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卉瑜又问道：“那母亲平日和两位姨娘来往密切么？”
绛红想了想说道：“姨娘们每日都要到夫人那请安，至于其他的奴婢也就不清楚了。”
卉瑜忍不住抽了抽嘴角，暗想，这个绛红真是闷葫芦一个，对着自己主子都这么谨言慎行，看来还是要从翠绿那下手才能问出点苗头来。
出了这么一个插曲，卉瑜也无心再逛园子了，便同绛红回了百花院。
刚进了正房，方妈妈便撩了帘子进来，说道：“姑娘，老奴有要事禀报。”
第八章 争吵
卉瑜屏退了其他人，问道：“可是上次说的事情有了眉目？”
方妈妈回答道：“正是。昨儿老奴寻了个由头见了严妈妈，严妈妈虽然没直说，但话里话外的意思，此次丧事族里支了一部分，长房带头，其他三房也一块出了些体己银子。所以算下来，四房出的银子不算多。”
四房办丧事其他三房还出了银子，是四房太穷还是族里的规矩？卉瑜于是问道：“卉儿有点不明白了，咱们四房的丧事其他三房怎么还出了银子？是咱们族里的规矩么？”
方妈妈想了想，说道：“这个、老奴倒是没听说过，肃北侯也就到了这一辈才分了家，其他三房都还没人过世，咱们老爷夫人也算是头一遭。”
“那就是无先例可循了。”卉瑜说道。
“是的，只是听严妈妈的意思，这个头是大夫人牵的，其他两房人都还没动静。”
那就是大夫人想卖四房一个人情？卉瑜接着问道：“方妈妈可知咱们四房平日手头可宽裕？”
方妈妈回答道：“咱们四房虽进项不多，但人口少，平日里也没什么大开支，每年都还能有富余。况且夫人陪嫁颇丰，四房日子还算是宽裕。”
言下之意，四房日子过得还不错，也是，若是没钱，母亲又怎么能修缮出这么精致的园子。那大伯母为啥还要提出其他三房给丧事出银子，这种事情明显吃力不讨好，而且又算不上雪中送炭，何苦为之呢？难道有隐情？或者说母亲的死真的不是自杀？
如果母亲是他杀，那自己的处境岂不是也很危险？卉瑜顿时感到一阵寒意。同时也觉得很迷茫，要怎么才能摆脱这危险的处境？能向谁求助呢？卉瑜脑中突然闪过常氏的脸，常氏虽然事事处处透着古怪，但是这些古怪至少表面看来是向着四房的，或许常氏知道些什么？
卉瑜想着便打算找个机会再会会常氏。
二房主屋里，二夫人廖氏满脸怒气，骂道：“这个常氏！想要博个好名声，自己出头就完了，还非得拉上二房和三房！什么四房卉姐儿孤苦伶仃，无依无靠，其他三房别的帮不上，至少在银钱上帮衬着点！四房是缺银子的么？那段氏多少的陪嫁！再者，还有四弟军中的俸禄呢！哪像我们二房，老爷管着族中的庶务，本就没什么收入，田庄、铺子进项也不多，家里以后还有一个哥儿要娶媳妇，一个姐儿要嫁人，这哪里不用钱？还要我出银子给四房办丧事，这还让我们二房活不活了！”
“而且咱们这四房人早就分了家，如今出了事，大家出份力帮个忙也算是全了亲戚的情份，自己上杆子去操持人家府里的丧事，还整了这么大的排场，光法事就要做足七七四十九天，既要这么大排场那也先摸摸自己口袋的银钱足不足，没银子还想卖人家大人情，合着拿了我们的银子给她自己挣个好名声了！”
原本杵在一旁当透明人的范姨娘一听，还扯上自己闺女朵姐儿，便陪着小心说道：“夫人息怒，这哥儿姐儿离嫁娶还早呢，夫人不必现在就开始发愁。”
