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这时候，一直在那里睡着的陈根红突然一下子坐了起来，揉着还没有睁开的眼睛就喊：“爹，你要吃什么？我也要吃。”
陈根红已经四岁多了，这般大的孩子正是长身体的时候，虽然人长得还没有驴腚高，饭量却不比大人少多少，一顿吃完一碗米还得再要半碗，陈旺宗就是在这个时候这样骂，“看你长得还没有驴腚高，肚量倒赶上驴肚子了，怎么塞都塞不饱。”一旁的苗香菊停下筷子，把女儿的小碗拿过来，从自己碗里扒进去一些米，然后塞给眼泪汪汪的陈根红，小声地说：“快吃吧，吃完后自己玩去。”陈旺宗的手也停下了，只有嘴还在慢慢嚼动，他也知道自己过分了，陈根红怎么说也是自己的女儿，心里有气也不能发在她身上啊？苗香菊还是沉默不语，丈夫不喜欢女儿也不是一天两天的事儿了，从陈根红出生那天，陈旺宗的脸上就没有笑意，仿佛所有的不幸都是女儿带来的。
苗香菊怀里抱着儿子，已经腾不出手来管女儿，只能嘴里说：“哪里有吃的，快睡快睡！”
这时候陈根红已经睁开了眼，眼巴巴地瞅着父母，陈旺宗并没有发火，只是叹了口气说：“快睡吧，睡醒了就有吃的了。”陈根红怯怯地重新躺下，她一向不敢在爹的面前撒娇。
苗香菊怀里的陈根清渐渐不再发出沉闷的喘气声，像是被哄睡着了，陈旺宗也就上了床，三两下褪掉衣服钻进被窝儿，他确实累了。苗香菊轻轻把儿子放在床上，也倒头躺下，她也累了，照看这样一个孩子并不比下地干活儿轻快多少。
两个人刚刚把眼睛闭上，陈根红就突然叫了起来：“好吃，真好吃！”陈旺宗和苗香菊几乎是同时又坐了起来，看到陈根红依然闭着双眼只是嘴角微露着笑容刚才不过是一句梦语，两个人这才松下了悬着的心，在互相对望了一眼后重新躺下。虽然谁也没有说话，可谁都知道对方心里在想什么，孩子确实是饿啊！赶快天亮吧，天亮了就可以去食堂领早饭了。
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春天的时候，生产队下通知给社员，说队里的粮库已经没有粮了，要取消集体食堂，以后还是要像以前那样分口粮，各家自己做饭。马德全说现在已经不炼钢铁了，你们可以重新买锅回家，生产队已经和乡供销合作社联系好了，会统一买一批锅回来，谁家想要就到生产队交钱报名。社员们听了后心里就觉得别扭，当初家里的锅可都是捐出去的，无论新旧起码能凑合着用，现在虽然换了新锅，但要他们自己花钱，这不是亏了吗？马德全把脸一沉说，“你们亏什么了，支持国家建设难道能说是亏了？如果没有国家哪来的你们？在大家小家的问题上可不能分不清，那是要犯原则性的问题的。”又有社员不解地问，“这咋一阵儿砸锅一阵儿又买锅的？”马德全还是板着脸，“这是党中央的指示，你难道觉得会有错吗？”话音一落，那人的脸立刻就变得煞白，吱吱唔唔地说，“当然不是……当然不是，党中央带领全国人民翻身得解放，怎么会有错呢，当然说什么就是什么，我……我这就回去凑钱。”说着就慌慌张张地跑了，其它社员也就陆续散去，家里买口锅也算是添件大家什，谁家的钱都不会那么宽裕有现成的，都得想法去拼凑。
不几天后，村里的烟囱就陆续开始冒烟，左一道右一道，让村子看起来蛮有诗情画意的，已经好长时间都没这种感觉了。想想也是，所谓的繁荣不就是人烟旺盛吗？要有人气要有烟火，如果偌大的一个村子，只有食堂一个烟囱常年冒烟，恐怕再多的人气也无法让村子显得生机勃勃。
