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多多掀开门帘，笑道：“方看了五娘子的书信，信里怨怪我不往她家走动，说是下了好几次帖子都请不动我，很是怨着我。我刚特地写了回信，只说前些日子身上不爽快，怕过了病气，因此不敢进去请安。就去大门上找个行脚的先儿送与王家？娘？娘？”
柳大娘出了神。
闻言回神：“哦，先放着。”
多多笑道：“我自去大门上寻个，娘可有话要捎带的？”
柳大娘皱眉：“你且放着，我自去。”
她诧异：“娘这是怎地了？”
柳大娘自言自语：“也该寻两个小丫头子伺候着，家里添了人口，一应家务都是你做，却也累的很。”
她失笑：“这有什么？都是做惯的。”
不过就是收拾屋子，早中晚三顿饭，再洗衣罢了。她手脚还算勤快，如今又有坠儿帮着，虽然每每被柳大娘挑剔出毛病，但自家过日子，哪里讲究那么些个虚礼。
柳大娘没回答。
如今孩子一天大过一天，从前还好叫她跑腿送信买菜，如今却是不便。无论王家王夫人存了怎样的心思，她都不想叫她们小看了去。从前若要送信，只叫多多亲去跑一趟也就罢了。
可若是她家想纳妾，自己虽然必定不肯同意，但也不愿让她们瞧着太过寒酸。何况日子一天好过似一天，手里也不是没有积蓄，何苦难为亲生女儿？
她家做的就是贩卖人口的生意，对此再熟悉也不过，不必经人，没过两日就领回来两个小丫头子。专门做些灶房洗衣的粗活，钱多多正好腾出手，一面专心教坠儿识字，一面听柳大娘讲述各个宅门的事故人情，以备将来所需。
柳大娘做两手准备。一面备着叫她继承母业，一面加紧为她寻夫婿。总不能以未嫁之身做人牙子吧？而谁又能保证嫁了人，就一定能享福？万一需得贴补家用呢？
所谓慈母，大约如是。为儿女操碎了心。
她这头暗暗挑剔，却不知钱多多某日被五娘子硬拉了出去。
原来这日她正在家里教坠儿如何握笔运气，忽然听得有人叩门。小丫头子回报说有辆马车，道是王家的五娘子。她大吃一惊，忙迎了出去。
五娘子并不曾下车，七八个丫鬟婆子围得水泄不通。听得声音，掀开车帘，笑吟吟的扶着丫鬟手下了车。
“好你个钱妹妹！你好大的架子！”五娘子先头给了她一棒，娇嗔上了。
“说！我下了几次帖子请你，为何不去？”
她叫屈：“婷姐姐冤枉我了。不是我不想去，着实是生了病。”
“后来好了，因和还是不去？可是嫌我笨嘴笨舌又没见识？”
她无奈：“姐姐也知道，我新得个弟弟，总要在家照顾于他。”
五娘子拉着她的手：“我不管我不管，今天特地邀你去郊外踏青。怕你又找借口，我亲自上门来请，看你还驳我的面子不驳！”
钱多多只觉得这位五娘子匪夷所思。
如今已是初夏，她踏的哪门子青？
又哪里有直接找上门来强迫人的道理？
再者，她从小在临江县，难道还愁没有同样家庭出身的手帕交陪她？
无论如何，五娘子只拽着她硬往车上拉，她的丫鬟们也笑嘻嘻的央求：“小娘子只当可怜我们。”
“五娘子寻不到小娘子，每日里发脾气，说都是我们前次伺候的不好，惹得你生气哩。”
所谓有其主必有其婢女。
她死拉硬拽拖着不走：“好姐姐，我家坠儿还在家哩，无人照看！”
五娘子扭头：“你，还有你，留下来照看着。”随便指了两个丫头。
“哈？”她目瞪口呆：“总得容我换身出门的衣裳！”穿着家常旧衣，难道我就这般随你去了？
