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宝玉看完字以后，不见袭人来伺候，就问晴雯：“袭人姐姐呢？怎还不见她来？”
晴雯向里间炕上努嘴道：“怎的？还等人家来伺候你呢！哼！伺候人这种事只有我们这种丫头才会做。人家现在是姨奶奶！谱大着呢！还得你亲自去伺候呢！”
宝玉一看，只见袭人和衣睡着在那里。不好意思笑道：“她是替我暖被。只是太渥早了些！”因此又问晴雯道：“今儿我在那府里吃早饭，有一碟豆腐皮的包子，我想着你爱吃，和珍大奶奶说了，只说我留着晚上吃，叫人送过来的，你可吃了？”
晴雯道：“快别提了，一送了来，我就知道是我的，偏我才吃了饭，就搁在那里。后来李奶奶来了，看见说：‘宝玉未必吃了，拿来给我孙子吃去罢。’她就叫人拿了家去了。”
接着茜雪捧上茶来，宝玉吃了半碗茶，忽然又想起早起茶来，因问茜雪道：“早起潗了一碗枫露茶，我说过那茶是三四次后才出色的，这会子又潗了这个来？”
茜雪道：“我原是留着的，那会子李奶奶来了，他要尝尝，就给她吃了。”
宝玉听了，将手中的茶杯只顺手往地下一掷，豁瑯一声，打了个粉碎，泼了茜雪一裙子的茶，又跳起来问着茜雪道：“她是你哪一门子的奶奶，你们这么孝敬她？”不过是仗着我小时候吃过她几日奶罢了。如今逞的她比祖宗还大了。如今我又吃不着奶了，白白的养着这个祖宗做什么？快撵了去，大家干净。“说着，立刻便要去回贾母撵他乳母。
晴雯因知道现在她是宝玉这的一等丫头，如果让宝玉闹到贾母那里说要撵奶娘。责罚的不会是宝玉，只会是她，说她没照顾宝玉。不仅是李嬷嬷会恼她，而且还会让袭人得意，白的了好处。所以就让小丫头把装睡的袭人弄醒，让她也劝宝玉，好拖个垫背的！
袭人知道，如果宝玉闹到贾母处她也得不了好！所以被弄起来后，也就放下原来的心思赶忙劝阻，正劝阻时，贾母处听到动静遣人来问怎么了。
来人正是一嬷嬷和乌凝！贾母听到动静要派人时，乌凝就说要告退回东跨院。出门时又说雪滑，自告奋勇扶着那嬷嬷走，就这样一路跟随前来。晴雯、袭人忙对她们解释道：“小丫头到茶来，被雪滑倒，失了手，砸了盅子。”
贾母的婆子回去回话，乌凝则打探完消息赶回黛玉处。
袭人安慰宝玉道：“你立意要撵他也好，我们也都愿意出去，不如乘势连我们一起撵了。我们也好，你也不愁再有好的来服侍你。”
宝玉听了这话，方无得言语，被袭人等扶至炕上，脱换了衣服。晴雯因今天晚上，袭人还算乖巧所以也就默许了她服侍宝玉不去阻拦。
宝玉口中不知还说些什么，只觉口齿绵缠，眉眼愈加饧涩，忙服侍他睡下。袭人伸手从他头上摘下那通灵宝玉来，用自己的手帕包好塞在褥下，次日戴时，便冰不着脖子。那宝玉就枕睡着了。
彼时李嬷嬷等已进来了。听见醉了，不敢前来再加触犯，只等着打听睡了，方放心散去。
乌凝回去就向黛玉等报告了打听来的最新情况。特别说到，宝玉刚回去时一直渥着晴雯的手不放，袭人则大胆的睡在炕上等。
林黛玉心想：这贾宝玉宁肯让丫头们吃好东西，也不让曾把他从小带到大的奶娘吃！怪不得，原来的林妹妹也和他学的不在意自己的奶娘！虽然这李嬷嬷也有不对，但至于要撵出去吗？还不是因为这李嬷嬷曾阻拦他吃酒让他不快！