廖氏瞪了范姨娘一眼，骂道：“你倒是不愁，横竖有老爷给你撑腰呢，朵姐儿的嫁妆自然少不了！”
范姨娘被骂得脸红一阵白一阵。
这时，一个男声传了进来：“这是发生了什么天大的事？把自己姐儿都给惦记上了？”说着，走进来了一个略微发福的中年男子。
廖氏向着那男子说道：“老爷回来得正好。大嫂今天把我和三弟妹叫了过去，说是让咱们二房和三房跟着大房一块给四房丧事出银子。这段时间卉姐儿病了，我帮着大嫂料理丧事，天天往四房跑，每天连饭都不能按时吃。本来咱们是卉姐儿嫡亲的伯父伯母，出了这事多尽些力也是应该的，可是如今大嫂还要让咱们掏银子…若是咱们日子富余得很，我也不吝惜这么些银子，可咱们每年也就是将将着过了，哪来多余的银子给四房？”
廖氏说着，竟掩了面抽泣起来。范姨娘并丫环们一看主母这阵势，更是大气也不敢喘。
楚沛看见廖氏落了泪，语气也不免软了下来，“大嫂也是看着卉姐儿年幼失怙恃，心疼她，才想着咱们其他三房多帮衬帮衬。咱们二房虽然银子不多，但是平时节俭点开支，还说过得去的。”
廖氏一听，顾不得流泪了，说道：“老爷说得倒轻巧，您成日只管着族里的庶务，家中的开支何时关心过。自打分家之后，虽说各家过各家的，但是分家不分居，家里上上下下的吃喝嚼用，平日里亲朋好友人情往来，哪样不是比照着原侯府的标准，可咱府里就只有田庄和铺子的进项，银子紧巴巴的，老爷哪里知道，我这家当的多操心。”
楚沛听着廖氏这番话，就跟被打了耳光似的，心里也毛了起来：“你别以为我不当这个家就不知道家里的帐。族里祭田庄子哪样不是我管的？这田里，庄里一年能有多少收成我比你心里还有数。就比照着咱们府里这么些人口，一年能吃多少用多少？再说那人情往来，西北本就是边荒之地，能有多少户人家担得起你这二夫人的人情往来？”
“别说我不知道，咱们这银子都去哪了，你娘家那几个兄弟没少到咱们家扫秋风！”
廖氏被说得脸臊红，忍不住大哭起来：“我就知道你一直看不起我娘家。你是侯府二爷，我只是个乡绅之女，是我高攀了你们家，连带着我娘家兄弟上门走亲戚都被人说成扫秋风！我真是白对这个家劳心劳力了！”
楚沛听着廖氏竟撒起泼来，更是气不打一处来，“既嫁进我们楚家，管理内宅料理中馈，本就是职责所在，有像你这般拿这邀功的？”说完，看见范姨娘并几个丫鬟还站在旁边，又觉得夫妻颜面丢尽，呵斥道：“还站着干什么！还不给我滚出去！”
范姨娘被楚沛骂了个激灵，赶紧领着几个丫鬟走了出去。
待回到自己的小跨院，一眼便看到朵姐儿猫在榻上，正看着本游记。
第九章 庶女
范姨娘看见自家闺女乖巧的样子，心中顿时一软，柔声问道：“姑娘什么时候过来的？可吃过午饭？”
朵瑜放下书本，坐起来笑着说道：“过来一会了，姨娘不在，我就自己躺着看了会书。姨娘可是从母亲那里过来的？我还没吃饭呢，正想在姨娘这讨个饭吃。”
范姨娘亲昵地刮了一下朵瑜的鼻子，说道：“瞧姑娘说的，好似姨娘委屈你不曾给你吃食似的。”
朵瑜嘟着嘴，说道：“姨娘就是不肯赏我吃的，总是教我去母亲那用餐。咱们娘俩都好久没一块吃过饭了。”
范姨娘宠溺地看着朵瑜，“你呀，越大越任性。姨娘教你的都是为了你好，多与夫人亲近，夫人才能念着你，光凑在姨娘这能有什么好前程。”