五娘子道：“嗨！换甚么衣裳！我看妹妹穿的就很好。”扭头朝车上：“寻出我那件新的披风给妹妹。”
……
终究没坳过她，被硬拉上车。
马车咯噔咯噔往前走，丫鬟们递过手帕：“小娘子快擦擦汗，瞧您这满头的汗！”
钱多多无奈的摇头，撸起袖子，将胳膊递到五娘子眼前：“姐姐好大手劲！”也不知这小小瘦瘦的身体里哪来许多力量，硬生生给她掐了一圈紫红。
五娘子也被吓了一跳：“快拿跌打损伤的药来！”一面道歉：“我心急了些，倒伤着妹妹了！”
她笑：“哪里就那么娇气了。”
柳氏探问失望归
说是踏青，其实不过去的兰若寺。
兰若寺就在县城边上，却颇有些趣味。一半是和尚庙，另一半是尼姑庵。和尚庙连着尼姑庵，尼姑庵挨着和尚庙。两栋建筑一墙之隔，各不相犯，各安其事。难得世人竟不说它伤风败俗有辱神明。
大约在他们眼中，出家人都四大皆空，男女大防，也都是废纸一堆。
兰若寺后面有极大的一块地，因和尚尼姑们香火旺盛，不愁吃用，并不曾开成农田。只植种了些花草果木，倒也景色宜人。每到春秋两季，游人颇多。
难得今日这里连一人也无，五娘子身边的丫鬟得意道：“原是我家小娘子要来逛逛，特地提前告知了寺里的主持，不许闲杂人进去。”
钱多多面上微笑。
喵的，有钱人真好。
说一句来逛逛，立马专程清场。只不知告知的是和尚庙的主持，还是尼姑庵的主持？
她也曾跟着母亲来过兰若寺，只不曾逛后面这片园林。今日一见，虽有些山风野趣，究竟是人造的景致，比不得乡下的自然风光。又不是花开的季节，园里虽有些名贵的类似牡丹之类花卉，却不是盛开时候。只得蔷薇野客，在围墙之上开的轰轰烈烈。
走了一圈，五娘子借口去方便，带着丫鬟婆子们通通消失，她正疑惑间，王熙如从天降。
“钱妹妹。”
她愣了，退后两步，福身下去：“王公子。”
“钱妹妹又同我外道了不是？”
她微笑，不语。
喵的，夜深……不深人静，你虽带着书童小厮，可你的地盘你做主。时机又逢得太巧，你妹妹消失的也太离奇，不由不让我做他想。
感情这位公子哥儿对自己一见钟情了？这才屡次央求妹妹成人之美？
王熙见她戒备，解释：“我原在隔壁寺中听师父讲禅，家中下人报说五妹妹来逛园子，这才特地过来。”
她继续保持不露齿的标准淑女式微笑。
王熙噗嗤一笑。
“妹妹好重的戒心！敢是怕我把妹妹卖了去？”
乍闻笑语，她几乎没把眼珠子瞪出来。看了半天，确定王熙眼中一片清明，好一副哥儿好妹好的情形，这才慢悠悠道：
“却也不怕，原是我家做熟的生意。到头来，只怕我把你卖了，你还帮我数铜板。”
就不说数银子，就数铜板。你就值铜板！
王熙可没有她那些弯弯肠子，只是觉得她口齿伶俐，甚是好笑。
笑了一阵，道：“我和孔兄一并来的，他现就在那边，你可要见上一见？”
钱多多犹豫了片刻。
孔氏母子今非昔比，最好不要耽误他们的前途——柳大娘每每耳提面命。她也不想叫人说孔大哥曾经落难，连落脚的地方都没有，还得住进人牙子的屋子里。需知人最擅长以讹传讹。
今日有人说他们租屋住。
明日指不定就有人说他们曾经卖身为奴。
她拿孔氏当半个母亲看待，对孔近东也真心敬爱，实在不想他受自己牵累。
可一年多没见，实在想念。
两种念头在脑海中打了个转，王熙道：“快些随我去。孔兄听得你在，很是想见上一面，只是碍着我家女眷在场，不好过来。”
