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「用三十八艘船来对抗联邦的五百艘船？你疯了吗？」即使知道雷蒙常常会作出一些出人意表的事情，但是这种程度的『出人意表』却已经超出奈科比的忍受限度了；因此奈科比立即大声抗议着。「即使对方是改造的民间船只，但是以三十八艘对抗敌方的五百艘，对方光是用淹的都可以淹死我们！更何况……！」
「老哥，麻烦你去传个令吧。」雷蒙微笑着。「就算是我疯了好了，别忘了现在我是舰队指挥官，我说什么你就得做什么。」
虽然雷蒙说话的声音相当平稳柔和，但是奈科比可以看到雷蒙眼神中的坚定神色，这让奈科比知道雷蒙不是在开玩笑的。
「是是，你说什么我做什么！我去传令！」
奈科比愤怒地大踏步走出了舰桥，一边走还一边嘟嚷着。
「为什么我总是有一种感觉、总有一天我会死在这个白痴的手上？妈的！我开始后悔为什么没有早点把这个常常大脑发烧的白痴从司令官的位置上踢下来了！」
得到了宝贵的八小时备战时间，奎西利尔一秒钟都不浪费地立刻展开备战作业：指派新征募的士兵进入由民间船舰改装而成的辅助作战舰艇，并让那些船舰升空进入轨道，同时还要对那些刚加入的船舰人员实施速成的舰队战斗训练；除此之外，更得加速造船厂改装船舰的速度并指派人员到所有的民用船只上──不管那些船只改装过了没有。
即使有着幕僚们的协助，这些备战的事情仍然是让奎西利尔忙得不可开交、一个头好几个大。
但是在奎西利尔正忙着调度备战作业的时候，负责监视帝国军动态的雷达员却大叫了起来。
「阁下，大部份的帝国军已经开始退后了！」雷达官两眼瞪着雷达显示幕、满脸不敢相信的表情。「只有三十八艘帝国船舰留在原地而已！」
「什么？！」得到雷达员的报告，奎西利尔连忙冲到雷达员的座位旁边。「把帝国舰队的长程摄影影像调出来给我看！」
雷达员迅速地在操作台上输入了几个指令，长程摄影机所拍摄到的帝国舰队影像随即投影了出来；奎西利尔可以很清楚地从影像当中看见，大部分的帝国船舰都已经后撤到相当远的位置上去了，即使是那些帝国军所持有的联邦船舰也跟着后退；留在原地的只有一艘帝国航空母舰和各级护卫舰艇而已。
「他妈的！这小子在搞什么飞机？叫他的舰队后撤？这是瞧不起我吗？」怒火冲天的奎西利尔大吼着。「通讯官！给我接上那个混蛋帝国小子的通讯频道！」
基本上，帝国军早就已经处在几乎是完美的备战状态下，因此雷蒙这边的准备工作相对地轻松了不少；只要交代各舰舰长再次进行船舰状态检查、并且让轮值士兵利用这段时间好好睡觉就行了。
把一切准备工作交代给舰长莱礼准将之后，雷蒙也打算利用这段时间去好好休息一下；但是，正当雷蒙要步出舰桥的时候，通讯官却报告着联邦军司令官传来了通讯要求。
「接进来。」雷蒙命令着通讯官，一边回到自己的座位上。
当奎西利尔的影像出现时，雷蒙正想开口问候，奎西利尔却已经先行破口大骂起来。
「小子，你在搞什么飞机？竟然叫你的大部分兵力后撤？」奎西利尔愤怒无比地大吼大叫着。「你是看不起我是不是？你是觉得我手下的这些破铜烂铁不值得你出全力是不是？！你是觉得我这个年老无能的废物没办法打败你这个年轻有为的将军是不是？！」
「不！当然不是！」雷蒙急忙否认，态度相当诚恳。「我只是希望能以平手的实力向阁下讨教，所以才……。」
