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而美国也在积极准备着对日本人的反攻。早在珍珠港事件之后，美海军司令金海军上将在他办公室墙上的一张太平洋海图上划了一条由中途岛、萨摩亚、斐济到布里斯班的防线。他曾对太平洋舰队司令尼米兹说：“你看，就是这条战线，必须不惜一切代价守住。”
而且，早在1940年三月，金海军上将就着手组织“了望台”战役，要求首先占领图拉吉岛，目的是：
“1、在美国与澳大利亚之间的航线上增加一个堡垒；
2、作为美军沿着所罗门群岛向西北进攻日军基地腊包尔的起点；
3、阻止日本进一步向东南太平洋扩张。”
为此，美军在三、四月份采取了为该战役作准备的步骤。
美日双方都在积蓄着力量，正在酝酿着一场空前未有的大战。
第六章 第十七节
1940年二月下旬，日本的潜艇炮击了美国的西雅图；三月上旬，十五架从舰上起飞的飞机空袭了洛杉矶。虽然军事上说这些袭击不过是骚扰性的，但对于美国人的心理冲击极大。就在罗斯福用安祥的语调劝告全国人民没有理由悲观之时，日本人又派了一支潜艇分队袭击了圣巴巴拉。这样，在洛杉矶和旧金山都架起了高射炮来。
当杜立特轰炸了东京之后，日本非常希望将战火扩大到美国本土。然而，日本没有远程的轰炸机，为了达到这个目的，日本人使用了一种极富创造性 足以把战火引向美国心脏地带的武器。他们受古代火灯笼的启发，研制出了可以携带燃烧弹和炸裂弹的风船武器。火灯笼外壳用纸制成，用油灯或蜡烛在下面加热，使之飘浮起来。
早在太平洋战争爆发前，日本就发现美国和日本之间的上层大气存在一种奇特的现象，就这是后来被命名的“喷流”现象。这是一条刚好将美国和日本连接起来的狭窄的空中走廊，走廊里的空气以每小时超过两百公里的速度自西向东快速流动。这条气流的厚度有八米左右。
日本人将风船武器发向空中，到达喷流的高度后，风船武器随着这条气流向东飘去。在飘动过程中，气球里的氢气不仅会变冷，还会有多多少少的泄漏。这样，气球就会开始下降，气球内部的气压计会监控气压的变化，于是点燃电子引信，扔掉一个小沙袋。重量减小后，气球自然再度升高。
气球就这样高低相间地前进，直到沙袋（压舱物）用完。日本人计算得相当准确，沙袋扔完后，气球也刚好飘到美国本土上空。整个过程长达三到四天。这时，气球下降后往下扔的就不是沙袋，而是携带的燃烧弹和炸裂弹了。燃烧弹扔完后，气球进入自毁阶段。可谓来无踪，去无影，美国人将其称之为“神秘气球”。
一件风船武器一般携带五颗燃烧弹和一颗炸裂弹。携带燃烧弹的目的是在美国西北部地区的大森林里放火，消耗美国的自然资源，在美国居民中间制造恐慌，从美国的后方打击美国。
这种奇特的武器造价非常便宜，效果却相当不错。１９４0年五月二十日，几件风船武器同时飘到洛杉矶上空，导致该市拉响了防空警报，一度搞得人心惶惶。很多地方小道消息满天飞：日本派出数百架飞机空袭美国本土。驻扎在洛杉矶的四个防空连慌里慌张地向空中发射了一千六百发炮弹，把夜空照得如同白昼。
很快，美国本土就开始流传起遭到神秘气球袭击的传闻，但很多人并不相信这会是真的，认为这是某些被日本人吓怕了的美国人胡编乱造的小道消息，因为日本和美国之间的距离超过八千公里，无人驾驶的气球怎么会飞这么远的距离呢？
美国政府对神秘气球采取了全面封锁消息的措施。与此同时，美国派战斗机进行空中拦截，效果不明显，因为雷达根本发现不了气球，而且气球飘得既高又快，美国空军折腾了好几天，总共击落了不到二十个气球。
在骚扰美国后方的同时，日本军队在南洋的部队也开始频繁调动，海军舰队也大摇大摆的活动。整个一幅大举进攻澳大利亚的势头。恶战迫在眉睫，尼米兹是心急如焚，现在他的几支船队都有任务，手里只剩下由菲奇海军少将率领的以“列克星敦”号航空母舰为中心的特混舰队。事态刻不容缓，菲奇奉命即刻驶离珍珠港，赶赴珊瑚海。
当美国人的注意力转移到澳大利亚方向时，日本人的主力却在东边。
五月二十日，永野奉天皇的敕令，发布了《大本营海军部第十八号命令》，命令海军“须与陆军协同攻占中途岛及阿留申群岛西部要地”日本大本营并将此役命名为“米号作战”。
至此，日本海军史上最大的一次作战，已部署就绪。二十日午夜，山本在他的“长门”号上召开了作战会议。随着各军官的到齐，山本起身宣布：“天皇陛下敇令我们联合舰队即日启锚，先以机动部队空袭中途岛摧毁敌人所在的兵力及防御设施，后以进攻部队一举攻占该岛。与此同时，捕捉并歼灭前来增援的敌方舰队。为此，我命令：近藤信竹将军！”
