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「我是扬基星系地方防卫队太空战斗机部队的指挥官，中校卡奥．德比斯。」卡奥中校很严肃地说着。「你是谁？」
看着视频通讯显示幕所显示的卡奥中校影像，奈科比忍不住嘴角一扬；太空战斗机部队指挥官？自己这伙人今天才宰了他不少的部下，这家伙想必气得跳脚吧？
「原来是指挥官大人，失敬，失敬；我是火狐盗帮的发言人，『硬汉』奈科比．瓦雷兹百。」奈科比微微鞠躬，摆出了一个潇洒的笑容。「今天我们出去打猎的时候，顺手捡到了指挥官阁下您可爱的几位部属，我相信指挥官阁下应该不会拒绝以一些少少的费用来交换您的部属才是。」
卡奥中校的眉头一皱，那些自己派去剿灭太空海盗的战斗机武力被太空海盗给反过来歼灭就已经很伤了，没想到那些被击落的飞行员又落在太空海盗手里变成了俘虏；这下子事情麻烦了。
「你要多少钱？」卡奥中校单刀直入地切中问题核心。
「一位一百万伦比，我们捡到了三位，可惜其中有一位因为身体不适而死翘翘了；我们是诚实的太空海盗，不会连死人都拿来和您收费，所以，身体还算健康的两位算您两百万伦比就好。」奈科比冷冷一笑。「第三位的尸体就当作赠品送给指挥官阁下，当作是我们火狐盗帮的善意表示吧。」
善意表示？见鬼了，卡奥中校在心里暗骂着。真的要表示善意，干什么不直接滚出这个星系？
「一百万伦比太贵了。」
「是吗？」奈科比的笑容阴冷着。「就我今天的亲身体验，指挥官阁下的部下们可真是相当地骁勇善战，想必都接受了极为扎实的训练吧？要训练出这么一位优秀飞行员的费用就不只一百万伦比了，还需要花上一段训练时间；如果让指挥官阁下的那两位飞行员因为这少少的一百万伦比而变得『不健康』，那么联邦岂不是要花费更多的费用来训练其他的飞行员？指挥官大人应该会同意我的看法吧？」
话是这么说没错，但是花钱训练一名新的飞行员是一回事，花钱从太空海盗手里赎回飞行员又是另一回事；至少训练一名新的飞行员不会遭到舆论指责，但是从太空海盗手里将飞行员赎回来却会，卡奥中校想着。可是，置被俘飞行员的生死于不顾的话也是会引来舆论抨击，也就是自己无论如何非得把那两名飞行员赎回来不可。
战斗机上真不应该装置弹射逃生系统的，卡奥中校想着，这样我就不必为了被俘飞行员的问题而烦恼了，而且还可以让战斗机的造价再便宜一点。
不过，这次却多亏了这两个被俘的部属，不然自己也没办法这么快就和这个火狐『盗帮』取得联系──如果他们真的是太空海盗的话。
「好，一个人一百万伦比。」卡奥中校一口答应了下来。「但是，我希望能和你们的领导人『火狐』谈一谈。」
「『火狐』现在忙得很，没空和你聊天。」雷蒙现在正和他那个不但心很软、胸部也很软的女朋友在床上忙碌着，奈科比恶意地想着。「不知道指挥官大人有什么指教呢？也许我可以代为转告也不一定。」
「那好，我就直说了；你们是相当出色的飞行员，我希望你们能加入扬基星系防卫队的太空战斗机部队，想要什么条件不妨提出来，我们可以讨论一下邀请你们加入防卫队的价码。」卡奥中校正色说道。「另外，不管你们以前是为谁效力的，也不管你们以前的官阶多高，你们现在的身分是太空海盗，我随时可以调动大部队去扑灭你们；与其被你们那些不懂得用人的长官糟蹋、不名誉地以太空海盗的身分而死去，为什么不考虑加入扬基星系防卫队、光荣地在部队中升官呢？以你们的飞行技术，要升上作战队长的位置绝对是轻而易举的。」
