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“起轿！”随着太监的一声长呼，两顶辇轿，几个嬷嬷和几个太监，一群子人这就浩浩荡荡的齐齐向皇宫出发了。
随喜和欢颜，以及碧玉和美玉四人双膝着地，双目含泪默默望着辇轿远去的方向。
“衿儿，淇儿……”鲁氏泪流满面，无力地向前迈着步子。
季司鹏拦住妻子，眼神却也未离开越行越远的辇轿，在一个拐弯处，终是消失在他们的视线中。
子衿在轿中将琴上的布扯开，发现这琴正是明珠小姐屋内的那个价值连城的七弦古琴，而原来的明珠二字已经除掉，现在缠着的两个字是“子衿。”子衿抱着古琴，眼泪如断了线的珠子一般籁籁而落。
大约过了一个时辰后，辇轿外面的嬷嬷小声提醒着，“小姐，就快到宫门口了，您准备着。”
子衿坐在轿中称了声“是”，而后自腰间抽出帕子将眼角的最后一滴泪抹掉，便掀开轿帘向外张望。
远远望去巍峨的宫门显得更加赤红肃穆，宫门两侧有手持金刀的禁卫军轮流把守，但凡经过宫门来往的宫女太监门，都要掏出腰牌，经过核查后方可通过。
辇轿缓缓行进宫门，再眺望里面的光景，却是另外别有洞天，青砖铺路，白玉雕栏，满目的雕梁画栋，果然一派天子气象。
听父亲说，当今圣上年方二十有六，是先皇的第二个儿子，本已被封为亲王，但是四年前太子夜未希联合皇后及母舅，逼着皇上让位，挟天子以令诸侯，不想却被二皇子也就是当今圣上反败为胜，皇后自尽而亡，母舅被砍了脑袋，太子被生生擒住，而后皇上病倒，驾崩之前一道圣旨，二皇子夜未央继皇位，大皇子夜为希废为庶民，流放漠北，不经宣昭永世不得入京。而后夜未央开始登基执政，新皇登基这三年，勤政爱民，文治武功，屡年减少苛捐杂税，得到万民称颂。
子衿正自想着，辇轿已经缓缓落地，轿外有太监高声道：“请秀女下轿！”
有人将轿帘掀开后，伸进一只细白柔嫩的手，子衿知道这是接自己的宫女，便顺从的将手搭了上去。待她下轿后，抬首一瞅，宫门上写着“留芳宫”三个字。再回头一望，身后还有若干顶轿子也缓缓行了进来，没多久，留芳宫门口便站着二十多名应选秀女，大多十六七岁光景，看样子都是精心打扮过的，个个晶莹剔透，娇美可人，或端庄，或淡雅，或妩媚，或小家碧玉，或眸色如电……皆是各有千秋。
接下来一个中年太监走了过来，脸上没什么表情，望着众人清了清嗓子，而后对着一个年纪较小的太监问道：“四品以上官员家的应选秀女可都到齐了？”
“成公公，都齐了，整好二十四位。”小太监弯腰恭敬谦卑地答着。
成公公“嗯”了一声，转身对着站在自己对面的一群秀女弯腰施了一礼道：“各位小姐从今日起将住进留芳宫学习宫廷礼仪，留芳宫又分为三个院，分别是凝香院，翠香院和落香院，掌事的是青莲姑姑，下面老奴会将各位小姐分成八人一组，然后交由青莲姑姑，她将安排你们每组依次住进凝香院，翠香院和落香院，大家可都明白了吗？”
各位秀女齐齐地称了一声“是”。
成公公点了点头，翻开手中的名册，开始点名，“孔玉莹，杨冬妍，林素玉，柳如烟……”
听到这个名字，子衿顿时身子一僵，用眼神的余光扫了过去，只见她手执一瓷青团扇，嘴角含笑，体态丰盈，似是万般风情地走到了太监身侧，再一细看她今天的打扮，一身湖蓝色拖地长裙，裙角处点着几处凤羽图样，白底蓝边并且绣着金丝牡丹花的披肩，脖颈处奕奕生辉的环佩璎珞，颔首间髻上金簪更是晃得耀眼。
