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不知过了多九，韩九儿发出一声甜美的梦呓，翻个身，把小脸儿转过来，睫毛长履，腮晕潮红，娇慵睡态分外怜人。
自相识以来，小五第一次得以如此端详她的面容，一时看得恍恍惚惚，仿佛娇美的浑家睡在自己身畔。
“哥哥、哥哥……”小五迷迷糊糊的，感觉浑家撒娇地摇晃着自己的胳膊，却又奇怪，她怎么喊自己哥哥，一念及此，他猛地睁开眼，却是南柯一梦，只见天色已明，自己竟靠在椅子上睡着了，身上还盖着一床被子，床上却已空了。
九姑娘？他惊得跳起，一张盈盈笑脸从背后闪出，刮着鼻子道：“羞也不羞？做梦也想着阿嫂呢，娘子、娘子地喊个不停，真真肉麻的紧！”
“驾！”小五狠狠地抽了骡子一鞭，赶得它飞快，以此避开韩九儿的戏谑，天知道她真真假假地编了好多肉麻的名目，都栽在他的头上。
“哥哥别跑，小弟又想起你一句梦话了……”韩九儿大呼小叫着，跟个顽童没有区别，官道上的行人见此俩兄弟，不约而同想，怎地弟弟如此俊朗，哥哥却这等粗面？定不是一个娘生的。
二人你追我赶，有说有笑，一路自不觉闷，如此朝行暮宿，过了青州，沿道西南而下，这日到得郓州地界，却要过济水，转上西北，经大名府，再过黄河，便离相州不远了。
午后，济水东岸的一处渡口，挤满了等待过河的行旅。小五和韩九儿牵骡立在人群之中，左右观望，但见两岸枯苇摇曳，水面宽广，碧水翻波，难怪济水以“清”闻名。
正值初冬，近岸浅水已结了一层薄冰，若至三九，当可履冰而过，但眼下，却要靠那船儿摆渡，偌宽的河上，只一条平头渡船，慢腾腾地来回折返。
韩九儿身娇体弱，在寒风中站立良久，不禁瑟瑟发抖，小五见状，便从行囊中取出自己的皮裘给她裹上，出门最忌露财，他一个乡间庄汉，自不识宗弼所赠的这件皮裘乃是极珍贵的青鼠之皮，却逃不过识货者的眼睛，顿有几道精亮的目光射过来。
总算上船了，这条平头渡船虽然老旧，却能载客数十，舱板都被拆除，成为露舱，牲畜羁于舱尾，货物置于舱中，人居舱前，一时男女老幼，熙熙攘攘，各自占座。
小五背着大弓，一肩扛着穿着包裹的铁枪，一手搀着韩九儿，找了一处背风角落坐下，方得闲打量同船者，只见渡客们各自安顿好，随之安静下来，船面风急，个个冻得缩脖拢手，多为行商贩夫，走亲夫妇，却有几个头戴斗笠、怀抱锄头的庄汉颇为扎眼。
小五也是庄稼人，知道这时节已是农闲，田具归仓，这几个庄汉却有些可疑，不觉攥紧铁枪。那艄公见人上齐，岸夹上已无来客，便收了一圈渡钱，撤下艞板，解绳起渡。
船至河央，却听得水面上飘来一阵悠扬的歌谣，歌声响处，一条小舢板逐浪而来，两个顶着破草帽的渔夫，一人摇橹，一人划桨，转眼已近渡船，那歌词儿也听得分明。
一个渔夫唱着：“踢倒毬，打破筒，泼了菜，便是人间好世界……”
“哥哥，他们唱的是反歌！”韩九儿俯耳告诉小五。
“甚么？”小五吃一吓，倒没听出来。
“踢倒毬，说得可不是高俅高殿帅？打破筒，却不是指童贯童枢密？泼了菜，自是蔡京蔡公相！说起来，高殿帅和童枢密分掌军政内外，倒也尽心尽力，惟独蔡公相把持朝廷内外，征花石纲，设括田所，鱼肉百姓，也怪不得民怨极大。”韩九儿一门官宦，对朝廷之事自然清楚。
