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祝伯听了吴妈妈的话，立刻又招呼着再加一个火盆，如此一来这耳房里除了跟暖房相通的火墙，便又多了两个火盆了；四喜又回前院抱来两个被子，尽数都盖在常胜身上，此时郎中还没来，几人便围着他、盼着他赶紧将汗发出来才好。
也许是温度越来越高的缘故，常胜的脸色似乎微微有些血色了。祝伯端着热水想喂他喝几口，他却依然人事不省般咬紧牙关，灌了半天也没喂下去半口，反而濡湿了两条手巾。
吴妈妈看得焦急，却也不忘嘱咐叶蕙：“这耳房里太热太小，坐都没个坐的地方，姑娘先叫梅子陪着回去吧，叫祝伯也回去，四喜陪我留在这里照顾他就行了。”
见叶蕙不愿动。吴妈妈便低声道：“待会儿郎中来了，定然要给他扎几针。他如今连一口水都灌不下去，更别提喝药了……扎针的时候姑娘留在这里算怎么回事？”
祝伯闻声也说正是，叶蕙只得听了吴妈妈的，叫四喜陪着吴妈妈留在这里：“若是郎中说需要什么贵重药材，就去后头找我。”
她本想嘱咐众人将常胜从这个耳房抬出去，抬到前院客房的，毕竟这个耳房太小太憋屈，不适合养病，留下来照顾他的人手也没个地方呆；可想到一折腾可能会使他病情加重。终是没开口。
回到后院的叶蕙只觉得度日如年坐立难安。石榴喊了她几次，问她可要洗漱安歇。她都摇头说不，也不知过去了有多久，院门响了，她赶紧迎到厅里，没多大一会儿就见吴妈妈满脸疲惫的进来了。
“常胜那里怎么样了？奶娘累坏了吧，快坐下歇歇喝口水。”叶蕙迎上前去。
吴妈妈赶紧摆手：“姑娘小心过了病气儿，奶娘先回东厢房洗洗手换身衣裳，回来再跟你细说。”
回来后坐在厅里喝了一盏热茶。吴妈妈这才叹气道：“……身上扎了有二三十根银针。又灌了一丸子药，人才有了点活泛劲儿，脸上也见了血色儿。郎中又给开了汤药。说是小火在炉子上熬着，一个时辰后灌下去，夜里若能发出一身汗，就好了。”
“郎中说没说他这是什么病？”叶蕙低声问道。奶娘回来就张罗洗手换衣裳，莫不是常胜得了什么传染病了？可也不应该啊。
吴妈妈愈加的叹气，“郎中说毛病其实不大，就是受了点凉，可他心里不舒坦，似有气急攻心的症状，内外夹击之下就显得凶险了。”
祝伯已经将叶蕙午后的怀疑偷偷跟吴妈妈讲了。吴妈妈惊讶之余，也就明白了常胜这一场病打哪儿来——这孩子身世很是可疑，可他在叶家生活了这么多年，有意无意的都不再想过去的事儿了，还能相安无事；如今乍又听见了跟他有关的人与事，伤心愤怒一起涌上心头，不躺倒才怪了。
叶蕙半晌无语。人已经病了，再说别的也没用了，如今只有盼着他赶紧好起来，至于他的身世，好了再说吧……
第四天头上，常胜终于可以下地了，也能自己捧着粥碗喝上满满一大碗粥了。郎中又来了一趟，把过脉后又给他开了个新方子，嘱咐说再连着喝上三天药便无碍了，剩下的心病还得心药医。
郎中走了之后，叶蕙谁也没带，自己来了中院的暖房寻他。
暖房边的耳房里却没人，或许是溜达到前院去了；叶蕙这么想着，就推开暖房门走了进来，想着这几天他病了，花草都是自己照顾的，等给花草浇了水，再去前院看看也不迟，走到暖房深处，却见常胜默默的坐在小杌子上发呆。
叶蕙见他似乎没听见自己进来的脚步声，也不喊他，拿起喷壶来就欲浇水去，就听他闷声说道：“刚浇完了……”
她放下喷壶转头笑看他：“你会说话了？我还当你从今往后就想做个哑巴了。”
