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“我就去，你赶快收拾！”
李湘平穿好衣裤，对着镜子梳了几下油光发亮的头发，枪总是不离身别在腰间。到厨房的时候火夫已经开始做饭了，锅盖下白腾腾的热气直往出蹿。厨房里烟雾缭绕，呛的人根本进不去，李湘平刚跨进一步，就咳嗽着退到了门口，问火夫：“饭咋样了？”
火夫说：“马上就好了！”说着又往灶膛里加了几根硬柴，火焰都窜出来了，锅里的饭煮的咚咚响，锅盖一跃一跳像要飞起来了。
李湘平在厨房外等了没多久，就听到火夫喊：“饭熟了！”
李湘平说：“给我舀一碗端出来！多放些辣子！”
火夫按照他的吩咐，给他舀了一大碗饭，放了一小勺油泼辣子，白色的饭，红色的辣子，热气腾腾，即使没有什么菜，在寒冬的早晨看起来也让人眼馋。一般乡下人吃饭根本没有油泼辣子可放，甚至连杂粮都常常青黄不接。李湘平接住碗，蹲在房檐下埋头吃起来。
太阳出来了，橘红的光线穿过密布的彤云射进了院子。李湘平叫了辆马车，决定去苦山沟一趟，临走前又安排了人上山去和土匪谈判。
路上的积雪开始融化，道路异常泥泞，马车在路上足足走了两个时辰才到了苦山沟前，老远就看到塬下刘家大院气势不凡的轮廓。往前走有道坡比较陡峭，马蹄停在了坡上，马夫甩鞭子抽了几下，马车才冲下了坡。河面上有人在破冰担水，马车从身边过去，溅了他一身烂泥。
刘家大门敞开着，刘德能正握着铁锨铲院子里的雪。马车停在门口，李湘平下车进了门，刘德能见是县城督察队队长，赶忙迎上去笑道：“大队长来了？”
秦殇 第四章（2）
“就你在家呢？其他人呢？”李湘平四处瞧瞧，前面院子除了刘德能再没其他人。
“都在屋子哩！”刘德能笑呵呵地应道。
管家马运正在客厅里忙着，听见外头有人说话，就走了出来。见是李湘平，赶忙一脸奉承地问：“大队长今咋来了？快进屋里坐！”说着用手支起门帘，请李湘平进屋。
李湘平走进房里，见客厅的地上放着一个烧得旺旺的大火盆，他蹴到火盆旁，边暖手边问：“几位太太人哩？”
“都在屋里头，我这就给您叫去！”马运笑着，又朝后院喊了几声：“樱桃，樱桃。”
“来了！”樱桃碎步急行到客厅。
马运说：“赶紧给大队长沏茶！”说完自己去叫太太们了。
樱桃沏好茶端过去给李湘平，目不敢正视。李湘平接过茶，喝了口，问她：“姑娘，你叫啥名字？”
“樱桃。”樱桃低着头，轻声答道。
李湘平喝了口茶问：“今年多大了？”
“18。”
“你和建平谁大？”
“他大我一点，”樱桃说道，偷偷看了眼李湘平问，“我建平哥咋不回来？”
李湘平说：“他在我那打工着哩！”
樱桃一天没见到建平，心里有些想念，试探着问：“叔，我能不能跟你去看看他？”
李湘平眉毛一挑，问：“你想去看他？”
樱桃轻咬嘴唇点点头：“嗯。”
李湘平道：“行，没问题。”
两个人正说着，刘旺才的五婆娘王桂花来了，看到李湘平，心急如焚地问道：“湘平 ，你大哥自打昨天去了县城就没回来，你可见了？”
李湘平站起来说：“嫂子你甭急，我今儿就是专门给你来说这事来的。”
“咋了？你哥难道出啥事儿了？”
李湘平欲露故藏地说：“其实……”
王桂花走上前急切地问：“其实咋了嘛，兄弟你就快说呀！”
