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「我是想让你知道，你不可能是什么奴隶出身，再也不需要介意其他人的中伤。」这几句话，尤金说得有点高出平日的音量。一方面因为和奥达隆的关系有所进展，精神不由得振奋；另一方面，他也想让大家明白，他厌恶这些侮辱人的歧视行为。
「你的父母大胆以神话人物为你命名，还用古文拼法，不但有知识，更带有一点狂傲的性格，很不简单，我想他们一定是了不起的人。」
「我可不这么认为。」奥达隆拔下左手戴着的一枚戒指，随便扔过桌面，「那才是我这个名字的由来。」
那是一枚黑银色相间的大戒指，很沉重，戒面装饰着狰狞的大骷髅头，头骨从中间垂直裂开，里头镶着细碎的红色宝石，营造出鲜血淋漓的惊悚效果。
戒指从婴儿时期就跟着他，带在身上十多年，这是第一次主动拿给别人看。他抛出的动作虽然随意，一旦看见尤金无比慎重地用双手接住戒指，像对待一件价值连城的宝物，小心翼翼放在掌中观看，那么细微那么简单的举动，受到尊重而产生的好感却有好几倍。
尤金的脑子里却想着不同的事。
原来收留奥达隆的富商是有良心的，没有拿走很可能是弃婴唯一的一件身份证明。不过也可能是戒指的风格太粗犷，不符合米卢斯人的审美观，缺乏市场价值的缘故。
他很想藉由戒指辨别奥达隆的出身，可惜他的鉴赏能力还在培养，这又不是米卢斯制造的工艺品，困难度太高，只看得出年份很古老很古老。
「你的父母留给你的？」他问。
「不知道，没有人能告诉我。」
尤金摸到戒指内缘，凹凸不平，刻着一圈字，他一字字辨认，慢慢露出微笑。
「很新的刻痕，比戒指本身新得很多。我认为是留下戒指的人后来添上去的，内容指的当然是你，'奥达隆，受神祝福者'，上面这么刻着。」
他指出那几个字给奥达隆看，后者默默收回戒指，注视着那一行字，说不出来心中是什么感觉。
十几年了，刻痕的一笔一划他看得都能背，却从来不知道自己的姓名以外还写着什么？他也不愿意问人，直到此刻才明白含意。
所以，真的有人期待过他的出生？
「无论是谁留下这枚戒指给你，那个人很爱你，丢下你一定是迫不得已。」
奥达隆将戒指握紧在掌中，脸也绷得一样紧。
「反正我永远不会知道是谁，又是什么不得已的原因。」
「……要不要听听我的建议？你可以想办法让他们找到你。」
他抬起疑问的视线，尤金温和、却充满自信地回望着他。
「这个方法，说起来很简单。你已经身在军队，只要立下战功，不断往上爬升，你的名字就会随着战绩在这片土地传扬开来，传到每一个国家，人人都会认识你的存在！你们父母也是，他们若有心，就能找到你，我认为这是一个可行的方法。」
他向桌面倾身，压低了声音：「我认为你有这样的实力，而我能扩大你的机会。你或许不会喜欢大贵族，但你将发现，大贵族有时候真的非常好用！你怎么说呢？」
奥达隆不得不承认这番话极具诱惑力，更是他在今日之前未曾奢想过的远景。他还不确定这个贵族子弟为什么选择帮助自己，但他同样不知道自己有什么拒绝的理由……
「如果你同意我，那么我们首先有一件最要紧的事。」
尤金在对方的沉默当中继续说着：「在斯坦达尔，一个不识字的猛将也能成为军团长、成为元帅，在米卢斯却绝无可能，你必须学会基本的读写，而我能教你。」
那是他们彼此熟悉、渐渐变得要好的开端。
尤金欣慰地发现，这名外表比米卢斯人粗豪的黑发少年，某些性格却跟米卢斯人一样精细，甚至更敏锐。他也是个优秀的学生，学得很快，意外触发了教导者的教育家性格，尤金不仅教他基本读写，放假时还带他到城里，找寻适合的书本教材，同时带他认识历史地理……等等科目。
奥达隆也有意外的发现，他的老师并非样样精通，一谈到数学物理，以及米卢斯傲人的冶金锻造，尤金就会带着一脸羞惭尴尬，照著书逐字读给奥达隆听，要他自己想办法理解。
「你能读写好几国的语言文字，熟悉整片大陆的河川分布、谷物种植，却算不出投石器的射程？」
「你知道，没有人是完美的。」
「我本来以为你是完美的。」奥达隆略有感慨地说。
他的惊讶写在睁大的眼里。」那真是……太令人感到荣幸的赞美，我不认为我承受得起。」
「不必担心，我现在不那么想了。」
尤金楞了一下，两人同时笑出声来。
那是尤金短暂的军旅生涯中最愉快的一段日子，结识奥达隆则是他自愿从军的最大收获。
队上的同袍受到小队长的影响，尽管态度仍旧有些战战兢兢，对奥达隆却不再排斥畏惧，彼此的关系日渐改善。
敌意，也自黑发少年孤傲的眼中淡化，他开始愿意和尤金以外的人嘻笑闲谈。
白天，他在训练上的表现好得没有话说；夜晚，就到尤金的房间读书。奥达隆特别偏爱历史类书籍，而不喜欢诗歌散文。这是尤金的一大遗憾，他总是不厌其烦劝说对方，啰唆着了解米卢斯人的爱好有多么多么重要！
意见是被接纳了，奥达隆面对那些优美文章时的愁眉苦脸却没有改变过。
尤金则习惯利用这些时间写家书，一面听奥达隆咏读文章。