「这个，感谢指挥官阁下的好意，我会替你转告『火狐』的；请指挥官阁下尽速准备好那两百万伦比，我们好安排释放您可爱的部属们。」听到卡奥中校的话，奈科比虽然尽力保持着脸上神情的镇静，心里却吓了一跳，难道自己是帝国军军官的秘密已经被这些人发现了吗？「那么，我们暂时没有额外的话题可以谈了，再见。」
卡奥中校正想叫住奈科比，奈科比却已经匆匆切断了通讯。
「这到底是怎么回事？那个人怎么会知道我们是军人？」奈科比强迫着自己镇定下来，但是却怎么也无法成功。基本上，奈科比并不在乎因为自己的真实身分暴露而导致联邦向帝国宣战的后果，但是一想到联邦会调动大军「优先」解决自己这群人的威胁，奈科比就忍不住寒毛直竖。
虽然奈科比对自己的技术很有自信，但是奈科比还没有狂妄到认为自己能够凭着一架老旧攻击机来对抗一整支剿匪舰队的程度，即使剿匪舰队的规模通常都不大、可能只有几艘小船护卫着一艘能够搭载战斗机的船舰而已，奈科比想着，去他的，光是船只的数量都多过我们战斗机的数量了。
「老哥，情形怎么样了？」雷蒙从运输船上走了下来。「发生了什么事？你的脸色怎么那么难看？」
「等一下再解释给你听。」奈科比一把拉着雷蒙就朝运输船上走。「我们先去看电视。」
「看电视？」雷蒙感觉到奇怪。
「对，看电视。」奈科比肯定地答复着。「我刚刚联络上了这个星区的防卫队太空战斗机部队指挥官，他似乎知道我们的军人身分，而且还明说了要我们加入他的防卫队、不然就派人来灭了我们。」
「什么？真的吗？」雷蒙吓了一跳。「那这样……不过，这和看电视有什么关系？」
「我要看新闻，这样才能了解联邦是不是真的知道了我们的帝国军军官身分。」
奈科比拉着雷蒙来到了运输船上的康乐室，却发现瑞洁、史科特还有黑珍珠一群人正在看沃伦联邦的搞笑综艺节目，众人的笑声随着电视节目而此起彼落。
「转台！」奈科比沉声说着。「我要看新闻。」
一听到奈科比这么说，几乎每个在场的人脸上都是失望的表情。虽然他们不想转台看新闻，但是奈科比是少尉，官阶比他们每个人都高；奈科比既然下令转台，那么他们就只能乖乖照办。
「为什么要我们转台？」不过，史科特博士可不买奈科比的帐。「我们先来的，当然是先看我们想看的节目！」
「我管你什么先来……！」
「算了，去我的寝室看吧。」奈科比正想发作，雷蒙却劝住了奈科比。「我的寝室也有一台小的电视。」
随着雷蒙来到了船长寝室，奈科比一进门就看到雷蒙的床铺乱得像是暴风雨过境似的，双颊酡红的高木宁子闭着眼睛、带着满足的微笑沉睡着，一件被单随意地盖在高木宁子身上，让高木宁子的一双长腿和赤裸的臂膀都露在被子外面。
「你这小子，挺努力的嘛。」奈科比贼笑着用手肘推了推雷蒙。
「你不是叫我让她六个小时内别醒过来？」雷蒙打开了电视，小心地调整音量到自己能够听得见、又不至于大声到吵醒高木宁子的程度。「好了，你要的新闻。」
15
「阁下，我和『火狐』盗帮的人联络上了。」卡奥中校禀报着。「阁下您的推测是正确的，和我联络的那个人的确是个军人，从他的神态就可以看得出来了。」
「联络的结果怎么样？」少将问着中校。
「对方没有拒绝我们的邀请，但是也没有同意。」中校报告着。「和我联络的那个人只说会将我们的邀请转告给他们的头领而已。」
