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院中大树的枝叶被狂风吹得“沙沙”乱打，前面的屋檐下，盛药的簸箕摆得满满的，面前一人正弯腰将装满银杏子的簸箕搁下。
听到响动，他忽然抬起头来。
馥之手扶着门帘，看着他，一动不动。
顾昀目光定住，在阶下缓缓直起身来。馥之看到他的额边，汗水湿透了鬓发，在面颊上泛着亮亮的水光。
“你……”馥之张张嘴，话却卡在喉咙里，竟移不开眼。
顾昀看着她，如墨的双目中，却焕然盛起夺人的光采，英挺的双眉舒开，脸上渐渐漾满笑意。
“哗”的一声，面前几只簸箕翻向一边。
馥之不及惊叫，只见天旋地转，自己已经被一双有力的手臂抱了过去。
“你终是肯来见我！”顾昀的声音里带着喜悦，在紧贴的胸腔处震荡传来。
心潮如擂鼓般澎湃，馥之又羞又急，伸手捶他的肩膀：“你松手！”
顾昀愈加大笑起来，用力地抱着她不放手。豆大的雨点“啪啪”落下，打在两人的身上，却不见一点凉意。
馥之的手再攥不起劲，转而紧紧抓着他的衣服。胸口的那一边，强烈的心跳突撞着，与自己两相应和。蝉翼般的薄纱下，脸像要熔化一般的烧灼……
“勿忘了草垛上还晾有薏……”阿四刚拿着斗笠从庖里出来，话未说完，忽而停住。
院中，疾雨倾盆而下，溶溶荡起的水雾里，两人的身影相拥伫立，如幻如影，嵌在一片茫茫之中……
延寿宫（上）
浓云带着浅浅的墨色积在天边，天空仍飘着微雨。通往承光苑的道路上却已经行走着许多车驾，从人前呼后拥，似乎丝毫不惧路面上的泥泞。
“女君再这般倾靠，衣裾可就皱了。”车里，乳母将姚嫣坐姿扳正，不许她倚向一旁。
姚嫣顺从地坐正，没有说话，任乳母拉平深衣上的皱褶。她垂目看去，檀色的衣裾上，织锦如霞。
这衣服是母亲郑氏为她备下的。
秩比六百石以上的臣子，庶族中人屈指可数，士族却比比皆是。故而此番延寿宫筵，平日与姚嫣熟识的贵人之家，竟无一落下。
姚嫣得知这消息后，心想这宫筵不过又是宜春亭会那样的场面，穿往日出去交游的那些衣裙便是。不料，昨夜里，一向对姚嫣衣饰不加干涉的郑氏却忽然将这深衣拿给她，让她今日穿着。
“那是太后的宫筵，阿嫣须庄重些才是。”郑氏看着她，目光含笑。
姚嫣看看身上这衣服，起初，她曾担心深衣严肃。待穿起来，发觉它美而不俗，贵而不倨，颜色又恰与她年纪合衬，不禁佩服阿母眼光果然过人。
“依老妇所见，女君入京以来，最好看的就是今日。”乳母替姚嫣整理好衣饰，上下打量一遍，满意地说。
姚嫣笑笑，却望向一旁，心思似乎随着那车帏起了些微微的漾动。
听说前些日子，谢臻已经入朝做了秩六百石的议郎。却不知今日，他可会来？
延寿宫建在承光苑北面，四周有众多宫苑相拥，位置不算偏僻，却遍植苍松翠柏，自有一番清幽的景致。
馥之下了车，朝不远处的姚虔走去。轻风拂过，她裳上的帛襳长髾舒展扬起，身姿如画上仙娥般婀娜。
姚虔看看她，不禁微笑。馥之对衣饰打扮向来不甚刻意，姚虔也习惯了这个侄女简单的样子，不想今早出门，见她穿了这身垂髾，竟教人眼前一亮。
“叔父笑甚？”馥之看着姚虔，不解地问。
姚虔含笑不语，只向宫门走去。
