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至酉时，梅海泉与梅书远仍未归家。吴夫人见饭菜已热几遍，便对紫萱摆摆手道：“别再等，次送迎的是子，那爷俩怕是宿都不回来呢。”紫萱听忙将饭菜传来，立在吴夫人身边伺候。
吴夫人道：“也坐吧，家里就咱俩娘儿几个，又何必拘着礼，有丫鬟们伺候呢。”
紫萱便在吴夫人身边坐下来，吴夫人对婉玉道：“珍哥儿刚吃饱没？若是会子饿再抱来吃些个。”
婉玉道：“掌灯时分就嚷饿呢，已经先吃，今儿个在园子里疯跑半日，会子应该是困，睡罢。”
吴夫人笑道：“那孩子就是虎头虎脑的爱人儿。”着看紫萱眼，给夹筷子菜放在紫萱碗中道：“跟远儿也赶紧添个。”
紫萱脸上红，低着头细声细语的“嗯”声。
正此时，梅书远的贴身小厮念东回来，跪在地上回道：“回禀太太，皇上在行宫设宴款待本地官员，老爷和大爷今儿晚上便不回来用饭。”
紫萱听忙对吴夫人道：“夫君身上才刚好呢，大夫些日子要忌油腻荤腥，也要忌酒，可宴席上难免应酬，要喝上几盅，晚上凉，怕再把病症勾起来，去备子衣裳药丸，让小子们给夫君带去。”
吴夫人笑道：“想得周全。”完又叫文杏，道：“把老爷的厚衣裳也找出来件，让小厮们带过去罢。”
紫萱见状便退下去拿衣裳和药丸子，念东忙跟在紫萱身后，轻声道：“奶奶，今儿个有件事不能不回……崔雪萍那淫妇又去招惹大爷去！”
紫萱听浑身震，立刻回过神瞪着双目道：“什么？”
念东道：“奶奶莫急。今儿个本是到城外头接驾，大爷出门得早，正准备上轿子呢，那淫妇便冲出来，跪在地上抱着大爷的腿又哭又闹的，要大爷救救，们死拉活拽的才给拖开。哭得死去活来的，原先都是自个儿错。”着学崔雪萍的语调神态，细着嗓子道，“远哥儿，先前种种皆是不对，是自个儿自视甚高，让猪油蒙心窍，但直是心里头第欣赏爱慕的人儿，向来宽厚，如今落得个地步，不能不体恤人啊！”
紫萱忙道：“大爷怎么？”
念东道：“大爷什么都没，转身上轿，从帘子里丢出四两银子给，情分尽，让那淫妇日后再也别来找他。”
紫萱闻言念声佛，心不在焉的将东西打好，待用过饭便同婉玉商量此事，道：“哥哥性子像母亲，是个心软面软的，若是那淫妇再来纠缠该如何呢？”
婉玉想回道：“前些时日听晟哥儿那淫妇跟贾清成亲，段日子怕是过得不遂心，又念起哥哥的好来，咱们派人打探打探去，若是还不肯消停，咱们想个法子将后患除便是。”
原来那崔雪萍嫁贾清，原以为自己终嫁与豪门，自此之后富贵无忧。但谁知新婚第二日贾清便带搬出大宅，反租个小院住，又将原先送给的金银首饰全都拿走，到下午，杨家又将贾清四岁的儿子送来。崔雪萍见，只觉晴霹雳，方才醒悟贾清是个骗子，哭抹泪的要跟他和离，又因言语不和二人厮打起来。可子的气力自然敌不过子，那贾清将崔雪萍打顿，更指着骂道：“下贱的婊子，名声臭得三条街之外都闻得见，若不是老子，谁肯要破鞋？”骂完拿崔雪萍的梯己首饰带着儿子出门吃喝，紧接着就进赌坊去赌，至晚间方才归家。
崔雪萍恼恨难言，又认定是杨晟之伙同贾清骗自己，便上杨家去闹。但此时杨晟之早已启程进京赶考，崔雪萍反被杨家门吏打出来。贾清只觉自己如今讨个漂亮有钱的老婆，心中自然得意。奈何崔雪萍心如死灰，更对贾清恨之入骨，也不与他同床。贾清恼用强，崔雪萍便如挺尸般躺在床上装死。贾清无意趣，口中骂骂咧咧，便又拿崔雪萍的钱逛青楼去嫖。
