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下水救人最忌讳的是被落水者抱住手臂，可鬼影是谁啊，她抱住的手臂谁甩得脱。姜锵简直是欲哭无泪，心说难道千算万算，最终是这种死法？太原始了，简直凸显不出她姜锵的牛逼。为了以实际行动证明她是牛逼的姜锵，她奋力突破体力极限，用一只自由的红掌死命拨打清波，幸好河不是海，不深，三两下，她真的浮出了水面。她赶紧呛了几声，用力将鬼影的头举出水面。此刻，路过的一条船伸出一支友好的船桨。姜锵看看船上十来个健壮的男人，一看就是江湖人，哪敢接受好意，使劲两脚蹬水远离那船。可那船上的人却看清她倾国倾城的脸，一个显然是头领的中年男子下令：“我要这小女人，拍掉她的男人。”
姜锵听了只能在心里一万遍地诅咒不文明的古代社会，可怀里的鬼影不知怎么的还没醒，不，即使醒了，这不懂游泳的人也帮不上忙，她只能自己想办法解决问题了。“这不是我男人，是我家丁，影姐姐。你们不要用粗，救我上去，有话好说。”
中年男子奇道：“有点胆识啊。好，一起救。”
那船虽然很大，可转弯抹角很是轻巧，很快就靠上来，有两人出手将姜锵与鬼影抓上船。姜锵一落地坐在船板上，先看看依然牢牢卡着她手臂的依然昏迷的鬼影，心里鬼叫一声，妈的得老娘亲自出手应付眼前一帮虎视眈眈的男人了。当然，她立刻想到的是缓兵之计，赌缓上几分钟之后，鬼影会不会醒来。
夕阳下看美人，与灯下看的效果等同。再何况是河水湿了衣衫，显出玲珑浮凸的曲线。中年男子的眼睛一下子亮成了星星，挥手令其他男子都退到船尾去。那些人都嬉笑着飞快退走了。
姜锵还能不知这是什么意思，就地正法呗。但她是活了六十岁的大女人，再怕也是有限，没等清场活动结束，当即镇定微笑地问：“这位爷是打算先奸后杀，弃尸胭脂河，还是打算先奸后收了小女子？”
不仅退走的男子与眼前的中年男子都一脸不可思议，连被龟息功走岔气自己运气冲晕自己，刚刚醒来还手脚酸软的鬼影听了都差点呛死，这小鬼头在说什么，女人有这么说话的吗？
实在太出乎意料，中年男子倒是有了说话的兴趣，虽然一手开始撕扯鬼影，一手摸上姜锵的脸，可手底下到底是缓和了许多，“这么美，爷怎么舍得杀你，当然要带回家好好疼你。”
姜锵依然微笑道：“那小女子斗胆请这位爷给个面子，今天且放过小女子，等跟着爷回家，多的是时间。否则今天这么多爷的兄弟在旁边看着，终归是脸上不好看，做人郁郁寡欢抬不起头，一朵鲜花变干花，大家都没意思。小女子以后还得天长日久地跟着爷呢。”
中年男子看着眼前这张惊人美丽的脸，当然不舍得杀，而且忍不住想着跟这大美人天长地久，不禁笑道：“好，好，有点歪理。爷不急，爷这就掉头回家。”
姜锵虽然脸上被又捏又摸，心里无比腻烦，可怀里的鬼影还没醒，她急不得，只好继续东拉西扯。“爷真是怜香惜玉，小女子……”姜锵垂下脸做了个虚怯的表情，“爷，您看上去是很霸气的人……”
一位小兄弟立刻狗腿地道：“大哥是胭脂河霸王王江龙，来往的大船小船都要交保护费。小娘子你跟着大哥是上辈子烧香积德了。”
姜锵顿时豪气地一拍王江龙的肩膀，“太好了，果然是小女子上辈子积德。爷，刚刚我和影姐姐被前面一条船三个船夫谋财害命打下河，差点淹死。求爷替小女子报仇。”
