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染布坊,绸缎庄加上百文衣库里的伙计,林林总总有三十几个人了,蓉卿这边也来了七八个人,挤挤攘攘的坐了三桌……
蓉卿坐在里头,就听到苏珉代着她说话,又一个人发了两个元宝的荷包,加上鲍掌柜那边年底的双倍例钱,一时间大家都兴奋起来,纷纷端着酒盅去敬苏珉和齐宵的酒。
喝到后来小杯换成酒碗,鲍掌柜看着势头不对,就想起蓉卿先头吩咐他的话,让每个人起身发言,总结一下一年的工作心得,好的坏的和对明年自己以及铺子的期望……
大家一开始推推搡搡不好意思,到后面就放开了胆子,大大方方的说了起来。
蓉卿就让明兰拿笔将几个建设性的都记下来,回头拿去给鲍掌柜看。
里面闹的受不了,蓉卿就出了侧门在院子里散步吹吹冷风,青竹忽然从前门跑了进来,回道:“小姐,门外面有对夫妇模样的人,在门口张头探脑的,奴婢问她们找谁他们支支吾吾也不说,还问奴婢这里是不是苏家小姐的铺子,奴婢见他们鬼祟就没有理他们,关了门就进来了。”
一对夫妇来打听她的?蓉卿疑惑道:“说的什么口音?”
“奴婢听着不像北方的口音,到和华姑奶奶的口音有几分相似。”
蓉卿微愣,难道华静芝出了什么事,遣了人来给她报信?“你再去看看,若是人还在,就请他们进来。”
青竹应是跑了出去,一会儿又折了回来:“那两个人不见了,看样子应该已经走了。”
蓉卿越发的狐疑。
等吃过饭,他们一行人散了,蓉卿上了马车,行了一段后坐在车外头的青竹就敲着车厢的门,低声道:“小姐,就是那两个人。”蓉卿听着就掀了车帘朝外看,许是惊动了他们,蓉卿还不等看清,那两个人一转身就钻进了巷子里。
骑着马跟在后面的苏珉和齐宵都朝蓉卿这边看来,问道:“怎么了?”蓉卿就把那两个人的事情说了一遍,苏珉到是没有什么,齐宵却是拧了眉头道,“我去看看,你们先回去。”
华静芝是他的表姐,他担心着急也在常理,蓉卿点头道:“好,若真的是静芝姐派来的人,你一定要回来和我说,不准瞒着我。”
齐宵抿唇应是,调转了马头去拐去了那两个人消失的巷子里。
097 决定
蓉卿回到府中,天色已渐渐暗了下来,她越想越觉得蹊跷。
若那两人是华静芝派来报信的,那为什么鬼鬼祟祟的不直接上门来找她,还和小丫头侧面打听?
还有,不直接来家里,反而去铺子里?
蓉卿蹙了眉头,喊明兰过来:“你去外院看看齐公子回来了没有。”
明兰应是而去,一会儿回来禀道:“没有!”蓉卿哦了一声,露出若有所思的样子。
齐宵晚上回来的很晚,蓉卿已经睡了,第二天蓉卿让明兰去时,他又出了门,蓉卿只能收了心思和蕉娘准备腊月二十三扫尘的事情,和去年一样几乎是全府出动,有时候府里的下人就能觉出便利来,家里没有长辈,年轻的公子小姐没什么规矩,连带着他们也轻松许多,只要把事情做好做稳当,当值的时候不要偷懒,其余的时间她们或在房里歇着,或出去走动走动,八小姐都不会强求。
房里在收拾,蓉卿就避开去了花房,拿着铲子松土,又押了花肥进花盆里,明兰就笑着过来回道:“小姐,齐公子回来了。”
终于回来了,蓉卿回头问道:“他人呢,是在外院还是进来了。”
明兰笑着回头去看,蓉卿就看见齐宵立在花房后面,她擦了手出门,问道:“怎么连着两日都不见你?”
“嗯。”齐宵微微笑着,颔首道,“你找我有事?”
蓉卿就指了花房门口她用来晒太阳的两个半大不小的竹椅,椅子上搭着占绒毯子,蓉卿先落座就急着问他道:“就是想问问你,那天跟着我们的两个人是什么人,是不是静芝派来报信的?”