「所以才叫你的大部分舰队后撤，好打一场『公平』的战争，是不是？！」奎西利尔怒目圆睁，但是突然之间却像泄气了似地、语气缓和了下来。「小子，我要八个小时备战，就是要把我手边的兵力全部搬上台面来，你该不会认为现在漂在这里的，就是我全部的兵力了吧？」
「不，当然不是。」雷蒙回答着。」
「那就好。」奎西利尔缓缓点头。「而且，小子，你给我听好：虽然我很想打败你的舰队，但是战争是没有绝对的；万一我败在你手下，我希望我能败得像个军人，而不是死得像条狗，你明白吗？」
「我明白了。」雷蒙再次鞠躬。「很抱歉之前没能领会到阁下您的心情，下官在此向您道歉。」
「很好。」奎西利尔缓缓点头。「叫你的舰队回来，我希望决战的时候，能够看到你最好的表现；不要让我失望，知道吗？」
「下官明白。」
看着奎西利尔的通讯影像再度消失，雷蒙叹了一口气。
「战术协调官，将我们后撤的所有船舰都调回队形来。」雷蒙下令着。「通讯官，麻烦通知其他两支舰队的指挥官，带队回来加入阵型；我们将以全力迎战联邦军的防御舰队。」
………
Merry Christmas~~~~~
26
原本预期着侵入首都星系的那三支帝国舰队会很快地击败首都星系的防御舰队、并对首都展开占领行动，但是从首都星系传来的消息却指出了入侵的三支帝国舰队并没有立即发动攻击的姿态，只是静静地漂浮在歌特八号星外围的太空之中；这让联邦第一舰队的代指挥官比尔中将感到相当地烦躁。
比尔中将会感到烦躁的原因，是因为那三支入侵首都歌特星系的帝国舰队并未对首都星发动攻势，这表示了自己现在带队赶回歌特星系的话，还来得及迎击那三支帝国舰队、对首都的防御作出贡献；可是比尔中将现在正面对着另外三支牵制着自己的帝国舰队，这三支帝国舰队并不主动发动攻势，而是排出了战斗阵型，一副「人不犯我、我不犯人」的防御姿态，静静地等在联邦第一舰队的长距离炮击有效范围临界线上。
如果比尔中将无视这些帝国舰队的威胁、直接带队掉头返回歌特星系的话，这三支帝国舰队正好从联邦舰队的后方发动猛烈的进攻，一下子就可以击败联邦第一舰队。
但是向着帝国舰队发动长距离炮击、或是发起航空攻击的话，帝国军的三支舰队拥有足以有效克制自己航空攻击的拦截机数量，同时帝国舰队也拥有足够的主力舰可以轮流调到第一线来当盾牌，长距离炮击根本就起不了任何作用。
至于发动近距离格斗战就更别提了；先不说近距离格斗战是帝国军的强项，比尔中将的第一舰队在进行作战准备时，考量的都是如何加强舰队防御以便拖延时间，根本没有做任何与攻击有关的准备，再加上帝国船舰的数量更是远超过第一舰队所拥有的船舰数量，贸然朝着帝国舰队发动近距离格斗战只是自寻死路而已。
如果说联邦首都已经沦陷，那也就罢了；偏偏联邦首都还没有沦陷、帝国军还没有向首都发动攻击，带队回防首都的诱惑就像是沙漠中的清冽甘泉一般、诱惑着口干舌燥、干渴不已的比尔中将。但是眼前的三支帝国舰队却是沙漠甘泉旁的致命陷阱，只要比尔中将朝着诱惑踏出那么一步，致命的陷阱就会毫不留情地将比尔中将和联邦第一舰队一起毁灭。
谁说帝国军是笨蛋？比尔中将一边承受着情感和理智的拉锯战，一边愤怒地想着，他们故意不攻击首都，想引诱我回防，然后趁着我回防的时候一股作气将我的舰队予以歼灭，联邦就真的没救了！
焦急着想要回防、想要亲自保护首都的情感不停地冲击着必须作出正确决定的理智防线，比尔中将起身、背着双手在舰桥内来回走着，想藉此消除烦躁感；但是那也只能延后理智防线全面崩溃的时间点到来而已。
