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褚守成的脸不由有些红，起身道：“我是男子，护住妻儿是我的本分，芳娘若嫁进褚家，就是当家主母，家里下人自然奉她为主，这有什么可疑？”秦秀才笑了一声：“你确定？你忘了一点，你和我姐姐是怎么结缘的？”
褚守成被问住，春儿的眼眨一眨，秦秀才已经把儿子拉过来，拍一下他的小脑袋：“你去寻你娘，爹要和你褚大叔再说两句。”春儿的眼又瞪圆，还是乖乖下去。
秦秀才重新坐下：“我晓得你对姐姐是有情义的，可是你此时的情义究竟是求之不得而生的呢，还是真的爱慕姐姐呢？再则说来，姐姐她从十三岁我爹去世之后，就开始撑起这个家，这十来年她的百般辛苦我全看在眼里，嫁进褚家，在旁人瞧来是上好的一桩婚事。可在我瞧来，褚家人多嘴杂，这桩门不当户不对的婚事，必会引来种种说话，沧州城里也议论纷纷，那时你会不会后悔？况且就算你不后悔，褚家这么多的人，必有人不满姐姐，那时你能不能护住？若不能护住，全靠姐姐周旋，我，”
说到此，秦秀才不由想起当年父亲刚刚去世，下葬完之后所面对的种种，不管是秦大伯要求来照顾自己被赶了出去，还是陈家退亲时候为了把原聘礼退还的焦急，再到姐姐十五六岁时候，常有不怀好意的人来门口转悠，不外就是想来讨些便宜。
那时姐姐白日下田，晚间睡觉时候，都有一把利剪不离身，当时只恨自己年纪太小，不能帮忙姐姐。今日想起，才猛然察觉，姐姐大自己不过两岁多些，可从什么时候起，这仅仅两岁多的差距，在自己眼里已经差的很多？
想到这里，秦秀才闭一闭眼，把那句没说完的话说完：“我，又怎舍得让姐姐再去面对这些？”褚守成久久没有说话，他生长富室，从小都是被人捧着长大，在桃花村这些日子已经明白了些人情世故，晓得秦秀才说的都是对的，真要娶了芳娘，这些是必须要面对的，褚守成低头。
秦秀才再次开口时候喉咙里带上一丝哽咽：“守成，我们相识也不算很短，你的心性我也明白几分，可是这表面上的鸿沟易填，这暗地里的不同难改，姐姐她曾吃尽苦头，我只愿她以后日子都能过的平安喜乐。”
褚守成的眉头紧紧锁住，秦秀才起身拍一下他的肩：“守成，我说的话你回去好好思量，若你觉得你对姐姐不是求之不得而有的情，再又觉得你能说服你娘，敢受住沧州人的讥讽，能让你家的下人全都信服姐姐，那我才敢把姐姐交给你，若不然，守成，褚家来往的高门大户不少，里面的好女子也尽多，你就去求一个门当户对的女子过此一生吧。”
话说到这里，是要送客的意思，褚守成站起身，秦秀才的眼很像芳娘，也是那样清亮，这对姐弟，直到此时褚守成才觉得他们的确很像，秦秀才做个请的手势，褚守成拖着脚步往外走，刚走出数步就转身对秦秀才道：“我一想到要离开芳娘，永远离开，这心就开始疼，你知道吗？”
褚守成的话里含着悲伤，这样的悲伤秦秀才从来没有见过，那眉不由扬起，下意识地往通往里进的门边看了眼。褚守成顺着他的眼看去，见那门半掩，能看见半边裙幅，而在门上，有一只手分明是芳娘的。
她离自己这么近，近的走一步就能看到，可是又那么远，远的如同隔了万水千山，褚守成把眼收回，瞧着面前的秦秀才，秦秀才已经笑了：“我知不知道都没什么关系，褚大爷，套一句姐姐最爱说的话，做男子的，必要顶天立地、言出必行。答应别人之前细细思量，而不是贸然决定，你现时不必直接应了我的话，回家去好好思量。”