齐宵的目光闪了闪,眼帘微垂又很快的恢复的淡然,回道:“不是。”他淡淡的道,“人虽是江南来的,但却是常州府的人,来京中投奔亲戚的,找错了地方,一场误会罢了。”
一场误会?蓉卿狐疑的看着齐宵,她可是听青竹说,那两个人问她百文衣库是不是苏八小姐的铺子。
又怎么会变成认错人了呢,若是认错了也不该打听这里是不是苏八小姐的铺子吧?
还有,既然来投奔亲戚,就更不该躲躲藏藏的才是。
齐宵没有和她说实话。
蓉卿皱着眉头正要再问,齐宵就直接转了话题,问道:“今天家里除尘,能不能让他们将我存的那些书也翻出来晒晒?”、
分明就是不想和她说,算了,齐宵不和她说想必应该有他不说的原因,蓉卿也就不再强求,顺着他的话题去聊。
齐宵暗暗松了一口气,她真怕蓉卿再继续问下去,他是说也不好,不说也不好!
两个人坐了一会儿,简王府有人来请齐宵,他就和蓉卿告辞出了门,蓉卿看着他的背影有些发怔,齐宵与她在一起时,但凡她问的事情,他都会如实相告,唯独这一次,他支支吾吾明显有所隐瞒。
难道真是华静芝出了什么事,所以瞒着他故意不说?
蓉卿越想越觉得害怕,忙喊了木椿,把事情经过和他说了一说,又让青竹把那两人的相貌穿着说了一遍,叮嘱道:“你去看看能不能找到那两个人。”木椿应是而去,蓉卿又给华静芝写了一封信。
木椿出去找了几天,也没有找到青竹所说的那两个人,蓉卿就只能等等华静芝来信了。
转眼到了小年,不用祭祖大家也就凑在一起随便吃了个饭,滦县的回礼来了,蓉卿亲自去二门迎的,随车的婆子是廖老太太的贴身妈妈,见蓉卿亲自过来迎她,她激动的给蓉卿磕头道:“奴婢魏姚氏给八小姐请安。”
蓉卿看了眼明兰,明兰将她扶起来,蓉卿笑着道:“祖父和祖母身体可好?”她觉得有些奇怪,这眼见就要过年了,怎么这个时候送回礼来了。
“大人和老太太身体都好的很。”魏姚氏恭恭敬敬的回道,“小姐的节礼一到,老太太就吩咐人给您准备回礼,只是年底大爷回来了,家里有点事耽误了,就拖到了今天。”又回头指着随着来的车,“这里都是小姐去时爱吃爱玩的,老太太就每样备了一点,给您送来了。”
蓉卿心中温暖,笑着请魏姚氏进去,笑道:“还有几日就要过年了,魏妈妈就在我这里过年吧,等开年路上好走点你再回去。”一顿又道,“正好也和我说说,祖父和祖母的事情。”
“八小姐抬爱,奴婢心中感激,本也想厚着脸皮子在您这里赖上几日,只是快过年了,府里的事情也多,大人又不在家,奴婢今儿就要往回赶,索性也没有几日的路程,奴婢这个年就在路上凑合了无妨。”
蓉卿听着微愣,问道:“廖大人出去视察了?”魏妈妈就点了点头,叹气道,“一场战,滦县也错过了春播,挨到秋天才种了麦子下去,但今年雪又特别的大,大人就怕将麦苗冻死了,日日带着人去视察,就怕明年又是一个饥荒年!”