四喜与章德章武兄弟前天去的海城，就算今天不回来，明天也该回来了，不知道他们会带回什么样的消息？叶蕙已经不指望常胜自己主动与她诉说了，还是等那三人回来吧。
见他不置可否，叶蕙又拿起剪子欲剪枝，又听他闷声道：“也剪完了。”
叶蕙放下剪子，又去拿松土工具，听他说土也松完了，又去换肥料，才将肥料拿到手，叶蕙也不容他说话，便抢先笑问道：“肥料也施完了是不是？”
也不等常胜答话，转瞬她就冷了脸：“敢情你坐在那里看我耍猴儿呢？！多说几句告诉我你都做了什么很困难么？”
话音没落，她人已经离开了暖房，快步回了后院；等常胜纳过闷来，从暖房追出来，早都看不见她的人影了。
“姑娘这是怎么了？” 石榴见姑娘出去没一会儿又跑了回来，脸色还不大好看，不由出言询问。
叶蕙冷笑：“热脸贴了个冷屁股！”
石榴不可置信的看着她——姑娘今天怎么回事儿？方才听说常胜能下地了，再有三五天就能痊愈了，不是兴冲冲就出去了？为何转眼就变了个模样！
难道是常胜给姑娘气受了？这不可能。那小子恨不得将姑娘的平平常常一句话都当做圣旨呢！
“是发财不听姑娘使唤了？姑娘别气，奴婢这就去骂他一顿。叫他给姑娘负荆请罪来。”石榴拔腿就要走。
叶蕙被她逗笑了，慌忙唤住她：“你可别去捣乱去，根本跟他没关系。”
又笑着打趣石榴：“你还没嫁呢，就如此大发雌威，发财哥的爹娘不害怕他受你欺负啊？”
石榴红着脸不依不饶：“奴婢还不是为了姑娘？姑娘又不说生了谁的气，四喜哥和章家兄弟都不在家，陈大陈三都听话着呢，不是发财还能是谁？”
“是常胜。”叶蕙淡淡的笑道。
“我不信！”石榴一着急，奴婢俩字儿都忘了讲。“常胜那么听话，怎么会气着姑娘。”
“你信不信都是他。” 叶蕙笑道：“咱们家人口本来就少。我早就说过，不管什么主家下人，谁有什么事就不该藏着掖着，你我相帮着就没有过不去的坎儿。”
“可你瞧瞧他，宁可将自己憋闷病了，打死也不说是为什么，本指望他好了后再说也不迟，谁知他病好了后反而更像个锯嘴儿葫芦了。”
“他这是将大家伙儿都当成外人了呢！”
石榴毕竟与常胜共患难过好几年。如今她虽与发财定了亲事。也无法抹杀过去的事实，闻言不免底气不甚足的替常胜辩解：“也许他有不得已的苦衷？怕跟姑娘说了后对姑娘不好？”
叶蕙叹气道：“也只能这么想了。”
“可我就想不通了，说出来又能对我如何不好呢？若他是个大家公子与亲人失散了。被我家捉来当了小厮后，日日当牛做马吃不饱穿不暖，我还怕他家人找来后打我一顿……”
“可我又没虐待他啊，他家人只该感激我不是么？”
石榴被她“打一顿”的话逗得想笑又不敢笑，忍了半天方才道：“或许是他自己都不想认他那个身世呢？万一走漏了风声叫他家人找来了，岂不是给姑娘找麻烦？”
石榴这话是有依据的。
在义庄那几年，常胜从没与她说过身世，可义庄一旦来了外人，他立刻就会不见踪影，分明是躲了。当年她并没觉得有多奇怪，只以为是他不愿意见生面孔，如今再一回想……
听石榴这么一学说，叶蕙微微点头：“你说的倒也有些道理。不过咱们眼下说什么都是胡乱猜测啊，只要他咬紧牙关不说半个字，谁也不知道真相是什么，不但帮不了他，还得替他白白担忧。”
她气就气在这儿。不论喜怒哀乐各种情绪，总得事出有因，毫无目的的在这里发愁担心，却一点解决不了问题，怎么就叫她觉得……连同自己都如同热锅上的蚂蚁，总有种前途未卜的绝望啊！
