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贾琮亲自到户部领了文书，然后回来筹备，一方面到南安王府里去找七曦，请他帮着找造船的匠师和现成的海图，又通过贾芸联系了七家大富商，合伙凑出来三百万两银子，打算建造一个中型的船队。
他又单独来找贾蔷，贾蔷是宁国府的正派玄孙，父母早亡，从小跟着贾珍过活。这贾蔷长得容貌俊美，风流倜傥，又极聪明伶俐。贾珍对他极为宠爱，贾蓉跟他关系又好，因此在宁国府里也颇得势。
当初建造大观园，特地从姑苏采买女孩，回来组建戏班，这贾蔷就是戏班的总管，如今一直做着。
贾琮虽然是在禁足期间，但他对这些毫无顾忌，径直来宁国府来找贾蔷，下人们俱说他在西厢里跟贾蓉正在接待一位贵客，贾琮有些疑惑，有心在外面等候，这心里却是极为不安，不知不觉地就走了进来，远远地看见廊下站着一个身穿劲装腰扎金带的人，认得是皇宫王府里的侍卫，贾琮初时只看了一眼，还没在意，过了片刻之后，猛然间抬头，惊出一身冷汗来！
42南安别苑
贾琮站在院里；他认得那侍卫是义忠亲王府里的人；义忠亲王是当今圣上的大哥；最早的太子，贾家当初就是支持这位义忠亲王的，后来义忠亲王惹恼了上皇；储位被废；更被圈禁起来。
贾琮前些时听说过；义忠亲王在被圈禁的王府里听说今上登基；十分的不忿；甚至写了檄文；怒斥今上不忠不孝，不仁不义十大罪状；号召其他三位亲王一起来将皇上赶下台，使上皇复辟。
皇上因向来标榜任孝，所以就算如此也没有把这位义忠亲王怎样，只是心里的怒火自是可想而知了，现在的时候，贾家的人还跟义忠亲王的人来往，那不是引火上身，自己找死么。
贾琮站在门口，犹豫着要退回去，廊下那位却看到了他，抢先开声打招呼：“原来是贾伴读，怎么站在门口不进来？”
贾琮笑道：“我这不是看见大人在这里，必有大事商议，我就先回避一下嘛。”说完便迈步进来，向那人躬身施礼。
这时屋里面听见响动，贾蓉出来查看，一看是贾琮，脸上就是一怔，只因为贾琮很少往宁府这边来，也不怎么跟这边的子弟来往，不知今日他如何肯登门，又是这么个时候，略迟疑着，摆出一番笑脸：“琮叔今儿如何得闲，来我这里坐，倒是侄儿的荣幸了。”
“我来找贾蔷。”贾琮直截了当地说，他现在不想在宁国府里再多耽片刻。
贾蓉也不往屋里让他，自去唤了贾蔷出来。
“三叔但凡有事找我，只管打发个小厮来唤，我自去了，何苦劳烦亲自走一遭。”
贾琮带着他走出宁国府，到外面大街上寻了个僻静些的酒楼，找了单间，把其他人都打发出去，单独要了些酒菜跟贾蔷说话：“最近都在做些什么？”
贾蔷说道：“因中秋将至，寻人写了两出新戏，让班上的女孩子们拍了，准备过节时候演。”
贾琮点点头，端起酒盅来，将里面的酒一饮而尽，任由贾蔷为他重新填满：“我最近听外面的人，风言风语说了许多你的事故……”
贾蔷脸色有些不自然：“外面那起子小人的话，如何能信的？”
贾琮淡笑：“信不信的且不说，影响却是极不好的，即使以珍大哥哥的脸皮，听着了恐怕也觉得烤脸吧？我听他们说，你是珍大哥哥的私生子？”
贾蔷强笑道：“叔叔是百年难得一见最小的秀才郎，如何学说那些疯言浪语，没得失了身份。”
贾琮道：“我听说珍大哥哥倒是想要避嫌，有心给你田宅让你出来单过？”
