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我下了马，在一个土堆顶上坐下，淡淡对他们道：“诸位都坐下等一等，等到魏军过了东梁山，便送你们回姑孰。”
晌午的时候，箕豹军赶来送军食，我命他们分给那些百姓。百姓们起初惊恐，后来见我没有别的举动，也便索性听天由命，时时迷惑地向我望上两眼。我找了几名住在姑孰城中的人，报了严伯和严安的名字，和声问他们认不认识。那几人都带着怯意却敌视的目光看我，连问多次都不肯说话。我无奈命箕豹军带他们走开，又找了几人，终于其中一人试探地开口道：“是不是住在城东的那户严姓人家？他们一家神神秘秘，几乎不与人来往，没人知道他们在做什么。倒是……”
“不妨，你说就是。”我尽量掩住焦急之情，用平和的语调鼓励他。
“前不久听说他们家中长辈去世了，不知道是不是那名老者……”
还没等他说完，我就滴下泪来，将几人都吓了一跳。我自觉失态，急忙擦掉，叫齐贵带他们回原处，他们都有些意外地看我一眼，似乎不相信我这样的人还会有什么牵挂。
经过三日激战，东梁山告破，我如约将那些百姓带到城下。两军对峙，窦士德愤怒地站在城头辱骂我，我抬头冷笑：“身为护国将领，居然驱赶百姓为你做替死鬼，你又比我高明到哪里去？窦士德分明应叫做窦无德！”
窦士德更怒：“赵彦，你这靠委身男人换取地位的无耻之徒！有何资格评判本将军的战术？”
我嘴角露出一丝鄙夷：“看这些百姓就在你城下，你若有德，何不开城门迎接？他们为你身先士卒，难道你却弃他们于不顾？”
“哼！我若开城，岂不中了你的奸计！”
“你是怕中计，还是怕这些百姓连累你丢了性命？他们的妻儿长辈都在城中，若是问起自己夫君和儿子为何死于城外，你如何交代？”
窦士德不由怒喝：“赵彦！你这卑鄙小人！究竟还知不知道廉耻二字？”
“不知道，请窦无德将军教我。”
窦士德怒火终于按捺不住，挽弓上箭便向我射来。裴潜一个箭步赶到我身前，将那支箭打落。
“窦将军慢慢考虑，我有的是时间等。”我若无其事地微笑着转身，与此同时，身后弓弩兵万箭齐发，示威般射向城楼。城楼上越军许多来不及还击便被射倒，窦士德在密集的箭簇中被左右架下城墙。魏军见状，发出响亮刺耳的起哄声与嘲笑声。
裴潜在魏军喧哗中大声对城外百姓道：“你们都看到了！究竟是谁不顾百姓生死？越王殿下一向宽厚爱民，长沙之难，同样是这些南越将领抛弃百姓之故，并非越王殿下的本意！不信的话，还可以继续等，看窦士德肯不肯为你们开门？”
从那日后，魏军每日都派人带几个百姓在城下叫门，夜里便将交战时死去的越军或魏军装扮作百姓抛尸城下，等到第二日收去尸体再次叫门。不出旬日，斥候便探到姑孰已经人心惶惶。而窦士德为平息议论，斩了几个士兵和百姓，更加剧了城内矛盾。
而魏军因我许诺姑孰为此战最后一城，人人都期望早日破城，围城之日越久，求战之心越烈。我见时机成熟，终于下令攻城。
姑孰城虽为重镇，赖以自守的险要其实是东梁山与长江，因此真正攻起城来并不如长沙艰难。攻城军队在城墙外挖了无数地道，一直通到墙根下。江边土地潮湿，地道挖出便要大量积水，于是不用人钻入，而是在里面注入了大量火油。地道挖成后，点火烘烧城墙，火气与水汽之下，部分夯土的城墙内梁柱被毁，许多地方便塌陷变矮，魏军借着这些塌陷处搭上云梯攻入城中，与越军短兵相接。
姑孰城破那天，也是魏军与越军伤亡最惨重的一日，城墙内外尸积如山，几乎已看不到方寸净土。魏军大批涌入城内，将仍在反抗的越军打得毫无反手之力。军队攻入将军府时，遇到的抵抗反而极少，原来窦士德自知兵败，自己早躲在房中服毒自尽。尽管如此，围城太久的魏军士兵们并没轻易放过他，将他的尸首砍得血肉模糊，接着便开始在府中大肆抢掠珠宝钱财。
我见此情景，知道无法阻止，担心魏军会借机泄愤到百姓头上，立刻命燕七裴潜等人颁下严令，又命箕豹军把守在普通百姓聚居的主要街道，以防生变。自己则只带了齐贵，跟于景庭百般打问，终于找到严伯居住的宅院。
这所宅院远离闹市，房门紧闭，似乎在两军激战的生死时刻仍与外界隔绝。我心中五味杂陈，敲门的手总是抬在半空，还是于景庭替我敲响门环。敲了许久，听到门内一个不客气的声音道：“今日不待客！”
如此熟悉的声音，令我几乎不能自已，却压低了声音冷冷道：“严安，难道连我也不待见？”
“殿下！”隔了片刻，传来一声不敢相信的呼喊，门开的瞬间，门内那人激动万分的脸同时出现。他还要下跪，被我用力扶住。如此熟悉的场景，好像一下子置身在建康凌王府中，我刚刚从战场回来，而他和府中的人却一直在日复一日地等待。
我定了定神，微笑道：“严安，城破了。我特地寻到这里来看一眼，还怕你们不肯相见。”
严安激动得声音发颤：“哪里！殿下被奸人所害，我们却无能为力，唯有躲在这穷乡僻壤，以示对殿下的忠心。这些年小人全家无一刻不念着殿下，若是父亲得知我终于得见殿下，还不知……”
