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「不！冲进去！」华兰蒂的声音却在这时响起。「转头逃开只会变成后面敌人的炮靶，必死无疑；冲进不稳定虫洞里的话，我们还有活命的希望！」
「对！冲进去！冲进去！」
史科特博士变调的喊叫声也在这时响起，还加上了史科特博士因为得意忘形、手舞足蹈起来时，太空服的铁鞋在舰桥金属地板上踩踏出的不协调『喀喀』声。
「记得要打开所有的探测天线啊！哦，不稳定虫洞耶！」史科特博士扑到舷窗前，双手抓着舷窗、满脸着迷神色地死盯着眼前越来越大的黑紫色漩涡。「我盼了那么多年，终于盼到了这一天啦！哇哈哈哈！」
「那是『不稳定虫洞』，副司令。」导航官在查阅了资料以后，向奈科比报告着。「是天文现象的一种，和黑洞一样具有相当高的不确定性和危险性；差别只在于，黑洞会将靠近的天体和宇航器吸进去压碎，不稳定虫洞却会将航行进去的宇航器带往不知名的宇宙角落。」
「阁下，目标正以全速冲入『不稳定虫洞之中』！」雷达官报告着。「再十二秒就会抵达进入虫洞的『不归点』上。」
「阁下，下官建议停止追击。」导航官又说着。「穿越『不稳定虫洞』而能够出现在想去地点的机率是零──正确来说是无限大分之一；这个宇宙实在太大了，而『不稳定虫洞』的另一端出口可能是在我们银河系之中的机率就已经微乎其微、更别说能顺利将叛逃者的船舰送去他们想要去的星系；下官以为，那些叛逃者反正无法完成任务，继续追击只是冒着将整支舰队带往不知名宇宙空间的危险而已。」
「好吧，停止追击。」
奈科比无奈地同意了导航官停止追击的建议，虽然他很想将雷蒙杀之而后快、确保斩草除根，但是他不能让第二十舰队的其他人知道他们在追击的就是自己的司令官。
顺利『消灭』了雷蒙、回到海克特星系之后，奈科比随即以『司令官失踪』的理由，顺理成章地接管了第二十舰队的指挥权；接着，奈科比派出密使，向两位皇子提出了三面围剿欧亚思势力的提议；两位皇子的部队正被欧亚思的大军给压得喘不过气来，现在一得知欧亚思后方的大将愿意倒戈，当然是立即签署了奈科比的协议。
于是，奈科比带着第二十舰队，一路攻城掠地、横扫欧亚思毫无任何防御的『后方』星系；没有几天功夫，欧亚思的势力范围就有一大半都变成了奈科比的领地。
得知『第二十舰队叛变』的欧亚思自然是气得跳脚，但是事实摆在眼前，第二十舰队确实已经在『代理司令官奈科比』的指挥之下倒戈了，欧亚思也只好在攻击两位皇子的兵力之中抽出两支舰队，前去抵抗奈科比势力的入侵，而两位皇子的部队所受压力一轻，也开始慢慢扳回颓势，和欧亚思的舰队战了个势均力敌。
就这样，以欧亚思势力为中心，两位皇子和奈科比势力在外围；欧亚思的兵力最为强大、大皇子拥有帝国最富庶的星系群、二皇子得到盖亚共和国的外援、而奈科比的第二十舰队则是最骁勇善战的部队；四个势力各有所长，进入了僵持的状态，帝国的领域就这样被四大军阀给切割成了四片。
＇閃耀 完＇
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「对不起，达尔纳副局长现在正在开会当中。」电话里传来的柔美女子声音带着礼貌性质的歉意。「请问埃贝斯先生需要留话由我转达吗？」
「不，不用了，谢谢。」肯特切断了通话，随手将行动电话就塞回自己的口袋之中。
