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“‘K公爵’当时为美国军方服务，在萨迈拉碰上了支持反叛军的同行。我们的老板不想得罪人，准备撒手卖个人情。‘K公爵’当时和一名美国军官来往密切，走漏风声，导致我们的重要行动失败。他自己也背了黑锅。”
“你怎么看，‘主教’先生？”艾德里安突然问。
“什么我怎么看？”线人转了转杯子。
“‘公爵’出于什么理由把自己卷入麻烦之中？”
“那个美国军官是他的情人，可怜的年轻人，为了爱情什么都干得出来。”
艾德里安起身，将一个旧信封递给线人。
“我不要钱，”线人把信封推了回去，“据说蒙蒂西格尔上校的下属在招募北美地区的雇佣兵，你是招募官？”
“我需要代理人，你有好的人选？”艾德里安坐回椅子上。
“我有士兵。”
“遗憾。”
“希望西格尔上校谨慎行事，”线人说，“现在不比以前，需要用人的不光是他。”
“西格尔上校不会抢你们的生意，也不会挖走你们的士兵。”
“那么，”线人侧过身，艾德里安可以看到他的佩枪，“你打探‘K公爵’意欲何为？”
“私人恩怨。”
“恩？怨？他不是值得花大价钱的仇家，一个战战兢兢的年轻人，小角色，他的仇家应该是和他一样的碎催。”
“碎催，呵。”
线人笑了，“你是伊拉克时的那个美国军官。”
“你这老兵。”
“K公爵知道些会给他带来麻烦的事情，情报对你的工作有帮助。”
“是什么？”
“他有一份名单，目前待岗的人员，士兵、专家、代理人，这些人都在纽约。除了你，还有几个经理人也需要它。K公爵为此承担了相当大的风险。”
“有用。”
“他的真名是什么？”
“重要吗？”
“追根溯源。”
“莱因哈特F克莱斯特，”艾德里安回答。
“从没听过。”
“他来自欧洲，如果你事先调查过的话。”
“你看起来并不在乎他的死活。”
“一个名字，没什么大不了的。我提供你需要的，你提供我需要的，”艾德里安注视着对方，“你还想知道什么？”
“我能提供中长期的合作关系，代理人、士兵、解决问题的人。你能在纽约站稳脚跟吗？”
“当然，”艾德里安冷漠地回答。
线人掏出香烟，取出最后一根烟卷，撕开盒子，用铅笔写下两个地址。
“首个地址是他的住处，第二个是我们的联络点。如果你在二十分钟内赶到，今天就能见到他。”
艾德里安接过纸壳，起身离开房间。门关上了，有如什么都没有发生。他按线人给的地址赶往联络点，车子开了两公里，出奇地抛锚了，今天不是他们的日子。艾德里安不急于见到他的朋友，他还有一些事务性的工作要忙。
办事间隙，他选了一份简单的礼物：一张时下流行的游戏光碟，按烟盒上的地址寄了出去。
作者有话要说：
☆、第 3 章
敲门声响了。“主教”弗朗西斯科从脚垫上放下双腿，喊了声“进”。门开了，发出轻微的吱嘎声，窜进房间的风让窗户连带着发出震动和响声。
出现在他面前的是一名憔悴的青年男子，身材高大，轮廓分明，光秃秃的脑袋——明显是他们这行的人；布满血丝、被黑眼圈围绕的蓝色眼睛发出骇人的凶光；外套和靴子泥泞一片。
“坐，”弗朗西斯科指了指对面的椅子。
访客合上门，插上门闩，在弗朗西斯科对面坐下来。掏出一副黄色的电竞眼镜戴上，挡住乌黑的眼圈。
“我能抽烟吗？”年轻的访客问。
弗朗西斯科掏出烟盒，弹了一支给他的客人，为他点燃。
“‘K公爵’，我们再来谈谈你现在的处境，”他说。
访客沉默着，吸了一口烟，压在口腔里。
“想想你的失误，我们的老板不再看重你。”
“这是小事。”
“K公爵”莱因哈特克莱斯特说，烟草让他的身体暂时温暖起来。
“他知道你在任务中接私活。”
“哈，”克莱斯特出了口气，“你说在奥地利那次，那件事是很糟糕，撤退的时候没人通知我，我要不自己弄点钱，就回不来了。”
“谁知道你会跑到贝希特斯加登干上一票。”
“总不能在奥地利干。”
“狐狸去离家最远的地方捕食。你是给老板找事。”
“算了，”克莱斯特摆摆手，“找我做什么？”
“我不再为‘鹰巢’服务。一样的待遇和资源，更好的前途，‘鹰巢’纽约分部有四十二个人选择了我，你呢？”弗朗西斯科开门见山地说。
“四十二个了？”克莱斯特睁大眼睛，“好家伙，上个星期还是八个。”
“哈哈哈，”弗朗西斯科笑了，“怎么样？”
“说说你的优势。”
“纽约，这是我的地头，就像蜘蛛侠之于纽约。我把整个部门带走，老板也无计可施。”
“蜘蛛侠？”显而易见，克莱斯特对美国文化并不熟悉，“先不管那是谁，为什么是我？”
“从你进入‘鹰巢’那天我就注意你了，尽管我不赞成空降中层管理的做法，而且你还年轻得很——我指你的做派。但你负责的行动预算总是最低的：人员最少、消耗最低，效率还不错。”
“我确实比他们会写电子表格，但你要我做预算？”
“当然。”
“老人家，你要我做账，不是开玩笑？”
“我会雇个会计，你需要把关，管理整个任务的预算，你上头会有监管。”