崔雪萍苦不堪言，但早已跟娘家闹僵，无处可去，时常跟余婆子处抱头痛哭，才想起梅书远的好处来，忍着耻来找上门。
婉玉将来龙去脉问清楚，便派人前去敲打贾清。贾清自是满面堆笑相迎，待人走又将崔雪萍揪到跟前打骂道：“贱人！以为老子是谁，竟想给扣绿帽子不成？”
崔雪萍哭道：“如今用着的银子花酒地，还用的银子养的儿子，也算是个胯下长着玩意儿的，只会吃酒耍钱打人，竟也配骂？”
贾清道：“也用不着跟些话儿，是什么货色自然清楚得紧。快些将银子拿出来，否则咱们全都没有安生日子过！”
崔雪萍大哭道：“些日子已花几十两，又拿走好几件首饰，书院早就去不得，家中没有进项，总还要留子钱过日子罢？”
贾清冷笑道：“若是没银子便出卖罢，本就是个水性杨花的贱妇，个绿帽子横竖都是戴定，倒不如能换些银钱回来！”完拿崔雪萍头上、脖上、手上的钗环坠子便出门。
不到半个月的功夫，崔雪萍原先的积蓄便被贾清挥霍得差不多，待没银子，贾清赔光身家，竟真引着人来让崔雪萍卖肉。崔雪萍只觉后半生再无可依靠，痛哭不止。
偏巧街坊有家是屠夫，已经四十有余，死媳妇直没有续弦，贪图崔雪萍美色，常常借故到崔雪萍家里，还经常送子卖剩下的肉。崔雪萍是个中老手，度其神色便知其意，虽嫌弃屠夫貌丑鄙俗，出身下贱，但总好过让贾清日夜凌辱，便抹脂擦粉的眉目勾引。屠夫神魂颠倒，将全部家当都拿出来要买崔雪萍回家做妻。贾清起先不愿，但见崔雪萍实在榨不出油水，又有婉玉敲打他不可做得太绝，便收五十两银子将崔雪萍卖去。
崔雪萍心高气傲，自觉嫁屠夫再无法与此地立足，兼之又有无数风言风语，便撺掇屠夫搬到金陵城附近的州县，再也未见过其人。
正文 第二十三回【下】
且皇上南巡，人人尽心竭力，兢兢业业，梅家父子已几夜不曾回家睡觉，吴夫人放心不下，日日派小厮前去送衣送饭，紫萱亦免不操劳。婉玉上有母亲嫂子忙碌，反倒清闲下来，镇日里不过看回书，教珍哥儿认回字，再跟怡人笑回罢。偏日早忽听门吏来报行宫中有太监前来传旨，众人皆是惊，吴夫人忙命摆香案来接，太监前来宣道：“特旨：梅家次原系柳家五，德嫔娘娘念其骨肉情分，特宣入行宫陛见。”言毕，接梅家赏钱，笑道：“二小姐且去换衣裳罢，咱家便在门口等着，宫中的轿子都已备好。”婉玉无法，只得换吉服随太监同入行宫。吴夫人不放心，细细嘱咐回，命两个办老事的管事跟着，又派七八个年富力强的长随跟在后头，方才让婉玉去。
婉玉坐在轿中行路，待入行宫轻撩开帘子向外瞧，只见朱红色的高墙夹着条青石板甬道，深暗悠长，四下皆静，耳旁只得听见脚步之声。婉玉将帘子放下，暗道：“柳婧玉跟同岁，原先没进宫时，和柯颖思经常同处玩耍。自小就色色出挑，弹得手好琴，曾有个道士看过八字，日后贵不可言，如今果然应验。晃么些年不见，不知成什么样子。”正想着，忽轿停，帘子掀开，有宫站在轿边，婉玉伸手扶着宫的手下轿，太监将其引到处客堂之中，早已有四个教引的老嬷嬷恭候，教婉玉如何走，如何跪，如何见礼，如何答话。婉玉记在心上。待研礼完毕，太监才将婉玉引到柳婧玉见客的桂月厅。
婉玉才进屋门，便闻到股扑鼻而来的桂花暖香，心中奇道：“怪哉，早已过桂花飘香时节，会子怎会有桂花的香味儿？”眼尾扫到屋角摆着的瑞兽金猊口中缓缓吐着青烟，心中适才恍然道：“原来香炉里焚的是桂花香，味儿竟跟真桂花个样，也不枉叫桂月厅。”面想，面盈盈跪倒行礼，只听得头上方有子道：“婉儿快过来，让瞧瞧。”