虽然肯特没有怎么读过书，但是肯特对于「天有不测风云、人有旦夕祸福」这个句子却也不能算是陌生；不过，直到最近，肯特这才算是『深切』体会到了这句话的意思。
虽然梭格帝国和沃伦联邦之间的战争就如达尔纳预测的一般、『结束』的很快；肯特原本以为可以在帝国与联邦的战争结束后、申请观光签证带着妹妹依芳前去帝国探望雷蒙，但是梭格帝国却因为皇帝的驾崩而旋即陷入了混乱的内战之中，这使得肯特与依芳的帝国之行被迫腰斩。
不仅只有帝国陷入诸皇子彼此征伐的内乱之中，沃伦联邦也因为国防部长的叛乱而分裂成了两半，银河系四大国之中的两国情势变化如此之剧烈，这使得达尔纳这个盖亚共和国特务机关的副首领整天都有堆积如山的情报资料要处理。
达尔纳有着繁重的工作必须处理并不是真正让肯特感觉到奇怪的，真正令肯特感到纳闷的是，原本不管达尔纳再怎么忙、无论如何都会抽时间出来接肯特的电话──这也是肯特为什么能够拜托达尔纳替他访查雷蒙在帝国现况的原因。但是自从达尔纳告诉肯特『雷蒙目前在帝国担任第二十舰队司令、兼任四个星系行政长官』之后，肯特只要打电话去找达尔纳，总是会得到秘书公式化的礼貌性拒绝，达尔纳不再像以前一样、随找随到了；这就让肯特不得不怀疑，达尔纳是不是已经从雷蒙那边买到了沃伦联邦的星际导航资料；既然获得沃伦联邦星际导航资料的目的已经达成、自然也就不再需要拉拢自己这个『雷蒙的关系人』了。
虽然从达尔纳那边得到的资讯是『雷蒙担任第二十舰队的司令』，但是肯特由其他管道所获得的消息却是『帝国陷入内战，三大军阀结盟联手夹攻以四皇子和欧亚思为主的势力』，而夹攻欧亚思的那三大势力之中赫然就有『第二十舰队』在内。
以肯特对雷蒙的认识，雷蒙不像是那种会轻易举旗讨伐自己长官的人，即使是在国家分裂、军阀割据的时代；再加上消息来源还指出了第二十舰队现在的司令是奈科比而不是雷蒙，这就让肯特狐疑着雷蒙是不是出了什么事情。
一来是因为自己的疑惑，二来则是妹妹依芳一直吵着要得知自己心上人的正确消息，肯特只好找达尔纳来协助自己搜集情报；偏偏达尔纳最近似乎又有意疏远自己──或者该说，不像以前那样刻意接近自己──这使得肯特感觉非常地不舒服，有种『被人利用完就拋弃在一边』的感觉；再加上依芳因为无法得知雷蒙的消息而镇日郁郁不乐，这就让极为爱护妹妹的肯特对于达尔纳的疏远感到更不高兴。
既然找不到达尔纳帮忙，肯特决定另外寻求其他搜集情报的管道；反正肯特手边有的是钱，不怕找不到愿意以高价替肯特收集情报的人。
虽然在理论上，船舰进行超空间跳跃的时候也是挖出一个临时的人工『虫洞』来，和钻入一个自然形成的不稳定『虫洞』一样，都是进入一个连接两个三度空间地点的超空间通道；但是实际上却不是这么一回事，和一般船舰在进行超空间跳跃时会经验到的状况不同，航行进入『不稳定虫洞』时不会感觉到平常进行超空间跳跃时所感觉到的时空震荡、也没有跳跃时的能量闪光；相反地，航行在『不稳定虫洞』之中就像是在黑暗无光的隧道之中摸黑行进一般，周围都是黑漆漆静悄悄的，没有震荡的感觉、没有闪光、也没有声音──就连『伊卡路斯』号受损的引擎运转声也听不见，仿佛一切的光线与声音都被不稳定虫洞给吸收了一般。
有如融入了周围诡异的静谧一般，『伊卡路斯』号上的人员们也都安静无声地看着这艘受损的巡洋舰穿过不稳定虫洞──并带着自己航向未知命运──的经过。