他们来得稍迟了些，宫道上的人并没有许多，乐声从宫墙那边阵阵传来，似乎宾客已经齐聚了。宫门前，戍卫的羽林郎将来者身份一一查对。姚虔将宫帖从袖中取出，正要递上，忽然看到羽林郎后面走出一人来，皮甲锃亮，正是顾昀。
“姚博士。”顾昀看到姚虔，亦是一怔，随即上前行礼。
姚虔看着面前的年轻人，只见他身姿赳赳，衬得面容英俊无匹。
“君侯。”姚虔微笑，一揖还礼。
顾昀亦莞尔，片刻，目光移向他身旁。视线相对，馥之望着他，瞳中柔光流转，却忽而转开眼睛，面上红晕隐隐。
“博士请入。”羽林郎已经查验过宫帖，向姚虔一礼。
姚虔颔首，正欲抬步入内，这时，身后传来一阵细细的女子谈笑之声，他突然顿住脚步。
众人望去，只见仪仗俨然，羽扇高高撑起，大长公主和广陵长公主乘着步撵，在宫侍的簇拥下走来。
宫前卫士纷纷行礼。
王宓一眼看到前面的顾昀，笑意盈盈：“武威侯原来在此。”
顾昀神色从容，向她一礼：“殿下。”随后，又向大长公主一揖，淡淡道：“母亲。”
大长公主颔首，却没有看他，目光落在一旁的姚虔身上。
“姚博士也在。”王宓也看到了姚虔，温和地说。
姚虔行礼，声音徐徐：“虔见过殿下。”
王宓莞尔，向大长公主介绍道：“姑母可听说颍川……”
“少敬，别来无恙。”话没说完，却听大长公含笑开口。
闻得她的话，几人无不面露讶意。
姚虔却神色不改，目光扫过大长公主明丽依旧的面庞，片刻，俯首一礼。
馥之见姚虔与大长公主神色，心中隐隐觉得有异，不禁看向顾昀，却见他也面带疑惑。
“姑母识得姚博士？”王宓好奇地问。
大长公主微笑颔首：“旧识了。”说着，却看向馥之，柔声道：“若我未估错，女君便是姚伯孝之女。”
馥之没想到大长公主竟会知道自己，愣了愣，行下一礼：“馥之见过殿下。”
大长公主唇含浅笑，将她略略端详。
“虔告退。”这时，姚虔却淡淡开口，向她们一礼。
王宓应允，姚虔再礼，转身朝宫内走去。
馥之随着姚虔离开，转身时，再瞥向顾昀，却见他也正看着自己，目光温和。馥之心中忽而一暖，唇角不觉地扬起，快步跟上姚虔。身后，王宓的声音隐隐传来，带着担忧：“武威侯有伤在身，还须多多将养才是……”
延寿宫中果然已是宾客云集。如盖的古柏下，众朝臣携家带眷，过目之处，无不华服高冠，入耳尽是雅言琅琅。
姚虔领着馥之踏入庭中，一些相善的人看到他，纷纷过来行礼。姚虔不住地与旁人见礼，面上始终浮着淡淡的笑意，却并不停下，只一路向前。
馥之在旁边看着，总觉得叔父自从入了宫门，情绪便有些异样。心中疑惑，却不好问出口。她朝四周环视，远远望见谢臻素冠鹤氅，正与几名青年臣子说话；又瞥见那在塞外识得的军司马张腾身着劲装走入人群，转眼就不见了。除此之外，这庭中大多都是些面生之人。
“四弟。”这时，一个声音忽然自前方而来。
馥之望去，只见姚征面带笑意，朝他们走过来。
“三兄。”姚虔走上前，向他一揖，馥之亦行礼。
姚征含笑还礼，毕了，对姚虔介绍身后同来的一名中年人，说：“四弟可见过雍南侯？”
馥之抬眼，却是一怔。
那中年人衣衫宽大，方面阔额，双目极有精神。他的旁边，站着一名锦袍弁冠的青年，竟是王瓒。
“虔幸会。”姚虔向雍南侯施礼道。
“寿久仰姚博士之名，得遇幸甚。”雍南侯忙还礼道，满面笑意。言罢，他指向王瓒 ，道：“此乃息子瓒。”
王瓒看向姚虔，一礼，朗声道：“瓒见过姚博士。”
姚虔还礼。
