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沈默知道皇帝入彀，心中一喜，但面上还是唯唯诺诺，抽泣不止。
“你查的怎么样？”嘉靖又问徐阶道。
“很不乐观……”徐阶轻叹一声道：“这些年，朝廷的战略向东南倾斜，难免放松了对九边的要求和支持。起先有杨博镇着，尚且可以维持局面。但两年前杨博丁忧，杨顺上任，局面开始恶化，边将愈发堕落，鞑虏愈发嚣张，边疆惨遭践踏，百姓复陷苦海……仅去年一年，倭寇入寇的次数，便是前面五年的总和，到了今年，非但没有平息，反而愈演愈烈，九边从东到西，处处都见蒙古人劫掠的铁蹄，其侵略之势竟呈燎原之势！微臣浏览一遍东南的奏章，只见到一道道告急文书如雪片一般，但奇怪的是，具体战报竟如凤毛麟角，难以寻觅，仅有偶尔几张报捷的文书，却远不及告急的十中之一。”
“这是为何？”嘉靖不解道。
“兵部的解释是，没有发生交战。”徐阶道：“前线过度紧张所致。”
“胡说八道。”嘉靖不信道：“难道鞑虏在跟我们藏猫玩吗？”
“皇上圣明！”徐阶奉承一句道：“微臣也不信，便用了别的法子，间接调查此事！”
“什么法子？”嘉靖好奇问道。
“微臣秘密查阅了近两年，九边文官的任职更迭情况。”徐阶道：“又查阅了兵部的官兵世袭备案，通过这两方面的数字，便能得出边军乃至文官武将的阵亡情况，再对应那些个告急文书，又能得出每次鞑虏来袭，我方的真实损失了。”
“阁老有心了。”嘉靖赞许的点点头，轻声问道：“结果如何。”
“触目惊心！”徐阶吐出四个字道。
第五九四章 断头饭
一
听到皇帝问询，徐阶心中一喜，他要显示自己强过严嵩，就得靠着这种机会露脸。
徐阶当年可是神童，本就记忆力超凡，清清嗓子。便给皇帝一口气背诵道：
“仅去年一年为月戊申，虏自偏头关入。掠寺坞等堡。杀指挥以下军官十余人，兵丁近千人。”
“四月己丑，俺答亲率数万骑入应州，攻毁四十余堡，我方折损一知府、两知县、两指挥，三千户，十四百户，卫所兵丁四千人。”
“七月戊子。虏数千骑由朔州移营而南。攻山西大掠，我阵亡两知县，三百户，卫所兵丁一千人。”
“十一月辛己，虏数百骑犯山西神池等处，大掠数日，我阵亡一百户，兵丁七百人，”
烛光幽幽跳动。嘉靖的脸色愈发难看，终于忍无可忍，暴躁的打断徐阶道：“够了！够了！上百轻虏竟能长驱直入三百里！那些吃联俸禄的文臣武将，就是这样替联抵御勒虏的吗？开国百七十年，闻所未闻！”
精舍中所有人赶紧俯身请罪。
“是谁在替他们打掩护？”嘉靖阴着脸问道：“为何没有战报。还得靠这种方法去查，许纶那老朽想干什么？”因为东南战事归胡宗宪全权负责，所以兵部尚书的主要职责。就是对宣大蓟辽一线的经营。现在出了这种事。当然要向兵部尚书问责。
徐阶轻声道：“皇上息怒，许老大人年事已高，精力有限，难免被下面人糊弄了。”也不知他这是给许纶说好话，还是在挑唆。
“尸位素餐要他何益？”嘉靖皱眉道：“你要他写个奏本，给联个解释。”
“是。”徐阶轻声道。
“还有宣大那边也要查。”嘉靖继续道：“到底是虚报损失。还是真的损兵折将，到底是怎么个情况。必须要查清楚！”
“是。”徐阶应声道：“请问皇上，派哪方面的人去查？”
