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“若是这样，倒也简单的”何树生说道，“我一个人死，也要保全我的气节…霍家长房的老爷霍东然觉得我人不错，霍泗邈亦觉得，但是真正看中我的，是霍家小姐霍卷帘。她原本应该进宫的，但是她心悦我，故意写了一首诗，表达了对我的情谊。整个京都传的沸沸扬扬，大家都说，只要何树生中了状元，便是霍家的乘龙快婿。连皇帝都知道了。霍卷帘如此一闹，自然是不可能再进宫的。霍家很生气，家中出不了皇妃，自然要找一个好女婿补偿。而且霍卷帘把这件事弄得满城风雨，有头有脸的人家谁肯正式娶她？”
“她不想进宫的，一首诗便让她一举两得。”何树生说道，提起霍卷帘，他的眼角闪过一丝不易察觉的厌恶，继而平淡说道，“霍家都知道我家中的事情，正在考虑如何说服我休妻再娶，正好便遇到了考场作弊的事情…其实，那个砚台的小抄非常明显，有心人一下子便能看出来。霍泗邈当时便站在不远处，他看到之后，故意叫人不要验的砚台，放了我进去，然后正好拿住这个把柄。吴明应是希望我在考院外便被发现，然后直接赶走…但是小抄带进了考院，便是死罪…他也没有想到，考院门口的检察官员居然这么明显的痕迹都没有发现…他只是想让我依附他，并不想我死，所以考场上忧心忡忡，发挥失常，只考中了三甲…其实他的才学跟我不想伯仲。”
安秀与何有保哭笑不得：“这个时候，你还帮他说话？”
何树生笑了笑：“不管他当初的目的是什么，在学堂里他的确对我很好，帮了我很多的忙，那些总是想欺负我的人也是忌惮他，才放过我的…怨气归怨气，他对我的恩情我都不曾忘记…其实他也可怜，相貌堂堂，满腹才学，家资殷实，多少女子爱慕他？可是他偏偏喜欢男儿…”
“然后呢？”安秀不想听何树生说吴明应的事情，继续问道，“你说事情没有那么简单，后面如何了？”
何树生叹了一口气，说道：“吴明应塞在我砚台里面的那张纸，不过是平常的几句四书五经。但是霍泗邈拿住之后，居然换成了那科的考题…他是主考官，泄题的话要撤去官职，流放边疆。他怒斥我何从得到题目，为何要害他？而且我主动买题，却是要灭三族…”
安秀与何有保这才吸了一口凉气，果然是阴毒的。
“我若是死了，便能成全自己的骨气，但是我不能累及族人和你们…”何树生压抑着胸口的疼痛。那段日子的感觉仿佛又回到了身上。当时，霍泗邈问他，是愿意休妻做霍家的女婿，娶了霍卷帘，保证她的名声，还是要何家三族被灭？
“当时霍泗邈说道：‘何树生，我妹妹这样对你一往情深，你不能辜负了她。她如今的名声已经被你带累了。你若是同意娶她，这科你必是状元，金榜题名日，洞房花烛夜，这会是流传千古的佳话你若是不同意，我便将这件事告诉圣上，你三族便无活路，我是霍尚书的长子，又是主动投案，说些旁话，最多夺了官位。我家族的声誉，风声一过，甚至能获得更好的缺。你要想清楚，孰轻孰重自己掂量。’自从考场出来到放榜，整整三天，我没吃没喝，用头撞墙，血流了一地，真想一死了之。但是…我不能为了一己私利，害了爹和秀…还有族人，成为何家的罪人…我哪一年命运不济，所以倒霉的事情一块儿撞上，想死都不能。这件事不能泄露出来一分，我不敢解释…”何树生想起了那段非人的三天，如今都心有余悸。
安秀与何有保都不知道，原来他经历了这么多的坎坷。
