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对佩妮，艾琳觉得很抱歉。知道了她喜欢西弗，也知道西弗不太可能会喜欢她，可是艾琳还是希望在自己不能再陪着西弗的时候，佩妮能够代替自己陪在西弗的身边，即使佩妮可能永远也得不到他的爱，对她莫过于残忍了。
话到了嘴边，却怎么也说不出来，这种“得寸进尺”的话，实在是无法对自己喜爱的孩子说出口。
“艾琳阿姨，你当初为什么会嫁给斯内普先生？”佩妮握住艾琳长满厚茧的手，将困扰自己许久的疑惑问了出来。
“刚开始几年，我们的感情很好，他对我就像珍宝。”只是当托比亚·斯内普发现她女巫的身份以后，一切都发生了变化。
艾琳陷入了当初甜蜜的回忆，表情竟变得和纯情女生一般无二。
当她回想到后来两人的感情和生活越来越糟，脸上的表情也随之染上苦涩。
她的家族，对待感情都是从一而终，认定了谁便是一生一世。家族里面的男人，一生只会有一任妻子，如果妻子逝世，这个男人直到死去都不会再娶其他女人。
他们对感情的忠贞，在巫师界难以找出第二个家族。
艾琳一直对这种“传统”感到自豪，可是当她看到自己的儿子继承了家族的传统以后，她就恼死了他的这种死心眼。
原来佩妮还想着劝艾琳离开她现在的丈夫，可是待她看到艾琳的表情后，就清楚的意识到，艾琳不是这么容易就会妥协的女人，她有她的坚持，除非托比亚·斯内普死去，不然她是不会离开这个带给她短暂的快乐和无尽的痛苦的男人。
斯内普从始至终都低着头看书，像是没有听到两人的谈话，可是被刘海遮住的眼睛却是散的，他并没有在看书上的字，思绪不知飘去了哪儿，也不知道他心中在想什么。
一个房间的三个人，三种心思，却出奇的没有违和感，他们陷在自己的思绪中，留下一室的静谧，只有窗外传来的猫头鹰的叫声。
咦，猫头鹰？
三个人不约而同的看向窗外，站在窗边的斯内普险些被摇摇晃晃的像喝醉酒的猫头鹰撞上，还好被他敏捷的躲开了。
猫头鹰好似通了人性，竟回头冲斯内普叫了一声，才跌跌撞撞的扑进佩妮的怀里。
佩妮从来没有见过这是猫头鹰，一脸纳闷的把猫头鹰从她的怀里拽出来。
猫头鹰带来了某人的消息，那张纸条就被绑在它的脚上，还被打上了一个复杂的绳结。
以普林斯之名
猫头鹰在佩妮的手中扑腾着，还想往她的怀里钻，惹得佩妮赶紧取下它带来的信，顺手把它丢出了窗。
阅读完纸条后，手一转，掌中的纸条化作了灰烬。
艾琳看着佩妮的动作，脸上没有特别的反应，倒是原本在看书的斯内普被突如其来的猫头鹰打断注意，看到之后挑起一边的眉毛。
是什么样的信，竟会让她做出这般“毁尸灭迹”的举动？而且刚才的手法特别快，又用的无声无杖魔法，不至于被魔法部的那帮人发现后送去审判。
这一边，佩妮已经站了起来，匆匆向两人告别。
猫头鹰带来了Voldemort的命令，要求佩妮立即去见他。
艾琳目送佩妮离开病房，目光变得若有所思。
刚才她肯定没有看错，那封信上的图案是黑暗公爵所用的黑魔王标记。
即使离开巫师界来到麻瓜世界已经有十几年，可是她还是知道一些关于黑魔王的事。
当时她离开的时候，黑暗公爵的名号才慢慢打响，她清楚的记得，父亲书房的办公桌上印有蛇与骷髅图案的信封。