“事涉宣大总督。不能偏听偏信。”嘉靖轻轻按压着眉心道：“让刑部、都察院、兵部都派员，还有锦衣卫的人，各路神仙都去瞧瞧。回来各上各的本，倒要看看联养的这些白眼狼。是怎么个睁着眼说瞎话的。”
“是 ”徐阶又应一声。
“下去办吧。”嘉靖一挥袖道。
旁听了许久的沈默终于忍不住道：“皇上，那我师傅呢，他是被恶势力打击报复的
“嗯”嘉靖顿一顿，向黄锦问道：“勾决的名单还在吗？”
“马公公上午就带回司礼监了。”黄锦答道：“奴婢这就去看看。”
嘉靖没搭理他，而是望向沈默道：“你不是金都御史吗？联看都察院的人选就是你了。联给你手诏一道，先暂缓行刑吧”
沈默忙谢恩不迭。
“但丑话说在前头。”嘉靖声音变得严厉道：“如果查来查去，是你师父诬告或者他真的加入了邪教，你就跟他一同领罪吧！”
“是！”沈默郑重一礼。俯身道：“臣愿意！”
得了皇帝的手诏，沈默便匆匆离了玉熙宫。径直往司礼监跑去，正好碰见马全往外出，笑着向他问安道：“哎呦沈大人，啥事儿急成这样？”
沈默一把拉住他的袖子道：“老马，马公公，勾决的名单在哪里？”
“早就让刑部拿去了。”马全还搞不清状况道：“这次也不知怎么了，何部堂亲自来要 唉。对了出啥事儿了？”
沈默哪有工夫搭理他，呲牙笑笑道：“等着问黄公公吧”说着一拱手道：“告辞了。”便一溜烟跑掉了。
“这么急干什么？”望着他飞快消失的背影，马全不解的摇摇头。
沈默知道沈炼现在是小山羊进了老虎洞，唐三藏误入小雷音。随时都有被害的可能，哪敢有片刻怠慢，不停歇的出了宫，上气不接下气的坐上轿子道：“去刑部！”
刑部衙门在西单牌楼白庙胡同南，从西苑出来拐个弯便到，沈默还没歇过来。轿子就停了。
咬咬牙，沈默从轿子上跳下来，大声对守门兵丁道：“有皇上手谕，快带我去见你们部堂！”
守门士卒并不认得他，但见沈默一身绯红，知道是不可能诳人的大官，便急忙忙带着他直入衙门。到了尚书签押房外，才进去通禀。何宾也被唬了一跳。赶紧扶着歪斜的官帽跑出来，一看是沈默，不由变了脸色，狠狠瞪那兵丁一眼，道：“妈了逼的，也不问清楚是谁。”
他粗鄙的言辞让沈默不禁皱眉，沉声道：“何大人，上谕面前口出不逊，似乎不妥吧。”
“你是御史吗？”有道是近墨者黑，在严世蕃的熏陶下，何宾已经出口成脏而不觉羞耻了，反而振振有词道：“你管得着吗？”
“我当然是御史，不过没工夫耸你的臭嘴！”沈默从袖中掏出嘉靖的手书，挺胸正色道：“左合都御史沈
何宾这才磨磨蹭蹭的跪下道：”臣何宾恭请圣安！”
沈默也不打开，沉声问道：“皇上问，今日勾决人犯的名单何在？”
“尚在微臣桌上摆着呢。”何宾答道。
“其中宣府上报之人犯沈炼，因尚有疑点，暂缓处决！”沈默将手诏在何宾眼前一晃。便收起来道：“何大人，请照办吧。”
“回皇上话”何宾脸上露出诡异的笑容道：“覆本已经送出去了”川
沈默闻言黑着脸。低喝一声道：“还不快追回来！”
“追不回来了。”何宾慢慢爬起身来，拍拍膝盖上的灰，悠悠道：“用兵部加急送出去的。现在已经到昌平了吧。”
“你混账！”沈默一听。血往头上涌，一把揪住何宾的领口道：“什么居心！”
“你干什么？”何宾色厉内苕道：“还想打人吗？”
