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就在婆媳母子说话的时候，宁寿宫里，慈禧已经洗漱过了，斜靠在炕上，半眯着眼，吸着水烟。
李莲英从外间走进来，也不说话，只是默默地站在一边。等慈禧“吧嗒吧嗒”吸了好几口，过瘾了之后，才微微睁开了眼帘。
“小李子，皇上确实是那么说的？”她淡淡地问，声音平静，然而那声音中却有着说不出的诡异和危险的感觉。
李莲英不敢怠慢，躬身答道：“是的，老佛爷。奴才仔仔细细问过了，皇上确实是那么说的来着。”
慈禧又不说话了，继续“吧嗒”了几口烟，忽然“噗嗤”一声笑起来，问道：“方才我跟婉贞说话那会儿，皇上的表情你看见了吗？唯恐我难为她似的，那担心的模样儿……”
李莲英涎着脸儿，笑道：“是的，老佛爷，奴才看见了。多少年了，没见皇上有过那样的表情啊！”他颇为感慨地说。也就珍妃还在的时候，光绪会有那么多情绪的表现。
慈禧脸色一变，冷哼了一声，怒道：“不就是为了个骚蹄子么？他竟然给我摆了那么多年的死人脸！”
慈禧喜怒难测，李莲英立刻闭上了嘴，再不敢多说什么。
不过须臾之间，慈禧忽又叹了口气，怒气全无，说道：“罢了罢了，他既然怨恨我夺去了他的心头宝，如今我还他一个就是了。那件事，就这么定了吧。”
“是。”李莲英应着，心里却一个“咯噔”，看了看慈禧，委婉地道，“可是……老佛爷，这件事情未免有违人伦大礼，万一传了出去……”
“哼！”慈禧抬起了头，“就算传出去又怎么样？谁敢说半个‘不’字？”
李莲英唯唯诺诺，忙道：“那是。有了老佛爷您的旨意，谁敢违抗？不过，这种事情总得要你情我愿才能成功，若是当事人不愿意……”
慈禧打断了他，冷冷地说道：“不愿意？他有什么不愿意的？若是他肯有半点儿听我的话，早些跟皇后或是瑾妃生下个皇子，我至于冒这天下人之大不韪做出这种事情来么？！他是皇帝，生儿育女不是可有可无的事情，那是他的责任，关系到我大清的千秋万代！他说他不喜欢皇后和瑾妃，那我就找个他会喜欢的给他，他还有什么不满足的？！”她越说越怒，不自觉地坐起了身子，水烟杆儿在炕桌上重重一砸，顿时裂成了两半。
服侍的宫女顿时吓得半死，匍匐在地上瑟瑟发抖。李莲英急忙上前，给慈禧奉上一碗清茶，劝慰道：“老佛爷息怒。皇上不是个不明理的人，这些年的反思应当也明白了老佛爷当日的用心良苦，只是太过重情重义，迈不过心里的那道坎儿罢了。这次老佛爷如此苦心安排，皇上一定能体会得到的，必定会对老佛爷感激不尽，您和皇上也尽可以恢复到以前的那种和睦。”
慈禧的怒火渐渐平息下来，眯起了眼睛。光绪小时候的情景又浮现在眼前，那时的他们，也算得上母子和谐、共享天伦之乐的啊！
叹了口气，她摇了摇头，道：“我也不求他感激我，只要能在我有生之年，看到大清国后继有人，那就足够了。否则，我用什么脸面去见地下的列祖列宗啊！”
李莲英看着她颓丧的样子，忍不住心中难受，劝道：“老佛爷，您何必担心呢？您不是早已经做好了万全的打算了么？”
慈禧叹息着摇头道：“那不过是权宜之计，为的不过是万一皇帝真的没留下个一男半女，也好有个准备，终归是名不正、言不顺的。若是这次一切顺利，皇上能够留下个一男半女的，那这后招自然也就用不上了。不过，对他们，该做的工夫还是得做到，不能轻易放弃。多多笼络着，万一以后有变，才能随时派得上用场。人心，不是一朝一夕就能得到了，得从长远着手。”
