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丹尼尔微微露出惊讶的表情，结果出人意料。法碧安娜思索着措辞，她没想到克莱斯特的家庭背景如此复杂。显然他在少年时期不愿投身军旅生涯，改名换姓证明他对自己的家族相当避讳。
“很荣幸，我们有一位传统军事背景的士兵，”法碧安娜温和地说，但从她的身上看不到半点高兴。
克莱斯特平视前方，没回答。第一次暴露得这么彻底，也是第一次如此不为所动。
“谢谢你的配合，中尉，”艾德里安接过话头，“你可以离开了。”
“是，长官。”
克莱斯特压低声音回答，若无其事地出了门。
“杜兰德少校，”艾德里安关上门，“如果想要个古典式的下属，你有权力自行更换，不需要经过我。想收拾谁，拿准证据再动手。”
“不能允许瘾君子进入我的团队，我需要具有坚定意志的人，你也一样。”
“放轻松，两位，施维格霍夫说他是为了退学，”丹尼尔插入谈话。
“要退学提出申请就足够了，为什么要用这种损害名誉的方式？”法碧安娜不依不饶。
“这是该你查清的问题，”艾德里安回到他的座位上。
“下一个是娜塔莉亚梅申卡，”丹尼尔把克莱斯特的档案放到一边，“现在叫她来？”
询问结束后，克莱斯特留下外出记录就离开了办公室，开车过了几个街区，在他常去办公的咖啡馆坐下，点了杯摩卡。背景调查给他带来的实际影响不大，只是必经之路中的一环，他更在意的还是那枚婚戒。它被收回之前，克莱斯特以为它只是个护身符。至于发现它实际承载的远超过他意识到的，克莱斯特自己也始料未及。
咖啡来了，克莱斯特随意啜饮一口，饮料下肚，他的胃也随之刺疼起来。不是第一次了，都不是。克莱斯特想着，刺痛逐渐加剧，他怀疑自己能否回到办公室。这时手机响了，界面显示是娜塔莉亚梅申卡打来的。
“娜塔莎，”克莱斯特叹了口气，“我知道他们审查你，冷静。杜兰德问了你什么？”
“他们审问了你？”梅申卡压低声音。
“没关系，”克莱斯特夹住手机，在座位上缩成一团，“就为这件事？”
“当然，你要是跑路了，我也饭碗不保。”
“那倒不会……你别担心……”
“等一下……”
“是我，”迎接他的是艾德里安的声音，“出外勤了？”
克莱斯特倒抽一口凉气，不难想到，要是法碧安娜本人截获了他和梅申卡的通信会怎么样。他的判断力在疼痛的影响下变得微乎其微。
“我会按标准工时完成工作，长官。”
“胃病犯了还是头疼？”
“我很好，有什么事，长官？”
“我不觉得你有多好。你在哪里？”
克莱斯特闷闷地报了咖啡馆名字和他的座位号。几分钟后，梅申卡出现在咖啡馆门口，又去吧台要了杯温水带给他。
“你可真乱来，”梅申卡把药片递给克莱斯特。
“戴维斯上校派你来的？”克莱斯特问。
“是的，我想上校他，”梅申卡坐到他对面，“把我当成了自己人。”
“他先把你当成了我信任的人，”克莱斯特吞下药片，“你的饭碗丢不了，但麻烦只会越来越多。”
“刚才是怎么回事？”
“我爸爸去世了……没关系，公事还得办。”
“可怜见的……你能走吗？”梅申卡问。
“等一会吧，”克莱斯特伏在桌上摆摆手。
“我先给你把妆卸了。”
克莱斯特闭上眼睛，让对方在他脸上施展妆容的魔术。没过几分钟，他又恢复到原来憔悴的样子。梅申卡收了化妆包，打量着他，在他身边蹲下。
克莱斯特马上明白了她想做什么。
“算了吧娜塔莎，我可以走……”
没等他说完，梅申卡就把他抱了起来，克莱斯特索性搂住她，嗅闻她身上的气息，梅申卡的气味是普通的大众香水，克莱斯特分辨不出什么。走出店铺的时候，外面下起了雨。梅申卡让克莱斯特从她的挎包里取出伞。
“你和戴维斯上校关系不一般，”她说。
“我被前老板扫地出门，上校收留了我，”克莱斯特撑开伞，他的胃没那么疼了，“所以我为他工作。”
作者有话要说：
☆、第 35 章
当天是个周五，艾德里安履行他的诺言亲自准备晚餐，考虑到克莱斯特的胃，他选择了相对清淡的食物，多少缓和了他们之间的气氛。饭后，艾德里安和他的伴侣在客厅面对面坐下。
“很抱歉，今天的审查是我的失误，”艾德里安先开了口，“我没有看全资料就让法碧安娜进行问询。”
克莱斯特回想他的工作，这件事白天在邮件中通报过了。
“没关系……把戒指给我？”
真是走火入魔了，艾德里安装作没听见，推了一杯温水过去。
“我想搞清真相。”
克莱斯特接过杯子，把水喝掉。
“你为什么从国防军指挥学院退学？”艾德里安抛出了他的问题。
“我不适合那里，不适合那种正式的教育。”
“前两年你的成绩一直领先。”
“没有，不是你想的那样。”
“不是你‘想’的那样，你好好回忆回忆。我们查过指挥学院的记录，你有五门课取得了相当好的成绩，几位教官还记得你。优异的成绩、教官的喜爱和支持你的同窗，为什么还要退学？”
“我不记得，”克莱斯特迷惑地抬起头，“我对学校印象不深。在那里，几十天过得和一天完全相同。”