蔡公相乃是民间对蔡京的恶称，只因自封“教主道君皇帝”的赵佶最宠信三臣，蔡京称“公相”，宦官童贯又称“媪相”，另一宦官梁师成则称“隐相”。小妮子对蔡京颇有微词却有私人恩怨，原来她的曾祖父韩忠彦、祖父韩治曾遭蔡京排挤，被扣上“元佑奸党”之帽，还是靠着高祖父韩琦的余荫才得以复仕。
就在二人交头接耳的当儿，另一个渔夫和道：“扬帆梁山泺，出没风波里，刀飞不平路，击楫当中流！”
那一声“击楫当中流”余音未了，便听得呼哨一声，渡船上人影闪动，那几个庄汉掀去斗笠，皆头系红巾，挥舞锄头齐齐发难，一个逼住艄公，另几个各占据露舱要害。
渡船失去舵手，在水面上打起转来，同时，水边枯苇丛中又蹿出几条小舢板，一个个暗伏其上的汉子弓身而起，使刀弄枪地围将上来。
众渡客没想到在河上遇到强匪，一时大乱，却见一个黑面利目、矮小精悍的庄汉手持朴刀，跳出来吆喝道：“老少男女，休要惊慌，某乃梁山‘赛保义’宋江是也，一贯替天行道，劫富济贫的。只为天寒地冻，众家兄弟衣食不足，特向尔等借讨些财货，他日得志，定当归还。尔等切莫起他意，众家兄弟可不像某这般好相与，手上兵器不长眼睛，或一不留神送尔等下水，冰也冰死……”
众渡客闻言，皆抱头蹲下，小五见强匪势众，自己又带着韩九儿，却不好反抗，也只有破财免灾了，遂横倒铁枪，用眼神示意小妮子沉住气。几个喽罗已逐人搜刮起来，令男子解下搭裢，女子取下首饰，尽放在斗笠中，满了便倒在舢板中，另有几个翻找值钱的货物，亦往舢板上抬。
一个喽罗走过来，小五忍气吞声，将行囊连同褡裢奉上，却不想对方早瞄着韩九儿身上的皮裘，不由分说就上前扒拉。
韩九儿却误会了，以为对方意欲非礼自己，手脚乱蹬，娇声斥道：“死泼皮、臭淫贼……”
喽罗没想到这个俊少年竟是个雌儿，眼睛一亮，射出淫光：“好个标致的小娘子……”
小五眼眸一缩，心知伸头缩头终要一刀，双手一振，闪电般地操起铁枪，顺势一磕，正中喽罗的小腹，这个可怜的家伙闷哼一声，整个身子折弯起来，如同虾米似地弹出去，越过半个舱身，扑通掉进冰冷彻骨的河里，还是小五手下留情，只用枪尾磕打。
既已出击，刻不容缓，小五腾身而起，眼到手到，将那枪尾使得风车一般，或挑或刺，或扫或撩，顷刻功夫，竟将渡船上的强匪打落大半。
一则事起突然，强匪皆站着，而渡客们皆蹲着，目标明确，没有形成阻碍，二则小五经过北国之行的历练，枪法精进，招招制敌。这班强匪全被打蒙了，众渡客则看傻了。
“哥哥，救我！”身后蓦地传来韩九儿的惊叫，小五心头咯噔一下，顿足转身，却见那个叫宋江的匪首正用朴刀架在她的粉颈上。
直恁命苦！小五心中长叹，恨恨地将枪头插在舱板上，自打跟韩九儿相识以来，这已是她第三遭被人挟持，却不成了二人的宿命，她总被绑，他总是救……
“壮士，你我井水不犯河水，若再妄动，定取了你妹子性命。”宋江面目狰狞，显其凶心，真个把韩九儿当作了小五妹妹。
“好汉，你若伤了我妹子，我便大开杀戒！”小五语气森严，心知到这份上，若再示弱，不仅救不了韩九儿，连自己也恐搭上，他已非当日的懵懂少年，不仅杀过盗匪、也杀过辽卒、更杀过疯罴，浑身散发出一股凛冽的杀气，令人不由不信。
“你不动我也不动。风急浪大，大伙儿散水！”宋江见碰上硬点子，随风倒舵，以江湖切口下令撤退，一面觑着小五背上的大弓，一面用刀逼着韩九儿，缩在她身后，一步步倒走。