子衿看着她不露声色地微微一笑，心中想着：那衣服确实挺美，一蓝一白，一块织桃锦；一块泌花绫。
这时太监已经念到了第七个人的名字，“顾习秋，季子衿……”
子衿又是微微一笑，不早不晚整好第八个，她和柳如烟分到了一个院子。
第三十四节：留人
听到念自己的名字了，子衿对太监慢悠悠地施了一礼，缓缓走进这前八人的队伍中，其中一个黄衣少女礼貌的对她笑了笑，表示欢迎，其它人或低着头，或看向别处，而柳如烟则在把玩自己那把看似很名贵的团扇。
“各位姐姐有礼了！”子衿盈盈福了一礼。
同组的七位少女闻声都将目光转了过来，并同时露出惊讶之色，其余六人惊讶自是因为，眼前这位女子，除了双眉间那一朵盛开的红梅，全身上下皆没有亮眼之色，普通的淡绿色小褶素裙，未经任何修饰的亮白披肩，全身上下一件首饰也未佩带，只一枚小巧的百蝶花钿斜别于鬓侧，如此这般简单素雅的打扮，竟也能衬托出如此令人惊艳的女子。
而柳如烟先前只是扫到她这一身打扮时，露出一个很是不屑的眼神，待她眼神缓缓上移落在那张，她一直认为是一张惊为天人的脸上时，她无法控制地露出了一个极度惊恐的眼神。
她半张着嘴巴，双眼圆睁，连连向后退步，口中连呼，“你，你，你……”
子衿一笑，向柳如烟的身边迈了两步，柔柔说道：“妹妹这是怎么了？”
柳如烟脚下一软，随即“扑嗵”一声响，她便硬生生地栽倒在青石路面上，而后当场白眼一翻，直接来个不醒人事！
周围的众人皆惊呼出声，胆小的姑娘们吓得尖叫着闪到一边，太监们走过去将她身体扳正，只见她前额着地，此时额头处已经冒出一个乒乓球大小的红包！
……
与此同时，议政殿之内香烟缭绕，安静肃穆。夜未央正端坐其中全神贯注地批阅着奏折，张一弯腰走了进来，低声道：“皇上，御前侍卫高达来了，现正在殿外候着。”
夜未央手执毛笔愣了愣，口中喃喃道：“高达？”随即又脸上一喜，说道：“快，让他进来。”
高达正是那天陪夜未央出去打猎之人，正打着猎，谁知道皇上居然被一阵远处传来的琴声所吸引，不但丢掉正自追赶的猎物，直接跑去听琴，而且还派他去查这弹琴之人的底细。
高达进殿行了礼，还不待说话，夜未央便一脸兴趣盎然的样子，问道：“可都查清楚了？”
“回皇上，臣已经查清楚了。”高达一脸平静地说道。
夜未央一乐，“如何？”
“回皇上，那日狩猎时路过的祖坟地是都察院右副都御史柳初原柳大人家的祖坟地。”高达站在下首处铿锵有力地答着。
夜未央狐疑地看着高达，思索道：“柳初原家的祖坟地？这么说来那个弹琴的女子应该是柳初原的女儿了？”
高达说道：“皇上，臣查过了，柳初原柳大人府上确实有一女儿，名为柳如烟，年十六岁，正在这届的秀女当中，现在应该已经入了宫门了。”
夜未央哈哈一笑，“原来这个世界这么小。”说罢又看着高达，喊了声：“好！办事利落，下去吧。”
高达退了出去，夜未央也没闲着，扔下手里批了一半的奏折，就起身去了亿坤宫。这一路夜未央脸上始终挂着美滋滋地笑容，亿着那弹琴女子楚楚动人的双眸，揣摩着那清音绝伦的琴声，不由得更是加快了脚步。
亿坤宫内，皇后刚放下药碗，正拿着几块布料，让身边的几名丫头帮着参谋选颜色和样式，准备给二皇子夜千鸿做几件入秋穿的衣服，正自比划着却闻听内监高喊：“皇上驾到！”
孟芷兰闻声赶紧起身相迎，话音刚落，夜未央已大步走了进来，孟芷兰盈盈地福了一礼，笑道：“皇上，怎么这个时候来了，莫非有事？”