傍晚时分，老人们开始出现在房根儿底下，有人又开始疑惑不解，“不是说进入共产主义了吗，怎么还要自己家做饭？”
小媳妇从旁边走过，停下脚说，“那你是觉得在食堂吃饭好喽？”
老人叭嗒着嘴悻悻地说，“好是好，就是吃不饱。”
小媳妇马上说，“这不就得了。队长说了，还是分开好，干活挣工分，干得多就能挣得多，再要是吃不饱那就是你自己干活不出力，怪不着别人了。”
老人还是不明白地问，“不是说现在一亩地都能产一万斤粮吗，村里为什么还说没有粮了？那么多粮食都上哪儿去了，是不是都让谁给藏起来了？”
小媳妇眨着眼，像突然想起来什么，一拍脑袋说，“看我这脑子！我婆婆让我上二大伯家借根葱，我怎么在这儿和你聊起来了，我婆婆一定等急了。”说着，就脚步匆匆地走开了。
陈旺宗这时缓缓从村后走来，他躬着腰，后面背着一口锅，把他压得像个驼子。不过锅是新锅，所以锅底并不黑，这是他刚刚从生产队领回来的，由于村里需要的锅太多，供销社是分几批采购回来的，陈家也只能等到最后才能领到锅，和队里分其它东西一样，陈家永远都是在村里排最后一名。领到锅，陈旺宗和其它人一样，也是背到村后山沟的小河旁，装进半锅带着泥腥气的河水，然后捡一块拳头大的鹅卵石，一下一下慢慢地搓着锅的里面。新锅第一次上灶之前都要这样，要把铁锈全部去掉，然后用个十天半月的，等锅里的油腥气多了之后，饭菜里的铁腥气才会渐渐消失。
村里已经分了口粮，在分粮时社员们都皱着眉头，就这么点儿粮怎么够吃一个月的？马德全叹着气说仓库里就这么多粮了，现在分给你们的份量都是经过反复计算得出的，只有这样才能坚持分到今年割稻米时，等收成以后大家就会有饱饭吃了，所以这段时间都自己想想办法，挺一挺就过去了。社员们还是瞪着怀疑的眼神，不是说去年亩产粮食万斤吗，这么快就吃没了？马德全愣了好长时间，才气呼呼地说，那是报给党中央听的，是为了让主席他老人家高兴，别的村出了多少咱不知道，咱村出了多少你们没长眼睛看不到吗？马德全说完就一甩袖子背着双手走了，有人还在小声地嘀咕，主席他老人家那么英明，会让你一忽悠就高兴了？
议论归议论，说完之后还是不会多分给你一粒米，分不到米的发愁，分到的瞅着半袋子米，也在愁，这怎么能吃到月底？陈隆毓看着儿子背回来的米，半天说不上话来，在他的记忆里，他陈家还从来没有为吃饭犯过愁。现在米只有这么多，数一数家里的人，两个儿子是劳力，吃不饱饭怎么干活？爹岁数大了，媳妇还在给孙子喂奶，也都不能饿着。这样就剩下自己两口子和孙女，孙女那么小，看着她挨饿，做爷爷的心里哪能过得去？婆娘每天得给全家人做饭，活儿也不轻，似乎只有自己没多少事，可以少吃点儿，可他一个人就是省又能省下多少？花二娘却不以为然，她告诉陈隆毓，说她听全村的人都在说，说社会主义怎么可能会饿死人，队长那是在吓唬大家，根本用不着害怕，就不相信没粮吃了国家会不管？陈隆毓琢磨了半天，觉得也是这个理儿，所以也就听了花二娘的，每顿饭并不是严格按着粮食的数量来做，而是家里人能吃多少就做多少。
村里既然有了这种说法，家家户户的想法自然就差不了多少，果然在十几天后，就有人家真的把一个月的口粮全吃完了。粮食吃完了自然就要到生产队里去要，可这时他才发现问题的严重性，当他都在哭鼻子抹泪了，马德全也还是那一句话：没有。