贾蔷这回连强笑都笑不出来了，尴尬地端着酒杯，默然不语。
贾琮笑道：“我对这些也没什么兴趣，这次来找你是有一件事情让你去做，数来数去，贾家这些子弟之中，也只有你才能胜任，只是不知你愿不愿意。”
贾蔷初时还以为贾琮再跟他开玩笑，等抬起头见贾琮一脸的严肃，这才有些相信，又想起这位琮三爷日益高升的地位和权势，不禁把一颗心狂跳起来：“三叔要侄儿做什么，只管一句话，侄儿无不从命呢！”
贾琮说道：“皇上当日推行新政十策，其中有一条是大开海市，共有三大八小，我父亲已经请下恩旨，得一小海市的贸易总管，我已经筹措三百万两银子，请南安郡王帮助整饬一个船队，如今缺个副主管，我和父亲都想要用你，只是不知你有没有那个心情了。”
贾蔷听完几乎跳起来：“三叔真的肯让我去管出海船队？”
贾琮点头：“难道我还哄你不成！”
贾蔷斟满了一杯酒，离席单膝跪在贾琮面前，将酒杯举过头顶：“若真如此，三叔的恩情可谓山高海深，侄儿赴汤蹈海，在所不辞！”
贾琮把酒接过来喝了，然后让他起来，郑重交代：“虽然我也知道你是个稳重伶俐的，只是你以前的风评实在不好，这海贸主管，跟普通的商船不同，那可是有着半个官身的，到了东洋小国，代表着咱们天朝的气度和风范，先前那些狗扯羊皮的玩意，可都要尽改了。尤其是这宁国府，政治这泡浑水和深着呢，义忠亲王在这个节骨眼上派心腹来这里，大约是要做什么，我也清楚，此事你莫要才跟着蓉儿他们胡乱搀和，否则的话，我便去找芹儿、菖儿、菱儿他们了，前儿芸儿看见我，还向我提呢，甚至连皇商这边的买卖也要搁下，筹钱往海外跑呢。”
贾蔷连忙笑着说：“三叔既然今日找上侄儿，想必还是中意侄儿的，三叔尽管放心，您交代的事务，侄儿绝不会有半点差池！”
贾琮点点头：“既然这样，明日起你就去找你瑞大叔。”
“瑞大叔？”
“是，这次他是正使，你是副使，他是正经得过功名的，放在明面上好看，只是实务差了些，所以要多靠你，这几年你虽然也往家学里去念书，却到底没有进学，过些天我拿出两千两银子来，让我父亲给你捐个官，到时候也就是了，最晚的话，过完年就要出海，你多留心预备着，不可懈怠。”
贾蔷听了自然只有点头的份，贾琮仰头喝光了杯里的酒，从楼里出来，亮剑问：“爷是立即回府？还是去别处转转？”
贾琮酒喝得有点急，出来被风一吹，脚下开始打晃：“去南安王府，另外派小厮回去，就说我是被南安王请过去吃月饼的。”
亮剑派了一个小厮回府，然后赶着马车带着贾琮来南安别苑。
此时正值节下，贾琮料想七曦该是在王府里准备过节事宜，实际上他来这里也没想找七曦，只是碍于贾母的禁足令，他需要把王爷搬出来竖大旗找借口罢了，本打算在南安别苑里休息一会就回去，哪知道七曦竟然在这里，一听说他来，亲自赢了出来：“这大节下的，琮儿怎么这么有空，竟然有时间来看我。”
贾琮小脸红扑扑的，走起路来都有些打晃：“我被禁足了，要出府来，就只有拿你当借口了。”说着脚下一个踉跄，几乎扑在台阶上。
七曦赶紧把他扶住：“你年纪还小，怎么喝了这么多的酒。”
贾琮挥舞着手臂说：“他们都欺负我，我心里不痛快，就干了几杯，有点喝急了，就这样了。”
七曦笑着问道：“你这话说的，倒是谁欺负你了？”
