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回到山丘上的白色城堡，海雷丁开了六桶国王都难喝到的好酒招待客人。酒香四溢，两个火一样耀目的男人聚在会客厅里，周围的一切人物都显得灰暗渺小。伊萨克抽了两口水烟，真心实意地称赞弟弟的老窝。接着招招手，让手下牵进来一匹极漂亮的短毛小马。适合散热的皮肤和毛发，这是沙漠民族培育的优秀品种。
“她叫莉莉，最纯正的阿拉伯血统，有人想用一艘全新的巨型舰换我都没舍得出手。”伊萨克爱怜横溢地摸摸小马脖颈，接着期待地四下搜索着，“雷斯，我可爱的侄子们在哪儿呢？他们见到伯父的礼物肯定乐的蹦起来！”
“抽你的烟吧伊萨克，这里没有什么侄子。”海雷丁干脆地道。
“你没儿子？”伊萨克大失所望。呆了片刻，又让手下捧出几个土耳其巧匠打造的首饰盒，从他们的姿势看就知道里面都是满的。
“好吧，侄女也不错。”伊萨克满怀期待的搓着手，似乎在准备给小姑娘们一个热情的挺举转圈。“她们应该都有一头着了火似的漂亮红发吧？”
海雷丁再次摇头，表情没有一点开玩笑的意思。伊萨克的笑容凝结在脸上。
好半天过去，仍没有一个孩子跑出来迎接客人，红胡子渐渐露出绝望神色：“我的老天爷！一个娃儿也没有？你这八年都他妈在干什么？被炮弹打中裤裆了？！”
没等弟弟解释，伊萨克的目光已经游移到海雷丁身后，那个一直默默无言的少年身上。
“难不成、难不成谣言是真的？在土耳其我还当笑话听……”伊萨克难以置信地大吼， “雷斯，你果真喜欢小男孩儿？”
大门砰的一声巨响从背后关上，尼克和一众随从全部被踢出会客室。只隐约传出两个暴怒的男人对吼的余音。海妖、谣言、传遍地中海、断子绝孙……逸出门缝的只言片语让众人面面相觑。尼克跟小马对望一眼，从口袋里掏出个无花果干塞进它嘴里，两只一起溜出去玩了。
兄弟两人用拳头交流了谣言的源头，满地狼藉，良久无果。
伊萨克捡起他那盏包金水烟筒的遗骸，挥臂扔进庭院里，一只灰雀吓得扑棱棱跳出灌木。
“我大孙子都有炮筒高了！老二跟老四一走，你都快三十了，难道不想留下点自己的骨血？我是记得你一直喜欢小孩儿，可当真没想到是这个喜欢法……”
在这个时代，三十岁的男人没有家庭（除了那些穷得连小崽都养不起的穷光蛋），不是身体有问题就是神经有问题。伊萨克一想起弟弟右手边那灰扑扑的小矮个，胡子就随着脸皮抽搐。
“别自顾自的脑补。”海雷丁沉声道，“孩子现在对我是拖累。再说只要有你在，红头发的小崽子不会死光的。你别管我。”
见老拳无用，伊萨克只得放轻声音苦劝起来：“雷斯，你没结过婚，见到什么都想尝尝鲜，我理解。但有女人有孩子的生活是很滋润的，听着，我三老婆的小表妹快到定亲的年纪了，她们家的女人都很会生孩子……”
“够了！”海雷丁一声爆呵，“伊萨克，我只说最后一遍，只要你耳朵没被骆驼毛塞住就好好听清。第一，我不喜欢男人，也不喜欢男孩，或者其他什么带把的雄性生物；第二，尼克是个女孩儿，但不是我的，我有自己的女人。”
伊萨克插话：“那你怎么时刻都把她带在身边？”
“因为她是我的冲锋队长！”海雷丁狠狠揉着太阳穴，被这个解释不清的误会搞得心情糟透，“我不想再跟你讨论这件事了，到此为止吧。伊萨克，你这次来不会只为了这件事吧？如果真的如此，我倒要怀疑你是不是假冒的大哥了。”