正慢慢运气恢复的鬼影听着已经整个人都不好了，这小鬼头什么人啊，逃过一劫不说，还得寸进尺试图要求前面的贼人做她打手给她报仇。可鬼影这人没真正做过女人，她不知道男人最喜欢在美女面前表现英雄气概，在美女含情脉脉的眼光下荷尔蒙一上升，打架斗殴这是分分钟自然而然，不怂恿也会做的事。姜锵却很懂，她以前还常常用这种办法激励年轻下属之间产生激烈竞争呢。
果然，王江龙哈哈一笑，“谁这么不长眼啊，敢害爷的女人。追。”
姜锵这下是真笑，简直一笑倾城，还主动伸手轻轻揪了一下王江龙的胡子，“爷，小女子跟定您了。”
王江龙那个心花怒放啊，站起身豪迈地哈哈大笑，就开始操起家伙准备打斗。
姜锵这时候感觉鬼影的身子轻轻一动，她忙不动声色地按住鬼影，偷偷给她施个眼色。等王江龙到船尾找兄弟们布置如何做观音兵，她才俯身轻轻跟鬼影道：“先别动。你恢复了？是我考虑不周，忘了提醒你初秋的水很冷。你三天辛劳还浑身燥热的状况下，如果不做些热身动作就下水，肯定抽筋。对不起。”
姜锵知道鬼影是不识水性却逞强，但她不捅破，还随口给鬼影找个借口，免得这个高手下不了台。这种在男尊女卑社会里讨生活，而且还讨得挺好的女人肯定很在意面子，一点都不肯示弱的，示弱简直是比死还难受，她往后的好日子还得靠着这个高手呢，千万得搞好关系。
鬼影嘴角一抽，也没脸解释真实原因，但觉得这小鬼头说的话让她脸上挺好过。她终于肯开口了，“恢复了。”而且遵照这个她不大看得起的小鬼头的指示，果然一动不动。
姜锵心里暗笑，脸上不动声色，“那我就不担心了。你且耐心养神，让那几个地痞替我们干脏活，回头你再收拾他们。”
鬼影才明白小鬼头按住她的原因，很不以为然，冷哼一声便一跃起身，人还在空中，长鞭便已甩了出去。
姜锵眼看着长鞭不知怎么的就将那些强悍男人一个个放倒，暗自摇了摇头，有懒可偷，何必自己动手呢。她却也没劝阻，知道鬼影刚才太狼狈，心里不服，需要出气。果然，鬼影利落地将所有男人放倒后，像只大鸟一样站在船篷顶，一脸淡淡的傲娇。
姜锵不得不又摇了摇头，一一指出原先摇桨的三个男人，让鬼影放开他们，以便追前船。而她则走到王江龙身边，微笑道：“抱歉，王爷，不跟你回家了。但还是感谢你捞我们一把。”
王江龙简直郁死，怔怔地看着眼前这个吃不到的美女。心里却打了个寒颤，若是刚才用了强，这会儿就没脑袋了。可也想到，眼前这小美人的心机太深了，竟然自始至终不动声色，这当儿依然笑眯眯的，不知打的什么鬼主意。“见谅，见谅，姑娘想做什么？”
姜锵笑道：“没什么，外面的事让影儿管，我们无聊，谈个天。王爷见多识广，有没有听说附近哪家太守的头又被废太子割了的？”
王江龙想不到还真是聊天，但割头又让他有很不好的联想，一时胆战心惊地道：“有，这附近已经三个了……”
姜锵听着王江龙说出的城市名字，心里与地图对照了一下，心说世荣的实力真强，居然短短时间干得遍地开花。世昭的势力还能不动摇？不知……宋自昔这阵子是不是忙于招降从世昭那儿逃过来的势力，他忙点儿，总归能少惦记她，少痛苦。姜锵不由得叹了口气，发了会儿呆。
王江龙看着，却不敢问，猜测这个大美女大概是被杀太守的女儿之类的人。
姜锵将心事埋在心里，和缓地道：“我跟你说啊，这条胭脂河的位置很不错，从京城过来的船只有不少需要经过这条河。你要是趁眼下这种两个皇子打架的乱世投靠对了主子，以后就可以在这条河里横着走了。做生意靠上官府才做得大，有官府撑着，你不用天天风里来雨里去带着兄弟打架，只要河道两头一卡，每天可以流水地收钱。看你刚才没有对我用强，心里晓得对我好，到底是还有点儿人性，我就教你个乖。”