唯一和这变调的寂静格格不入的是史科特博士；对于有机会进入一般人绝对不可能会进入的『不稳定虫洞』并观察其天然奥秘，史科特博士一会在探测仪器操作台上忙着，一会又跑到舷窗前、将脸用力贴在舷窗上、拼命朝外看着不稳定虫洞之内的景象，还不时发出歇斯底里的怪异笑声，就像是守财奴看到了堆积如山的金银珠宝、猛扑上去大把大把抓着宝石朝自己衣袋里猛塞那般；史科特博士脸上满是恨不得能够将不稳定虫洞的奥秘一次解读出来的表情。
但是，当史科特博士看到前方不远处所透出来的暗红光华时，原本还满脸兴奋的博士立即神色大变。
「糟了！」史科特博士绝望地惨叫了一声。
「博士，怎么了？」还保持着神智清醒的华兰蒂急忙问着。「有什么不对吗？」
「那个……那片红光……。」史科特博士颤抖地伸手指着前方那个急速变大的暗红光华。「……那是由星球爆炸所形成的红热星云啊！这个『不稳定虫洞』的出口是在红热星云之中啊！」
「红热星云？！」
震慑于史科特博士所叙述出来的事实，『伊卡路斯』号上所有的人们无不脸色大变。
红热星云可以算是在宇宙航行之中、危险性仅次于黑洞和不稳定虫洞的地方；有些星球在爆炸时会释出极为巨大的毁灭性能量、将星球本身大部分的组成物质予以高能游离化，因此红热星云之中充满了有如高能电浆一般的游离物质，再加上许多没有被电浆游离化的粉尘分子能够破坏船舰能量护盾的完整性、使船舰护盾无法完整遮覆舰身而等同于失去效用，因此将船舰驶入红热星云之中就和被大口径电浆炮击中一般无异──正确说来，应该是在没有护盾保护的情况下被大口径电浆炮击中才是，船舰只能依靠装甲来抵挡高能电浆对舰体的侵蚀与破坏。
这还不是最糟糕的，最糟糕的是，由于红热星云之中满是游离物质，就像是浓厚的大气层一般，驶入红热星云之中的船舰不像航行在宇宙真空之中的船舰一样能够保持不变的前进速度，而是像一般的大气圈内飞行载具一般，只要不持续以引擎提供推进力，船舰的速度就会直线下降，直到速度减为零、完全静止为止。
当然，船舰还是能够在红热星云之中开动引擎来航行，但是这样一来，就像是让船舰的引擎挨上几发电浆炮的攻击一般，红热星云之中的高能电浆会侵入船舰引擎之中、并将船舰引擎烧毁；失去了引擎的船舰也就失去了航行的动力，如果没有办法在速度减为零之前脱离红热星云的笼罩，那么船舰将永远没有脱离红热星云的希望了。
一艘静止在红热星云中央的船舰，简直可以看作是静止在原地、任由其他船只以电浆炮尽情轰击的标靶一般，是注定会毁灭的；剩下的问题就只有时间的问题而已了──当船舰的装甲被高能电浆蚀透的时候，就是船舰步上毁灭的时候。
因此，当史科特博士喊出了「红热星云」这个名词的同时，其他的人们几乎都可以看到身边的人们脸上闪过的绝望神色；才刚逃过了第二十舰队的攻击，没想到却一头撞进了危险的红热星云之中，早已创伤累累的『伊卡路斯』号几乎没有什么能够生还的机会。
「难道命中注定，就是要死在这边吗？」华兰蒂平静地叹了口气。
「就算命中注定要死在这边，我也要拼命求生、真的斗不过老天爷的旨意那才认命！」瑞洁大叫的声音响起。「博士，如果我们能够让引擎以高压喷射离子蒸气的话，能够抵挡星云之中的电浆物质对引擎的侵蚀吗？」
「理论上是可以的！」听到瑞洁突然这么大声发问，史科特博士眼睛也是一亮。「但是要很小心控制离子蒸气压，才能达到抗衡电浆物质入侵的目的而又不会太过浪费燃料；可是我们的探测仪器没办法……。」
「只要能够以离子蒸气来抗衡高能电浆入侵就行了！」瑞洁一转头，大声朝着船舰系统官