他紧盯着面前这双跟自己极像的蓝眼睛道：“苏莱曼大帝还好吗？””
红胡子脸上婆婆妈妈的表情瞬间隐去，露出意味深长的笑容，和一口野兽般的白牙。“除了有点发福，其他都很健康。雷斯，他也同样问候你。”伊萨克从怀里掏出一卷羊皮纸递给海雷丁，笑道：“我只给侄子们准备了礼物，至于你的，是大帝自己出资。”
这是一张北非人都认得的海岛地图，突尼斯的杰尔巴岛，沟通东西地中海的要道。
“不再无依无靠的四处游荡，跟欧洲列强孤军奋战，奥斯曼帝国能提供给你稳定的一切。”伊萨克说，“有家的滋味很美妙，雷斯，好好想想。”
伊萨克在蜿蜒的走廊里散了会儿步，忽见廊外的泥地上有几个漂亮的小蹄印，便顺着痕迹走进庭院深处。在一个僻静的小角落里，小马莉莉悠然啃着灌木新发的嫩芽。一个少年蹲在旁边，手里拿了根细棍正在戳一只蛤蟆的肚子。每戳一下，那肥胖的蛤蟆就呱呱叫两声，却也不逃走，少年玩得不亦乐乎。
平胸，窄胯，小屁股，怎么看也不像是会生很多崽的女人。
打量一番，伊萨克恼怒地下了定论。
冲锋队长应该是什么样子？像他船上的法利塞，身高两米，膀大腰圆，壮得像头公牛才对嘛。至于女人，那就该凹凸有致，身材火辣……这样两边都不靠谱算怎么回事？！
默默地考虑了一会儿，伊萨克出声说：“在土耳其，诱拐别人的马跟诱拐别人的老婆同罪。”
“我又没拐她，是她自己要跟我来的。”尼克把空空如也的口袋拉来出来展示，“还把我的无花果干吃得渣都不剩。”
“你叫什么名字？”
“尼克。”
“无礼！”伊萨克面色一沉，像个不悦的国王一样凛然怒斥：“孩子，要混海上就应该知道什么是规矩。当一个船长问你话时，你该自觉报上全名！”
“我的全名就是尼克。”她站起来，拍拍身上的土，已经感觉到对方的态度不怎么友好。
伊萨克目不转睛的冷冷盯着她，脸色黑沉沉的十分可怕。在红胡子的这种瞪视下，许多在海上混了多年老手也会不自觉的心生寒意。尼克就这么仰着脸，目无表情的回应着他的瞪视。
伊萨克伸出手来，小马莉莉立刻把头凑到他手心磨蹭。他张开五指，貌似轻松的梳理着小马的鬃毛。
“在海上，有许多言论都不可相信。谣言，传说，被无能的手下败将高估过头的冲锋队长……”伊萨克突然毫无预兆的抽出弯刀，雷霆闪电般朝尼克横劈过去。尼克早就心生警惕，此时应变神速，干脆利落的抽出家伙格挡，镰刀在布包里铮的一响。
莉莉轻嘶一声，跑到一旁观望。
“看来海妖的传说并不是完全虚构嘛。”伊萨克一击即撤，把流动着异彩的刀刃收回刀鞘。
“红胡子的外号倒也不是浪得虚名。”尼克硬生生地答。
听到这带着孩子气的回应，伊萨克露出一丝笑容，“雷斯给你多少月例？”
“三十个金币。”尼克老实答。
“我出两倍。”伊萨克拍拍腰间镶金嵌宝的大马士革，“宝刀骏马，好酒美食，跟我回土耳其，你想要什么都有。”
“免了，谢谢。”尼克想也不想，立刻回绝。
“呵呵，对老板这么忠诚？你不爱金子么？”伊萨克饶有兴致地问。
“爱的。不过你大概中途就会把我丢进海里喂鲨鱼。”尼克木然道，“真心给钱的，和答应得好可玩儿完抹嘴就走的，两种人还是有点细微差别。”
像寻找藏宝图中的隐藏秘密一样，伊萨克用探究的目光又盯着她看了好一会儿，才沉沉地道，“看来雷斯没有胡乱挑人。”
“我也没乱挑老板。”尼克认真地说，“船长每个月都按时足额发饷的。”