李湘平咳嗽了几下，喝了口水润润嗓子说：“其实也没啥大事，昨晚一伙土匪潜进县城，我哥倒霉，叫人家给抓上山了。”
“啥？你旺才哥让土匪抓走了？”
李湘平点点头。
“这可咋办呀？”王桂花在大腿上拍了几把，想了想一脸疑惑地问：“土匪进县城不抢东西，好端端地抓走他干啥呀？”
“说是要过年了，下山来弄点年货。”
王桂花领会话中之意，问道：“那他们到底啥要求？只要把人放了，啥话都好说的。”
“具体我也不知道，早上我派人上山和他们谈判去了。”
“这可咋办呀？”王桂花急得团团转。
“嫂子，你甭担心，不会出啥事的，土匪无非就是想要些东西，等谈判的回来了我再派人来通知你。”
“湘平兄弟这事你可要帮帮嫂子，你和你哥关系那么好，多帮着些啊。”王桂花拜托道。
“肯定了！”李湘平起身说道，“我就不多留了，先回去了。”
王桂花忙起身挽留：“大老远跑了一趟，吃了晌午饭再走。”
“不了，事情比较棘手，我早点回去看看。”李湘平推辞道。
“那我就不多留你了，有啥情况赶紧通知嫂子呀。”
“知道了，那我先告辞了。”李湘平退出了客厅，王桂花跟着出去，在大门口相送，李湘平上了马车回头招手：“嫂子，进屋吧，有啥情况我会通知你的。”
“那你可慢走呀。”王桂花挥挥手，看着马车拐过了村庄前的河，消失在耀眼的阳光里。
樱桃本来想跟他去县城看建平，可王桂花在场，她只能站在一旁，像木头人似的没吱声，眼睁睁地看着李湘平走了，心里失落极了。
王桂花满腹心思回了屋里，因为担心刘旺才而坐立不安。
秦殇 第四章（3）
雪丽一个人坐在偏房的热炕上纳着鞋底，上茅房经过客厅时见王桂花一个人在屋里来回打转。她走过去问：“娘，你咋了……是不是身子不舒服？”
王桂花叹了口气说：“雪丽啊，出大事了。”
雪丽问：“娘，咋了？出啥事了？”
王桂花蹙着眉头说：“你爹昨个让土匪抓走了。”
雪丽又问：“土匪平白无故地抓我爹干啥？”
王桂花道：“刚才李队长来了，他说年关了，土匪在山上忍寒受饿，可能是想索要粮食！”
雪丽揣测道：“既然这样，我爹不会有事的。”
王桂花唉声叹气地坐到椅子上，雪丽急着上茅房，掀开门帘准备出去，王桂花抬头问她：“你上哪？”
雪丽羞怯地答道：“上茅房。”
“呃，顺便看看天平放学没。”
“知道了，娘！”
雪丽走出客厅经过院子时，见刘德能在铲雪，就客气地问候：“叔，忙着了。”
刘德能一双鼠眼不怀好意地在雪丽身上晃来晃去，色迷迷地说：“是呀，忙哩，雪丽干啥去？”
雪丽脸颊绯红，低下头道：“我去看看天平回来没有。”
刘德能眼光猥亵地应着：“估计都快回来了，祠堂又不远。”
雪丽出了大门，上了门前的坡，先找了个旮旯地蹴下来撒了泡尿，然后爬上坡顶，眼神迷离地看着前方村口的拐弯处，鬓角的秀发轻轻拂起，看了老半天，村口的路上也没有出现天平的身影。雪丽冷得直打哆嗦，她将双手搭在嘴边不住地哈气，玲珑的鼻尖冻得通红，实在冻得受不了了，便下坡回了家。
天平放学后，因为太阳出来，积雪消融，道路变的泥泞不堪，便和几个小伙伴放抄村后的小道回了家，走到家门口的时候，隔壁的刘宝川正端了一老碗饭蹴在门墩上吃着，看见天平就停下手里的筷子小声叫他：“天平，天平，来。”
天平走过去问：“宝川叔，你叫我干啥？”
刘宝川四处望了望，笑嘻嘻地说：“叔有话问你。”