“除此之外？”
“没了，这活计安全极了，”弗朗西斯科摊了摊手，“下礼拜我兴许就把整个纽约分部都挖过来了，都是熟人。”
“我是个士兵，不是个财务人员，”克莱斯特吐出一口烟，“这不是我该做的。”
“你的才能在战场之外，账本、沟通，但就不是杀人，任何一个有脑子的人都看得出，”弗朗西斯科碾灭烟头，“一样的待遇，轻松的工作。”
“这不是我该做的，”克莱斯特重复道，“除了杀人，我不做别的。”
“这话不该我说。你和那些亡命徒不一样，你并非天生如此。平和的工作更适合你。”
“我想好了，”克莱斯特起身摘下眼镜，放回内侧衣袋里，“不干。”
“比‘鹰巢’再多10％。”
“给多少钱我都不干，只要跟着你，我永远都是‘鹰巢’的叛徒。节外生枝不好，这点我还看得清楚。”
“叛徒……你把‘鹰巢’看得太重，想想老板怎么对我们的。哪怕‘黑水’那种烂大街的安保公司，报酬都比我们高。”
“我的事性质不同，现在还不能走。”
“什么性质？你帮自己的男朋友，哪里有问题？老板因此记恨你，是他混账，你不欠任何人。”
“不是这么回事，老人家，”克莱斯特按住桌面，他的眼皮神经质地跳了跳，“我会走，但不是现在。我还有几件私事要办，以‘鹰巢’的名义。”
是个好理由。
“多久？”
“一个月。”
弗朗西斯科查看手表，已经十二月了。
“几件私活？”
“你问得太多了，老人家，”克莱斯特露出不耐烦的表情。
“你未必能独自完成。我的意思是，十二月不是用工高峰，你手上的名单可能没有买主。”
“你要那份名单，而且要压价、可能连着我本人的工资一起？”克莱斯特嘲讽地反问，“占便宜也看看人，人员的工作情况一直在流动，你拿到名单也没什么用。”
“你这话是什么意思，我刚给你提了百分之十。”
克莱斯特眉头一紧。
“你有什么难处？”
“老人家，我现在真不能走，也是为了你好。想想吧，出了这个门，我把你的事告诉老板，他会怎样？”
“你知道老板动不了我，”弗朗西斯科露出意味深长的笑容，他确定面前这个年轻人有事瞒着他。
“说出你的顾虑，我可能会给你更好的消息。”
“我不是为了老板，也不是为了忠诚之类虚无缥缈的东西，我想保持现状，现状，”克莱斯特犹豫了一下，像在编造新的谎言，“我说了你会信吗，‘主教’？”
“我本着信任来和你交易，尽管说，”弗朗西斯科摊开双手。
“上周我被诊断出颅内脑膜瘤。”
弗朗西斯科明白这意味着什么，克莱斯特虽不算非法移民，但他的所有的医疗保险明显不够应付这种级别的外科手术。弗朗西斯科不清楚克莱斯特的灰色收入有多少，如果不够，那就是灭顶之灾。干他们这行，这种事情不少见。克莱斯特不再是个小孩，弗朗西斯科甚至懒得同情他。
“你是个好人，老人家，我不想把这个成本转嫁给你。我干这行也是求个死路，凭着运气好挺到现在，就这么回事。”
“那么，你没死在伊拉克的沙漠里，反而决定死在美国的病床上。”
他注视着弗朗西斯科，双眼中闪烁着犹疑和挣扎。
“名单我给你，你更需要它，为了它我也受了不少罪。”
“不用了，”弗朗西斯科摆了摆手，“去‘鹰巢’的联络点卖了它，多喝两杯吧。他们给的价钱不高，倒还不会赖账。”
“好，”克莱斯特笑了笑，转身准备出门，打开门的时候他停下了。
“昨天我收到一个包裹，一张游戏盘，你听说谁泄露过我的地址吗？”
“我只知道你该搬家。”
“是啊……再见。”
克莱斯特出了门，摘下眼镜，戴上破旧的棉线帽，这样就和房间里的那个他判若两人了。熟悉的头痛再度从脑壳内部炸出来，空气也失去了气味。今天不适合走远，他决定回到临时住处去。
克莱斯特第二天下午才到“鹰巢”雇佣兵的情报交换地点，一间破旧的旅店，期间他接到了另几个邀约他的电话，全部被他不耐烦地挂断。看起来像是这个岁数的年轻人会做的事，桀骜、愚蠢、自暴自弃。但他还留有一点理智。
克莱斯特向线人发布了消息，要了杯酒，开始思索如何选择他的埋骨之地，他被病痛折磨得太久，或许等不到死神亲自前来。
就在他思索这些事的时候，身后的铺面突然安静下来，克莱斯特抬起头，交错的灯光中，他看到久违的熟悉面孔，艾德里安温柔睿智的绿色眼睛……
“啊？”
克莱斯特发出疑惑的单音节，他怀疑自己在梦境里的什么地方，最好的梦境。
第2848天。
作者有话要说：
☆、第 4 章
艾德里安掏出一张纸币压在酒杯下，对他阔别已久的伙伴说：
“到你的住处去谈谈？”
“住处？谈？”克莱斯特手足无措地磕巴了几句，“你是说换个地方？”
“正是如此，”艾德里安保持着他的一贯风度，饶有兴味地注视着他的朋友。
K公爵有个美国军方的朋友，而且他为这个朋友开罪了两个雇佣兵集团的头目、并给自家老板造成了相当的损失，鹰巢雇佣兵集团中人尽皆知。
“祝你们愉快，”还没等克莱斯特回答，女酒保就皮笑肉不笑地下了逐客令。
从进入这间酒吧开始，艾德里安就察觉到气氛的怪异，女酒保的反应更验证了