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今还没定亲，倒先享用起聘礼来了。”
柳湘莲无法，只得拿着簪子出来，到底舍不得典当了，自己用红布包起来收藏好，另拿了银钱在胡同里租了一个小房子，然后到宁国府去接人。
贾珍一看他来，又来拉关系，柳湘莲是个讲义气的，然而当初就因为义气用事，帮朋友出头去刺杀贾琮，差点丢了性命，多亏贾琮知道他的秉性，把他送到七曦那里，也不拷问他背后的主使人是谁，柳湘莲已经抱定必死之心，甚至打定主意忍受酷刑，绝不吐露朋友姓名，哪知道七曦并没有惩治他，只是让他加入了锦衣卫，从一个普通的番子坐起，逐渐升到小旗，又做了总旗。
这两年里，柳湘莲也逐渐成熟起来，性格也开始沉稳，说话做事开始学会考虑前因后果，左右大局，他从小就爱舞枪弄棒，深为七曦所折服，时常向七曦讨教两招，即是徒弟又是下属。七曦深通用人之道，看出他的脾气秉性，很快就把他驯服，直恨不得把心肝掏出来报答七曦和贾琮，因此这次七曦让他来保护贾琮，那是绝对的尽忠竭力，半点怨言也没有的。
看见贾珍的讨好，又要请他吃酒，柳湘莲客气地谢绝了，只是提出来自己准备迎娶尤三姐，现在要把尤家老太太接出去，好商议婚事。
贾珍一听，不禁喜出望外，伸手一拍大腿：“兄弟说这话太过见外，三妹妹也不外人，老太太住在我们府上，正是应该，柳贤弟的媒人只往这里派便了。”
若是原来的柳湘莲可能还会因为情面而妥协，现在秉性已变，来时又已经跟三姐商量好了，便一口咬定要接尤家老太太出去。
贾珍心中发狠，却又不敢得罪柳湘莲，因这几日尤三姐没有动静，那把柄未发，便是最具威力的时候，只好把尤氏老太太扶上马车，让她跟柳湘莲去。
那老太太也是个爱财的，贪慕宁府富贵，本不愿走，只是贾珍不留，主动张罗往外送，她又真切担心小女儿安危，三者看这小姑爷长得玉树临风，一表人才，说话气度俱非常人，连贾珍跟他说话都客客气气的，想必是个好的，便也心满意足坐在车上，跟着来到小院。
柳湘莲安排好了尤家老太太便回来找三姐，二人一起来拜见贾琮。
贾琮正在床上躺着，浑身乏力，直冒虚汗，眼窝上的黑眼圈浓的吓人，还哪有心思管他们的事，只摆了摆手，各自嘱咐几句：“柳二郎，你原是个浪荡子，平素里不务正业，净结交些不着调的朋友，如今有了三姐帮你操持，以后这日子也能过起来了，等几年结婚生子，升官立业，这一生也算富贵平安。三姐，你是个自由开放的，能遇到二郎，也是你的福气，你们以后好好的活着是正经。你姐姐的事情我想过了，你姐姐是自愿入府，跟着贾舍人走的，那是老天爷都没有办法的，你以后有了二郎做倚靠，常去走动看望，让他们心里有个忌惮。”
尤三姐那天喊着要告贾琏贾珍一方面是气话，一方面是威胁，以她一介草民的身份去告贾家，哪里能告得赢，因此也便应了。
打发走了柳湘莲和尤三姐，贾琮从被子里拿出风月宝鉴，看着里面英俊的南安王，不禁又怔怔地掉下眼泪来：“想那尤二姐也如我一样，自己心甘情愿地陷进去，便是诸天神佛都来拉我，我也是出不来的。世人说情之一物害人，佛家也讲，贪嗔痴三毒，贪心乃是三毒之首，如今我毒入膏肓，你万一真的出点三长两短，我也活不成了。”停顿了片刻，复又说道，“就算你回来了又能怎样，你是堂堂的南安王爷，如今府里同房小妾已经数不胜数了，将来还要娶王妃，我又算什么，想人生苦短，不过三万六千天，都成了冢中枯骨了！”
