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着牛头喝水的勾当，那也没意思！但一码归一码，你们家收了我们家的钱可是板上钉钉的事实，还有乡人作证。若是闹上官府，你就是再多的花言巧语，也抬不过一个理字！怎么？没钱还？那你就只好等着上我们家的花轿，做我媳妇儿啰！”
呸！章清亭心想，若是做了你这老虔婆的媳妇，非被你扒掉一层皮不可！
她笑得虚伪，“不就是二两银子么？值得大婶在这儿大呼小叫的？欠你钱的是既是张发财，那你回头就管他要去！”
“哎哟哟！姑娘你是明事理的，难道不知道父债子还？你爹可就拿你来抵债了。你们父女串通耍什么花枪我不管，我今儿既找上你，自然就该管你要钱。这二两银子是不多，想来也不放在你眼里，你既说得轻巧，那就把银子拿出来吧？”
“要银子，我现在是没有。过几天，一定如数奉还！”章清亭已经打定了主意赶紧拍拍屁股走人，这银子是张发财欠下的，花用也是他们一家子的事，要卖儿卖女也不关她的事，先将这老虔婆打发走再说。
赵王氏似是看出她的心思，“我说赵家大闺女，你可别想着一走了之，你家的人口簿子得放我这儿押着。你既你答应了我，那我少不得跟你约定个日期，免得你拖上十年八载，到时我真是有冤无处诉！”
这老虔婆好毒心计！这北安国和南康国管理制度大同小异，家家户户都有本簿子，记载人口田地服役及缴纳官税的情况。若是收了人口簿子，便开不出路引。途中万一被抓到，那就以流民论处，轻则发配边疆，重则充作官奴官娼，永世不得翻身。
看来这跑是跑不掉了，章清亭不动声色的谈条件，“那就以一个月为限！”
“不行！”赵王氏存心难为人，“就给你三天时间，三天时间你要还不出银子，就乖乖嫁进我赵家大门！你要是死了或是逃了，你那妹妹张小蝶就代你嫁进来，还得陪个弟弟，就那个叫金宝的，给我家做十年长工！”
赵王氏已经将张家情况摸得很是熟悉，此时谈起条件来，自是有的放矢。
本以为会把章清亭吓着，没想到她很是爽快的点头答应，“行啊！那就依你！”
反正又不是她弟妹，是死是活，跟她又有什么关系？
章清亭自以为事不关己，可以高高挂起，但真能这么如意么？
打发走了赵王氏，张金宝嗷的一声，哭丧着脸冲出来了，“我的姐啊！我的亲姐啊！你怎么能这样就把兄弟我卖了哩！”
“大姐！”张小蝶也眼泪汪汪的扑将上来，话到嘴边却不敢说，哭哭啼啼着，“那赵大娘是整个扎兰堡有名的烈货，妹子实在，实在招惹不起啊！”
章清亭嫌弃的瞥了他二人一眼，这会子嗓门都大了起来，方才都上哪儿去了？
眼看着这日薄西山，炊烟袅袅，章清亭肚子饿了，“嗳！还不快做饭去！”
一听到要吃饭了，岂止面前的二人不嚎了，连张罗氏带那两个皮猴一样的四弟五弟都露出头来。
“大姐，那今晚吃什么？”张金宝笑盈盈的问，那表情活象章清亭脑门上就刻着俩字，饲主。
我怎么知道吃什么？章清亭见不得他们这副嗷嗷待哺般的神情，“家里还有什么？”
“家里什么都没有了。”张金宝说着实话，眼睛却不住往大姐身上瞄，也不知她身上还藏着多少钱，够吃什么的。
就是章清亭昏迷不醒的时候，家里也没一人敢到她身上掏摸银钱的，大姐记性可好得很，若是短了一文，她就能饿全家一天！
“还有半个老南瓜。”张小蝶记得可比二哥要清楚些，“只要再买一斤栗米就够熬粥的，再掐点青菜，晚饭就够了。”