少将皱了皱眉头，说他这个部下无能嘛，他又很快就联络到了那些该死的强盗；说他能干嘛，他却又一事无成。对方既然没有拒绝，那么对方很可能不是自己的政敌派出来搞破坏的人；但是对方也没有同意自己这边的提案，那就表示：将来只怕还会有几次海盗案件的发生，而那些海盗案件也将会成为自己升官的严重阻碍。
「不行，这些事情非得尽早解决不可。」少将吩咐着中校。「替我联络那些人，我亲自和他们讲。」
「是，阁下。」
奈科比和雷蒙紧盯着电视新闻，想找出有什么关于军事方面或治安方面的消息；但是在电视前面窝了两个小时，却什么特别的新闻也没看见，即使是他们抢了一艘信鸽级运输船、又打得八架联邦战斗机抱头鼠窜的事情都没有报出来。
「老哥，你说他们会在新闻里报导出军队调动的事情吗？」雷蒙问着。
「那是一定会的，虽然因为保密上的考虑而不会把调动军队的真正目的报导出来，但是大致活动还是会报导一下的。」奈科比点头。「一来不会让军队的调动造成民众对于可能会有危机来临的不安感、二来中央也可以藉此监视和牵制一下地方的部队动向、以免有人心怀不轨；这点不管是在帝国还是联邦都是一样。」
「可是，新闻里什么都没有播啊？」雷蒙的视线又落在电视里那个美女播报员的身上了。
「没有报出来就是消息被封锁了，而他们有两种可能会封锁消息。」奈科比分析着。「第一种：他们是认真想拉我们加入他们的军队。第二种：他们打算暗中解决我们。」
「暗中解决我们？」雷蒙不懂。
「就是不和我们在太空之中对决、而是派遣特种部队来直接攻击我们的根据地。」奈科比皱眉。「看来我们得开始在秘密根据点的附近执行战斗巡逻了，不然就得布置些无人警戒浮标；不要到时候被敌人摸进家里来都不知道，那才真的会糗大。」
就在这时，一名陆战队队员敲了敲雷蒙寝室的门。
「长官，有你的通讯。」那名陆战队员报告着。「一个自称是扬基星系防卫队提督的人发来的。」
「帮我接过来！」
雷蒙连忙打开了视频通讯机，显示幕上随即映现出了一个有着瘦削四方脸、看起来脸部骨头还比肉多的将军。
见到雷蒙的影像出现在视频通讯幕上时，将军愣了一下：这小子这么年轻？
「您好，提督阁下。」雷蒙问候着。
不但年轻，而且怎么看都不像军人，看起来反而像是涉世未深的毛头小子，将军想着。倒是这小子旁边那个人有着军人的气质和眼神，应该就是之前和卡奥中校通讯的那个人，多半还是个佣兵。
而且，再看看摄影机照出来的周围环境──那不是一间卧室吗？将军甚至还可以看到一个女人半裸着睡在床上的模糊影像。一个真正的军人是不会在执行任务的时候分神在女人身上的，只有那些不懂纪律为何物的太空海盗才会在刚抢劫过一艘船之后、就急忙和有姿色的女俘虏搞在一起。
这么判断起来，自己之前的推论是错误的了，将军想着。从这小子的样子看起来，可能只是个半途出家的太空海盗，但是这小子身边有一个空战王牌级的佣兵，所以自己的部属才会吃了一个大亏。
不过，这也无妨；如果这小子有足够让自己的部队吃亏的实力，自己还是可以利用这小子来打击自己的敌人。
「你就是『火狐』吗？」
「我是。」
「我有一个提议。」将军没有太多客套，开门见山地将问题摆了出来。「那就是你以后不要在我的辖区里干太空海盗，我也不来追究你抢了一艘船的事情。如果你愿意转移你的『事业』到麦克斯星系去的话，我甚至可以让你以我的星系为后勤据点，在我的星系里进行需要的维修、补给与买卖等等活动，你