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“二位是从江南来的吧？”有些人无聊想想，也就随便想想罢了，但是有些人好奇，却不会憋在心里头。何况是同坐一张桌子，歇脚的时候喝喝茶聊聊天，也是常有的事情。这不，坐在那女子对面的书生便开始搭话了。
“是，我们从常州来的。”那男子答道，虽然看不清他的脸，从他眉目间却能瞧出他的笑意来。
常州，那么远！铺子通透，所有人都能听见他们说话。旁的人连连在心中惊叹起来。那书生自然也是惊奇。“常州？常州离此处可是远的紧，二位为何会千里迢迢来到此处？”
这会，那女子轻轻笑了起来，道：“那菱州到京城可比常州到菱州远的许多，公子不也是也来回走了一趟？”
那书生一愣，尴尬地笑了笑。是啊，他不也是千里迢迢去了京城，不过去的时候踌躇满志，回来的时候灰心丧气啊。这赶考不中，只能回家继承老爹的私塾了。不过……“小姐怎知小生从京城来？”
那女子指了指他放在一旁的背架，“那个袋子是京城最有名的书肆‘羽墨书肆’专有的。”
那书生这才恍然大悟，笑道：“原来如此，小姐真是观察入微啊。”
那女子笑了笑，不做回应。那书生又道：“小姐也去过京城？”
那女子浅酌了一口茶水，回道：“在京城住过一段时间。”
书生一听，有些惊愕。一个女人，去过京城，又从常州到菱州，可算是走了不少路了。在这大宋朝，可是稀罕。“不知小姐此去菱州，为的是……”
这会，倒是一旁被忽视已久的男子开口答话：“内子喜欢四处走动，到菱州也是兴致所至而已。”
书生一愣，面上一阵青一阵白。他不知这两人原是夫妇，而这位夫人看上去年纪很轻，且打扮又不同于一般妇人，他还一直当她是个姑娘家，口口声声“小姐小姐”的叫了这么久，实在是失礼。书生忙起身作揖，“原来是夫人，小生方才多有失礼，还请见谅。”
那女子笑了笑，摆摆手表示无事，请了书生坐下。三人默默各自吃着。这边静下来，那边便有人说话了。
“听说了吗？食人山那头又出事儿了。”说话的是那个卖货郎。
“又出事儿了？！”回话的是铺子的老板。别的人都没有说话，但个个都等着听卖货郎的后话。
“是啊。听说，衙门里的人带着一帮年轻力壮的小伙子进了山，结果又是一去无回。这一回，去了二十多号人呢！”
“全都没回来？”铺子老板给那卖货郎添了点茶水，问道。
“是啊，过了三天了，一个都没回来。”
“那衙门也不派人去找？”
“切。”卖货郎哼了一声，说道：“要是衙门能行，也不用招募青年壮汉上山了。衙门里的人，都是些贪生怕死的，事情发生两年了，还是这个样子，一点进展都没有。衙门能顶什么事儿，P用。”末了，卖货郎朝着地上啐了一口。
“哎……”听罢，那书生很是无奈的叹了口气。喝了碗里的茶水，便要起身告辞。刚要付钱时，却被同桌的那名年轻夫人给拦住了。“我们也算有缘，小哥的茶水我们请了吧。”
书生有些不好意思，推托未果，只得应承了。“那就多谢夫人了。小生名叫孟良，家住菱州猫眼儿胡同，孟家私塾就是寒舍。二位到了菱州，请一定到寒舍一坐，让小生招待一壶茶水。”
“到时一定叨扰。”
三人寒暄一番之后，书生便背上他的东西走了。二人又坐了一会儿，却不再有人提起食人山的事情。又过了一会儿，原本吃茶的人陆陆续续地都走了，二人这才起身，准备离开。
“老伯，结账。”