“好了好了姨娘”，朵瑜摇着范姨娘的手，撒娇道，“我这好不容易来吃顿饭，你还总念叨我，我都饿了。”
范姨娘一边吩咐下人赶紧备饭，一边说道，“姑娘可要把姨娘的话放心上。你如今虚岁十一，再过个两三年就该议亲了，若是夫人心里还能念着你点好，虽不说能像兰姐儿那般嫁到京城去，可至少也能嫁个殷实之家。等你嫁了个好人家，姨娘这辈子也没什么不知足了。”
朵瑜看着范姨娘，认真说道：“姨娘的意思我都明白。平日里我自当谨慎。可姨娘也要明白，我和大姐姐毕竟有着嫡庶之分，纵使我在母亲面前千般万般表现好，议亲时别人也会挑我的不足。我也不想嫁到大富大贵之家，只要是个好人家，真心实意待我，我便知足。所以，姨娘平日里也莫要在母亲面前太委屈自己，该是咱们的咱们要争取，可不该是咱们的再委曲求全也得不来。”
还未等范姨娘说话，大丫鬟晚霜就快言快语道：“姑娘说得对极了，姨娘就是太委屈自己，刚才还被夫人无端端发了通火。”
范姨娘连忙呵斥住晚霜：“你这个丫头，主子们说话哪有你说话的地！”
朵瑜的脸色沉了下来，问道：“姨娘这又是为了什么惹到母亲了？”
范姨娘拉住朵瑜坐下来，轻轻拍着她的手，说道：“也不是什么大事。夫人为着大夫人牵头要给四房支付丧事的费用恼火，我没眼力劲地说了句不应景的话，夫人就说了我几句，不碍事的。”
朵瑜叹了口气，说道：“四房这一遭事，三姐姐以后还不知道该怎么办。虽说有大伯父大伯母主持，可父亲母亲也是三姐姐嫡亲的伯父伯母，少不了也要出面的。以母亲的性子，还不知道要生多少气，姨娘这段时间就少往母亲跟前凑了，省的受那冤枉气。”
范姨娘也知道自家主母抠门的性格，听着朵瑜分析头头是道的，有种吾家有女初长成的感觉，便说道：“姑娘说的是，姨娘一定注意了。”
不一会，饭食就摆了上来。朵瑜和范姨娘便用起了午餐。
话说常氏跟两个弟媳说了给四房丧事出银子的打算后，心里头觉得对四房的愧疚稍微少了些，可又担心自己这一张罗给长房带来麻烦，且两个弟媳回去还指不定跟自家丈夫怎么诉苦，要是两个小叔子回头再跟侯爷那告一状，自己岂不是出力不讨好？
以侯爷的性格少不得说自己妇人之心，可若不是长房做了对不起四房的事，她又何至于这么事事处处为卉瑜着想？说来说去都是一报还一报。
常氏心里千回百转了一番，当下决定还是跟侯爷说说这事，便带着石妈妈去了书房。
书房外，肃北侯的小厮庆生忙向常氏请安。
常氏说道：“侯爷在书房忙什么呢？”
庆生看了眼常氏，小心翼翼说道：“二小姐和杨姨娘刚送了茶过来，正在里头和侯爷说话。”
常氏一听，心里不免有些不痛快了。自打前几天因着卉瑜安置的事惹了侯爷不快之后，侯爷晚上要不就歇在书房，要不就宿在紫柠院，现连白天都和杨姨娘母女两在一块享受天伦之乐，自己这么为着长房操心也没得一句好话。常氏不免叹气，可是就算不为侯爷，就当为了朝哥儿，有些事还是得做，有些话还是得说。
常氏吸了一口气，同庆生说道：“你进去跟侯爷通禀一声，就说我有要事要跟他商量。”
庆生不敢耽搁，连忙进了书房。
不一会，庆生出来说道：“侯爷请夫人进去。”
常氏进去一看，丹姐儿和杨姨娘都站在侯爷的左下手边上，书桌上还放着一壶茶。
看见常氏进来，丹瑜和杨姨娘向常氏行了礼。常氏说