王江龙虽然不懂大美女为什么跟他谈这些，可听着大美女说的话觉得很有道理，忙道：“是是，姑娘高见。只是请问姑娘，小的投哪位主子比较好？”
“这个形势我现在还看不出来，你且等等，但也不能等太久，等他们大局已定，你再靠上去就没人收你了。天下最一本万利的生意是什么？是占据独一无二的资源，收人头费。跟官府往人头上收税是一个意思。像这条河，你只要能依靠官府的撑腰，将两头拦住，每条过河的船收一票银子，然后你从手指缝里漏出一些银子将河道疏浚拓宽治理得好好的，再花点钱找点儿高手将河道里其他霸王们打走，保证过河的所有船只能安全顺畅地通行，那么你即使收了他们的过路费，他们还得感谢你保一方安宁呢。这就是官府在其他地方做的事，皇帝是占了一个国家收人头税，你在这条河里也可以学学。真做顺了，还可以抢占其他河道。”
王江龙这下听得更懂，虽然全身不能动，但两只眼睛闪闪发亮，比刚才看见大美女欲行不轨时还亮。“姑娘好本事，好本事。小的刚才真是有眼不识泰山，认不出真神，冒犯之处，还请消消气。姑娘这是要去哪里？如果不杀小的，小的保证保驾护航，安安稳稳地将姑娘送到家。”
姜锵看看即将被追上的船只，扬声道：“阿影，你请高抬贵手放开他们几个，请王爷动手帮我们收拾那三个船夫一顿，再让王爷盯着那三个船夫拼命给我们划船，不得懈怠。我们出门在外，好歹多一个朋友多一个帮。”
王江龙连忙道：“姑娘真是好胸怀，小的佩服佩服。姑娘的事，小的一定尽心尽力。上面这位阿影姑娘，小的等下给你老人家赔罪。”
鬼影在上面闷声不响地听着，却不动手。
姜锵等了会儿，恍然大悟，扶额，“头顶这位……其实是阿影大哥。呵呵。”
鬼影出了气，虽然有点儿不懂小鬼头的计划，但她艺高人胆大，不怕一帮小混混飞上天，因此依言开了这帮小混混的穴道。果然，那王江龙为了求表现，亲自带头一步冲上刚才那逃脱的船只，将船夫结结实实地揍了一顿，又非常实在周到地做了安排，送去酒肉瓜果，才恭恭敬敬地迎姜锵他们回船。
姜锵上了自己的船，才笑盈盈地大声道：“王爷，往后你如果看准风向，打算投靠前太子的话，一个月后你可以报上我这张脸，也可以说一声故思院的六月黄很好吃，越高层的人越懂，会有你好处。你输在我手底下，不丢人。”
王江龙一听，脸上顿时有光了，连忙率众跪下，“原来小的们遇见贵人，得罪，得罪。”
姜锵大剌剌地道：“罢了，你们忙吧。我们也吃饭睡觉。你们请帮我们盯着点儿。”
回头见鬼影依然全身绷劲，充满警惕，姜锵笑着轻道：“你也安心睡吧。我给了那姓王的一个赚钱法子，再递给他一把上进梯子，又当众给他找回面子，他现在一点儿坏心也不会有，一定尽心尽责护送我们离开这条河。”
鬼影却冷笑，“全杀，省心。”
“咦，四个字，破天荒啊。但阿影啊，我不喜欢杀人，我喜欢挖掘每一个人的长处，压制并修正每一个人的短处，大家合作好办事，多办事，大家做人都舒服。不信我们赌，沿这条河一直到通天河，我们这一程保证有吃有喝，饭来张口，衣来伸手，日子异常安逸。你知道为什么吗？刚才姓王的在小兄弟面前被你打倒，丢脸丢到家，现在他越是把我捧得高，伺候得越周到，显得我是大贵人，他越是能找回面子，甚至还可以洋洋得意地