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豆腐坊的老板因为欠人赌债要卖儿卖夫，她得到消息跑到豆腐坊的时候，那位好心的家叔用磨豆腐用的捣棒敲在了老板的头上，那老板倒在了地上，脑后流了一滩的血，再也没有爬起来。
小小年纪的碾儿脸上哭的脏兮兮的，衣服被拉扯的破破烂烂，蹲在地上不言不语，被吓傻了。
家叔拿着捣棒的手还很抖，声音却意外地镇定，让她带着碾儿去金元城找他的娘家远方表哥，这儿不用她管了。
她慌乱地不知道怎么办，听到门口吵吵嚷嚷的，是赌坊的人来押人了，家叔拉起了碾儿，推在她怀里，带着她来到后院子，最后给了她两吊钱和一只白银的镯子，关上了院门，她只能带着碾儿急急逃离。
路上，碾儿发了高烧，忽冷忽热，冷的时候，她将他抱在怀里，悉心安慰，让他撑下去不要辜负爹爹一番苦心，热的时候，她只能脱了碾儿的外衣，用冷水一遍一遍擦拭他的额头和四肢，庆幸，碾儿最终还是缓了过来，却再也不笑不说话了。
她们到了金元城，才知道那位远方表哥早已经跟随妻家到外地谋生了，因为金元城物价太高，但是，繁华而崇尚学术的金元城对她来说却成为一个契机，她以童生之名和渊博的学识当上了城里一个普通的教书先生，一路的逃难，碾儿早已没有名声可言，顺理成章，碾儿成了她的未婚夫郎，后来，碾儿成人礼的第二天，她们成了亲。
洞房时，她小心翼翼地抱着碾儿，喃喃地念了好些诗一直到后半夜，就在她以为怀里的夫郎安心睡着的时候，碾儿说出了第一句话：“姐姐，我现在成了亲，可以不用躲在闺中了，我可以继续卖豆腐么？”
她欣喜地点头，“好碾儿，当然可以，咱们就是因为豆腐结的缘，姐姐希望永远都能吃到你做的豆腐。”
自从她得了病，碾儿就没有卖豆腐了，专心在家里照顾她，她好久没有吃过豆腐了呢，她黯然的想到。
“娘？”
她回过神，看到床边粗布短衣也不掩俊秀的女儿，想到那遥远却熟悉的回忆中，梳着总角的调皮的小男孩，白玉般的豆腐，被碾儿保存起来的跟镯子放在一起的两文钱，温和地笑了。
“因为，第一眼见到你爹爹，我就知道，他是不同的！”
戚清泉眼睛暮然间明亮了起来。
她轻轻地握住了娘亲枯瘦如柴的手，郑重地说：“娘亲，我决定好了，这次我要去考科举！”
第三章 两叶花
决定是下好了，成功却不是一朝一夕的事儿。
首先，她没有入读金元城任何一家书院，应试的举子都是由各个地方的书院推荐过来的，考举人只需要报名就行，但是考状元却需要有一定教育背景，在各个书院读书，一般挑选的举人除了看成绩，还要看处世为人，如果在读书时，成绩优异却不懂处事，那书院不会给你上金元的名额，因为你都不会为人了，还怎么为官呢，而且一般出仕之后，你的终身都是跟你出身的书院挂钩的，你为官清廉，赢得百姓拥戴，教育你的书院也会与有荣焉，你贪赃枉法，草菅人命，那书院就会以你为耻，在下一届挑选时更加慎重，这是所谓的第二轮筛选，如果没有这一层，就不能拥有名额，到时候连考试的地方都没有，所以，像她这样没有正式挂过名的，就需要找一个德高望众的人推荐，要么是六部主考官，要么是文章大家，这就是给你的为人做一个担保，也真正考校你的真才实学，毕竟，谁都不会蠢到推选一个酒囊饭袋败坏自己的声誉。