“你个败家的！成天尽想着吃好的！”张罗氏唠叨着，“一斤栗米十文钱，一斤糙米才七文钱，这里差着三文呢！”
“我去摘菜！”再远一点的院墙外，不知何时跑回来的张发财听得真切，连忙翻墙进了后院，去地里摘菜。
章清亭冷冷的横了这一家子一眼，对张金宝道，“你，去买一斤今年新出的粳米熬粥。”这家再穷，一斤总还买得起吧？
却不料就一句粳米，却听得一家人眼都直了，那银宝和元宝的口水更是止不住的往外溢。
见张金宝往她面前把手一伸，章清亭斜睨了他一眼，张金宝忙道，“大姐，给钱。”
“难道你们都没钱么？”
众人一齐摇头，赌咒发誓，“一文都没有！”
章清亭回手掏摸自己身上，还有一个小钱袋，轻飘飘的，里面不过只是三个铜板。她气得两眼一翻，这个死女鬼，还是个穷鬼！临死之前怎么就不能多留给几文钱给她？
她哪知道，那女鬼临死前不想亏待自己，专程把身上的钱拿去买了半只烧鸡大快朵頣，能残余这三文已经算不错的了。
把钱全扔给张金宝，那小子还不知死活的问，“姐，还买粳米么？”
“你猪脑子啊！”章清亭忍无可忍骂将出来，“拣最便宜的能称多少是多少！”
张金宝捧着三文钱狂奔而去。
章清亭心想，这饭没好饭，菜可不能再亏待自己。亲自移玉步走到菜园子边，这一番检视，心里更是凉了半截。
就一小畦长得稀稀拉拉的瘦弱青菜，在夕阳下蔫头蔫脑的畏缩着，就跟这家人似的，疏于照料，营养不良。
吃一碗粥，章清亭叹气的次数超过之前十八年的总和。这哪是人吃的东西？她家猪吃的都比这强！
张小蝶心下纳闷，大姐这一碗，还是和面上添的最好一碗，她敢确信一粒砂子都没有，可大姐为什么还脸色不好？
全家无人敢问，默默的各自端着碗找个角落吃完，如鸟兽般四散院中。
各自都在想一个问题，这今晚住哪儿呢？
章清亭想的显然比他们都多，都深。因为她勉强喝完那一碗粥后，又开始了新一轮的叹息。
她忽然觉得，之前那锦绣丛中也并不是那么令人讨厌，起码干净温暖安全而舒适，可现在，连个遮风蔽雨的窝都没有。
唉！奴家的命怎么这么苦呀！
***
章大小姐可怜兮兮的伸出手：有推荐米有？记得给奴家留下几张！
第一卷 （六）桥上遇到路人乙
这一夜过得那个糟心啊！
章清亭睡在全家唯一的一块门板拆下来的床上，与硌人的床板和不懈骚扰的蚊虫作了一夜的坚苦斗争，几乎是眼睁睁的守到了天明。
残月未褪，星光犹在。
令张小蝶打来清水简单的净面洗漱后，章清亭急不可耐的怀揣牛耳尖刀就要出门。
“你们哪个陪我去市集？”要不是不认路，她简直永世再也不要见到这群光吃不干的穷亲戚。
大姐这是要开工了吧？一家子兴奋莫明。有猪杀就有钱收，有钱收就有饭吃，再多挣点，就能修修房子，又能睡进屋了。
“我！我！”报名应征的人踊跃又积极。
章清亭想了想，冲张金宝微一颔首，“就你了，跟我走吧！”带个年轻力壮的小伙子出去，毕竟还是有安全感些。
张金宝只觉光彩万分，屁颠屁颠的头前带路。
张家住得离市集并不太远，若是之前的张蜻蜓，虎虎生风，走上一柱香工夫就到，气都不带喘的。可如今的章清亭，却是习惯性的迈着小莲步，一摇三摆，五步一停，十步一歇。一时抱怨蚊虫萦绕，一时抱怨露水湿鞋。这都小半个时辰过去了，还没走出半里路。张金宝也不敢多说半句，赔着笑脸当前引路。
天色将明未明之际，好歹是来到了二道子沟旁。
张金宝虚抹一把头上没出来的冷汗，心想着，可算是到了。过了这道沟，前面就是市集了。陪大姐走一趟路，比自己跑两个来回还辛苦！