何有保的眼泪流了下来，儿子被人陷害，受了这么多的委屈，而他回来，自己没有问清缘故被将他打了一顿，心疼与愧疚一齐涌上来，何有保道：“树生啊，爹错怪你了…”
听到这句，何树生的情绪也压抑不住，脸上浮现悲痛。不管多么辛苦，他都忍住，忍住回来把这一切说给他最亲的人听，看到何有保与安秀终于能体谅他了，何树生的泪光终于收藏不住了。
舒了一口气，三人才都把悲伤藏好，毕竟都过去这么久了。
何树生又道：“后来，东边大水，陛下亲自微服私访，一回朝便召见我…他直接问我，宿渠县的安秀，可是我的结发妻子我便知道，他遇到秀了。他说，安秀在东边水患时，大米出了力，解救了一方百姓，是有功之人，陛下说会封赏秀。然后又道，‘何树生，安秀为你求情，让朕给你一次辩解的机会…你若是说不出正当的理由，今日起，除去翰林之名，贬为庶民，此生用不得科考…’我没有解释，只是求陛下出一题，我一炷香的时辰内作好，给陛下瞧，然后问道，‘陛下， 我的这篇文章，比起科考那篇，如何？’陛下说比那篇还要好，对我的才学惊艳不已。陛下肯定了我的才学，我才敢把考场前后的事情告诉他。当时我不知道是吴明应害我，只以为是那个举人想报复…至于小抄是考题，我亦是后来才知道…我如实说了，陛下半晌没有说话，便叫我回去了。”
“回到霍府，霍家问我何事，我只说皇帝想考我的才学，至于合盘拖出的事情，半句都不敢讲。其实我心中亦是后怕，如果皇帝不相信我的话，我的家族…”何树生说道，“当时不知道哪里来的勇气，一口气说了出来。事后想想，我又是一连失眠了好几日。两日过后，皇帝让我去皇宫做他的讲师，只口不提我以前的事情。后来才知道，他是个谨慎的人，他在观察我的人品…霍家与上官家两足鼎立，在朝中拉帮结派，令皇帝很苦恼，他想铲除这两股势力。上官家不过依靠先皇后得宠，陛下想铲除他家比较容易。但是霍家根深蒂固，陛下知道连根拔起是不可能的，他需要一点点把霍家击垮…”
“他答应我，只要霍家元气丧尽的那天，便是还我清白的那日。他知道我的才学根本不用作弊，亦是一甲人选。陛下还许诺我，只要能成功，迟早还我们夫妻团圆…”何树生说道，却留了一个心眼，没有把圣旨赐婚的事情说出来。他也想看看，这四年安秀的心意是否改变。
倘若没有改变，圣旨赐婚便是锦上添花。倘若她变了…何树生觉得，他需要用些手段，才能将安秀夺回来。这么多年在京都，何树生见识过无数的女人，亦有个很多的女人，但是他记忆中，只有安秀的味道最美好。
曾经一起受过苦恼的女子，才能给何树生安全感与爱情的美好。
“霍家长房…已经垮了吗？”安秀好奇问道，怎么一点都没有听何玉儿说起过。可能霍昆霖跟长房的关系不和吧。而且，霍家长房也不是一日才垮掉的，可能联想不到何树生的头上。
“去年的时候就只剩下一口气，如今连霍泗邈都罢官了，算是彻底完了。上官家亦是同样…皇后的娘家平家一直都不成气候，皇帝这才算把实权抓在自己的手中…我以前觉得他有点懦弱，没有什么魄力，其实他是一个稳重的人，没有绝对的把握不会出手。一出手绝对会大获全胜。他会是千古明君。”何树生称赞道。在自己的院子里，在自己的亲人面前，他也敢说君王的是非。
“关于当年考院的全部过程，这些隐情，我也是前年才从霍泗邈的口中得知了…”何树生又说道。
安秀舒了一口气，心中对这个解释很满意。何树生没有让她失望，终归没有贪慕虚荣背信弃义。其实从皇帝开始重用他那日起，安秀便应该想到会是这样的结果。
霍珏那么聪明慎重，不会用一个无情无义的人。