晴雯，看来已对贾宝玉情根深种！原来她就奇怪，晴雯只是被王夫人撵了出去，又没打她，那一点病好好养几日也会好的，至于最后病成那个样子，魂归西天吗？原来她是自己想不开的呀！因为她一直以为，宝玉也是把自己放在心上的，拿她当一回事的！自己一定也会是宝玉的姨娘的！谁知道她被撵出来，贾宝玉却一眼也没来看她，仍和袭人等人风流胡闹！自觉无望才气死的！
本来黛玉还想，现在晴雯的地位也高了，不会再被袭人陷害。等过几年，自己在求贾母给她找个好人家。也不枉自己喜欢她那直来直往性格一回，但现在看来，只有让贾母抬举她当姨娘压死袭人一途了！过了明面，薛宝钗也不会敢太欺负她，就这样让她过几年好日子，总比原来凄凉死去好很多。如果现在硬要她出府，只怕会出力不讨好。
至于茜雪现在被撵出去还能找个好差事，总比以后当薛宝钗的炮灰好
秦可卿死黛玉回扬州
贾宝玉次日醒来，就有人回：“那边小蓉大爷带了秦相公来拜。”宝玉忙接了出来，领了拜见贾母。
贾母见秦钟形容缥致，举止温柔，堪陪宝玉读书，心中十分欢喜，便留茶留饭。又命人带去见王夫人等。众人因素爱秦氏，今见了秦钟是这般的人品，也都欢喜，临去时都有表礼。贾母又于与了一个荷包，并一个金奎星，命文星和合之意。又嘱咐他道：“你家住得远，或一时寒热饥饱不便，只管住在我这里，不必限定了。只和你宝叔在一处，别跟着那起不长进的东西学。”秦钟一一答应回去禀知他父亲秦业。
秦业十分欢喜封了二十四两见礼，亲自带了秦钟来贾代儒家拜见了。然后听宝玉上学之日，好一同入塾。
宝玉急于要和秦钟相与，却顾不得别的，遂择了后日上学：‘后日，请秦相公一早到我家里来，会齐了一同前去。’打发了人送信去。
至日一早，宝玉未起，晴雯等早已把书笔文物包好，收拾的停停妥妥，宝玉醒来服侍他梳洗穿戴明白去见贾母。贾母见了嘱咐了几句。然后又去见了王夫人，出来书房见贾政。那些清客相公赞叹了几句，宝玉却被贾政喝骂了出去，跟随的李贵也被责骂。
说着，又到贾母这边，秦钟早已来等候了，贾母正和他说话儿。于是二人见过，辞了贾母。
宝玉忽然又要来辞黛玉，因此又急忙到黛玉院中来做辞。
黛玉刚起床听到宝玉来告辞，便施施然到花厅来见面。心中却道：不就是上个学吗！用的着这样兴师动众吗？再说了，你贾宝玉是上学吗？还不是听薛蟠说在家塾结交了些契弟，心中痒痒也动了这龙阳之癖！一块在学堂上学，也好让你和秦钟长相厮守！装什么斯文！
到花厅，见到宝玉打招呼后打趣宝玉道：“好！这一去可定是蟾宫折桂了。我就不送你出门了。”
宝玉道：“好妹妹，等我下了学再一起到老祖宗出吃饭，你要用的胭脂膏子也等我回来再给你制。”唠叨了半日，方起身要出去。
黛玉又叫住问道：“你怎么不去辞你宝姐姐？”
宝玉笑而不答，起身和等在院外的秦钟一起上学去了。
黛玉坐在椅中，看着走出去的宝玉背影想：这孩子不会是被虐体质吧？薛宝钗对他殷勤小心，他却只是偶尔对她上心。我一天对她爱理不理的反而缠得紧。恐怕我要是对他打骂，也会被理解为‘打是亲骂是爱’！
贾宝玉就这样和秦钟开始了读书加偷情的生活。却不想，一日因秦钟和一有同好的学童到后院说体己话，被另一个学童叫金荣的发现到处嚷嚷。由此引发了一场顽童闹学堂，秦钟、茗烟挨打。最后金荣被逼给秦钟磕头，了结此事。
宁府的秦可卿因思虑太过病倒，秦钟来诉委屈又加重了几分，请冯紫英幼时从学的先生张友士延医施药后稍保住一冬性命。
