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但倾听他们的聊天，克莱斯特并不觉得不自在，西尔维娅准备的食物相当可口，他注意着其他人的用餐节奏，让自己保持在持续动嘴、实际又吃得不太多的状态。男主人格里看起来精神不佳，身上零散落有些许颜料。搭配客厅里的画和明显萎缩的左腿小腿，他肯定不是个油漆工。
“你是油画家？”克莱斯特试探地问。
“对！”
提到自己的工作，格里顿时精神了不少。
“这可得谢谢艾迪，”他说。
“哦，是吗，那是什么故事？”克莱斯特问。
“那是很老的故事了。”
艾德里安捏住克莱斯特嘴里叼的薄脆饼，把尾端掰下来塞进自己嘴里。
“我中学时就是个活沙袋，”格里拍了拍大腿，大狗抬起前爪趴了上去。
艾德里安记得当时格里的可怜相：胖、近视、不善言辞。美国的普通青少年崇尚身体力量多过文化艺术。
“喔，你确定要提那件事吗？把我干过的坏事告诉小动物？”艾德里安打趣地说。
“当然，”格里搂住坐在身边的妻子，“我爸是个酒鬼，喝不喝酒都会打我和我妈妈。升学考试前的一晚他喝醉了打我，非常用力，还扔了我的颜料。我拼了命保住画笔，跑到艾迪家里。艾迪和他的朋友半夜挨家敲响文具店的门，帮我买好了颜料。没他帮忙我没法考试，我爸把家里的钱都拿去换酒了。”
“哦，我知道他是个恶棍，”克莱斯特指了指艾德里安，“但他是怎么保持清白的，现在一目了然。”
艾德里安会帮助别人，这不意外，他一定是出于什么利益的驱动，哪怕这个人看起来毫无价值。
“你现在都画些什么？”艾德里安扭转话题。
“广告、各种插画、万智牌、壁画。我们还有个画室，有室外工作时，会让学生一起来。”
“万智牌是什么？扑克？”克莱斯特问。
“桌面游戏，有空我带你玩，”艾德里安往克莱斯特嘴里塞了块培根。
谈话让艾德里安放松了不少，他可以暂时不用过滤信息的方式来倾听话语，而是让自己变成一个普通人。带着他的伴侣去见朋友，回忆一些美事，再把伴侣揉睡在自己怀里。
克莱斯特却不这么想，他掐断了所有指向他的话题，试图从主人嘴里套出来艾德里安的更多琐事，但得到的回应是偶像式的：艾德里安是恩人、朋友和家里的贵客。
之后他们谈了些别的问题，为什么要打阿富汗和伊拉克、护士长的急诊室生活、室外壁画作业如何进行。格里和西尔维娅是难以拒绝人的类型，克莱斯特不由猜测，他们的生活应该充满了另一种麻烦。
谈话结束后，艾德里安和他的伴侣被带到客房就寝。房间温暖，被褥柔软，主人的准备妥帖周到。
和朋友见面让艾德里安暂时抽离了繁忙的现实，在遥远的过去小憩，但躺倒床上时，艾德里安的脑子里已经开始翻转工作内容了，他不由怀疑自己天性如此。梳理了一遍暂定的计划之后，他缓慢地吐出一口浊气，气流从牙齿之间擦过，发出类似口哨的声音。
克莱斯特知道他从冥想中回过神，小心翼翼地展露了好奇心：
“格里他父亲那件事，到底是怎么样的？”
“移民们抱团，会生活得更好，”艾德里安漫不经心地回答，“迪米特里带着他的人抢劫了一家店，我为他们分配所得。格里闯了进来。”
“你这个混蛋啊，美国最高等的学校里都是你这样的人吗？”
“都是混蛋，混蛋的方向不太一样。给他那盒颜料是为了堵他的嘴，正好当时迪米特里的老板需要一幅画像。我们让格里去做。”