那是一份邀请函，邀请作为家主的父亲参加黑暗公爵的聚会，实质却是想要拉拢作为巫师界首屈一指的魔药世家。他们的家族不管在什么时期的战役都没有支持过任何一方势力，即使在最困难的时候，家族面临灭族的危险，也从未改变。
那份信的出现，打破了艾琳为自欺欺人而编制的美梦。黑暗公爵已经将魔掌伸向了佩妮，那么具有极高的魔药天赋的西弗勒斯呢？她不相信黑暗公爵会没有注意到他！
当初她嫁给托比亚，不仅是因为爱情，还有一部分原因是为了逃开沉重的家族负担。
她的家族到这一代，人已经变得十分少了，而且家族中的人都活不过百年，在巫师界算得上短命了。不是因为病痛，而是因为他们皆是魔药大师，常年研制各种魔药毒剂，使他们的体内囤积了许多毒素，随着时间的推移，毒素破坏掉各个身体器官，未过百岁却比两百岁的老巫师更加体弱。
在同辈中，艾琳所展露的魔药天赋最高，父母亲对她疼爱有加，隐隐有将家主传给她的意思。
艾琳有个哥哥，魔药上的才能比不上艾琳，却十分刻苦，他对父母的决定并不在意，或许家族里的每个人都不曾在意家族的位子，他们只是一心扑在了魔药学上。
成为家主，于他们，反而更加麻烦，因为处理家族事务会减少他们研究魔药的宝贵时间。
想到将来压抑的生活，艾琳便有了退意，这是又遇上了她想要托付一生的男人，于是她离开了那个生活了近二十年的家，离开了严肃的父亲、温柔的母亲还有疼爱她的哥哥。
她不想一向保持中立的家族，在她这边坏了名声被泼上污水。
这一次，她有了作为父亲女儿的自觉，有了家族中一员的骄傲。
“西弗。”艾琳说。
斯内普听到母亲的声音，放下手中的书，抬头看向她。
“作为斯莱特林的学生，你有什么打算？”艾琳曾经也是毕业于斯莱特林，她知道黑暗公爵在斯莱特林的影响，也知道斯莱特林的学生们对黑暗公爵的崇拜，即使在她读书的那段时期，黑暗公爵的名头还不是很响亮，却在出生贵族家庭的学生中有着无可抵挡的号召力。
“妈，你知道黑魔王吗？”斯内普并没有直接回答她的话。
“你说的那个黑魔王是Voldemort吧。”也怪不得艾琳有这么一说，她可是同时经历过盖勒特和Voldemort这两代黑魔王的人。
“嗯。我想要跟随他。”斯内普听到艾琳直呼黑暗公爵的名字愣了一下，然后恢复平时的样子。
果然……艾琳叹了一口气，当她开始引导西弗勒斯对她昔日就读的学院产生向往的时候，她就该预料到这种情况。
“西弗，妈妈不会阻止你追求你，只是你要每时每刻都小心，不要让自己受到伤害。”艾琳没有提佩妮的事，她猜想西弗勒斯并不知道佩妮与Voldemort有往来，佩妮刚才焚信的举动可能是防着艾琳获知信中的内容及来源，也有可能同时防着西弗吧？
斯内普以为艾琳会出言阻止他，毕竟黑暗公爵在巫师界的名声不好，可是他没想到母亲不仅没有阻止，一向少言的母亲会让他小心。
他们母子两的感情并不浓烈，不像别人家的母子那样母慈子孝的腻歪在一起，可是他知道母亲是爱他的，就算她从没有开口说过。
斯内普的眼眶一热，慌张的转过头，不让母亲看到他狼狈的样子。
艾琳看到斯内普这样，无奈的笑了笑，看来她平日里对孩子的关心真的不够，一句话都能把整天绷着脸的西弗感动成这样。
本想在看一会儿斯内普难得的表情，可是睡意又袭了上来，她的话还没有说完。
“西弗要答应妈妈一个条件。”
斯内普转过头，眼中不见湿润，眼眶却微微泛红。
“妈，你说吧。”