说起来，却也巧的很。
她在和孔近东见面叙旧的同时，柳大娘到了孔氏家中。
她不是白来，乃有些目的。
寻了这些时日，连半个好的都寻不到。左看右看，只孔近东最最满意。她心里带着一丝侥幸，好歹也是患难之交，孔夫人又喜爱多多，指不定就能成事呢？于是借着探望，要去探口风。
孔氏见着她，却也是真心高兴。问了钱多多的近况，又说了会子从前的艰难，顺便展望未来的光明，如此种种。
柳大娘试着探问孔近东的婚事。孔氏何等精明人物，立刻知晓了她的来意，也不说破，只是叹着。
“我原说寻个可心的儿媳不易呢！我们孔家乃是圣人之后，耕读传家，虽说败了，但难得东儿争气，即得了秀才的功名，又得学里先生、县老爷的青眼。这几年倒也没断过有人说亲。只我这为娘的，一心想为他找个合心意的。
说亲的人里，有商铺富家的小娘子。我历来苦惯了，万万是不求媳妇儿的嫁妆，商人重利，没得好家教。
也有大户人家得用的下人婢女，说是也和小姐似的养活大。可我想着他是嫡子长孙，岂能娶奴仆为正室？如今世上有那起子不要脸面的，图着大户人家奴仆势大，争相攀附。姐姐你说，我可是那等人？”
柳大娘笑着叹息了几句。
她又道：“不怕姐姐笑话。便是王家，也有意和我家结亲呢。”
柳大娘大吃一惊：“王家？可是王善人家？”
孔氏道：“可不就是他家。”
“谁？哪个女儿？”
孔氏道：“他家五娘子。王夫人也邀我几次过府，明里暗里提出来，说是近东若能和她家结亲，日后仕途不必犯愁，全在王家身上。可是姐姐你想，若娶了她家娇生惯养的女儿，我家东儿日后在娘子面前直不起腰，岂不委屈？我又不仗着儿媳妇的嫁妆过日子！”
柳大娘默了下，强笑：“不知夫人想找个怎样的女子做媳妇？说与我听听，也好帮忙打听。”
孔氏道：“也不必多好的家世。只身家清白，父母双全，最好上有兄长，下有弟妹。不必才高八斗，只需熟记女戒，行事沉稳即可。”
刚听完前两句，她心里就凉了。
人家这是明摆着的话——你家的女儿再好，非我良配。
话不投机半句多，她随便敷衍两句，起身告辞。
孔近东见了钱多多一面，心魂不定的回到家中。听得母亲轻描淡写提起柳大娘今日来过。他想了又想，将心一横，噗通跪倒在孔氏面前：
“儿子求母亲成全！”
孔氏冷笑：“成全？我却成全你甚么？难道不曾给你吃喝？还是不曾给你读书上学？”
孔近东咬咬牙，强撑：“母亲，儿子不孝，想娶钱家妹子为妻。”
孔氏手里的茶盏狠狠仍在他膝前，茶水溅了一地。
“好个不知羞耻的东西！”瞪着他：“这些话是你能说的？婚姻大事，父母之命媒妁之言！你父不在，我母代父职。你的婚事自有打算，容得你挑来捡去？”
孔近东道：“儿子非她不娶！”
孔氏连连冷笑。
道：“好个非她不娶——你竟是要为个女子忤逆亲母了？”
孔近东顿首：“儿子不敢。”
“你不敢？”她冷笑：“你有甚么不敢？如今你也大了，功名傍身，又名气在外，得县太爷赏识，你以为你就万事大吉从此高枕无忧了！”
站起来，走到孔近东面前，居高临下：
“你还早些呢！区区一个秀才的功名，不过是些糊涂人的追捧，你就以为自己的才名天下皆知了？哼，没出息的东西！早知道你有今日，我当日就该亲手掐死你，也免得愧对祖先，愧对你父在天英灵！”
孔近东