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成昔立刻眉飞色舞，侧头思索般地道：“长的确实不错，粉脸小嘴，就像老寿星捧着桃子，让人忍不住想咬一口。哥你为何就视而不见呢？那日她就立在桥头，你真没看见？”
成栋捂着嘴哈哈笑了数声，见成昔皱起了眉头，强忍住笑，清清嗓子道：“没见着，做妻子的无需太美貌，贤慧能干才是重要的。”
成昔指着成栋笑道：“哥倒是跟那个丫头观点相似，我偷……我听到那丫头说男人长得太帅，决不是什么好东西。看来我娶不到妻，她也嫁不出去，哈哈……”
成栋也跟着哈哈大笑道：“没想到李家的二公子，还去偷听，怪不得别人不当你是好人。今儿真高兴，我去帐房看看。”
成昔不好意思地挠挠脑袋，也转身进了书房。仰头大叹道：“时不待我，时不待我啊！”
一进连着一进的房子，通道全靠着天井与漏窗的阳光照明。阳光从漏窗照进，长长的甬道上留着石窗棱的图案。成栋自小在这老宅里长大，已习惯于这种昏暗。跟他的心里的暗淡比起来，这已经亮堂多了。
从成昔的院里出来，他的心又冷了几分，似回归到了现实。他哪还有心看别人，他不想再伤自己，也不想再伤别人。事不过三，对事不过三，他在心里自语着，他不能再拿别人的命来试验了。
天际刚刚泛白，河道迷漫着淡淡的青雾，如一条玉带镶在路中。然而这条玉带立刻晃动了起来，卖茧的船只也越聚越多。今年是个丰收年，好的一张种能产了九十来斤茧子，大家的脸上都洋溢着笑容，互相询问着收成。水声、笑声打破了水城的宁静。
丝行埭关闭许久的店面又重新开门收茧，有些远来的商人也租起了临时的收购场所。然蚕农们还是喜欢卖给兰家与李家，因为这二户人家的称厚道，不会缺斤少两，就如李清和教育儿子：寸要宽，尺要紧，不要在于小利，而要把好大关。
李家一早就灯花通明，老夫人命厨房做了丰盛的早餐，来慰劳既将忙碌的李家男人们。成昔边喝粥边道：“哥，我昨儿听说田家要联合商家，来压低今年的价格，不知兰家会不会加入？若是兰家也加入，那咱们收高了，卖出时就难了几分。”
成栋剑眉微皱，重重地咬了口饼，思忖道：“应该不会，兰家能有今日，也是长久积累了声誉。兰桂宏也是读书之人，不会像田大成这等奸商小人，为利不择手段，若是有能力，真该将这种人清理出浔城。”
一旁的老夫人手握着佛珠，附和道：“儿啊，养蚕不易，蚕农全靠着这点收益养家，怎能让他们丰收年反而成了灾年呢？别人怎么做让别人做去，咱们李家决不能做这种事，会遭报应的。”
老夫人是信佛之人，平日也是修桥铺路多行善事。加上成栋的妻子接二连三的去逝，她更加的虔诚，唯恐是自己做得不好，得罪了那路神仙。初一、十五除了吃素，必到庙里诵经烧香，周边的穷苦百姓没少受老夫人的资助。
成栋微笑着点头道：“娘，你放心，我们心中有数。”
片刻成栋跟成昔起身并肩出了门，成昔舒展了一下双臂，对着初升的太阳道：“又到了我李成昔一展身手的时候了。”
成栋轻笑着拍了拍成昔的肩，两兄弟个头相仿，年龄也相差不大，若不是一个像父，一个像母，还真以为是双生子。成昔虽然不喜经商，但他却是出了品的验茧高手，连成栋也自叹不如。
快速穿过了长街，远远地看见自家的店门口，人头攒动。蚕农一见成栋与成昔到来，哭丧着脸问道：“东家，今年的茧好反而要降价了吗？”