李莲英静静地听着，道：“老佛爷英明。”
慈禧想了想，最后说道：“至于她，身为皇室宗亲，应该知道皇嗣的重要性。不管他们夫妻俩有什么想法，保证皇室血统的延续是高于一切的，他们必须有这样的觉悟。”她毕竟年纪大了，说了这会子话，便也感觉到乏了，说完这些，忍不住掩嘴打了个呵欠。
李莲英见状，急忙说道：“老佛爷，时辰不早了，您早些歇着吧。”
慈禧“嗯”了一声，由他扶着走上床榻，在宫女的服侍下睡下了。
李莲英待她睡熟了，这才走出门来。不当班的太监宫女们都去休息了，他却还不能，照例是要在门边守一会儿的，以防待会儿万一慈禧有什么吩咐，能够随叫随到。他抬头看了看今晚的月色，因为是月初，只看见一弯新月，但天空明朗，不见一丝云霞，繁星满天，倒也清新得紧。
刚才的对话不经意间又浮上他的脑海，对于慈禧那疯狂的念头，他至今仍旧感到一丝不可思议。即便是服侍了她几十年，他有时候仍旧摸不准她心里头究竟在想些什么。对于那两人未来的命运，也算是多舛了，只不知最后是否能像今晚的月色那样，守得云开见月明呢？
算了算了，想那么多干什么？他不过是个奴才，照着主子的吩咐去做就行了，其他的，不敢管，也管不了。多少年了，就是靠着这明哲保身的法宝，他才能获得如今这高高在上的地位。虽然对那些被命运所捉弄的人有所同情，但也仅只如此了。
他闭上眼睛，微微打起了盹儿，不过一只耳朵仍然高高地竖着，聆听着来自里间的任何可能的召唤。
第一卷 清闺芙蓉 第三十三章 荣宠
却说老夫人听完了婉贞的叙述，不禁眉飞色舞、兴高采烈地说道：“这么说，老佛爷十分喜欢你了？”
婉贞其实心中没底，根本猜不到慈禧究竟是怎么想的，只得委婉地说道：“这……老佛爷应该是不讨厌我的……”
“必定是如此了！”老夫人兴奋地打断了她的话。其实她并不期待婉贞的回答，自己早已有了主观的断定，“若是老佛爷不喜欢你，又怎会单独召见你？若是不喜欢你，又怎会特意把你留下用膳？”
“这……”婉贞很想提醒她，慈禧并不是“单独”召见自己，而是跟幼兰和溥仪一起，但见她那兴奋、激动、与有荣焉的神情，这番话便再也说不出口了。
来到这里近一年，难得见她有那么高兴的时候，还是不要去打断她的快乐好了。就当是敬老尊贤了吧！
老夫人已经完全沉浸在自己构造的世界中了，根本无视周围人的反应，激动得双手合十，喃喃说道：“阿弥陀佛，菩萨保佑，这下可好了，我们家总算是有了出头之日了！”连着说了好几遍，旋又转过头，看着婉贞神情紧张地叮嘱道，“婉贞啊，老佛爷喜欢你，这可是天大的造化！你可一定要好好把握！只要能讨得老佛爷的欢心，以后涛儿的仕途可就一帆风顺了，我们家的家运也可以水涨船高，知道吗？”
婉贞张了张嘴，但终究什么也没说，只是柔顺地说道：“是的，婆婆，婉贞知道了。”
老夫人微微放下点心，随即猛地想起一件事来，急急忙忙站起身说道：“这件事可不得了，咱们家的运道就要来了，我得赶紧告诉老爷去！”一边说，一边拄着拐杖匆匆往外走。
她身形之矫健，竟一点儿都不像是个古稀老人，利索得连贴身丫鬟都差点没跟上，可见精神之亢奋。走到门口，忽又停了下来，这才想起婉贞刚刚回来，于是回过头来说了一句：“时候不早了，你们也早些歇着吧。”便又转身继续大步前行。