蓉卿叹了口气,又问了魏妈妈许多廖大人夫妇的事情,见魏妈妈去意已决,就让蕉娘陪魏妈妈下去吃饭,安顿了随车的下人,正好苏珉从外面回来,蓉卿就介绍魏妈妈给苏珉,苏珉目光微顿,点了点头道:“廖大人爱民如子,受灾的几个县府中,只有滦县恢复的最快,就连王爷也赞赏不已。”
魏妈妈听着又是道谢,苏珉就让平洲拿了一副字画出来交给魏妈妈:“偶尔得的,我是粗人也不懂欣赏,还请妈妈带回去给大人。”
蓉卿扫了一眼,好像是徐长风的画,她记得周氏的嫁妆里也有一副,苏容君说徐长风因是半道学画,晚年才显出声名,不到六十岁又猝然离世了,所留画作存在今世的也不过十来幅罢了,如今苏珉拿出来赠给廖大人,看得出他对廖大人是真的赞赏崇敬的。
虽不是嫡亲的外家,但蓉卿也希望苏珉能和廖大人来往,将来有孩子也多一个亲戚走动。
更何况,廖大人的为人,也值得相交。
魏妈妈激动的捧了画在手里,谢了又谢,蓉卿让蕉娘包了许多干货,又从铺子拿了绸缎,妆花等布料,还带了十几套下人们穿的衣服让魏妈妈一起带回去,魏妈妈显得很激动,跟着车走到侧门和蓉卿行了礼才跳上了车出了门。
“四哥。”蓉卿和苏珉往回走,问道,“廖大人年年政绩得”优“,却十几年没有迁升,是因为朝中无人的缘故,还是有别的原因?”苏珉叹了口气道,“他性子太过刚正,若非在王爷番地为官,只怕早就……”说着微顿,回头看着蓉卿,道,“不过,廖大人这两年好了许多,也知道了变通,王爷还打算保他做山东参政。”
“我虽觉得廖大人适合做地方父母官,但若他能升迁那是再好不过。”说起来,廖大人也不过五十出头的年纪,若是身体好,再效力朝廷二十年也不是不可以。
苏珉笑着点了点头,回头问蓉卿道:“你前几天让木椿去打听什么了,我怎么瞧着那小子鬼鬼祟祟的。”
蓉卿噗嗤一声笑了出来,将那天的事和后来齐宵有意瞒他的事情说了一遍:“……我就是怕静芝姐出了事,他怕我担心故意瞒着我。”
苏珉眉梢微扬,露出若有所思的的样子。
等晚上和齐宵碰上,他就随口问了一句:“……那两个人是不是从应天来的?”齐宵面色微沉,点头道,“是祖母房里的人。”
“老太君怎么会让人来打听蓉卿?”苏珉不解的看着齐宵,随即一愣想通了其中的关键,“你是不是试探家里的人了?”
齐宵也不避讳,直言回道:“暗示了一点。”后面的话两个人都不用再说,苏珉不用问也知道凉国公府态度是什么,要不然他也不会瞒着蓉卿了。
苏珉拍了拍他的肩膀,安慰道:“这也是你们的缘分。”齐宵眉头一拧,眉宇见就有一股戾气若隐若现,苏珉换了话题,“王爷今天请我去书房……”两人说起军中的事情来,齐宵也就没有再提。
转眼到了过年,蓉卿依旧请了牛顺河夫妻到府里来过年,他们一对儿女也进了府里,两个孩子大的男孩今年八岁,小的女孩才五岁,正都是上房揭瓦天不怕地不怕的年纪,牛嫂子怕他们两个人乱来,就紧跟在后头,一时间家里头仿佛多了十几个人,闹哄哄的好不热闹。
蓉卿也觉得高兴,让明兰带着两个孩子去厨房里找糖吃,她和牛嫂子在房里说话:“……两个人孩子可启蒙了?”
“我们穷人家,以后能识几个字就好了,还谈什么启蒙。”牛嫂子说的唏嘘,又道,“将来当家的把手艺传给他,他能有个买卖营生不会饿死我们也就心满意足了,至于别的事情,是想也不敢想的。”
她的话,让蓉卿心里一动,她记得三个铺子里伙计,好些都是成了家的,家里大大小小的孩子,至少有两三个,都是些北平城里的百姓,出来混口饭吃,也常常辞职跳动,哪里有钱往哪里去,不讲究工种只看钱多少。
“也是,不管做什么,先填饱肚子才是大事。”蓉卿赞同的点点头,和牛嫂子又说了点别的事情,外面就听到此起彼伏的鞭炮声响了起来,蓉卿笑着道,“大概是有人家开始吃年夜饭了。”话落,蕉娘已经在外头喊道,“小姐,饭菜摆好了。”
蓉卿就和牛嫂子一起移去了广厅里,里面开了两桌,大家就热热闹闹的坐了下来