“事先也不是没和你们说，吃没了自己想办法，生产队管不了这么多。”
先把粮吃完的是周三炮家。周三炮比陈旺宗小几岁，陈旺宗离开村子时他还是个满街跑的野小子，说话的嗓门又粗又高，像是放炮，这几十年过去了，周三炮已经是三个孩子的爹，脾气却一点儿没有改，还是大大咧咧直来直去地像是放炮，不过他在家里排行老三，所以别人只能叫他周三炮而不是周大炮。周三炮的爹妈死的早，兄弟们早就分了家单独过，他的一家五口儿，他、媳妇还有两个儿子一个闺女。周三炮的性格注定了他是个直肠子，在听到别人那样说之后他就完全相信，只有旧社会穷人才吃不饱饭，现在是新社会了，穷人已经翻身把家当，怎么可能还会挨饿？周三炮把米领回家后，就告诉媳妇，敞开口地吃，吃完了我再到生产队去要。食堂开始定量已经大半年了，在这大半年里，几乎所有的人每天都是空着半边肚子，突然粮食自己说着算了，如果没有节制，可以想象是怎样一种情况，结果周三炮家就成了全村第一家把粮全吃完的人家。
马德全像是冬天河窖里的石头又冷又硬，周三炮见他没有一丝松动的迹象，自己能使的手段也全使完了，心里就开始发慌，难道都是真的？可到了这个份上，周三炮也没什么再顾忌的，真的就那样问马德全，“反正我家是没有吃的了，咱社会主义国家还能真像旧社会那样把人饿死？”周三炮的问题让马德全开始犹豫，已经不仅仅再是给不给粮那么简单，似乎已经关系到原则，全国早就解放了，现在到处都是歌舞升平欣欣向荣，他们生产队要是饿死了人，这……这不是在给社会主义抹黑吗，到时恐怕就不是他这个生产队长还能不能再继续干下去这么简单了？
琢磨了半天后，马德全想出了一个办法，说生产队可以给你粮，但要说清楚了，并不是多给，而是提前把下个月的支给你，下个月你就不要再来领了。周三炮一见事情有转机，就嬉皮笑脸地凑上来，心想再磨唧一下或许就不会从下个月扣了，谁知马德全把脸一板，拍着桌子喊，“不要给个鼻子就想上脸！我告诉你，这已经是对你网开一面了，粮都一样多，别人够吃的你为什么不够？就是真饿死了那也不是社会主义的问题，是你的资本主义生活习气造成的！”
社会主义怎么了？社会主义里面难道就没有反动分子吗？周三炮见马德全越说越严重，也不敢再说什么，赶紧拿着口袋跟着大队会计去称粮，下个月给不给再另说，眼下先把粮领着，这一家人不能没有米下锅啊！像周三炮这种情况在村里肯定不止一户，由于前面开了口儿，后面的自然也没法再封，只能是谁来要就支给谁，但马德全始终都在重复同一句话：支给你们的是下个月的。马德全确实不是在吓唬大家，村里的仓库确实没有多少粮了，从前年开始就这样那样的事情，地里的活儿根本就没有上心，要不是有前几年的老底儿撑着，粮库早就空了。今年这已经是五月了，眼瞅着地里的苗一天比一天高正是要抽穗的时候，可从开春到现在，老天爷没有下过一场雨，往年水流充足的大河竟然罕见地出现部分区域干涸的情况，通往各村的水渠自然都因为水位不够断了流，村里不得不组织人每天到河里挑水到地里去灌苗，可这种灌法就是把人累死了，挑来的那点儿远水也解不了近渴。要是还这样一直下去，这个月还见不着雨水，地里的苗恐怕……
担心的人并不止马德全一个，都是辈辈的老农把式，地里的事情哪个会不懂？在第二个月的时候，马德全也真的说到做到，已经提前支出粮的绝对不再支给，社员们渐渐都开始相信，村里确实是没有粮了。仓库没有粮，老天爷似乎又在作对，如果今年的收成再不好，那……那，看起来不可