说着秦秀才又做一个请的手势，褚守成并没看着她，而是依旧看着门上的那支手，说出的话与其是对秦秀才倒不如是对芳娘说：“我走了，你的话我会回去好好考虑。”说完褚守成后退着，一步步往外走，走到退无可退，这才转身离去。
秦秀才并没送出去，而且转头去瞧芳娘，芳娘已经从门后走了出来，看着自己的弟弟，点头微笑道：“阿弟，我今日才觉得，你是真正长大了。”
秦秀才面上有薄薄的红映出：“姐姐，我只小你两岁，只是以前一直都是你护着我，现在，该我护着你了。”芳娘点头，接着又摇一摇头：“不，除了护着我，你最该护着的是弟妹和两个孩子，或者，你们以后还有更多的孩子。”
秦秀才讶然，芳娘的笑容里带有平日不常见的调皮：“这可是你方才说的，做男子的要护住自己的妻儿，怎么，你可以去对别人说，自己就做不到吗？”秦秀才恍然，此时众人见客人走了，也抱着孩子出来，正巧听到这话，秀才娘子倒脸红了：“姐姐，你尽会拿我开玩笑。”
郑老娘乐的拍自己女儿一下：“姑妈对你这么好，你就不要害羞了，要我说，方才那个男的，也算不上什么恶姻缘，人这辈子，哪个是能知道预先结果的，还不是先就了眼前。”郑大嫂怀里抱了锦儿，听到自己婆婆说这话不由点头：“这话说的是，能晓得明年做些什么已经不错，谁还管得了以后几十年？”
芳娘笑了，这话说正经的也不错，可惜褚守成到现在为止，并不是那个值得自己不顾一切的男子。自己对他有些喜欢，但这种喜欢还不足够。
不过这些都是芳娘自己不能告诉别人的话，只是拍一下手：“好了，今儿是我们锦儿满月的好日子，宋嫂子，你都预备了些什么好菜？”宋婆子听到被唤，忙笑着说：“今儿的菜可不少，还专门备了一份姑娘您最爱的红烧鱼。”
秦小妹毕竟不知道姐姐心里所想，顺着她的话就说：“早听说宋嫂子你手艺好了，今儿我可要好好尝尝。”郑大嫂也在旁边帮腔，方才的话仿佛从来没有人说过，更没有人在意。
锦儿满了月，秀才娘子也出了月子，次日一早郑老娘也就收拾好了东西和自己儿媳回家，日子又恢复到从前一样，每日做些家务，有空时也出门和周围邻居们说说笑笑。上次周媒婆来为吴大爷说媒的事这条街的人早知道了，虽然有心要打听，可上次就晓得芳娘是个厉害人，秀才娘子又待这位大姑子很好，偶尔话里带出几句也被回了，只得生生忍住爱打听的心，当做平常一样相处。
虽说最爱说话的是毛嫂庄嫂，可要论起处的最好的却是包嫂，包嫂也是个爽利人，和芳娘能说的着，最要紧的是，包嫂不会在话里遮遮掩掩问芳娘为什么不想再嫁？而是把芳娘当做一个普通的不能再普通的邻居相处，这让芳娘十分喜欢。
秀才娘子的针线在这条街上算是做的好的，包嫂没事就带了自己家的女儿来和她一起做针线，做的累了也说一些街上的闲话。
这样的日子让芳娘生出一些依恋来，自从父亲去世，到底有多少年没有这样清闲自在？不用去想今年的收成够不够，不用时时要用自己身上的刺去面对旁人的冷言冷语，而是和她们闲话些家常，讨论一下针线，如同每一个平常女子一样。
76心意
日子过的清闲，芳娘瞧着葡萄架上新萌的芽，算一算日子，已经进到二月，如果还在桃花村，这时候就该犁田下地，放水育苗，而不是像现在这样看着葡萄架发呆。