「医官？医官呢？」
比尔中将不耐烦地大吼着，一名穿著医疗人员白色制服的船舰医护官随即出现在舰桥内。
「阁下，有事吗？」医官看着因为承受着内心折磨而满头冷汗的比尔中将。「您看起来似乎情况不太好……。」
「是不太好。」比尔中将点了点头，随即以不让其他舰桥人员听到的声音低声说着。「给我一些镇静剂。」
「但是，阁下，服用镇静剂会导致思考迟钝、反应速度减缓，这很有可能影响到阁下对于战斗情势的判断。」医官警告着比尔中将。「您确定要服用吗？」
「思考迟钝、反应减慢也好过因为烦躁而作出错误的战术决策！」比尔中将向着医官伸出了手。
「是。」
医官迅速地从随身医药箱之中拿出了几片药锭交给比尔中将，比尔中将迅速地将那些药锭送入口中服下。
「谢谢，我感觉好多了。」注意到医官的关切眼神，比尔中将苦笑了一下。「我还真是没想到帝国军会这么难缠：他们不正面朝我们发动攻击，却以心战策略来折磨我这个舰队司令官、逼我作出错误的决策；一旦我承受不住压力而崩溃，帝国军就赢了，还好有你给我的镇静剂药锭帮忙。」
「抱歉听到阁下这么说，真希望下官还能帮上什么忙。」医官安慰着比尔中将。「毕竟一直服用镇静剂不是长久之计」
「只怕你没办法帮上忙。」比尔中将又是苦笑了一下，转头看着远方反射着恒星光芒的帝国舰队光点群。「除非你有办法『说服』那些帝国军放我们回首都去。」
正当奎西利尔以谈判争取来的、宝贵的八个小时在全力进行备战之际，一艘外表看起来一点也不起眼、能够搭载三百名乘客的民用中型太空运输船从联邦首都机构『自由殿堂』的一角起飞、混杂在那些被征调去当改装作战舰艇的太空船之中进入了宇宙轨道，然后这艘太空船利用其他丛集在轨道上的联邦民用船只当掩护，突然加到最高速、向着一个能够离开歌特星系的星际跳跃点飞去。
「那是谁的太空船？竟然不接受战时紧急征召而私自脱逃？！」
得到雷达员报告『有一艘太空船逃离了歌特八号星』的时候，正忙着进行军力整编的奎西利尔气得跳脚。
「不管那艘太空船是哪个混蛋有钱人的，我一定要告上联邦战时法庭、将那些敌前私逃的家伙……！」
奎西利尔正在大骂的时候，他的副官走上来，小声地在奎西利尔的耳朵旁说了一句话。
「阁下，我刚刚查对了那艘船的识别资料：那艘太空船是供总统和国会议员们秘密紧急撤离使用的。」
听到副官这么一说，正跳脚大骂着的奎西利尔楞在当场、作声不得。
「总算是安全逃出来了。」
在那艘脱逃的太空船上，总统魏斯和国会议长看着迅速从视线中远去的歌特八号星，感叹着。
「真没有想到，立国数百年的联邦竟然也会有被敌人攻入首都的时候。」魏斯叹气着。「本人真是愧对联邦的开国先烈和立国诸贤啊！」
「总统阁下，请别如此自责；情势会发展到如此地步，我们国会也要负一部份的责任；如果我们能早些通过『非常时期联邦紧急动员议案』，联邦就能及时武装起来抵御入侵者。」国会议长也是满脸忧戚之色。「都怪我们生活在承平时代之中太久、已经忘掉了战争的危险和不确定性，一直以为靠着联邦的常备武力就能打退入侵者；我们都忘了联邦建立常备武力的目的、只是在敌人入侵的时候，争取武装自己的时间而已。」
「这也不能怪议会，没有人知道帝国军竟然会如此的凶悍。」魏斯假意安慰着国会议长，心中却诅咒个不停；你们国会议员是该死！要不是因为你们拖拖拉拉地