沈默的拳叉都攥紧了，但头脑还有三分清明，知道此时不能节外生枝，指一指何宾的脸道：“早晚打你个满脸开花！”说着一松手，转身急急走了。
何宾整一整凌乱的衣襟看左右怪异的眼神，知道自己今天丢脸了。不由老脸通红道：“看什么看，一群饭桶！”
沈默出了刑部衙门，紧跟在身后的三尺问道：“大人，咱们怎么办？”
“看这架势，他们要快刀斩乱麻。”沈默停住脚步，吐出一口闷气道：“咱们去宣府，明日午时前必须赶到！”
“啊”北京到宣府相距三百里，如果一路快马加鞭，再换几次马，一天时间就能赶到，可现在是申时初刻，冬日夜长，不到一个时辰就会天黑。然后卯时过了才能天亮。换言之，能在白天赶路的时间，只有头尾不到两个时辰，其余的时间都要在黑夜里行进，能走多快先不说。还很容易马失前蹄，摔下来就得折了骨头，弄不好小命都有危险。
三尺觉着得劝劝大人：“太危险了吧”
“我自毛去。”沈默发起火来，翻身上了他的马道。
三尺苦笑着拉住马缰道：“服了服了，咱们去咱们去。”说着回头对那些个轿夫道：“回去通知弟兄们，咱们卓成门前集合，还有一个。时辰就关门了。麻利点。”
微心吧 ”轿夫们笑着应一声，便抬着空轿子飞快的走了。
“嘿嘿，可撒撒欢了。”三尺笑骂一声，抬头望向沈默道：“大人，不急在这一时。咱们得先去个地方。”
什么地方？”沈默的情绪渐渐平复，闷声问道。
“朱十三家”三尺小声道：“还是他那个腰牌好使。”
沈默一下想起几年前，他们直奔华阴寻找李时珍那次，正是用的朱十三的锦衣卫腰牌，一路畅通无阻，全都是最好的马匹轮换，轻声道：“我怎么把这茬忘了。”
“您得想大事儿。”三尺牵着马往朱十三家走去：“这些小事儿。就让小得操心吧。”
沈默闻言沉默片刻，轻声道：“刚才是我不对”
三尺闻言呵呵笑道：“大人是急得，我们知道。”
“真是抱歉。”沈默叹口气道：“又让你们跟我去冒险
“俺们正求之不得呢！”三尺笑道：“没看他们撒欢似的？这半年憋得都生锈了。正好借着机会放放风。”说着挠头道：“大人，您今儿是怎么了？咋这么见外呢？”
呵呵，没什么”沈默摇摇头，轻声道：“有你们这帮兄弟，真好”””
说回宣府，总督府大牢内。最深处的囚室中。
大牢内暗无天日，囚室中没有灯。在室外回廊中。悬挂着一盏牛油灯。微弱的光线穿过囚室的栅栏，被割得支离破碎，映照着地上同样破碎的褥子和稻草。
这里的空气污浊不堪，连老鼠都不愿光顾，但在里面的沈炼父子俩毫无所觉，正在面对面的说着话。
“你不该来的”沈炼望着自己的儿子，有些伤感道：“为父自个与杨、路二贼作对，却不想让你也跟着进来。
“爹爹能进来，孩儿为什么不能进？”沈衰倔强道。
“为父一日为官，便终身是臣。”沈炼摇头道：“但你不是朝廷的官员，没必要跟着遭这份儿罪！”
“但我是爹的儿子！”沈寥情绪激动道：“我若是畏罪而逃，父亲倘然身死，骸骨无收，万世骂我做不孝子，还有何颜面活在世上？！”
沈炼面上的欣慰一闪即逝，冷着脸道：“糊涂！这大牢进来容易出去难！不死也得扒层皮！”
沈衰撇撇嘴道：“您都说了，反正出不去了，就别再埋怨孩儿了。”
“唉”沈炼无奈叹息一声。低下头不再说话。他觉着身为父亲，自己太不合格了。沈衰也不说话了，他虽然义无反顾的进来了。心里还是很害怕的。：，二两就这