王熙凤虽然收敛了性子作风，但那心高气傲的毛病并没全放下。贾瑞因在宁府的寿宴上见了她起了淫心来纠缠，被凤姐教训，虽然没再像原来那样用贾蓉、贾蔷来逗弄他，但最后贾瑞仍得风月鉴，相思多半年而死。
这年冬底，扬州林如海寄信来说：染病在身，特派人接黛玉回去。林家在京中产业因每到季节就到贾府给黛玉送孝敬，而被贾母、王夫人知道林家财富。所以知道林如海染病，贾母虽替黛玉担忧，但任不免动了心思！王夫人也从林黛玉的气派中知道：林家应是巨富，钱财不下于四大家族。两人都想到派贾琏去最合适：一旦林如海西归，贾琏凭贾府嫡孙、黛玉嫡亲表哥的身份足能掌控林府，而不被林家的远亲瓜分走财产。林家的财富一旦被贾府收归，贾府这些年来的紧张情况就能有所改善。于是就定了贾琏择日坐船送黛玉回扬州。
黛玉得到林如海染病的消息后，心中知道经过癞头和尚的保证，这次林如海的病虽然看起来凶险但对性命无碍，养上一两个月就会好，但仍担心不已！因为经过这十二年的相处，早把林如海当做亲生父亲看待。再没有了刚来时，把他当剧中人看待的那份悠然心态。所以让王嬷嬷安排丫头婆子赶紧收拾行李，一应土仪则让林家在京中的管家加紧准备。贾宝玉等来依依惜别，也被黛玉已要收拾行李等的借口敷衍了过去。害的贾宝玉的满腔情意没处表达，郁闷不已！
三日后贾琏带着黛玉和一干丫鬟、婆子并行李、土仪坐船赶回扬州。上船后贾琏则对黛玉道：“林妹妹你放心！我和你凤嫂子已经商量过了，一旦姑父出事，一定不会让你吃亏的！其他的事你也不必知道的太清楚，总之你林家的家财，哥哥我一定会为妹妹你保住，不会让那些黑心人得了！再说，姑父为人厚重必会吉人天相，你不必如此担忧。也要好生注意自己的身体。”黛玉谢过不提。
黛玉、贾琏走后，王熙凤除了定时出府，料理暗中在外置办的些产业的事外就无事可做。每到晚间不过和平儿说笑一会，就胡乱睡了。这日正恍惚间就见到秦可卿到来，说了些置办祭田、家塾的事。后听的二门外的丧音，知道秦可卿没了，忙穿衣往王夫人处来，众人莫不悲嚎痛哭。
宁府风光大办秦可卿丧礼，贾珍为操办人选忧心时，宝玉仍推选王熙凤，但贾珍来问时却被现在的王熙凤所拒绝，推说身子不好，又没经过大事恐被人取笑、失礼，丢了宁府的面子而将差事推给了王夫人，王夫人无奈接过。凤姐只是搭把手帮帮小忙，应付一下！却也一天耗在宁府，不得空闲！
贾宝玉因为近几日人多，无人照料，怕秦钟受了委屈，因此与他商议，要到凤姐处来坐坐。正闹着，有人回：“扬州去的人照儿回来了。”凤姐急命唤进来。照儿打千请安。
凤姐便问：“回来做什么？”
照儿道：“二爷打发回来的。林姑爷病情已好转，一两个月即可康复。二爷因有事为林姑爷办理，大约年底才能转回。二爷打发小的来报个信请安，讨老太太的示下，还瞧瞧奶奶家里好，叫把大毛衣服带几件去。”
凤姐道：“你见过别人了没有？”
照儿道：“都见过了。”说毕，拿出贾琏的亲笔信交给王熙凤，连忙退出。
凤姐说是不识字，其实一般的字也都认识。只是不通文墨做不来诗词罢了，所以常说自己斗大的字不识几个！
凤姐向宝玉取笑道：“你林妹妹可要在家多陪陪她父亲了！只怕不回来了！”
宝玉急道：“过几日，我就让老祖宗派人去请！”着急不已。
风姐见照儿回来，因当着人未及细问贾琏，心中自是记挂，待要回去，又恐王夫人不喜。少不得奈到晚上，拆开信看，信中贾琏道：林如海病已大好，但因要为黛玉定亲人选