夜未央一胆神秘地点了点头，“有事。”
孟芷兰也不急着问什么事，而是引着夜未央坐了下来，待浮涓端来茶水，她接了过来并亲手递到夜未央的手边，才缓缓道：“想必是件好事！”
“你怎知道？”夜未央接过茶水挑眉看着她。
孟芷兰掩嘴一笑，打趣说道：“因为皇上一脸喜色，任谁都看得出来，莫非是刚刚入宫的秀女们个个貌似天仙，惹得皇上已经喜上眉梢？”
夜未央摸了摸自己的脸问道：“我有吗？”又说道：“朕并非见到秀女进宫。”
“难道没有吗？”孟芷兰反问他。
夜未央开怀一笑，“那就算有吧！”随即又道：“上次因为湘儿的事，兰儿你在太后面前给我说情有功，朕还没赏你呢，说罢想要什么？”
孟芷兰一笑：“不如将这次的事也说了，待臣妾办好了，一块赏吧！”
夜未央一脸喜眉喜眼地看着孟芷兰，“皇后怎就这般聪明？”
“聪不聪明不打紧，关键是要把皇上吩咐的事办好才行。”
夜未央一挑眉，微微收了笑容，直接转出入题：“秀女已经进宫了，待甄选的时候，兰儿帮我留个人。”
孟芷兰一顿：“什么人？”
“都察院右副都御史柳初原的女儿柳如烟。”说完，夜未央端着茶碗撇着上面的浮沫，一脸的深不可测之态。
“臣妾知道了，皇上放心。”皇后如是说着，眼神中竟没有一丝醋意。
“兰儿，辛苦你了！”
孟芷兰温温一笑，“为皇上办事，是臣妾的福气，何来辛苦之说。”接着又说道：“皇上，昨儿鸿儿说好些天没见到父皇了，父皇最近都没有考他功课呢，若今儿有空，我让鸿儿过来如何？”
“好，朕确实是有日子没见鸿儿了，让奶妈将他领来吧。”夜未央扣上茶碗盖子，不紧不慢地说道。
“好，臣妾这就叫人将鸿儿带来，皇上稍等片刻。”
夜未央答应着，随手拿起桌上放着的一本古书，随意地翻了起来，不一会儿奶妈便带着夜千鸿进了殿内，一道稚嫩的童音随之响起：“儿臣给父皇请安，父皇万福金安。”
夜未央抬头摆了摆手，将夜千鸿叫到身边，温言问道：“鸿儿最近功课学得如何？师傅教的可都会了？”
“父皇，师傅教的儿臣都学会了，不信您可以考我。”夜千鸿一脸笃定。
“哟！还挺自信的嘛！”夜未央望着他肉乎乎的小脸蛋，越看越觉得欢喜。
孟芷兰莞尔：“皇上，你不知道咱们的鸿儿有多用功呢，日日刚到卯时就起床读书了。”说罢又转头看着夜千鸿，挑眉说道：“母后说得对不对呀？，鸿儿。”
夜千鸿重重点头，认真说道：“母后说鸿儿以后要做一个有作为的人，有作为的人首先要用功读书才行。”
夜未央一脸奇怪地看着孟芷兰，脸上带笑，却没有言语……
第三十五节：宫规
“破相啦！”
柳如烟一声震塌房顶的凄声呐喊，震动了整个被分到凝香院居住的秀女们，大家纷纷放下手中的包裹，迈步出门，左右观望，瞧瞧发生了什么事。
就在柳如烟晕倒时，太监已经领着子衿这一组住进了留芳宫里的凝香院，八人分居东西厢房，正好对门而住，此时众人已将东西放好，认了屋子。
按照念名的先后顺序，子衿住在西厢房的最后一间，而柳如烟则住在东厢房的最后一间，两人真真是对门而居。
柳如烟喊完这句话，已经气得浑身发抖，再次拿着铜镜，照着前额处那又红又肿的大包，咬牙切齿地真想把那个可恶的女人撕烂，她气急败坏地在屋中跺着脚，“选秀，选秀，选的就是相貌，盼了三年才盼来的这一天竟然被她给从中破坏，若是半月之内这大包还不消，自己岂不是要落选。”
她越想越气，用力将铜镜甩到墙角处，才又坐下来细细回想刚才