常胜一路从暖房追出来，在通往后院的二门外徘徊了一阵子，终于是没敢往里迈出脚步；又抬头看了看他亲手做的、那根连接铜铃的绳子，手伸了出去又缩回，最终也没敢拉一下。
再有十来日，就是他的十五岁生日，他已经不是个半大的小厮了，不能再随意进出后院了。
“你这小子怎么在这儿？病好利索了么，又出来吹冷风？” 裴妈妈与厨房张妈妈采买回来，正见到他立在二门边发呆，不免出声相询。
常胜勉强笑回道：“多谢妈妈关心，我已经好多了，总在屋里呆得憋闷，就出来溜达溜达，我这就回去了。”
裴妈妈狐疑的看看他的背影，总觉得这孩子身上有种说不出的劲头儿，比过去还多了一种寂寥似的……帮着张妈妈将采买的食材送进厨房，裴妈妈便直奔叶蕙的小院儿而去。
***
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☆、第一百二十九章 真相
第二日午饭前，四喜与章家兄弟从海城回来了；叶蕙得知消息后，便来了前院。
进了祝伯的倒坐房，四喜正坐在那里跟祝伯说话儿，见她进来，便匆匆站起来，将一封信递过来道：“姑娘，小的回来了……这是万俟三太太给您的信。”
笑唤他坐下歇着，叶蕙自己也找个位置坐了，先打开信看了起来。谁知万俟三太太信里却没说什么，只唠了一些家常，直到信末尾才写到，有许多事不好在信中讲，“等田妈妈过几日去宁州城送节礼，叫她当面说给你听罢。”
叶蕙便抬头看向四喜。四喜斟酌了一下言语，放才低声道：“姑娘交代的事情，小的不好在万俟家打听，便抽空走了走海城的茶馆说书馆。”
那海城知府顾敛之，是直隶河间县人，今年三十五岁；二十二岁中了状元，二十三岁娶妻贾氏，这贾氏乃是现任礼部尚书贾大人的幼女，生母是贾尚书的宠妾。
原海城知府苏大人前年犯了重罪，说是利用修建海堤之便中饱私囊，私吞了十几万两的银子，当年秋后便被问斩了；顾敛之本是海城府的同知，因举报前任有功，官升一级任了知府。
“顾大人膝下只有贾氏所出的一个独子，今年十岁，两个妾室各自生了一个女儿，一个七岁一个六岁。”
“小的就打听出来这么多……”四喜的面色有些羞愧。
叶蕙忙笑着安慰他：“这还不够？难不成你还指望在坊间将知府大人家中私密打听个底儿掉？若真能如此，四喜哥你还能回得来么？”
四喜深觉这些消息没什么大用，因此才有些愧疚；叶蕙却从这些消息里分析出许多有用的东西来——那顾敛之顾知府二十二岁才娶亲。莫不是停妻再娶？这分明就是个陈世美第二的故事！
若常胜最近的反常果真是因为顾知府，也许他就是顾敛之的原配所生。至于那个原配、常胜的亲娘。也许早在顾敛之停妻再娶之时，便被逼上了绝路含恨离世。
叶蕙突然就觉得自己像个八婆了。不过是几句闲话而已，竟然能联想出这么一个故事来？可这又由不得她不想，谁叫常胜那般反常呢？
正胡思乱想之际，就听见敲门声。叶蕙抬头时，祝伯正将门打开，进来的竟然是常胜，见得她也在，这小子不由就有些缩手缩脚。看得她心头暗暗生恨——怎么不过几日工夫，这家伙就变了个人似的！
原来的常胜也不爱说话。可为人做事却从不畏缩，日日都将腰背挺得直如青松，不像个小厮反而带着些大家子弟的风骨；如今可倒好，这缩手缩脚的模样，简直就像大街上的乞丐了！
常胜也看见了她眼中的些许失望，垂头间两个拳头又紧紧的握了起来。握了片刻，他终于鼓起勇气抬头道：“小的……是来与姑娘辞行的。”
他这短短的一句话就像一个晴天霹雳，在场的三人听罢