婉玉再谢，起身展眼瞧，满目皆是珠光宝气，真个儿好似桂月蟾宫般。梁上高悬水晶羊角大灯，下铺波斯国地毯，四面垂着缀锦绣珠珞的鹅黄长纱，窗上挂玉片帘，全是磨得极薄的白玉翡翠穿成，玲珑剔透。最上首设紫檀雕花长椅，上铺绣着五蝠万寿如意流云的丝绒垫子，有位宫装丽人端端正正坐在那里，恍若月中嫦娥，头戴九翚凤冠，身穿真红五彩云纹缕金牡丹刺绣常服，缠枝牡丹丹凤朝阳云肩，裙摆绣江牙海水。那丽人与妍玉容颜极像，却尤胜两分灵气雍容，只是眼眶通红，眼角隐有泪痕，显是刚刚哭过，却别有楚楚之态。婉玉不由暗赞道：“柳婧玉比年少时愈发超逸，孙氏竟也能生养出样的儿！”
孙夫人正坐柳婧玉右下手之位，身上亦按品级大妆。娟玉坐孙夫人身侧，头上戴红翡滴珠凤头钗，赤金的压发，身穿桃红竹菊万字福寿刺绣吉服。妍玉坐娟玉身畔，梳望仙髻，发上珠翠环绕，鬓旁插两支堆纱宫花，颈上戴赤金璎珞圈，身穿袭泥金底子五彩团花刺绣的吉服；紫菱坐娟玉对面，亦是按品级装扮；姝玉挨着紫菱，穿着打扮与妍玉相同，只吉服为豆青色，略显暗淡老气些。婉玉见暗暗叹息暗道：“面上不薄待庶，却在衣服上花小心思，拼命显出自己的儿好来，孙氏个毛病儿竟还没给治过来。”但转念想，孙夫人所做也是人之常情，心中也有些唏嘘怅然。
此时柳婧玉已上下将婉玉打量几回，握住婉玉的手，转过脸对孙夫人笑道：“刚见姝、妍两位妹妹，便已觉得再没有般标致的，如今婉儿来，竟把那两个给比下去。”孙夫人心里刺，但面上少不得堆出笑来。
柳婧玉慢慢问起婉玉读什么书，平日里做些什么，在梅家过得可好等语，婉玉应，柳婧玉赞不绝口。婉玉只含笑垂着头不语，心道：“柳家母原就跟有旧怨在，今日听德嫔如此称赞，心里怕是早就不舒坦。”想到此处眼旁瞥，果见孙夫人笑容勉强，再瞧妍玉，婉玉微微怔，原以为妍玉素有爱抢尖向上，风头独压众人的性子，今日也必然容光焕发，神采奕奕，但谁知妍玉没精打采的垂着脸眼帘，憔悴着脸儿，下巴都瘦尖，即便用胭脂水粉也难掩袭恹恹病气，姿态气度竟连姝玉也有所不及。
原来妍玉心思嫁柯二郎，但个月前竟传来杨蕙菊与柯瑞定亲的消息。妍玉听闻下子就懵，好比盆冰水兜头淋下来。待回过神“哎呀”声嚎啕大哭，直哭得要背过气去，边哭边又往外奔，要去找柯瑞理论，让柯家退亲。唬得孙夫人把拉住，命丫鬟婆子将妍玉按到屋里，将房门关得严严实实。
妍玉心肠欲碎，在屋中急得赌咒发誓上蹿下跳，又跪下来抱住孙夫人的腿哭着求道：“娘亲！瑞哥儿也是相中的姑爷，怎能任他跟杨家订亲去？快些带去柯家，让他们把亲事退是正经！”
孙夫人又急又恼道：“岂是咱们得算的？快些起来，地上凉，般跪着也太不像样！”着白苹和红芍上前拽妍玉起身。
妍玉放声大哭，死也不肯起来。孙夫人面暗恨柯家私与杨家订亲，面又后悔，当日妍玉对柯瑞存小儿心事，看破后并无劝诫，反而助的念头，让妍玉对柯瑞愈发痴痴迷迷。正恼恨着，又见妍玉苦苦哀求不迭，遂叹口气摸着妍玉的头道：“乖孩子，柯家怕是不行，再，如今他们家的光景也不如早些年，不寻门亲事也罢。娘留心给看着，保准找个比瑞哥儿还好的，看吴家出的那个解元就是顶好的人才，梅家二公子也是个有出息的，回头……”
话还未完，妍玉便捂着