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「是啊，官道虽好走，但费时甚久，不如走河。」
天初亮，靠岸的船只大多没有开工。聂渊玄环视湾岸的河船一眼，忽见其中一条河船里走出一名年轻人，那年轻人的目光正巧与他对上。
好眼熟──年轻人直觉地弹开，立刻又调回，大剌剌地笑道：「爷儿，是要搭船吗？」
聂渊玄不觉有异，点头道：「小兄弟，麻烦你了。」跨过板，回头叫道：「元巧，别贪看了，上船吧。」
「来啦！」元巧跳上船，快步跟上聂渊玄时，忽觉身边的年轻船楞楞地瞪着他。他扬眉看着这个黝黑的船，笑道：「怎麽？船大哥是没睡醒吗？」「不，」船立刻回过声，大嗓门地说道：「我是没瞧过这麽俊俏的爷儿啊，对对，就是这样。」百闻果然不如一见，见了才知道这个聂家十二的俊美。
只是，心里好怀疑凭着聂元巧的老头儿跟他娘能生出这种儿子吗？
聂元巧摆了摆手，不在意他的赞美之辞，跟聂渊玄往船篷走去──「咦？八哥，船篷有人？」「有！」船闻言，立刻紧张地喊道：「对！是有人！那是┅┅那是我娘！咱们母子相依为命，就赖着这船过活。爷儿，你们┅┅别介意，我师┅┅我那个像石头一样的娘不会打扰你们的┅┅」
「是你娘就你娘啊，你紧张什麽？我们又不会吃了她。」元巧啐笑道。
「我┅┅我看起来会很紧张吗？」
「会，而且大哥您在淌汗了，天没有这麽热，你不必吓成这样。」元巧好声好气地说，以为他被八哥的面具吓怕了。船连忙擦汗，偷偷往他娘方向觑了一眼，暗吁一口气。
「是我太紧张了，我上工没有几次，爷儿们别介意。」语毕，立刻撑起竿缓缓地划起船来。
元巧随着聂渊玄坐在船尾处，船篷里是那名全身斗蓬披着的老妇，连脸也看不见的。
「八哥，你没练过武，小心风大蚀骨，进去船篷跟老婆婆挤一挤吧。」元巧说道。
船在河上激起水花，他半趴在船尾，掬玩着河水，水镜映着两旁雾中山峦，有鸟啼蛙鸣，彷佛在提醒他与南京愈离愈远。
他暗暗叹口气，原先培养的好心情又被河水冲淡了。
「你只是不适应，」聂渊玄的声音从他头顶响起，柔声说道：「你自幼与熟悉的亲人相处惯了，有朝一日必会远离，不适应是自然，久了也就习惯。元巧，你是个男孩儿，是个男孩儿迟早就要学会懂得割舍一些东西，你懂吗？」
「我不懂。」元巧瞪着水里倒影，不甘心说道：「反正咱们家兄弟这麽多，有成就的也就有了，没野心的如我，就这样放纵了，不也好吗？」
他翻坐起来，注视聂渊玄的双眸，又认真询问：「八哥，你当讲书师傅，可是心甘情愿？」
「我对阳明学术一向有兴趣，也盼能钻研发扬他老人家的思想。」
「那是你有兴趣啊，对於念那种老八股文章，我一点兴趣也没有。」
「兴趣是要培养的。」聂渊玄微笑道：「你是个聪明的孩子，这我是知道的，浪费了你的聪明是很可惜的。」
「八哥，当年你决定离开家园，孤身在外寻求自己的天空，必定也割舍了什麽吧？
你成功了，而割舍的东西永远不回头，那样也好吗？」他只是随口问问，眼角瞧见船篷里的老妇颤动了下，而错过聂渊玄的眼神。
「我不悔。」他的声音格外低沉。
元巧闻言，立刻闭嘴，不再言语。他不笨，不会听不出来八哥语气里的异样，显然他碰触到什麽伤心往事。
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他与八哥，只见过几次面，最初的开头几乎已经遗忘了，只有淡淡的印象，是他被八哥火烧的脸吓昏了，八哥怕他再被吓到，从此戴上二哥做的面具。