“西弗你以后投入到Voldemort的势力后，只能以你斯内普的个人名义，不能以妈妈家族的名义。”这是她唯一能为家族做的事了。
“妈妈的家族？”斯内普从没有听艾琳说过她父母的事，更不知道她口中的家族是……
难道前几年学院中流传的那件事是真的？
未等他想完，艾琳自知不该再瞒下去，便缓缓言道。
“妈妈原来的姓氏，也是妈妈家族的名字——普林斯，拥有数百年家族历史的魔药世家，西弗，你是普林斯的人。”
斯内普先前就隐约有些猜到了，嘴角也露出一抹苦笑。连他自己都不知道的身世，其他人却已经知晓了。普林斯家族的名字还是当初在学校闹得沸沸扬扬时才听说的，之前却从不知道魔法界还有这么一个魔药世家。
斯内普没听说过却也是情有可原，普林斯家族的人素来不喜与人交往，做事又极为低调，他们就像是魔法世界里的隐士，没有人知道他们住所在哪儿，年轻一辈或是刚刚崛起没有多久家族，甚至没有听说过普林斯家族。
“妈，我要做当然是以我自己的名义，绝不会拖累普林斯家族的。”斯内普也是极聪明的，一下子就听出了艾琳话中的意思。
拷问室之行
潮湿的甬道，昏暗的透不进阳光，石岩的缝隙中滴着水，落到地上汇成一滩滩积水。
两个荧荧的光点快速在黑暗中前行，隐约的人影看不清样子。
佩妮手中握着魔杖，在“荧光闪烁”的帮助下，勉强看清眼前的路。
长道的尽头传来模模糊糊的哀号声，凄厉的惨叫声叫人心头猛跳。
走了一段路，终于看到点点光亮，她知道此番目的地到了。
“我就送你到这儿了。”与她通行的食死徒把她送到外面，就不再进去，反而打算转身离开。
“你的O·W·Ls 考核准备的怎么样了？”对方离开前突然问。
佩妮自信的点点头，对于这次的O·W·Ls，她早就开始准备了，不会有问题的。
“不要太累了。”那人的语调十分独特，却很好听。
佩妮笑着答应。她也没有想到，Voldemort在她上课期间很少会给她安排任务，可是这次却在O·W·Ls 考试前一天把她召到伏地魔庄园，要求她来这里一趟。
那个食死徒一个优雅的转身，黑袍甩出美丽的波浪，被黑色斗篷盖住的头露出一抹耀眼的铂金色。
一眨眼，他已经在百米开外。
这里不能“幻影移行”，两人才走了这么长的一段路。
路虽长，却没有花多少时间，有魔法的帮助，自然有便捷的方法。
佩妮站在外面，惨叫声就是从里面传出来。
已经一年过去了，她参加了大大小小几个任务，已不再是当初那个看到血都会发抖的女孩了。
她渐渐察觉了黑暗公爵的心意，给她安排的任务无一不是见血的战斗和杀戮，不像其他的食死徒会接到一些监视、跟踪或是其他的任务。
虽然已经知道，可是她却管不住自己的心了，第一次、第二次看到对方手上倒下，她会有负罪感、会产生同情心，可是不知道是什么时候开始，她逐渐对生命麻木了，还好，这一年多里，她还从未夺取一个人的生命……
这个坚持，在今天却要被无情的打碎了。
她现在还没有取得黑暗公爵的信任和重用，她一天不杀人，就不会被他正眼相看。
佩妮握紧手，又松开。吐出一口气，将魔杖收回到腰间。
进去之后，她看到的是一大片空地，胡乱的摆着好几张桌子，上面放满了大大小小的玻璃瓶，小的只有拇指那般大小，大的足足能放进去一个巨人！里面浸泡着的赫然是各种生物的尸体标本和器官。
除了这些标本，还有许多拷问的器具：沾满斑驳血迹的铁索、长满倒刺的铁鞭、闪着寒光的钩子、生锈了的锯子、钉满