“诶，来了。客官，一共二十文钱。”
男子将一把铜钱放到铺子老板手里，道：“这里是三十文，老伯收下。”
“客官，这……”铺子老板有些犹豫，这无缘无故多给十文钱，他收着觉得理亏。
“余下的十文钱，算是向老伯买一个消息。”
听他这么一说，铺子老板马上就明白了。这里来来往往什么样的人都有，自然也有专门打探消息的，而他也习以为常了。于是，收了钱在兜里，笑着问道：“客观想知道什么？”
“食人山的事，是怎么回事？”
铺子老板环视一周，见四处无人，方才对着他们低声说道：“食人山本不叫食人山，而是‘石人山’，自从两年前出了事儿之后，大伙儿才把哪儿叫做‘食人山’的。”
“两年前，那里出了什么是事情？”
“两年前，不知怎么的，上山砍柴和打猎的人，都无故失踪了。”
“失踪？”
“就是有去无回。家里人见人去了一两日没回来，就上山找，可是去找的人也没有回来。于是就有人报了官，衙门派了人去找，可是也是一去无回。后来又派了人去，结果还是一样，如此一来，就再也没有人敢上山去了。附近的人都怀疑，那山上出了吃人的妖怪，把那些上山的人全部抓去吃了，连骨头都不剩。”
“妖怪？”
“客官不信？其实一开始我也不信，可是没有人能解释这究竟是怎么回事。除了这个原因之外，实在想不出别的缘由来了。”
“那后来呢？官府就撒手不管了？”
“也没有不管，后来衙门偶尔会募集一些胆子大，年轻力壮的小伙子上山去搜查，不过总是有去无回的。这不，前阵子又有人上去了，一个也没有回来。”说罢，野店老板忍不住叹起气来。“都是年纪轻轻地小伙子啊，就这么没了。留下的老人和老婆孩子可怎么办。”
“妖怪食人？这世间果真有此等事情？”那位年轻夫人托着下巴，一脸地怀疑。
“宁可信其有不可信其无，这世间的事，谁说得清楚呢。不过我奉劝二位，还是莫要管这闲事，连官府都束手无策的事情，我们这些小老板姓能做什么呢。”
“老伯放心，天下之大无奇不有，可是终归有个因果关系在，我相信终有一日，此事会真相大白的。”那男子笑着说道：“多谢老伯了，我们这就走了。”
“二位客官走好。”
看着二人骑马远去，茶铺老板这才收了桌上的盆碗去洗。
“哎，这么漂亮的一个姑娘，要是被吃了，多可惜啊。”
那对夫妇是谁？自然是咱的主人公丁晓云和展昭了。
那夜蒋平冒雨造访，正是带来了开封府的消息。公孙策飞鸽传书到陷空岛，再由陷空岛转到展昭手中，花了近三天的时间，但这也已是最快的速度了。若是通过书信传递，即使是八百里加急，也要花上至少五天的时间。
公孙策在书信中说道：菱州有变，请展昭先行前往暗中调查。包大人等大队人马随后前去。并慎重交代，此事干系重大，在包大人到来查清事实之前，绝对不可暴露身份，更不可轻举妄动，以免引起额外的纷争。
展昭在得到消息之后，隔日一早便整装出发。蒋平原本有意和他一同前往，以助他们一臂之力。但是展昭考虑到此去菱州，吉凶难测，何况这次的事情又牵涉甚广，关系重大。若是一个不小心，便要引起轩然□，弄不好还要兵戎相见。五鼠之中，已经有一个白玉堂入了仕途，失去了许多自由，展昭不愿再让其他四人也牵涉进这浑浊的官场宦海之中，于是坚决地回绝了他。
原本，展昭是想留晓云在常州，自己一人独自上路的。但是，可想而知，明知道这次菱州之行危险，晓云又怎可能放展昭一人涉险？且不说他们有约在先，今后无论发生什么事情，都不会再分开的。就算是没有这个约定，晓云也不会答应展昭。