“卑职在！”近藤“啪”的一声，起立接道。
“你的第二舰队组成登陆进攻部队，五月二十二日凌晨五时，自濑户内海启锚，经过后水道向西进击。途中掩护自###出击的登陆部队，六月二日进至中途岛南至西南方向，在机动部队空袭后，断然实施登陆作战。”
“请问长官，我的兵力有无变化？”近藤问道。
“没有，战列舰两艘、重巡洋舰八艘、轻巡洋舰两艘、轻型航空母舰一艘。”
“嗨，明白了，长官！”
“田中赖三将军――”
“卑职在！”第二水雷战队司令田中应声而立。
“你即刻飞回###，五月二十一日傍晚自那出，输送登陆部队，配属你十艘驱逐舰、十二艘运输船，不得有误！”
“嗨！”田中接令。
“小松辉久将军――”
“在！”第六舰队新任司令小松是皇族，应声而答。
“阁下率领第一、第三、第五潜艇战队共五十一艘潜艇，组成先遣部队，在夏威夷和中途岛之间展开，协助水上飞机发现美舰的反击活动，请小心留意。”
“嗨！”小松得令。
“南云忠一将军――”
“卑职在！”南云起立而答。
“你的第一航空舰队四艘航空母舰、两艘战列舰、三艘巡洋舰、十二艘驱逐舰组成第一机动编队，五月二十日晨自濑户内海西部向西出击。于六月一日七时三十分空袭中途岛，支援登陆，并配合主力舰队歼灭美国舰队，不得有误！”
“嗨！”南云接令。
“细萱戊子郎将军――”
“卑职在！”细萱起身答道。
“你率领两艘航空母舰、五艘巡洋舰、十三艘驱逐舰和四艘运兵船组成第二机动编队，即日起从大凑港出击，五月三十一日驶抵荷兰港南部海面，空袭荷兰港、基斯卡岛和阿克达岛摧毁敌人所在兵力和防御设施，次日在基斯卡岛和阿克达岛登陆，如果遇到敌人的精锐主力，则应于中途岛方面主力部队的行动相配合捕捉歼灭之。”
“嗨！”细萱接令。
“高须田部将军、高桥伊望将军――”
“卑职在！”
“你们的第一、第三舰队七艘战列舰、一艘航空母舰、三艘巡洋舰、二十艘驱逐舰组成主力编队，五月二十三日早晨自濑户内海西部出击，支援各部队，待登陆当时进至中途岛西北六百海里处，在各机动编队的支援下，与美国舰队决战并歼灭之。届时，我将随你们一起行动。”
“嗨！”两人接令。
“井上成美将军――”
“卑职在！”
“你的第四舰队组成南洋部队，展开在西南太平洋，配合主力作战。”
“嗨！”
“冢原二四三将军――”
“卑职在！”
“你率领第二十二、第二十四、第二十六航空战队组成岸基航空部队，在南部各岛展开，以协助主力实施作战。”
“嗨！”
山本下达完任务，又问众将军：“各位还有什么问题吗？”
“没有！”众将回答。
“如此最好，请大家奋勇努力，不得贻误，拜托了！”说完，他恭敬地向诸位深鞠了一躬。
“愿为天皇陛下效劳！”众将异口同声地回答。
散会后，各舰队即开始行动，陆续向中途岛进发。这次中途岛之战，日本联合舰队几乎倾巢而出，总计有大小两百多艘舰只、七百多架飞机参战，规模空前。同时，各战术部队严格执行了无线电静默的原则，几令各个国家的电子侦察部队无所侍从。
五月二十四日，一份从华盛顿传来的密秘情报放到了尼米兹的桌前：“日本人将于近期对中途岛及阿留申群岛采取大规模的军事行动……”
尼米兹看完之后不由得大吃一惊，中途岛是美军在中太平洋上的重要基地，是夏威夷的门户和前哨。中途岛若一旦失守，美太平洋舰队的大本营珍珠港就将直接暴露在日军的虎口之前，唇亡齿寒，后果将不堪设想。
局势万分危急，五月二十四日夜，尼米兹亲自到中途岛视察，并采取紧急措施，火速加强该岛的防卫。
同时，命令航空母舰“大黄蜂”号、“约克城”号、“萨拉托加”号和“列克星敦”号及七艘重型巡洋舰、十五艘驱逐舰，火速回援中途岛。
五月三十一日上午，美军太平洋舰队驶往中途岛东北海面列阵埋伏，准备从侧翼对日本舰队实施突然打击。
五月三十一日，美军航空母舰总指挥官斯普鲁恩斯海军少将对他的部下发出了如下的勉词：
“一次旨在侵占中途岛的进犯即将开始。进犯部队将由各种战斗兵种组成，有四到五艘航空母舰和运输舰以及辅助舰只。如果敌人没有发觉第十六和第十七特混舰队的话。我们就能从中途岛东北的阵位上对敌航空母舰侧翼进行突然攻击……成功地完成现在开始执行的作战计划，将对我国作出重大的贡献……”
暴风雨终于要来临了！
第六章 第十八节
六月一日凌晨二时三十分，南云的旗舰“赤诚”号上的一个了望哨报告：“右舷九十度，高低角七十度，好像是一架侦察机的灯光。在云上，正向我逼近！”
连日来一直没有离开过舰桥的舰长青木，神经紧张到极点，立刻下令拉响战斗警报。顿时，全舰警报声大作，各官兵各就各位，准备迎接一场恶战。
可是，过了半天还是没有见到敌机的影子