贾琮白了他一眼：“才不告诉你，告诉你也没用，我只自己消化了就好。哼，想我已经是死过一次的人了，连死都不怕，还有什么好害怕的？哼，那么点小手段，也想跟我斗，还要把我打入葬身之地吗？须知我自己早就给自己找好了埋骨头的坑了……”
他说起话来夹七夹八，越说越乱，七曦把他扶到房中，让丫鬟准备酸梅汤，又拿来脸盆毛巾，给贾琮擦脸洗漱。
贾琮酒劲混合着压抑已久的情绪一起向外喷涌，挥舞着毛巾，大声说：“我要不是念着这两年对我还算照顾，要偿还这点子养育之恩，又不想那几位冰清玉洁的姐姐们落入泥坑，我早就离家出走了！去找个自己喜欢的人，他耕田来我织布，我挑水来他浇园，我给他做我最擅长的松露烘蛋……”
“好了好了，先把醒酒汤喝了。”七曦端过汤碗，给贾琮捧着喝。
“好酸……”贾琮整张脸都缩到一起，只喝了一口就不再喝。
七曦哄他：“你要喝了，明日起来头才不疼，否则，得像裂开了一样地疼。”
贾琮是个顾远见的，听完又用舌头舔了舔：“就喝一口。”
“好，就喝一口。”
贾琮这才又喝了一口，然后就往后倒，七曦把他半扶半抱到床上，脱了外面长衫，只剩下中衣，又脱了鞋袜塞进被窝里，贾琮扯住他的袖子：“你别走，且在这一起侧歪着，我跟你说会话。”
七曦略犹豫了下，便也脱了长袍鞋子，斜倚在床沿上。
贾琮说：“七曦，假如有一天，我什么都没有了，就成了一个小乞丐，我在街上要饭，你看见了，还会这样把我带回来，给我吃的喝的，然后抱我到床上不？”
七曦笑道：“你为什么这样问？你是东宫伴读，家里又是皇亲，多少王公大臣都要巴结你呢，如何就至于到了要饭的地步？快别瞎想了，要不然就要做病了，赶紧睡一会是正经。”
贾琮抓着他的胳膊，口气中充满了惆怅和感慨地说：“我就是没有那种安全感，宁国府里有一个天香楼，是整个长安城里第三高的楼，修建得富丽堂皇，许多人上门的客人，到宁府里都要到楼上去看看北面的风景。可是自从珍大哥哥儿媳妇死了之后，那楼就破败了，也没个活人气，尤其是傍晚时夕阳西下的时候，破破烂烂的，若是起风，更吹得噗噗啪啪地响，又咯吱吱地，仿佛随时都要倒塌下来。我当初做一次坐在楼上，将两江五湖的风景尽收心底。然而心里却踏实不下来，总觉得虽然站得高，让许多人仰视瞩目，却随时都可能垮塌下坠，摔个粉身碎骨。”
43忠顺世子
贾府里中秋节办得很热闹；宁荣二府张灯结彩，宴饮赏月，贾琮这两年虽然地位渐长，已不复当初被被人无视的境况，却也到底是个庶子，又因为前几日夜宴；得罪了王熙凤、王夫人，甚至触怒了贾母；虽然没有被撵出大观园，却也又在主子面前失宠；因此又逐渐恢复了当初被人视若不见的情形；只是如今无人敢随意欺负招惹他罢了。
贾琮也不在意；每日忙着组建船队，筹划出海的事，在家里贾赦还是向着他的，任谁再对他不满，表面上也要恭恭敬敬地叫一声三爷，在外面他是东宫伴读，就算是六部尚书看到他，也要称一声贾伴读。
因此每日过得悠闲自在，不在话下。
转过天来，便是北静王所约之日，一大早宝玉便来芦雪广，催贾琮快点启程，贾琮慵懒地从被窝里爬出来，一遍由麝月服侍着梳洗更衣，一边跟宝玉闲聊：“宝哥哥也忒着急了点，这大清早的，人家北静王爷能不能起还说不定，咱们这是要堵到人家门口吃早饭么？”
宝玉早已经穿戴好了，一身青绿色乘金丝的袍子，