其次，她是家里唯一的经济来源，如果要进城考试，就不能归家，家里就断了收入，爹爹要照顾娘，是不可能出去干活的，所以，她先要想办法赚一笔钱；
然后，爹爹身体不好，要找个人帮助家里做必要的重活；
最后，爹爹一向忧思过重，自己这是第一次离开家，爹爹必定放心不下，必须想法子说通爹爹……
当天半夜，她没有如往常一样给瓜菜浇水，而是去了城外的乌蒙山。
乌蒙山是金元城外最大的一座山，山势绵延，一直延伸到邻近的两座县府，宛如一条卧龙，山上树木郁郁葱葱，花草繁茂，林中有各种珍奇野兽，是皇家每到冬夏两季围猎的最佳场所，这些也是当初先皇选址的决定性因素，金元城气候适宜，四季如春，周遭土地肥沃，适合耕种，城中渭陵河贯穿首尾，意寓子孙生生不息，背靠乌蒙，意寓乾坤周正，视为定国安邦的象征。
乌蒙山，她不常去，偶尔去也是为了找一找给母亲作为药引的野参，这一种药引她是买不起的，只能自己去山上采，当然，不可能每次都找得到，可能二十几次只有一次能够找到，但一般找到就会找到一小片，戚冕叶是在她八岁时得的病，只不停地咳嗽，身体虚弱，如果吃大鱼大肉马上上吐下泻，只能每日少食多餐，就是这样，身体还是迅速地消瘦下来，在此之前，戚冕叶还可以坚持着去学堂授课，前年入冬开始，身体就虚弱的起不了床了，她从十岁就开始跟随猎户进山，采一些可以卖钱的药草，十四岁之后，她就基本上可以独自进山了，但都是瞒着她爹的，毕竟，乌蒙山中有老虎熊一类猛兽，碰到的那就是要命的事儿了，别说去山中采药，她爹听到她一提到乌蒙山，都会反复叮嘱，不可前去。
这一次，是非去不可了，上一次来，还是去年冬天。
山里的冬天不会下雪，最冷的时候，也仅仅是山中小溪两边会结上一层薄薄的冰，但一般猎户也不敢进山，因为这个时候的猛兽找不到吃的，是饿的最狠的时候，也最凶猛，攻击力最大，要是碰上，非死即伤，要是马上被野兽咬死，还好说，就让猛兽把你吃掉就是，还不很痛苦，要是伤了，除非你成功杀了猛兽，否则，它就会一直跟着你，还会呼朋引伴，只要你稍有疲态，就群起攻之，一直到你累死或者被活活分尸为止，痛苦百倍。
戚清泉一惯小心谨慎，从前跟随猎户的时候，就懂得牢记老前辈的警告，哪些路可以走，哪些路不能走，有毒的蛇一般长什么样，喜欢盘踞在哪些树上，老虎一般在哪些洞里休憩，这些都是必要的知识，往往那些在山中丧命的人，要么轻狂自大，要么贪图珍奇野兽，妄图以小搏大，事实上，除非真正天生神力的人，否则，你在野兽们的地盘想要讨得好那是不容易的。戚清泉不是一个贪婪的人，来山中也从来当天来，当天回，不过，这么多年，没有碰过一只猛兽，也不排除运气比较好的成分，但她自己从来都比较相信自己，小心地隐藏形迹与野兽们相安无事总比碰到拼个你死我活要强很多。
她这一次来，也是目标明确，是为了一株两叶花。
两叶花，说是花，只是名称而已，实际上它不会开花，也不会结果，因为每棵只有两片叶子而著名，叶子大而肥，一片叶子就有半只手臂大小，表面却光滑如锦缎，生命力强，就算没有阳光，没有雨水，照样青翠饱满，最可贵的是，不会凋零，就算在骄阳下炙烤，在冰天雪地里冷冻，也依旧故我，所以，两叶花是长寿的象征，即便这种花不可入药，也不能食用，依旧为达官显贵们所追捧，谁都希望自己能长生不老。这种花，一般是可遇不可求的，因为没有人见过这种花的花种，不知道怎样培育，即便有，也一般被献给帝王将相，那就象征着拥有者的寿命了，谁会胆子大到把权威者的生命花拿来研究啊，所以，这种花确实出自本土，谁都知道有这种花，但是谁都没有见过，是真正地活在传说中的奇迹。