只不过是欣慰。但是安秀从来没有想过，跟他还有什么。就算他有隐情，他休妻的事情亦发生了。既然婚约关系早已结束，安秀也从来没有打算再重新开始，她与何树生绕了这么大的一个圈子，始终都是姐弟。
可能他们命中注定只能是亲人，不能是爱人。
一席话说完，已经子夜了。虽然大家都没有睡意，安秀还是道：“树生，如今你也算彻底甩开了霍家的包袱，扬眉吐气光宗耀祖了。你这次回来，是专门跟我们解释这件事吗？”
何树生道：“是的，还要回乡祭祖。这么多年，早就该回来祭祖了…”其实他回来最主要的目的，是娶安秀，带她和爹爹去京都
“祭祖的事情，明日再安排吧今日也晚了，你赶路也辛苦，早点歇息。爹也要照顾春姨娘，早些去睡吧”安秀起身笑道，准备要走了。
“秀…”何树生喊住她，笑了笑，“我不太困，你如果不累，我们说说话儿吧爹先回去歇息吧，您年纪大了，别熬夜…”
何有保知道他们之前肯定有私密话要说，便道：“那爹先去歇着了，你们也别说得太晚了。”
安秀点点头，叫人送了何有保回去，然后坐到何树生的身边椅子上，两人换了茶与茶点，吃了起来。
“四年多了”何树生感慨道，“秀你好像一点都没有变，只是以前更加漂亮了。”
年纪越大，越来越成熟，自然越来越美丽，该长开的地方都已经长开了。她才二十四岁，虽然过了水灵的年纪，亦是正青春呢。何树生说她比以前漂亮了，安秀相信这是真话。
“你跟以前也不太一样了”安秀笑道，“走的时候还不到十五岁呢，如今都快二十了吧？真快啊小时候我总是逼你吃饭，生怕你长不高将来不够英俊，女人瞧不上你。如今好了，长成大小伙子了。”
何树生听安秀的语气，怎么都像是母亲说自己的儿子一般，笑了笑：“你这话，怎么感觉老气横秋的”
安秀也笑了起来，抿了一口茶才道：“你的夫人如今好吗？有几个孩子了？”
“你说霍卷帘？”何树生说起霍卷帘，似乎再说一个陌生人，想了一下才道，“已经去世了，得了不知道什么怪病，成亲一年后就病了，拖了整整一年，骨瘦如柴的，才死去”
安秀没有接话。成亲才一年就病倒了，怕是没有子嗣吧？这倒不好意思再问了。
“你呢秀？你这四年过得好吗？”何树生一点都不想霍家的事情，那是他这一辈子的耻辱，连忙转移话题，“听说你冒着大涝去了东边…还有你救了整个宿渠县，如今这里已经是你的封地了…我都听说了，皇帝经常拿你的情报给我。”
安秀笑了笑：“这几年，也没有发生什么大事”
安秀简单地说了一下这几年的生活。她从宿渠县的那次动乱过后，再也不亲自管理铺子的生意，全部都是秦渊、凌二虎、孙全帮她打理。家中的事情，安秀也说给何树生听：何家庄的事情她如今知道的不多，似乎娟子生了儿子，何江生的媳妇生了女儿；然后又说张珍珍和何玉儿的事情。张珍珍成亲一年便有了孩子，的确是一件喜事；何玉儿也坏了身子，如今都快四个月了，年底或者明年年初便能生了。
然后安秀又笑道：“树生，要是朝中事务不繁忙，你一定要多住一些时日，春雨姨娘怀的肚子，应该是个大胖小子。爹高兴极了。秋霜姨娘也有了身子，不过要等明年。如今咱们也是大家庭了。咱们何家最缺的便是人了。”
“爹的姨娘？”何树生忍不住笑了起来，“亏你想的起来…我真的没有想过我爹会再娶姨娘，亦没有想过我还会再有弟妹的…”
“是玉儿的主意”安秀笑道，“我也没有想到…”
何树生一直都在试探，想知道安秀这四年里，有没有男人对她很好。当初蒋国老送男宠给安秀