“哎，我说芳娘妹子，瞧这葡萄架做什么呢？这葡萄啊，总要等到八月才会得呢，现在不过新萌了芽。”这声音一听就是包嫂的，芳娘转身笑道：“没想什么，不过是觉着这院子里也空了些，那些花木我们也不大会伺候，倒不如种些菜，免得买把小葱都要出钱。”
包嫂已经自己在葡萄架下坐好，听到芳娘这话点头一笑：“这主意好，原本我刚搬过来的时候，也想过在地里种些菜的，结果你包大哥怎么说的？现在好赖也是掌柜娘子了，家家都是种花，种些菜在家里，连客都不好意思往家里请，后来又生了孩子，家里事忙也就忘了这茬。”
芳娘笑一笑，原本只是在心里想想，但现在包嫂一说这主意其实也不错，虽说这宅子紧凑，地上都用青石板铺了，可这窗下墙边，不但有隙地还有花台，都是前面主人留了种花的，现在既不种花，索性就种几棵菜。
门又被推开，这次走进的是庄嫂毛嫂，庄嫂手里还拎了点东西，芳娘起身相迎，庄嫂把手里提着的东西递到芳娘这边：“我表妹许了人，这是男方家送来的点心，分些给众亲友。”表妹许了人？芳娘还没及推辞，包嫂已经问了出来：“庄嫂子，你家表妹许的是哪一家？”
庄嫂面上有些尴尬，只飞快地答一句：“许的是前面大街开丝行的林家。”说着庄嫂就道：“你们先聊，我还要去别家送些点心。”
前面大街开丝行的林家，包嫂还在想着这样人家怎会看上一个寡妇，若说庄嫂表妹理家能干，嫁妆又丰厚倒还可能，可是那庄嫂的表妹也是见过的，在家养娇了些，说话做事都有些怕见人，至于嫁妆？都是差不多的人家，能出个两三百两嫁妆已经是十分丰厚。可这两三百两嫁妆看在那种人家眼里，什么都算不得。
毛嫂已经坐下，见包嫂皱眉就道：“别想了，她表妹进林家，不过是做妾的。”做妾？包嫂的眼顿时睁大：“怎么会去做妾？日子又不是过不下去，哪会去做妾？”
见毛嫂打算长篇大论地说，芳娘走进里进去给她们倒茶，端了茶出来时候，毛嫂的话已经讲完，不但话讲完了，连那点心包都被打开吃了两块。
见芳娘出来，毛嫂的脸红了下，讪笑着把那点心包重新系好：“一时讲的快了，倒忘了这不是在自家。”庄嫂送来的这包点心是芝麻饼，上面动了两块，芳娘把茶放下才笑着道：“都是邻居，毛嫂子你不怪我不好好招待你，反要你这个客人动手。”
说着芳娘给她们俩一人倒了杯茶，又把点心包重新打开，拿出芝麻饼请她们二位吃。毛嫂这次倒没有去接那芝麻饼，只是笑着道：“像芳娘妹子你这样又爽快又大方，为人又好，除了……”
毛嫂把那句年岁大了些生生咽回去，含糊着道：“就算去做富家主母也是够的。”包嫂把芝麻饼塞进嘴里，听到毛嫂这话拍一拍手：“芳娘是什么样的人，这两三个月难道还瞧不出来？说起来，也是秦掌柜稳的住定盘星，不然遇到庄嫂子表嫂那样的人，见了三百两聘礼，就什么都忘了，撺掇着婆婆把自己小姑定给林家，全不管是去做偏妾。说起来，林家虽富，也不过是商户人家，去做偏妾未免太有点……”
毛嫂打断包嫂的话：“哎呀我的嫂子，你也说了，三百两的聘礼，也是林家舍得，不然这些银子，买几个大姑娘都够了，你知道的还不多，我还听说了，说本是林老爷从这家门外过，偶然见到留了心让人来打听的，原本林家老太太还嫌这边是个寡妇，但是算命的瞎子拿八字一合，就说这竟是上好的，况且偏妾本就小星之命，怎会克到主人？林老太太见自己儿子难得动心，这才点头应了。”
里面竟还有这样曲折的事？包嫂嘴巴张大一些，毛嫂说完喝了口茶，又道：“你们方才是没见到？那表嫂送这些点心到庄家的时候，还说要亲自一个个来送的