这花，戚清泉碰上了。
如果小莫知道了，肯定不会怂恿她去勾引什么富家公子，有这一株花就够一世富贵荣华了。
但是，在此之前，戚清泉从来没有想过要采摘，一来，那花生长在山崖缝隙之间，要想采摘，必须爬下山崖至少二十臂的距离，她只有一个人，不会不自量力地要去冒险；二来，她对这种花十分敬重，觉得它比世上任何一种植物，甚至人都要来的坚韧，不惧风霜雨雪，不畏严寒酷暑，真正是造物者的奇迹，她不想破坏这一份庄重。
现在，为了佳人，也不得不违背原则，搏上一搏了。
昨天，在告诉戚冕叶她的决定之前，她就已经找小莫借了两根百米长的绳子，她一向喜欢谋定而后动，做事之前都会考虑个完全，这绳子通常是她们木匠用来拉木料的，粗粝结实，用来捆在腰间，吊下山崖，最好不过了。
来到了印象中的断崖，日头才刚刚冒出山尖，身后的树林看起来郁郁葱葱，断崖上却是云蒸雾集，气势磅礴，上一次，她就是停留下来，多看了看这里的风景，才发现了崖上的两叶花。
选了两头两颗参天大树，她用绳子分别系在了腰上和脚脖子上，如果一根断了，还有另外一根保命，她也跟自己许过愿，如果有一方绳子断了，那就是上天不让她采摘，命中注定没有这份机缘，她不会强求，只求保命回去侍奉老母老父而已。
脱下了身上的衣服，整齐地叠在一起，用一块石头压住，上面附上一封书信，这又是万一两根绳子一起断了的打算，世事无常，如果她在此丧命，也不能怨天尤人，这都是她自己的选择。只求过路人将她的衣物带给老父，也可以立一个衣冠冢。
特意换了草鞋，穿上麻衣，放下绳子，深吸一口气，戚清泉一脚一脚地下了断崖。
她也没有叫人一起，倒是不怕别人分一杯羹，她周围的人都淳朴实在，只不过，这花虽说可能带来富贵，但是福祸通常都是连在一起的，在未知的情况下，她比较喜欢独自承担，当然，这事也不会没有风险，她跟戚冕叶已经商量过了，戚冕叶知道她一贯有自己的主意，只问了她，为了一个男人，这样是否值得，她反问戚冕叶，为了他爹不被前事打扰生活无忧，一辈子不出仕，埋没一身才华，是否值得，戚冕叶就明白了她的决心是有多大，她告诉戚冕叶，如果她不能回来，就告诉她爹她不能尽孝了，这十几年的养育之恩，只能来世再报了。
她每踏出一脚，都要踩上五步以确保安全，慢慢挪动着，好像走了很久，又好像只过了一瞬，她看到了脚边的植物，用一根绳子从胸后穿过两头钉在山峰间，腾出两手，先将花周边的土拨松，慢慢地找到树根，尽量不伤根系地取出花，放眼一看，它的
根系几乎遍布半个山头，现在她明白，为什么这花这么强健了，越是生命力顽强的植被，它的根枝就越大。
这个时候，空旷的山谷响起一声鸣叫，然后她感到身后一阵风自下往上急速略过，回过神，那声音已经在头顶空中了。
是一只鹰，它没有攻击戚清泉，却绕着两叶花的位置在上空飞了两圈，像是在跟它道别一样，等戚清泉包好花径，抬头看去，就看到鹰已经朝着太阳的方向飞去，在火红的霞光中慢慢变成一个小点，然后消失