这二道子沟是北安国母亲河月亮河的一个支流，荷花江的一道小小分流，荷花江孕育了他们扎兰堡的水草丰美，这二道子沟却是他们邻近几个村庄的重要水源，也是去市集的必经之路。
在这条沟最窄的地方，用三根粗木并排锁在一起，造了一座简易小桥。桥虽不长，但两边无遮无拦的，仅容一人通过。要是赶车走马的，就得再绕上二里地，走大路。
张金宝一马当先上了桥，“姐，我先过了，你一会小心些。”
虽然年轻无所畏惧，但夏汛时节，河水高涨，湍急迅猛，掉下去可不是玩的。何况这一大清早的，桥上的露水未干，有些湿滑，他很是加了几分小心慢慢的走了过去。
“大姐，没事了！你过来吧。”
章清亭往下一瞅，哎哟我的妈，那河水晃得她头晕，又不好意思说让张金宝来扶她，只得颤微微的迈着小莲步，小心翼翼的上了桥，一寸一寸往前挪。
张金宝有些看不懂，一惯泼辣豪爽的大姐怎么今日忸忸怩怩？着实好笑得紧，又怕她发觉，索性蹲下扯了草叶编蚱蜢，眼不见为净。
可一时没留意，却见这头有人急匆匆埋头冲上了桥。待他发现，已经不用他出言提醒了，桥上两人撞了个正着。
“哎哟！”章清亭惊叫一声，一个趔趄，差点掉下河去。
“嗳！”对面那人也是一声惊呼，身形不定。
错乱中二人就抓到了一起，左摇右摆，晃荡了几下，才总算全部站定。
张金宝在桥这头一颗提到嗓子眼儿里的心总算是放回了肚子里，“哎！那人，你快退回去，让我大姐过来！”
那人没搭理他，却对章清亭施了一礼，“这位姑娘，在下有要事在身，可否请你稍做退让，容小生先行过去？”
嗬！瞧他穿得也不咋地，居然还会打官腔，可凭什么让我退回去？章清亭可不是什么急公好义的大丈夫，人家是纯正的一枚小女子。
“对不起，这位相公，奴家也有急事待办，还是请您行个方便，容奴家先行过去。”
这一下，二人都僵在了那里。
离得近了，瞧得见那年轻人肤色略显白皙，眉目间隐约有书卷之气，倒是与北安国大多数人风格迥异。
章清亭心下猜疑，可能真是个秀才也说不定。
那年轻人急得无计可施，冲她深深一揖，“姑娘，我这事实在是十万火急！若是耽搁，恐怕就要闹出人命！还望你行个方便，让我先过去。”
章清亭也不是那全然不讲理之人，有心行个方便吧，可回头瞧见那好不容易走过来的小木桥，又心生怯意。
“这位相公，不是奴家故意为难你，只是你也瞧见了，这桥又窄水又急，我若是退回去了再过来，这当中周折辛苦又怎说地？”
后面张金宝嚷起来，“姐，别退！是咱们先上的桥，要让也得他来让！”
“你们怎么不讲理？”那年轻人一时情急，跺了下脚，却震得那木桥又是一抖，把章清亭吓得小脸煞白，待稳住身形，火气一下就冲了上来。
“我们怎么不讲理了？明明是我先上的桥，瞧你象个读书人，怎么却一点不懂这先来后到的规矩礼仪？”
“若讲道理，事有轻重缓急，姑娘为何不能成人之美，急公好义？”
“你说你着急，我就该不分青红皂白的相信？瞧你这一大早鬼鬼祟祟，行踪可疑，干什么勾当还不一定！”
这话恰恰说中年轻人的心病，他一下也急了，“你这姑娘说起话来好生无礼！小生光明正大，岂会行那苟且之事？”
哦！这话里可有语病，章清亭自然不会放过，冷笑两声，“既是光明正大，却为何会和苟且之事扯上关系？只怕是见不得人，所以这么着急，等不到天光大明。”
“你！”那年轻人又恼又气，自悔失言，说起话来也不客气，“如此牙尖