想到这里，他硬起心肠把风月宝鉴转过来，镜中的七曦立即浑身肿胀，满面生疮，七窍流脓，贾琮不想看，也不敢看，却拼命逼着自己把眼睛瞪得大大的，直到看见七曦肿胀不堪，身体腐烂，最后只剩下一副骨架……
贾琮这一病直过了数月才好，转眼间东去春来，方才渐渐好转，只是比之前更加瘦削了，加上他长了个子，身材越发地高瘦，脸色也极为苍白，因海市这一块，涉及太广，既有海上军事，又有周转贸易，更有跟其他诸国的来往交际，那许多外国文字，外国礼仪风俗等等，再加上国内各大家族明理暗里的算计纠结，除了贾琮再没有外人能够弄明白的，因此这段时间贾琮虽然病着，依然坚持办公，病得最终时候，挺着高烧躺在床上办公，甚至呕出血来。
皇上体恤他，让他不用上朝进宫，并且派来太医三班轮流照料，又送来许多名贵药材，甚至让太子亲自上门来探望，如今他病好了，便要去向皇上和太子谢恩。仔细洗漱了一番，把自己弄得干净整齐，叫警卫队集合上车出门。
这许多时日不上朝，再看这朝堂之上少了许多老面孔，又多了许多新面孔，不少人他都不认识，其中他竟然看到了贾雨村，竟然也穿着正四品的御史朝服，另外还有朱泽风，穿着三品的大红朝服，众人看见贾琮，目光里俱都满是诧异、好奇，那朱泽风更是微微一笑，轻轻点头示意。
皇上也没想到贾琮回来上朝，本来上殿时候脸上还有怒容，见到贾琮脸上怒色稍解：“希鸣今日来上朝，病可大好了？”
满朝文武，能够让皇上直接称字的只有贾琮一个了。
贾琮赶紧躬身答道：“多谢皇上挂念，臣的病已好了。”
皇上坐稳了龙椅，目光向下面一扫，怒容复又浓于脸上：“前几日御史台参江南甄家贪墨地方政税，亏欠户部银钱一案，你们到底查得怎样了？八十万两银子，今日无论如何拿出一个章程来！”
62忠顺王表忠顺天意
听到皇帝问话；满屋大臣都没了声音，只因为甄家这些亏欠，大部分都是当年太上皇南巡时候的花费，挖河修路，栽花种草；更有上下官员的打点；宦官亲王门的勒索；甄家接驾四次；外面看着风光无比；实际上内力已经是不堪重负；当年太上皇把江南盐政的差事交给他，乃至之后的林如海，就是让他们想办法堵上亏欠的窟窿；谁知道他们虽然堵上了一些，却还欠着不少，而且到现在这个窟窿还有越来越大的趋势，皇上看到甄家已经无力偿还，便要宣告甄家破产，然后换人去上任。
大家都明白皇上的心思，不过这里面牵扯到皇家的事，更有太上皇当年的故事在里面，因此谁都不肯开口，唯独忠顺亲王得了贾雨村的主意，知道皇上龙椅已经坐稳，无论是上皇复辟还是亲王夺权都千难万难，因此已经放弃了原先的立场，进而转向皇上，如今皇兄要对父亲时候的老臣下手，正是表忠心的时候，便站出来，将贾雨村昨天晚上帮他定下的计策说了出来：“甄应嘉昏庸无能，深负皇恩，宜撤职交予刑部查办，所有家产抄没充公，以赔所亏欠之二三，陛下另派能臣，往江南续职，整理弊症。”
其他人看忠顺王这样说，便都差不多明白了今日朝堂上的风向，便纷纷进言，要对甄家严加惩办，甚至还有人说，要把甄家男女充公为奴，变卖还钱的，那些跟甄家有交情的，此时能不落井下石便已经算得上是高风亮节了，又有谁敢替甄家说话？刚刚回京的王子腾还没有摸准皇上的脉络，刚要说话，就被一个故交老友使了个眼色，最终眼观鼻鼻观口口观心，沉默无语。