“呃……啥？”刘宝川将吃了半截的饭碗放在一边，凑过脸小声问：“昨天晚上摸你媳妇子没？”
天平傻乎乎地摇摇头：“有。”
刘宝川粗糙的手指在天平额头轻轻一戳：“个傻娃，娶了那么好看的媳妇放着当摆设哩？”
天平这年才九岁，对男女之事还不甚了解，不知他为何这样说，就问：“摸她干啥？我小时候只摸我娘的*。”
刘宝川听了天平这话，嘴角一抽，暗笑他傻，啥事都还不懂，就说：“娘那*叫你爹都摸了无数遍了，你还摸啥意思？”着怕有人听见，又四处瞅瞅，把天平揽过身边悄悄说：“给你说，你媳妇那*别人还没摸过哩，你是她丈夫，可要趁早，要不就叫你爹给摸了。”
天平点了点头。
“给你说这话你可不敢给别人说，知道么？”
“嗯。”
“你赶紧回家吃饭去吧，我刚才看见你媳妇站门口等你等的心都急了。”
天平肚子饿得呱呱作响，赶紧跑进了家门。
王桂花在客厅里等了一后晌，李湘平那边没有一点消息。晚饭的时候，几个婆娘围坐在饭桌上，缺少了一家之主，大家一句话也不说，各自低着头吃着饭。
王桂花眉头紧锁，愁容满面，碗里的饭动都没动，因为着急心里憋了一团火。正巧樱桃端着碗热气腾腾的紫菜汤过来，在她面前放的时候不小心从碗里溢出了些汤，掉在了王桂花的手背上。王桂花“呀”叫了一声，甩手将满满一碗汤打在了樱桃的胳膊上，顺着胳膊肘浇了下去。
秦殇 第四章（4）
“你咋这么笨手笨脚！”王桂花白眼怒道。
樱桃知道王桂花是在气头上，尽管滚烫的汤渗进袖子里，贴着胳膊烫的她异常疼痛，也只好咬紧牙关忍着。
王秋兰和梁慧芳不知道出啥事了，停下手里的筷子愣神地看着王桂花。
王桂花见众人都把目光聚向她，转身朝呆立在一边的樱桃吼道：“傻呆呆地站着看啥，还不把地上东西收拾干净了。”说完起身回了自己的房间。
樱桃委屈地蹴在地上，伸手捡起地上摔碎的白瓷碗片，湿嗒嗒的袖子往下滴着水，胳膊灼烧疼痛，额头上都渗出了亮晶晶的汗液 。
雪丽与樱桃年纪相仿，不忍心看她这般受委屈，就起身过去拉起樱桃的胳膊说：“别捡了，我一会来拾掇，赶紧跟我进房去，把衣服换了，袖子都湿透了。”
樱桃被拉起来，痴痴看着雪丽。对她来说，这样的委屈算得了啥，雪丽还没嫁到刘家以前樱桃经常挨打，那年冬天因为给王桂花烧的炕在后半夜就不热了，王桂花半夜起来把她暴打一了一顿，还罚她在冰天雪地里跪了半晚，差点连命也丢了。
王秋兰平日对家里的杂工都挺好的，她看不惯王桂花仗势欺人，但又不能当面说什么，她在王桂花离开客厅后愤愤不平地说：“什么东西嘛！”
梁慧芳猜想其中可能有缘由，不然王桂花火气不会这么大，就问雪丽：“天平娘是咋了？”
雪丽扶着樱桃回头说：“我爹昨晚叫一伙土匪带到山上去了。”
“啥？咋回事？”王秋兰和梁慧芳异口同声地问道。
“具体我也不清楚，县城李队长今来了一趟，是他和五娘说的。”
雪丽拉着樱桃的胳膊进了自己的房间，挽起樱桃的袖子，看见樱桃整段小臂被烫的通红浮肿，她闭上了门说：“赶紧把棉袄脱下来，你看都烫成啥样了。”
樱桃一句话也不说，委屈与感动化做清澈的泪水涌出眼帘。雪丽像个长辈，伸手拭去她脸上的泪水，帮她解开脖子上的纽襻，小心翼翼地脱下她的棉袄，搭在了旁边的椅子上。爬上炕打开箱子想找件合适的衣服给她。
樱桃只穿一件单薄的绣花肚兜站在那里，她的皮肤很白皙，除