那麽，之前呢？
「我好像忘了┅┅」元巧扶着额头，皱起眉头道。
是不是日子过得太好，所以很久很久之前的记忆全部淡化了，只能隐约记得他第一个见到的是四哥，接着是八哥，他们在多儿园里住了很久。
「忘了就忘了吧。」聂渊玄像知道他在说什麽，温柔说道：「年纪愈长，愈会将过去淡忘，这没有什麽不好，在你眼前的不是过去，是将来。」
「瞧八哥说的，好像咱们都不必恋栈过去一般。」
老妇又动了一下，船大哥的汗也开始在盗了。元巧的眼睛眨巴眨巴地望着他们，又调回八哥身上。
「八哥，有时候我真盼就这样停住，就不必有烦恼了。」
聂渊玄知道他努力在回忆过往，正要开口再引开他的注意，忽然发现河船出了两山狭道之後，继续往前划去。
他来过此地，知道回书院的路须沿山而走。
「这位大哥，你走错路了。」他抬起头，见到船不理会他，迳自往河中央划去。
兄弟两人彼此相看一眼，就算再没有经验，也知道情况有异了。元巧直觉跳起，让在聂渊玄身前，喊道：「船，你聋了吗？我八哥说你走错路子了。」见船只会嘿嘿嘿地傻笑，他立刻低语：「八哥，你在这里别动。」语毕，立即往船首窜去。
「元巧，别要胡来┅┅」来不及说完，就见到那名老妇掀去斗蓬，往元巧击去。
「小心！」
元巧缺少遇敌经验，全靠灵敏的身手及时闪过袭来的斗篷，没见的老妪的长相，就先瞧见一双手往他周身要穴打来。
「死也。」他挡挡挡，再挡，挡了几招，对方像有千百只手，不停地在他眼前晃动，他挡不住了，马上想到跳河保命┅┅怎麽跳？他会游，八哥可见不得会泅水啊，还得一路游回岸；岸已远，等游到了也先去半条命──忖思的当口，他的双手窜上她的腰间，正要制伏她，鼻间传来香气，是年轻女子的香味，他来不及张口，右脸立即挨了个巴子，随即麻穴一痛，他的身子软倒在地。
「元巧！」聂渊玄大惊，要奔进，让船喝祝「不要再靠近。」船胆战心惊地说道：「你┅┅你再靠近，小心他的命就不保了。我娘┅┅不，小心我的师父一脚踢飞他入河，你该知道他的麻穴已点，掉进河的下场会是什麽。」天啊，他快昏了，方才真怕交招之间不分轻重，会害死聂元巧这条小命。
他是信她过人的功夫自有分寸，但他没有料到聂元巧的功夫是三脚猫啊！天啊！究竟是哪个王八恙子传他功夫的？
「你们要什麽？」聂渊玄镇定问道，目光从船身上跳回到眼前同样戴面具的女子身上。
「劫财吗？我虽然没有多少钱财，但我愿将身上所有值钱的物品交出，请你们放过他。」
女子的面具在初露的阳光下微微反光。她双手敛後，微侧身子，一脚踩在元巧的腰骨上。
船立刻收到指示，不停地眨眼擦汗，说道：「咱们┅┅不抢财的。」
「不抢财？」他微愕，脱口：「那你们要什麽？」
女子的朱唇上扬，终於开口。她的声音粗嗄难辨，刺耳到连船都忍不住缩起肩来。「咱们要劫色。」※※※劫色？那是┅┅想劫元巧的色？是啊，怎麽会没有料到呢？
元巧貌似女，他们极可能误会元巧是女扮男装，所以想劫色。没错，他确实听过在国土上有不肖商人绑架女人卖往番国去埃糟了！阜趴遥±慈税。 鼓粼ㄐ镁×α看蠛啊Ｋ母缪艚山桓跄苋迷稍谒稚媳换伲*他心急如焚，扯动被缚的双手，痛感立刻蔓延开来。他咬住牙，再用力拉动，依旧无用。
「可恶！」只恨自己是文人，不懂武。