展昭自然也了解，于是也不再坚持，带了她一起上路。因为他知道，若是自己偷偷走了，她也会一个人去菱州，那还不如在他身边来得安全一些。
而展昭之所以成了络腮胡子，那自然是晓云的杰作。谁让展昭名声在外呢？也许不是所有人都认得他，可是难保就碰上见过他的人。而且以他出众的容貌和他那把巨阙宝剑，稍微了解江湖之事的人，都不难认出他来。因此，要隐藏展昭的身份，他们只得把他的俊容和巨阙都藏起来。
二人乔装上路，快马加鞭，赶到菱州边境的时候，已是九天后了。在看到“菱州境”的石碑之后，他们才稍稍减缓了行进的速度。一方面是因为不太适应菱州的气候，需要稍微休息，缓一缓；另一方面是希望在进菱州的路上可以听到些什么东西。
通常，客栈、茶铺、酒楼和赌坊这类人来人往的地方，是消息流传最快最多的地方。即便是山间的野店，只要他来往的人多，便也是各种消息的集散地。他们在这小小的茶铺坐了夜不过一刻钟，便听到了一件骇人听闻、匪夷所思的事情。不管这件事情跟他们要来查的事情有没有关系，单就那“食人”二字，便叫他们不得不去在意。菱州，恐怕是个很麻烦的地方。
欲往虎穴
通往菱州的路，就这么一条。展昭和晓云从茶铺出发之后不久，自然就又遇上了那个叫孟良的书生。
“相公，不如我们带他一程？”看着在前方不远处徒步而行的孟良，晓云提议道。以他的脚程，进菱州城恐怕已经天黑了。若是菱州城门关的早，说不定他还得在城外露宿一夜。
“好，我们上去问问吧。”
二人很快就赶上了孟良，孟良看见他们，也是很热络的打招呼。展昭说明他们的意思之后，孟良虽然客气地推脱了一下，但也高兴地接受了。原本他们还以为这个书生也许不会骑马，展昭已经打定主意要与他共骑一骑了，没想到孟良也是个会骑马的人。这倒省得晓云觉得别扭了，两个大男人，骑在一匹马上，在她看来是有些不大好看的。
于是，展昭和晓云共骑一骑，孟良则是骑了晓云的马，三人一道往菱州城赶去。两个时辰后，三人便进了菱州城。
牵着马，三人缓缓地走在街道上。孟良作为“地主”，非常热心地为他们介绍菱州城的种种。菱州是谁的属地，州衙在那里，知州是谁。最热闹的街道是哪里，最有名的小吃是什么，最大的客栈是哪家。菱州城的老百姓喜欢做什么事情等等等等，他都一一细数给他们听。
末了，孟良还邀请他们去他家住，让他略尽地主之谊。也不知道是不是菱州的人都特别好客，还是这孟良已经把展昭和晓云他们当成朋友了，他们想要退却不去，他都不肯。说：若是他们不去，就是嫌弃他们家。他们盛情难却，也只好跟着去了。
一路走来，晓云发现这菱州城也是相当大的。而且一些主要干道非常宽敞。不过宽敞归宽敞，这路面状况却不是很好，好像年久失修，时常有坑坑洼洼的地方，幸好近日无雨。若是下起雨来，这路就压根没法走人，得用跳得才行。
城内不若常州繁华，但基本上也是衣食住行样样不缺，各种店铺小摊，有声有色的。奇特的是，空气中竟然弥漫着一种酸酸辣辣的味道。孟良说，因为菱州潮湿多雨，辣椒可以除湿增暖。菱州当地人家家都有以辣椒为原料制作的菜肴和调味品，形成终年吃辣、三餐嗜辣、无菜不辣、甚至“无辣不食”的民间风俗。这一点跟梓州（四川）差不多，不过跟梓州那边不同的是，他们更喜欢酸辣。这空气中飘散的又酸又辣的味