于是对于甄家的处置就这样定了下来，当即颁发圣旨，就让忠顺王拿着圣旨和锦衣卫联合办事，到江南去抄家。
甄家被抄，跟贾琮关系不大，他从皇宫里出来，因多日在床上躺着闷了，他便想去城南军营里走走，刚出了皇宫，就看到朱泽风从后面跟了上来，对这个曾经软禁过自己的蛮横世子，贾琮还是有些潜意识的畏惧的，便紧走几步，暗暗告诉自己要镇定，这里是皇宫，对方绝不敢怎么样，等到了外面又有警卫队保护，不用怕他的。
朱泽风大步流星追上来，伸手抓他的胳膊：“希鸣！”
贾琮身子一抖，条件反射地缩手。
朱泽风惊愕了一下，随即笑道：“你怕我？听说你亲率海鲨卫，劈波斩浪，脚踏四海，百战百胜，如何竟会怕我？”
贾琮不接他的话茬：“世子找我何事？”
朱泽风道：“希鸣莫叫我世子了，如今我在刑部做郎中，与希鸣同殿做官，品级还比希鸣低，倒是希鸣的下官，希鸣喊我的字泽风便好。”
贾琮有些无语，心说我跟你很熟么？况且你之前那副飞扬跋扈的嘴脸谁没看过，如今做出一副彬彬有礼的样子给谁看？
朱泽风见他不说话，便半开玩笑地说道：“之前下官年幼无知，多处冒犯了贾侯爷，现在想想，真如在梦境之中一般，本来早就应该提着礼物登门负荆请罪，只是听说侯爷病着，便不好打扰，如今碰巧遇上侯爷康复，下官在府里备下一桌酒席，还望侯爷能够赏脸，一来为昔日所做的糊涂事赔罪，二来也为侯爷病愈庆贺一番，三来……”
贾琮摆手打断他的话：“我病还未全好，这在殿上站了半日，便觉头晕，改日再赴世子的宴吧。”说完转身就走，脚下踩着风，直出了长道，看到外面荷枪实弹的警卫队，这才把心放下，伸手抹了把冷汗，常常嘘出一口气来。
桑永卓问道：“侯爷怎地这般惊慌，可是后面有人追赶？”众警卫员们听他话音沉重，立刻摆好队形，将贾琮护在当中，只等一声令下，便要弹出刺刀。
贾琮摇了摇头：“算了，咱们回家。”
当初他从朱泽风府里逃出来，本以为对方不会罢休，哪只后来朱泽风再没骚扰过他，两年来相安无事，这次他以为对方也不会纠缠，哪知道第二天朱泽风又派人来下帖子请他过府饮宴，被推辞之后，锲而不舍地连番派人来请，说的话一次比一次恳切，大有请不动贾琮誓不罢休的意思。
最后一次，又来帖子，这回不是请贾琮去他家，而是在胧月阁布置酒席，贾琮被他骚扰得不厌其烦，这回也就答应了，正好尤三姐去荣国府看她姐姐去了，他便把柳湘莲找来，让他带着五个锦衣卫的番子跟着，自己又带上警卫队一起去赴宴，这样心里才踏实了些。
朱泽风花了钱，把胧月阁三层整个包了下来，慢慢一桌子菜，用红木屏风隔出内外，在西墙下搭了一座半尺高的太子，特地把家里的戏班子拉了来在这里吹拉弹唱，按理说这样影响其他客人用餐的行为是绝对不允许的，只不过他是亲王世子，自然与众不同，店里的东家也只得由他。
在酒桌上，朱泽风极为谦卑，一副诚心改过的样子，好几次敬酒赔罪，态度又诚恳，丝毫没有之前那飞扬跋扈的神气，贾琮始终提着心跟他吃饭看戏，又说了些各地的风土人情，倒颇有些宾主尽欢的样子。
自此以后，这朱泽风就常来约贾琮出去，或是到侯府里来，他长得本极英俊，去了之前的跋扈，换了彬彬有礼，言谈具足，贵气十足，越发显得玉树临风，神采飞扬，谈起朝政吏治，更是井井有条，让人平添好感。
这日贾琮收到锦衣卫传回来的七曦的信，说是在西海沿颇不顺利，那些骄兵悍将很多都不服管