他的家人都在信里认识了他的新朋友，佛利德林公爵对这件事抱持着乐观的心态，鼓励长子的交友；弟弟卡雷姆的情绪有较多的波动，尤金不得不大幅增加信件的频率与份量，安抚他的小弟。
忙碌充实的日子过得特别快，几个月的训练结束，也到了他们所属的骑兵团上前线的时候。
要不要让佛利德林家的大儿子如愿上战场？是上层长官们的挣扎与斗争。
最后他们做成结论，认为让不知天高地厚的高傲贵族小子体验一下战场的可怕，发着抖回家，对大家都好。佛利德林一族的敌人则偷偷在心里加了一句：「不小心战死就更好了啊！」
然而，谁也料想不到的几周过去，中级指挥官的可怜办公桌被拍得差点倒塌。
「这是怎么一回事？当初我们不是说好，要他体会战争的可怕，不是让他经验晋升的快感！」
中级指挥官是无姑且无奈的。
「立下战功的平民，不晋升都说不过去，何况是佛利德林的儿子，你指望我怎么做？」
……对方只能无言以对。
尤金岂止立功晋升而已，连小伤也难得出现，他所在的部队即使冲在第一线，敌人却不喜欢靠近他，因为他身前的黑发骑士实在太危险太强悍。
奥达隆不只将大部分的危险阻隔在外，狙杀中下级指挥官的能耐更是惊人，有时冲锋陷阵将对方击毙于乱军之中，有时在百步之外施放冷箭，他的射程比一般米卢斯人都远，敌人根本防不胜防。
几乎不需要怀疑，敌我双方很快都注意到这一位威猛过人的米卢斯骑士。
「把他调走！」
面对尖锐直接的要求，高阶如将军者，也只能两手一摊，动不了他。
尤金破例向父亲请求，透过关系，硬是将奥达隆留在身边。
'他是您的儿子至今毫发无伤，并且将来能够活着回到您身边的最大原因。'心爱的儿子在信中如此写着，公爵当然没有第二句话。
就这样，奥达隆也跟随着尤金一步一步爬升。
他们的骑兵团指挥官性格偏于软弱，每当面对战局彷徨不知所措的时候，尤金都会趁机给予建言，而只有他和奥达隆知道，那些非常有效的想法都是来自后者，尤金不过是将它们推销得十分诱人。
这种军事方面的才能，尤金为友人高兴，又因为自己的远远不能企及而略有感慨。以前他对一年之约还有遗憾，至此完全消失，等约定到期时，他觉得自己可以毫不留恋返回王城，往擅长的领域发展。
到那时候，他打算带着奥达隆一起回去。毕竟，说到学习基础军事理论、社交技巧，拓展人际关系……没有比王城更恰当的地方。
他不确定的是，佛利德林公爵能接受他的友人到怎样的程度？愿意让奥达隆借用他们的家名吗？他盘算着如何说服父亲，命运已帮忙省去这些麻烦。
在一次激烈的会战中，奥达隆为尤金挨了几乎致命的一击。
一直到黑发的少年不再是少年的时候，他都记得那声惊悚的大叫，来自他衿持文雅的友人；总是尽量避免和任何人产生肢体接触的尤金，抱着自己倒下的身体哀痛哭泣。
说不定那是第一次，有人为他掉眼泪……他挣扎着，在剧痛中勉强开口：「……我还没死！」
从生死边缘走了一遭回来，奥达隆的收获很大，他赢得尤金全家人最强烈诚挚的感激，甚至执拗不肯接纳兄长新朋友的卡雷姆，也在给尤金的书信，额外附上对奥达隆的谢意。
尤金拿着那封信，在他的病床边笑个不停，「天哪，他试写了一段……一段诗给你！这些词句简直是……唉，但愿他说话时不要也是这个样子。」
奥达隆深感兴趣，接过那张特别写给他的短笺，不一会儿皱起眉头，一脸惭愧，「我学得还不够好……」字都认识，组合在一起却不能理解。
「别让那些过火的字句挫折你的信心，有问题的人不是你，是一个名叫伊芙琳的贵族少女的错。」尤金苦笑着摇头。
他是不懂，也懒得询问谁是那名少女？他郑重收起了信笺，十几年之后仍然保存得很好。
重伤耽误了他一段时间，奥达隆没有赶上防线移动的时机，他被留在后方医疗区，痊愈之后便独自赶往前线。
半路，他在奇怪的地方，遇到预料之外的人物。
越过米卢斯与寇兰的交界，奥达隆往东北方向纵马奔驰。
那是相当偏僻的边陲地带，上个月初才落入米卢斯的势力范围，根据情报，应该什么驻军都没有的荒僻野地，他竟和一小队外国兵士狭路相逢，或者说是一小队骑士。
很难分辨哪一边比较讶异，但是他们互相喝问身份的速度都非常快。
这一区应该没有驻军的！你是哪里来的？双方都在心里这么想。
奥达隆绷紧了神经，全神贯注打量着对方。当时他的阅历甚浅，看出对方不是本国人已经是极限，无法断定是或不是寇兰军人，尽管那些人身上的军服款式一点都不符合寇兰的风格。
无论答案为何，这一带是米卢斯的势力范围、防线后方，任何陌生的异国人活动都是可疑的，何况还全副武装。
对方比奥达隆更不愿意被发现。
「太麻烦了，收拾掉！」外国骑士操着奇妙的腔调，纷纷拔剑挺枪。
他们当中像是首领的一位扯动缰绳，后退了几步，脸上没什么表情，也没说话，似乎不阻止部属就代表同意。
收拾？是被我收拾吧！奥达隆不悦地抬起一边的眉毛，脑子里忽然闪出被动语态的变化……即将被收拾，正在被收拾，已经被收拾……该死，他可学得太认真了！反而是眼前的战斗不需