这些蚕农之所以叫成栋东家，因为他们种桑树的田地，是租李家的。仆人们让大家让开了道，成栋立在自己门前，一本正经地大声道：“我李家不管别人降不降，我们还是按原先说的价收，大家排好队，一个一个进来吧！”
这些穿着打补丁的蚕农们立刻欢欣鼓舞，高声谢恩。这消息一出，蚕农们互相传告，片刻排起了长龙，围得水泄不通。成昔对着记录地成栋道：“哥，难道兰家真降价了？要不要派个人去问问？”
成栋淡然地道：“咱们做好自己的，收足自己的就好。不管别人的。”
成昔低头不语，但他着实担心，万一所有的蚕农全涌进他家，那又如何是好？正担忧着，忽听得门外有人道：“兰家也没有降价，世上还是有好人的。”
成栋跟成昔不约而同的抬头相视一笑，实际上刚才成栋也在心里担心，只是他没有说出来，他是老大，言行会影响其他人，所以向来慎行少言，给家人增点底气。
兰桂宏也是个想得通透的人，自己只有独女，已有万贯家产。馨儿如今伶俐可人，守住家业就可，没必要为了小利，盘剥穷苦百姓。
其他的几家见兰家与李家都坚持不一降，只好重又抬高价格。田家是始作佣者，蚕农们一个也不愿卖给田家，田家无耐只好抬得比别人还高，才免强收得一些，真可谓偷鸡不成蚀把米。
收好茧子后，立刻送到作房里去烘干，不然甬破茧后，茧子就成了废品。即便是烘干后，也得立刻卖入丝厂，茧子受湿，也会变黄。这也是一些没门路的人不敢收茧的原因，也有人将茧子称之为白老虎，极不好惹。
馨儿听着小玉诉说着蚕儿的事，又升起了好奇心，忙让小红取来几枚茧子。捏在手里，好奇地道：“里面的蛹何时化蝶？”
小红轻笑道：“小姐，它可成不了蝶，是蛾子。”
馨儿柳眉紧蹙，不解地道：“不会啊，书上不是说破茧成蝶，双双飞的嘛。”
小红一下被问住了，小玉打趣道：“小姐，这书上写的我们可不知道，可这茧里出来的一定是蛾子。还是别玩了，蛾子还会拉出黄色的液汁和许多的子来，没什么好玩的。”
馨儿听着就觉着恶心，她惊唤道：“啊？原来是这样啊，原还以为像李商隐写的，春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪使干，那样凄美呢？看来真是作茧自缚了。”
小玉捡起被馨儿扔在地上的茧子，语重声长地道：“但它可是好东西，如果把它用水煮过，一个茧可以拉成两个手掌大的茧兜，晒干后，可以用来做丝棉被，丝棉衣裤，又轻又软又暖，小姐盖的被子、冬天的袄子里都是呢？”
馨儿点头道：“我只知可以做丝绸，没想到小小的茧子有那么多学问，一件丝棉衣要多少枚茧子呢？”
小红忍不住插口道：“二十个左右。”
馨儿思索道：“不多嘛，每年留出一点点，就可给全家做个遍嘛。”
…
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第九章碰上痞子
小玉知道馨儿是真的不懂，并无拿她们取乐的意思。将绣花针往头上轻轻划了划边绣花边叹道：“穷人家大都是租别人的地来种桑的，交了租就所剩无几了，巴不得都卖一个是一个。多是从小做一身，往后旧的拆了稍稍添点，那些不好才留下的茧丝。能有一身棉衣过冬就是天大的造化了，有些家里更不济的，连过冬的棉衣都没有，只要天天躲在床上。”
馨儿的眼眶微红，自己是身在福窝里，不知别家苦啊！深吸了口气，吸吸鼻子道：“别人的我管不了，今年你们冬衣包我身上了。对了，玉姐姐，我上次送你的衣服，你为何不穿啊？是太小了吗？”