红胡子放声大笑，宽厚的胸膛随着爽朗笑声一起一伏，那若有若无的敌意就这么消失了。尼克捏镰刀捏的发白的指关节，也慢慢松了下来。
“尼克是吧？喜欢无花果干？”伊萨克笑道，“过来走廊这边坐着，一起吃几块点心，我给你讲个四兄弟的故事。”
四兄弟的故事
在一片湛蓝的海域上，有一个富饶美丽的小岛。岛上住着一户泥瓦匠，生了四个红头发的兄弟……
（尼克：是希腊的莱斯沃斯岛吧？船长就是莱斯沃斯岛出生，我听说那里产的橄榄油和葡萄酒棒呆了，你直接讲巴巴罗萨四兄弟就是了嘛。
伊萨克：你怎么这么聒噪！雷斯难道没教过你，听一个船长讲话时必须保持安静？
尼克：可别的说书人都要求观众烘托气氛的……
伊萨克：那就闭上嘴，只用崇拜的目光看着我！
尼克：哦……）
泥瓦匠家里人口太多，石头一样硬的黑面包都不够吃，但四兄弟却生的一个比一个结实强壮。他们打渔，烧瓦，帮村里的阔佬盖房子，靠自己的双手赚钱糊口。过了好几年，最小的孩子出生了。那是个可爱的红头发小姑娘，家里唯一的女孩儿。
没过两年，泥瓦匠和他老婆就陆续病死了，四兄弟借钱埋葬了父母，成为家里的支柱。其中最有耐心的是老三，所以照料小妹妹的责任就落到他身上。
小姑娘越长越漂亮，脸蛋像苹果，头发跟着了火似的那么红。四个哥哥都是以一顶十的打架好手，村长的儿子也不敢欺负她。她那么活泼好动，常常光着脚乱跑，在沙滩上留下一串串小脚印……
男孩们逐渐长成男子汉，家里的日子也渐渐好过了。四兄弟一起偷偷攒钱，想给妹妹办一份好嫁妆。村里人都说这一家要阔起来，小姑娘才刚十二，就有人上门提亲。
所有人都以为往后的日子会越过越好，谁知道仁慈的主就看不得子民幸福无忧。小岛本来是缠头巾的东方人的地盘，但有一天，一艘载满白皮肤西方人的船来到了岛上。他们砍倒橄榄树，夷平葡萄田，砸毁海边上站立了上千年的老神殿。
没人敢管，他们有火枪，有大炮，在小岛上横行霸道。天下作恶的人从来不少，大家都知道忍忍就能继续过活，连四兄弟也是这么想的。但是有一天……
有一天小姑娘去海边晒渔网，被一个船上的白皮肤无赖盯上。她哭着跑回家，裙子上都是血。四兄弟抄了刀子去理论，可那无赖是船上有头有脸的官老爷，老三当场中了一枪。
再能打，他们也只有四个人。没有枪没有炮，四兄弟知道打不过。小姑娘擦了泪，不肯再让哥哥们去拼命。红头发一家就这样咬着牙从村里搬走了，到另一个岛上过活。
讲到这里，伊萨克就闭口不言了。尼克等了一会儿，问：“这好像不是故事的结局。”
“不是。”伊萨克慢慢地道，“结局是小姑娘死了。才一次，她就染上梅毒。头发掉光，鼻子都烂没了。死的时候，她还没变完声。”
空气跟着沉默了。半晌，尼克问：“那是西班牙人的船吧。”
“没错。”伊萨克不带任何感情的说，“那个无赖就是西班牙任希腊海域的总督助手。我这辈子最大的遗憾，就是他舒舒服服死于酒后落水。”
尼克深有体会，闷闷地道：“官老爷和有教职的普遍喜欢小孩儿，也不知是为什么。”
伊萨克冷笑一声，“这群混蛋从精神到身体都阳痿，有经验的女人是看不起他们的，他们就欺凌没能力反抗的孩子，从而寻找那点可怜的自尊心。”
尼克想了想，觉得这话确实有那么点道理。
“不过我听水手们讲得故事版本不太一样，他们说得是四兄弟把妹妹献给了海神，才得到无敌的好运和财富。”