载涛与婉贞面面相觑，双双哭笑不得。载涛的继父——钟端郡王奕詥——早已去世，老夫人所谓的“告诉老爷”不过是去他的灵位前烧香祷告而已，心理安慰的作用远远大于实质，夫妻俩都有些不置可否。不过既然是老人家的意愿，这种无伤大雅的事情就随她去吧。
相视一笑，载涛拉着婉贞的手，回到了卧室里。芙蓉和菊月早已准备好了热水，此时端上来，洗脸、泡脚，劳累了一天的身子顿时得以放松，她半眯着眼，舒服得就快要呻吟起来。
忽然，肩井上突然多了一双手，暖暖的，轻轻揉按着，十分的受用。她睁开眼睛，看见却是载涛，已经脱去了外衣，此时爬上床来，在她背后轻轻为她松着筋骨。
心头不由一暖，她按住了他的手，摇了摇头道：“可以了，爷，谢谢。”
载涛在她的唇上轻轻一吻，笑道：“你我夫妻，说什么谢谢？”
两人的亲昵，在婉贞看来自然没有什么，可对两个丫鬟来说却是有些出格了，顿时羞得面红耳赤，匆匆收拾好了以后便赶紧离开了，将这方天地留给了他们两个。
载涛靠在床头，怀抱着婉贞，一双剑眉紧紧地皱了起来。
“爷，还在为老夫人的话生气呢？”婉贞不由得笑了。
相处日久，她自然对这位贝勒爷的心思有了几分了解，大多数时候都能猜了个八九不离十。
载涛叹了口气道：“我可不稀罕什么青云直上。在这种时局里，就算做到天……又能怎么样呢？只要有她在一天，一切就都必须按照她的意思去办，其他人不过是个摆设罢了。这种官，不做也罢！”
婉贞也是叹了口气，道：“老人家，莫不想的是儿女能够出人头地、光耀门楣，偏生你这些年又放荡不羁，浑然没有一家之主的样子，她会着急也是在所难免的。如今看似有了一条光明大道，她自然是高兴非常了，你别怪她。”
载涛抱着她的手紧了紧，吻了吻她的额头，低声说道：“我知道……以前放荡不羁，是因为觉得没什么可以挂心的事情。大清危难深重，我身为皇室一员却什么都不能做，家里也没有个能说话的人，只有唱戏画画来消磨时光。不过现在不会了，我有了你，会振作起来，挑起这个家的，你放心！”
听着他誓言般的宣告，她的心里有些感动，也有些愧疚。她终究不是婉贞，只要一找到回去的方法，她一定会回去的，到那时，不知他会变得怎么样？
努力把心中这莫名的感伤驱走，她笑了笑，顽皮地说道：“既然爷有了这番雄心，不正巧遂了老夫人的心愿了吗？说不得哪天我去找老佛爷给你讨个差事如何？”
他顿时哭笑不得，轻轻揪了揪她的小鼻子，佯怒道：“叫你顽皮！挑起这个家可未必就一定要做官。再说，就算真的要出仕，我也不会用这种方法来谋得官职。”
她“咯咯”地笑着，一个劲儿地往被窝里缩，躲避他的那一双贼手。
笑闹了一阵，载涛缓缓停下手来，重又将她抱进怀里，脸色也阴沉了下来。
“怎么了？”婉贞看着他，奇怪地问。
“我总觉得，老佛爷会突然看上你，不是那么简单的事情。”他压低了声音说道，“那个女人，一向心思多变，对她无益的事情是绝对不会做的。她绝不会因为见过你两面就喜欢上你，要知道以前她可以见过你不少次，怎么就没见早些把你放进眼中呢？这回她如此热情对你，恐怕另有目的。”
婉贞心中一紧，不禁也沉下了脸。
其实他说的她又何尝没有想过？但想来想去，这种猜测又是那么的站不住脚。就算慈禧想从她身上谋取些什么，可事实是，她身上又有什么值得费心去谋取的呢？
勉强笑了笑，她安慰着他，也是安慰自己，道：“你想得太多了。咱们是什么身份？说白