“你太黑了，他和我们不一样，你不能让他趟浑水。”
“我不可能引荐凡人，那我也要跟着遭殃。格里是个有天赋的人，他上学之前就知道透视是怎么回事了。”
“这事情叫你办的，但如果说帮忙，还不够。”
“如果是你，你会怎么做？”
“我会让他老爹离他远点。”
“我也是那么做的。画像让老板非常满意，他甚至给了格里一个小小的阁楼作为画室。”
“不错，这样他就能全神贯注地画画了。”
艾德里安靠近克莱斯特，搂住他的肩膀，把他的腿拉到自己身上。
“这件事的结果，你可能想不到。”
“是什么？”
“格里的父亲，有天晚上他冲进阁楼殴打儿子，楼下是帮派的据点，他被晚归的暴徒痛打、扔到街上，格里也变成了现在的样子。做母亲的起诉了。”
“你不后悔吗？你就这么毁了一个人的生活。”
“想清楚，莱因哈特，”艾德里安摩挲着伴侣的脸，“如果是你，完全不凭义气，格里冲进我家的那个晚上，你是我的话，你会怎么做？”
克莱斯特想了想，说：“我肯定会弄死他爸爸，因为他和我是一样的人。但你说不凭义气，那么我只能把他藏起来，可藏起来解决不了什么。他得自己挺住。”
“他挺住了，现在他是个收入颇丰的画家，有妻子、狗和学徒，而他父亲仍是个一事无成的酒鬼。”
“熬出头了……嗯……”
艾德里安分开克莱斯特的嘴唇，用拇指磨蹭着他的舌头和嘴唇内侧。他手上的味道充满了令人迷醉的强烈气息，带有类似辣味的气味。克莱斯特疑惑地望向艾德里安。
“你要告诉我什么？”克莱斯特问。
“忘记你父亲，放下过去。”
“我不能，”克莱斯特转过脸，“你爸爸怎么样了？”
这个话题到此为止了。
“还不错，你想见他吗？”艾德里安变换节奏，他不想让他们构筑的稀薄信任再垮下来。
“噢，倒不是，随便问问。他还好？”
“他醒了。”
“醒？发生了什么？”
艾德里安摇摇头，把工作的念头从脑子里赶出去，再把克莱斯特搂进怀里，让他靠在自己胸口上，揉捏他的肚腹。克莱斯特很久没出外勤了，办公室生活让他的肌肉慢慢变成一小摊软瘫瘫的泥巴，隔着衣服摸起来柔软而让人心安。
“我们移居美国的第三年，父亲出了车祸，陷入昏迷。去年他彻底醒过来了。”
“哦，那一定很不好过……对不起。”
克莱斯特不再说话。久违的内疚包围了他，让他不由自主绷紧身体。
“他醒过来了，可以和我说话、可以行走、恢复正常的生活，现在他自己过。”
艾德里安轻抚伴侣僵硬的身体，吻他的头顶。
“我以为是你父亲把你教得这么好。”
“他偶尔会醒来。”
“你一个人过？”
“我被收养了。运气不错，他们没有孩子。我有了新的名字，新的身份，像是突然出现的鬼魂。”
艾德里安说这些话的时候显得轻松而愉快，克莱斯特不由怀疑，或许没什么变故能真正影响这堵铜墙铁壁的人生。
但他忍不住问了更蠢的问题。
“你回美国也是因为父亲？”
“美国是个中转站，”艾德里安回答。
“哈哈哈，中转站，你的野心……有两家亲属的感觉怎么样？我是说，两个父亲……”
“双份的爱啊，三份，还有戴维斯阿姨，”艾德里安愉快地抚摸克莱斯特的脸颊，“有机会去波士顿的话，我带你去看他们。”
克莱斯特没回应，他不知该如何回答。有些事不可企及。
“你怕狗？”艾德里安调转话题。
“算不上怕，不喜欢。我……跑过几次活，有人用狗护院，麻烦。”