小玉的脸微微泛红，吱吱唔唔的不知如何开口。小红接口道：“姐，这有什么好难为情的，小姐又不是别人，她不会笑话我们的。我来说吧，几套最好的被我娘卖了，剩下几套，改好了，说是给我们做嫁衣。我爹我娘来时就嘱咐我谢小姐呢！”
馨儿强忍着没惊唤出声，心里还是惊起千层波，用牙咬咬下唇道：“有什么可谢的，都是旧衣，又不是新衣，拿出一套穿吧，等你们嫁人，我会送你们新衣的。反正玉姐姐自己会绣，要不赶天，我去买红缎子回来，就开始准备吧，玉姐姐有人家了吗？”
小玉突泪水盈眶地跪道：“小姐，你实在是太好了，小玉愿意永远跟着你。”
馨儿反被小玉吓了一跳，急忙扶起她道：“玉小姐真是的，你想吓死我啊，下次再跪，我可不理你了。还有，你长得这么漂亮，要是我相公看中你了，我怎么办啊？我可不嫁娶小妾的人啊！要不咱们做妯娌，这样既可以在一起，又可以让我放心。”
小玉和小红被馨儿逗得笑出了声，小玉复又叹道：“我哪有这福气，小姐定是嫁给知书达礼的少爷，我目不识丁的，又门不档户不对的，谁会娶我？”
小红也嘟着嘴，搭拉了脑袋。馨儿拍拍胸脯道：“本先生在此，还怕教不会你们，我怎么着也有举人的水平，从明儿起我给你们扫肓。我告诉你们，嫁人不能嫁穷书生，十有八九酸文假醋，也不能嫁那些大宅里的不识字的少爷，封建又蛮横，十有八九不讲理。”
小红听得晕头转向，惊问道：“那小姐想嫁谁啊？”
馨儿扁扁嘴道：“自然是斯文又讲理啊，像我爹这样的。男人们虽说女子无才便是德，他们并不是说女子一字不识就好，而是指女人不能比自己聪明，怕被女人占上风，失了颜面。”
馨儿坐在桌前头头是道，想着自己好歹也是师范学生，就不怕教不会她们认几个字。可她的两个学生，似懂非懂，面面相觑。
转眼到了端午佳节，在浔城每年都有一个巨大的盛会，不是过年也不是中秋，而是端午。困为浔城是水城，到处河道纵横，几乎家家都有船只。下乡人进城，皆是摇着小船顺水而来，也在水上进行买卖粮食交易，所以家家户户沿河而居，房子也不是传统的南北走向。
每年的端午节在百间楼河的宽阔河面上，由县太爷主持，一批有钱乡绅赞助，比赛船。正当蚕儿上山，又不能采摘的空当，下乡的船民都会涌进城，热闹非凡。
馨儿听小红一介绍，那还坐得住绣楼。两只脚早痒痒的难受，跺着脚道：“怪不得今儿不许我出门，我站在岸边看还不成吗？”
小红是刚刚上个月进得兰府，两姐妹服伺一个主人，有商有量自然乐意。加上馨儿又是极好相处的，刚来时还中规中矩战战兢兢的，大概是被原来的主人吓着了。经馨儿一调教，如今也放开手脚，常跟馨儿一起闹腾，让小玉头疼不已。
小玉瞪了小红一眼，拉过她道：“你再胡说八道，万一小姐出事，你拿什么赔？对你客气，当自己福气了，你再这样，我让爹领你回去。”
小红才是个十二三岁的丫头，哪有姐姐想得如此周到，忙知错的垂头不语。馨儿拉着小玉的袖子肯求道：“玉姐姐，求你了，让我去吧！我不会闯祸的，就是出了事，也自己担着，觉不连累你们。”
小玉坚决地道：“小姐不行，老爷千叮咛万嘱咐的。那里人多，好人坏人都有，万一被坏人欺侮怎么办？”
馨儿眼珠子一转，见求小玉无用，拉着小红出门低语了片刻，小红先是使劲摇头，见馨儿眼眶微红，终于点头。让小红找来了绳索，趁绣花的小玉不主意，将小玉双手反绑，扎了个结实。她的打得可是正正宗宗的水手结，她那老爸可没少教她。
小玉惊呼着，馨儿又用布堵了嘴。又顺手将小红捆绑起来，小