船门打开，一名青年走进，见他在使力折腾自己，大惊喝道：「别乱动！」他快步奔近，关心地检视聂渊玄腕上磨破的皮，恼道：「你就算使尽全身力气，也不见得拖得动床柱一分，何苦折磨自己？」
「你？」好熟悉的语气，会是谁？
青年彷佛感觉到自己的行为不合理，连忙清清喉咙说道：「我知道你心里有许多疑惑，侍会儿等我师父来了，她一定会答覆你的。」是他心急，生怕拾儿粗心弄伤鼎鼎有名的八师傅，才会背着她来偷看他。「你师父？」
「就是亲自将你扛上咱们大船、扛进这间舱房，顺便将你绑在床上的那名──姑娘。」
聂渊玄闻言，忆起那个戴着面具的女子。那不是老妇，而是一名年轻的女子，他敢肯定是因为她亲自抱着他上船，肢体难免会有碰触，她的身子极软又带香气┅┅骂她不害躁，她反而笑嘻嘻的。
「我的兄弟呢？我是问与我一块遇劫的少年呢？你们不要误会，他是个男孩儿，并非小姑娘。」十一郎差点失笑。
「我当然知道他是男孩，难道聂家十二少会是个女的？」
聂渊玄错愕了下。没有特意打听，怎知他们姓聂，莫非──「你们是有计画的绑架？」
「正是如此」就要脱口而出，还打算趁她没来之时，给这个八师傅一点儿建议，省得再吃无妄苦头，身後忽然传出粗嗄的女声，道：「讲书师傅好聪明，不枉读书人都尊你一声八师傅。」十一郎顿时死了心，算聂渊玄无福吧。
「你究竟有什麽目的？元巧呢？你们将他置於何处？」她戴着铁面具，连唇也不露的，全身上下穿着蓝白交错的衣衫，十分简单。他看过这样的穿法，这种衫款多为练武女子偏爱。
「他目前人安好，就在你附近，只是我不小心下手重了点，让他睡久一些罢了。」
她端着饭栗走进。
十一郎暗叫不妙。这个下手重一点，到底是多重啊？该死的拾儿，难道没有及时救那个元巧一把？
「你出去吧。」她头未回，十一郎也知她在赶他离开了。
他神色复杂地望着聂渊玄，随即退出，顺道关上舱房门。
聂渊玄不明所理。方才那一眼里有恨有恼也有情┅┅他是一头雾水啊，明明不识这些人的。「姑娘┅┅」
「叫我小八吧。」她捧着碗筷，笑着坐在床前的圆凳上。「都晌午了，你一定饿坏了，这是我徒儿的手艺，你可以尝尝，还算不错。」
菜来到他的嘴边，他撇过脸去，说道：「不必。」
「不吃？」她愣了下。「你不饿吗？」依她盘算，他们连早饭也没用的，怎会不饿？像在附和她的话，他的肚皮忽然作响起来。
幸而有面具相护，不然早就困窘至死，他装作没听见，语带严厉地问道：「姑娘，基然你有心打听聂家事，又将咱们掳来，究竟为了什麽？」
她不理他的问话，笑问：「你吃不吃？不吃，我同样也不给你的十二弟吃，你少吃一顿，他就跟着你少吃，你存心饿死，我会把他变白骨陪伴你。现在，你吃是不吃？」
聂渊玄的黑瞳难以置信地瞪着她。「你──」
她的心情愈来愈愉快，说出来的话粗哑难办，却充满顽皮。
「我常听人说，聂八的脾气极好，待人温和而少有动怒。其实我一直在质疑，这麽温柔的男人，怎会没人要？今日一见，瞧见你的面具，才知道会戴面具的男人皆非俊貌┅┅好吧，你不吃，我就拿下你的面具啵」
「要拿，请便吧。」
她的凤眼闪过惊诧，没有料到他的不在乎。
「我摘下你的面具，就会目睹传说已久的丑颜了，这你也愿意？」
「摘不摘，丑颜依旧，又有什麽关系？」他温声说道。
看他平稳的双眸不像在说假，她微恼道：「既然如此，你戴什麽面具！」
「我戴面具，只是怕吓坏一般小孩，姑娘不怕，可以摘。」
她咬住朱唇，心里泛起淡淡不悦。「我真要摘了？」「随你。」
她倾身上前，