我闻言，心头一阵忐忑，试探地轻声问：“严伯……他好么？”
严安听了神色立刻黯淡，红了眼圈道：“回殿下，父亲已经去世了，就在二月……他知道殿下已率魏军渡江，临终前还惦念殿下受此切肤之苦。”
我眼前不觉再度模糊，本来见到严安一身素服，问时已存了侥幸，没想到亲耳听来仍是如此难以接受。这位事事为我尽心竭力，一直被我当作父亲敬重亲近的老者，为何也不给我报答的机会？过了很久，我勉强平静下来问：“严伯身体一向硬朗，如何会匆匆而别？”
“父亲与小人离开凌王府回到姑孰以后，本想就此平静度日。不料自新帝登基，官府便寻衅不断，屡次将父亲和我叫去，逼迫我们向人揭露殿□为越凌王时的丑行。父亲和我哪里会受他们利用，官府便百般刁难，从此家中便没了来源，只靠早年积蓄度日。官府却还是时常过来，将殿下说得不堪入目，并且传告城中百姓，父亲受不了他们如此卑鄙行事，气得大病一场，今年开春时便……”
我要求祭拜严伯，严安便将我引到前堂的灵位之前。我焚香祭拜，一时竟无言相告。于景庭也擎过香点燃，低声替我祝祷，又对我道：“严伯对殿下始终如一，殿下也当尽快平定天下，以报严伯。”
我点了点头，勉强一笑，对严安道：“姑孰已属魏军掌管，你带着妻儿在此地应该还算平安。我给你留下一封信，等魏军攻入建康，大局初定之后，你若想入朝做事，可以拿着此信去当地官府。”
严安立刻跪拜：“小人不愿为别人做事，假若殿下不嫌弃，小人还愿像过去一样为殿下打理琐事。”
我见他说得诚恳，微微叹道：“好吧，你先安心等待，我何时回江北，便派人来接你。”
严安连声答应，我们又落坐聊了片刻，他突然想起什么一般：“殿下，还有一事，小人须向您禀报。”我立刻让他讲，他略停片刻，似乎又不知从何说起，“……当初为保护关慕秋的妻女，小人奉命将她母女藏到姑孰家中。后来关慕秋一直为殿下替身，又代您娶了魏国公主，她母女便一直住在这里，如今见到殿下，小人想问日后该怎样安置？”
我讶然：“她母女居然还住在这里？难道她们便没有可以投奔的亲戚？”
“小人问过，都没有。”
我也有些为难：“可叹关慕秋已死，这对母女……”
“关慕秋死了么？”严安站起身，也震惊不已，“小人本想殿下应有办法令他们父女相认，这么说，那女孩要成为孤女了。”
我更是震惊：“什么？关慕秋的妻子难道也……”
严安急忙解释：“当初太子为防消息走露，给那女子服了毒。后来她在来姑孰的路上不住呕吐，找郎中诊过脉才知道毒侵肺腑，虽然解了毒，对身体的损伤却不能挽回。加上她因关慕秋之事始终郁郁寡欢，日渐衰弱，直到近来更是卧床不起，小人看她大概撑不了几天了。”
我深深皱眉，起身道：“她在哪里？我去看看。”
“就在后院，内人正在照料。”
来到后院，只见一个五六岁的小女孩正在与一个男孩玩耍，严安道：“那个就是关慕秋的女儿，小名叫嫣儿。”
小女孩无意间抬头，眸子如秋水般澄澈明亮，于景庭愣了一下：“好像……”
我接话：“很像她父亲。”于景庭听了略微点头，随我走进房中。
严安的妻子正在为床上女子擦汗，见我进来急忙下拜。我观察那女子，只见她虽然五官清秀，然而面色蜡黄，眼睛似张非张，只是躺在床上艰难地呼吸，于是问道：“她说过什么没有？”
严妻道：“回殿下，奴妇听她叫过‘慕秋’，有时也叫‘嫣儿’。”
我微微叹息，弯腰走到她床前：“关夫人……”正待问她还有何期望，我的手突然被她牢牢抓住了。
“慕秋，”女子努力地睁着眼睛，盯住我的眼神又激动又委屈，“慕秋……你为何此时才来？”
“关夫人……”
“叫我阿绾。”她眼角不停涌出泪水，很快浸湿了枕头，“你不是一直叫我阿绾？”
我为难地抬头，严安低声道：“她经常神智昏沉，只怕会无意中冒犯殿下，有什么话让内人问过再禀报罢。”
正说着，她却更用力地抓住我的手掌：“慕秋，你穿的这么好看，是不是娶了公主，忘了我们母女？”
我不忍挣脱，柔声道：“不是，我来接你们。”
“真的？”她神色喜悦，叫道，“嫣儿，嫣儿……”
我让严安将那小女孩领到她母亲床边，女子摸索着抓来她的小手，放到我的手心里：“嫣儿，这就是你爹爹，你两岁的时候他一直抱你。”接着便让小女孩喊我父亲，小女孩抬脸看我，听了母亲的话并不作声，神色疑惑。她母亲并不十分清醒，很快便昏迷过去。
我从床边站起来，低头看看这对母女，对严安道：“好好照顾她们，我改日再来。”
离开严宅，我一路沉默，直到走入姑孰城的县衙，才突然站住：“于兄，我又害人了。”
于景庭温和地看我：“殿下，害人的、下毒的，难道不是赵誊？”
我深深皱眉：“我若是早将他们一家送走，也许……”
“也许他们死得更快？”
我看看他：“于兄是专来为我开脱的么？”
于景庭笑道：“殿下牵挂的人太多了，可是唯独没有自己。”
“主宰别人生死的人，需要牵挂么？”我拿过信兵递来的最新军报，正色