“以前我逗凯特过火了，”艾德里安腾出右手，举到克莱斯特眼前，无名指根部和掌心有一串深深的痕迹，“你看她多生气。”
“什么时候咬的，你也有年头没回美国了。”
“大概十年。”
“留了十年，你是被什么诅咒了。”
克莱斯特仰起头解开睡衣，指了指自己的右侧锁骨。
“五年前在爱尔兰被拉了一刀，当时离死不远，现在基本看不出。”
“你足够幸运，可疤痕眷顾我，”艾德里安抬起手，贴到克莱斯特的嘴唇上，“我想婚戒适合抚平这些伤疤。”
克莱斯特没有回应，转过身陷入床铺，装作被睡神带走。艾德里安察觉到了他双眼中闪过的波动，带有些许失望。
这个试探太过容易。艾德里安从背后搂住克莱斯特，把他整个人抱进怀里。
作者有话要说：
☆、第 18 章
克莱斯特在这个家里唯一能称上私人物品的东西，大概是他的拉杆箱。箱子是棕色的，普通、破旧。里面装有他的大多数家当：换洗衣服、伪造的证件、零钱、随身酒罐、包装破烂的PS2游戏机。
术后休养时，艾德里安把他们的衣服都安置在柜子里。克莱斯特受不了那个衣柜，它充满了艾德里安的气息，各种整齐的军装和军礼服、熨帖的商务正装、素净的内衣、价格昂贵的运动服装、叠得整齐的备用毯子，这些都让他窒息。
至于艾德里安的朋友，他只想忘记那次会面。它颠覆了他的认知，事业有成的护士长、才华惊人的画家，他从来没想过能成为这类人的座上宾，还有比这更为让人惊骇的事吗？最可怕的噩梦也不会这么来。
克莱斯特回到阁楼，躺到地铺上，胃肠发出叽里咕噜的声音。他又爬起来，翻出私藏的伏特加，灌了两口。想起艾德里安提到的婚戒，他的心里打起了结。他只想保持这种虚假而无需负责的关系，假装有点利益关系，假装有些分不开的事。如果艾德里安和什么人结了婚，那么他短暂的好日子恐怕也到头了。他从不认为那个对象会是自己，保持关系是一码事，身陷囹圄就是另一码事了。
那又能怎么样？对艾德里安的选择，克莱斯特向来无能为力。他讨厌自己，讨厌无法抵御的脆弱和恐惧，这个时候他通常会做些能抚慰自己的事。
艾德里安擦干身上的水珠，从浴室里出来。伴侣不在卧室，不难猜想他去了哪里。艾德里安敲了敲门，没有回应，或许克莱斯特又陷入了酒精的梦境里，而阁楼并不适宜休憩。艾德里安拿上钥匙，打开阁楼的门。
克莱斯特伏在地上，见艾德里安进来，嚎叫着捂住裤裆，一个酒嗝也趁机从他口中冒了出来，不难推测他刚才做了什么。
艾德里安坐到克莱斯特旁边的地铺上，看着他把尾巴藏到双手下面。被拉链绊住体毛让克莱斯特相当窘迫。
“有什么烦心事？”艾德里安温和地问。
“没有。为什么这么问？”
“你喜欢早晨，一周一次，这周你已经做过了。”
“……谁告诉你的？”
“哦，施密特先生，”艾德里安故作严肃地说。
施密特先生是艾德里安童年时的雪人玩偶，现在放在收音机上，收音机早就坏了，里面的原件被拿出来，填进去零碎的杂物。克莱斯特记得自己咬坏过施密特先生的胳膊和帽子，差点被父亲打死。
“他，他，他真该死，”克莱斯特捂住裤裆，“你出去。”
“我来是想和你亲热，”艾德里安握住克莱斯特的手，注视着他的双眼。
“不是时候，”克莱斯特推开他的手。艾德里安趁机拨开克莱斯特乱七八糟的毛发，将卡在裤链里的部分理出来。
“现在呢？”艾德里安抬起头。
“卧