已挤满观战者和双方的支持者。两位王子都盛装出场，耳朵、手臂和腕上的珠宝光灿生辉。随从、平民和大臣站满了三边，第四边是一座高出地面的大理石亭子，长而凉爽，柱子和地板的石材上有琉璃、红玉和碧玉镶嵌的花朵和叶子。亭子有倾斜的屋檐，可将雨水冲走，不会积在亭子的平顶和四个八角形铜箔顶的塔上。塔顶在渐逝的阳光下，闪着橘红色的光芒。大理石打造的皇帝御座，是和亭子一体成型地建在屋檐下，使皇帝不受雨水和暑热之苦。亭子的一端用