姚征抚须对他笑道：“四弟，雍南侯家中才俊辈出，这公子年刚弱冠，却已封了虞阳侯。”
“姚尚书过誉。”雍南侯摇头笑道。
馥之眉梢暗扬，瞥向王瓒。只见他唇角微微弯起，神色谦逊恬淡，似乎毫不为他人夸赞而忘形。
似乎发觉馥之在看，王瓒忽然将目光转来。
馥之知道此人断不像面上那般温文，稍稍别过脸去。
“这位女君……”雍南侯忽然看到馥之，询问地看向姚虔。
“乃是长兄之女，自名馥之。”姚虔答道。
馥之向雍南侯一礼。
雍南侯看着馥之，微微颔首。他早闻姚陵的事，也听人说起过姚虔收养了他的女儿。如今见到馥之，不禁稍加打量。
“果然佳人如玉。”雍南侯向姚虔道，笑容中带着怜惜的慨叹。
正说话间，殿堂上忽而传来钟磬之声，众人望去，只见宫侍已将殿门敞开。
“可入席了。”姚征对姚虔道。姚虔颔首，与姚征几人往殿上走去。
延寿宫正殿颇为宽敞，馥之走入殿中，只见几百案席铺陈得齐整如列。上首一道漆屏，在两侧鹤形枝灯的辉映下，嵌金凤纹流云光彩照人。
馥之看到三叔母郑氏与一名贵妇谈笑地走过来，后面跟着步履款款的姚嫣。
“夫君方才还说，怎迟迟不见叔叔。”一番见礼后，郑氏举扇浅笑。
姚虔道：“昨夜阅卷，故而起迟。”
姚征笑道：“四弟向来专致学问。”说着，几人一番揖让，在席上落座。
“馥之今日甚美哩。”郑氏看向馥之，笑吟吟拉起她的手，向后席走去。
“叔母谬赞。”馥之谦道。
郑氏笑意愈深：“女子家，总是穿得精细才好。”
馥之抿唇莞尔，没有说话。眼睛瞥向一旁的姚嫣，只见她侧着头，似乎在望着别处。耳边发髻低绾，两支嵌珠步摇端正地插在发间，衬得面庞生辉。
她们正待落座，方才的贵妇忽然走过来，邀郑氏母女与她们坐到一处。郑氏婉言两句，颔首答应，带着姚嫣坐到隔席去了。
两侧变得空荡荡的，馥之并不介意，自顾地走到席上。
刚坐下，身旁忽而传来一阵窸窣声，倏而一暗。馥之转头看去，却是王瓒正在旁边一席坐下。
王瓒看也不看馥之，坐定后，优雅地摆置衣袍，旁若无人。
馥之转过头去。
这时，只听一声高亢的唱喏传来，殿上语声忽而压下。只见殿前，彩幡华盖，两列宫侍捧花持扇前行，太后身着展衣，在皇帝的一手虚扶下缓缓而来，大长公主及长公主列次其后。
殿上众人忙离席伏拜。
太后满面和色，待落座，吩咐众人起身入席。堂下钟磬合鸣，乐声琳琅。宫侍鱼贯而入，往各席呈上菜肴。
馥之望向上首的太后和皇帝，又看看他们四周，并未见顾昀。今日他又是戍卫，许是不会来这宴上的……馥之心道。
“今上看不到你。”一个声音忽然从旁边传来。
馥之转头，只见王瓒睨着她，目光略略地将她上下打量，表情玩味：“看到也不济，垂髾虽丽，然不为太后所喜。欲得青睐，便当收敛。”说着，他微微扬起下巴：“就像她。”
馥之顺着他的示意望去，不远处，姚嫣正与一名贵女轻声说话，身上的深衣端庄温婉。瞬间，心中心中忽然了悟了些什么。
“竟无人提醒你么？”王瓒慢悠悠地说，唇角傲然勾起，带着深深的得意。
馥之心里觉得好笑，不理他，只将眼睛看向别处。果然，殿中的年轻女眷着装，竟一反平日花团锦簇之气，代之以正服。心中不禁觉得新鲜，来京中两三个月，皇帝选后的事她也听说过几回，只是不想会这般近在眼前。
王瓒见馥之并无甚反应，有些意外。他正要再说话，这时，几名同僚持爵过来邀他去上首拜