小五确有一箭射杀宋江之心，却见他防备甚紧，不得下手，眼睁睁地看着他将韩九儿带上舢板。
这半途杀出个程咬金，强匪们铩羽而退，灰溜溜地将落水的同伴救起，又一声呼哨，驾着舢板如飞而去。
“妹妹！”小五当即将大弓握在手上，追到船舷，看着一波波叠荡的碧水，一阵恶心，这晕船来得真不是时候。
“多亏壮士了……真是少年英雄……”众渡客围着小五，不迭道谢。
“船家，快靠岸！”小五省过来，喊了一声。
不消人说，艄公已将渡船靠上对岸，小五等不及放下艞板，以铁枪一撑，纵身跃到岸上，沿河堤追过去，留下身后一片嗡嗡的赞叹声。
“小娘子，你们是何来路？”溯流直上的舢板，宋江露出慈和之态，探韩九儿的口风。
“矮黑子，快放了自家，否则我哥哥当杀得尔等片甲不留！”毕竟这种场面也经历几回，韩九儿的胆子长了不少，竟不示弱。
“贼婆娘……某不跟你一般见识，哈哈哈！”宋江被骂得直翻白眼，气急反笑。
“大王，那小子真个追来了。”舢板上群匪一阵骚动，远远只见那个利害少年自岸夹徒步追来，其势汹汹。
“好个小子！”宋江忍不住赞一声，其实摆脱小五的方法很简单，只要在另一侧上岸，小五便望河兴叹了，他却吩咐，“只管前行，跟他比比，是我们的船快，还是他的脚快！”
小五自没想到此节，脚不点地，扬尘飞土，很快跟河上的舢板儿齐头并进，真的好脚力。喽罗们咄舌之余，又见他徒奈我何，一个个口出不逊，胡言撩拨。
小五居高临下，听得心中冒火，群匪已在大弓射程之内，却又思关己则乱，万一出个闪失，反害了韩九儿，终不敢放箭。
如此呼吸提纵，小五死死缀着强匪不放，足足跟了一两个时辰，却见水面越来越宽，蓦然河堤到头，迎面一片汪泽，港汊交错，芦苇纵横，风吼波摇，水天一色，好一片巨泊。
强匪的舢板儿如鱼归大海，左一拐，右一弯，分散钻进港汊，宋江得意的哂笑声随风飘至：“小子，有本事追来，否则，就拿你妹子做压寨夫人了。”
“宋江，看好了！”小五心急如焚，七窍生烟，忍不住握弓在手，就欲杀人立威，却见芦苇中惊起一群大雁，瞬间改了注意，射出一轮“十二连珠”，但见天上群雁哀鸣，“扑通、扑通”掉下一串，小五洪亮的声音响彻湖荡，“尔等若敢动我妹妹一根毫毛，有如此雁！”
天底下竟有这等射术？强匪们看得呆了，只觉头皮凉飕飕的，在方才的追逐中，这个少年足以将他们一一射杀，却是手下留情了，不迭摇橹划桨，只求离这个太岁越远越好。
小五虽发了狠话，但也无计可施，任这伙强匪消失在湖荡中，想到韩九儿可能的遭遇，牙咬欲碎，胸闷欲裂，正做没理会处，却见芦苇横拂，从中摇出一个舢板，上面立着两人，正是方才唱歌谣的渔夫。见对方直驶过来，小五心中顿生一线希望，将铁枪插地，收起大弓，贴水边候着。
舢板在距岸两步处停下，站在船头的渔夫取下草帽，满脸麻点，相貌粗犷，与小五抱拳见礼，一嘴山东口音的官话：“壮士，俺乃石碣村阮氏兄弟小二是也，身后是俺弟小七，俺们爱你武艺，求宋大哥放了你妹子，他却有个条件，要你入伙来换，意下如何？”
“入伙？”一心报国的小五，想都没想过落草为寇，况且这身子可是爹娘给的，怎能污了清白，正待拒绝，却又想到，自己若保了清白，韩九儿的清白却是难保，一时颇为踌躇。
“壮士，俺们都是活不下去的穷苦人，那朝廷设甚么括田所，将梁山八百里水泊收为公有，课以重税，犯禁