“除了施维格霍夫，你还有几名室友？”
艾德里安看了看表，时间还早，他准备采取不具效率的迂回问法。
“不用绕圈子，”克莱斯特明白他的意图，“就我记得的部分而言，大概是为了自由，在你眼里或许叫散漫。”
“回答我的问题，除了施维格霍夫，你还有几名室友？”
“我不记得。”
“两个人。”
“哦，是的，赫尔曼怀恩里希和霍格尔施梅林。你查过了，别问了。”
“他们来自哪里？”
“怀恩里希，埃森；施梅林，多特蒙德；施维格霍夫，黑森或者法兰克福？别再问无关紧要的，”克莱斯特一拳砸在桌子上，“谁还认识谁？谁为谁负责？施维格霍夫去搞你，哪里考虑过我？”
“施维格霍夫不知道你我的关系，”艾德里安纠正，“这件事上我们都要理智，圈子不大，巧合就是会发生。”
“我想喝水。”
克莱斯特叹口气。艾德里安拿起杯子，为他的伴侣又倒了一杯。
“学院的竞争很激烈，不适合我，这么说倒不是为了逃避。你知道我不是喜欢发号施令的人，这是天性，不是可塑造的素质。我厌倦了为不能达到的目标浪费时间。”
“依然出于对你父亲的回避？”
“他根本不明白，我说什么都没用。然后我离开了。”
“明智之举。你父亲根本不爱你，无论做什么他都会指责你、发泄他的不满。”
紧接着他话锋一转。
“但他会出于自身目的为你提供常人不能及的资源，这恩泽你我已经在伊拉克已经享受到了。退学和逃跑不是解决问题的方法。你本可以换别的方式，向社区举报、请求教师帮助劝说他，让他对你的伤害减到最轻。”
“我和你不同，我只要有饭吃、有地方住就行了，不需要那么多资源，也不想让无关的人被搅进来。”
“你要是你谎言里的那种人，”艾德里安向前，握住克莱斯特的手，“日子可就简单多了。”
“那又怎么样？”克莱斯特没好气地说，“我不是活到现在了？”
“你活到现在，就不是凭运气能解释的。谁帮你离开学院？谁带你前往爱尔兰？又是谁将你举荐给‘鹰巢’的老板？你如何认识他们、又如何说服他们？”
“那无所谓，你手里的资料上都记着吧？我呢，自由就够了。”
“自由的前提是自律和自我。你的意志永远被你父亲的行为刺激干扰、改变，那它就不是自由的、也不是出于你本心的。”
“够了！”
克莱斯特抬手掀了餐桌。某种程度上来说，艾德里安是和他父亲一伙的，都是流言蜚语中令人烦躁的成分、幻想和噩梦里的怪兽，随意把他扒开，再填进他们自己的佐料。艾德里安赶在餐桌翻转之前把它按了回去，没有一件餐具掉落。
克莱斯特没有进一步的动作，只是瞪着艾德里安，但他的眼神里蕴含的并不完全是愤怒，还带有复杂的释然。艾德里安耐心地等待着，最终，克莱斯特在沉默中安静下来，坐回椅子上。
“我想和你谈理智和事实，你能接受这个话题吗？”艾德里安问。
“问吧。”
“你出于什么原因从国防军指挥学院退学？”
“我闯了祸，”克莱斯特挠挠头上的疤痕，眼神向右下方探去，“对不起，没忍住。这件事算个意外。”
说完，他停住了。
“什么意外？”
“是我的错，我不想在那里呆下去。”
“学院为什么没做检查？”艾德里安抛出他的问题，“而且，如果资料没出错的话，你离开学院后直接回父亲那里，一天也没多等。为什么？”
“别这样，又不是你的事……知道它也没什么用。”
艾德里安向前探身，轻轻握住克莱斯特的手。
“施梅林的老爹和诺伊拉特有过节，”克莱斯特垂下目光，“刚入学他就开始找我麻烦。小事。不说会让人不安，说了又没人理会。第二个星期我们都明白了，开始拉帮结派，折腾了三年。施梅林的叔叔在学院任职，有些压力。最后我被迫离开，就是这样……我不是沉迷成就的人，接受什么样的教育对我来说都没关系，但诺伊拉特不这么认为。”
他不是自己离开家的，艾德里安明白了。
“诺伊拉特报复他们了？”
“我不知道，他很有忍耐的天性。”
感到艾德里安的温柔抚摸，莫名的心悸在克莱斯特体内炸开。
“他会的，在我们未曾察觉的时候，”艾德里安抚平伴侣的颤抖。
“你是不是觉得我很没用？什么都没做成过。”克莱斯特突然问。
“你为我做成了无数重要的事？不，我只在庆幸我爸是个正常人，起码他不会把我丢进权力场不管。忘了那个学院吧，纯粹是旧制度的折磨。”
紧接着是安慰式的亲吻，克莱斯特没拒绝，也为自己的愚蠢后悔，说出实话没让他轻松多少，被怜悯反而加剧了他的羞耻。他们分道扬镳只是时间问题。
不过在那之前，他要好好报复一番，不能只有他自己被过去折磨。
作者有话要说：
☆、第 36 章
座机响个不停。艾德里安伸开胳膊打了个哈欠，按下免提。
“戴维斯上校，有一位来自迪拜总部的杜兰德先生，”前台接待的声音中带着些许迷惑，“杜兰德先生称他有不必预约的权限，请您核实。”
艾德里安睡意全无，迅速从躺椅上坐起来，调取大堂监视录像。列昂杜兰德和两名随从的身影出现在清晰的画面上，列昂转向镜头，露出温和的笑容。
“让他稍等，我马上下去。”
画面中他可以看到接线员传达了他的意思，紧接着列昂轻轻