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季子衿眼神一凛，高声道：“她们敢！”
元淇闻听马上做噤声状，“姐姐小声点，会有人听到的。”
子衿则不怕，故意放高声音道：“听到又怎么了？好歹你也是季家的二小姐，谁敢拿你怎样？”
经子衿这么一说，元淇似乎有了些低气，疑惑地问道：“姐姐，我真的不用怕她们吗？”
子衿一仰脸，“当然不用，该使唤就使唤，她们对你不敬，你就罚她们，岂有怕她们的道理。”
元淇这才半信半疑地点了头。子衿看着她的眼睛继续说道：“妹妹，做人真的不能太软弱，我以前就是太软弱了，一再躲避退让，退让到最后的结果就是，母亲和哥哥都死了。”
第十一节：银杏
翌日清晨，天气甚好。
子衿和元淇用过早饭后，便来到厅堂给父母请安。侍候爹娘吃过早饭后，一个揉肩，一个敲腿，还时不时唠着贴心的话，鲁氏眉开眼笑好生得意，连着季司鹏也瞅得美滋滋地说道：“夫人，你有多少年没这般高兴了？”
鲁氏柳眉一挑微笑说道：“这还得谢谢老爷的成全，让我有这等福气，两个如花似玉的女儿围在我身边，这辈子值了！”
季司鹏也是笑得开心，“夫人高兴，我就高兴。”
这时季福低着头，急步走了进来，脸上略带着一丝凝重，先是有意无意地扫了一眼子衿和元淇，而后才开口说道：“老爷，夫人，你们快到院子里看看吧，大事不好了。”
季司鹏和鲁氏脸上的笑容还没消，当即问道：“什么大事不好？”
季福一拍大腿，咬着牙说道：“院内那三棵银杏树好像，好像快要死了。”
“什么？”季司鹏一愣，似是没听明白季福说了什么，又问道：“你说什么快要死了？”
“银杏树，院中那三棵银杏树。”季福重复着。
季司鹏的眼角也略过一丝凝重，喃喃道：“昨天我看着还好好的，怎么今儿就说快要死了，”他抬手一指外面，“走，随我出去看看。”
众人随在季司鹏的身后匆匆出了厅堂，穿过石子小路，果见一地厚厚的黄叶，都是银杏树飘落下来的，踩上去软绵绵的，抬头一望，枝上的树叶也都变得枯黄，树叶还在一片一片的往下落。时值盛夏，但见这一地黄叶，竟似到了深秋一般。
“三棵都死了？”鲁氏张着嘴巴，似是吃惊不小的样子。
“都死了。”季福答着，又满脸狐疑道：“知道这些树是老爷的宝贝，园丁们侍候得也格外小心谨慎，老爷夫人你们看，这树一没招虫咬，二没缺少水份，四周的花花草草都鲜艳如初，唯独这几棵银杏树就干巴巴的落了叶，真是蹊跷。”
“哎哟夫人，这几十年的银杏树，大夏天的无缘无故脱落一地的黄叶，确实是蹊跷啊，莫非……”黄妈妈顿了顿，看着老爷和夫人的脸色没有再说下去。
夫人面无表情地看了黄妈妈一眼，“黄妈妈，有话就直说。”
“是，夫人。”黄妈妈福了一礼，“以老奴的愚见，这银杏树突然落黄叶，是不祥之兆，要说这古树都是有灵性的，是不是暗示着什么呢？”
“胡说！“季司鹏剑眉一竖，满脸不悦，“就是死了几棵树而已，没什么大惊小怪的，唤人来砍了就是了。”
黄妈妈一惊，弯腰躲到鲁氏的身后，不敢再说话了。
季福眉心动了动，低头说了声“是。”便退下了。
季司鹏转身又呵呵笑起来，高声说道：“新皇宽厚，体恤我年老体弱，又舟车劳顿的赶回京城，命我在家休息几日，再行入朝。今日我便带着你们去拜拜祖先，也算认祖归宗。”
两人欠身同声称是。
季司鹏与鲁氏走在前头，子衿与元淇跟在后面，约间隔两步的距离，一前一后的来到宗祠。
按常理说供奉祖宗的宗祠是不允许女子与未成年者进入的，但家祠也有全礼的讲究，所以，逢年过节或是特殊日子，比如家族赏罚，诞辰忌日，或者像现在这样家里多了新成员，都还是解了禁忌可以进入的。
记不得是几进几出的双槛转厢，迎面便是大大小小的三列牌位。季司鹏先是带着夫人双双跪拜，在牌位前念念叨叨地说着一些，如何在路上与两个孩子相遇，甚觉有缘，便收为了养女，现在带着两个孩子前来给老祖宗磕头，后面则又说了一些各种不孝的话。
待季司鹏与夫人磕完头，子衿和元淇也学着他们的样子，中规中矩地叩拜起来。
待一切礼节都行完之后，季司鹏便为她们二人介绍了供奉的三排祖先为何，说了一气，子衿听得明白，但心中也是不小吃惊，虽然这季家的祖上并非什么官宦，也非书香门第，但却是富贾一方的商人，从季司鹏的爷爷那一代开始，不但生意越做越大，而且他广济穷人，年年搭蓬施粥，每逢节气不好遇到个灾情什么的，他更是出钱出力，被当地老百姓亲切地称为季大善人。
但是当时商人的地位很低，连穿什么都有限制，所以季家一直算是卑微的小族，一直到季司鹏这一代，当时嘉元皇帝颁了一道旨意，商人的后代可以参加了科考，季司鹏这才没有接班祖宗经商之道，而是走向了官途。
通过这些了解，子衿也不难想出季家如此阔绰的别院，以及别院内种种值钱的东西是来自何处了，自然是季家祖辈积存下来的，靠季司鹏那有限的奉禄，是万万置办不得这许多家财的。
季司鹏将祖宗的事说了个大概后，便带着子衿和元淇转到了侧间，子衿目光一扫，只见到一个牌位，牌位很小，其中也只是简单的写着一个名字：季明珠。
“这便是小女珠儿了，也算是你们的姐姐，你们就给她上柱香多拜一拜吧！”听完此话，子衿和元淇赶紧去点了香，插进香炉后，先是站在牌位前拜了三拜，而后才又轻轻跪了下去。
子衿直视着牌位说道：“珠儿姐姐，请你放心，我和元淇妹妹会照顾好父亲，母亲的，也希望你在天上一切都好。”说罢子衿便带着元淇弯腰磕头，这时鲁氏已经在她们身后抽抽答答的哭了出来。
二人磕完头；季司鹏叹了一声道：“那咱们回去吧。”
鲁氏擦了擦泪，点着头，“好，回去吃了午饭，牙婆会带几个丫送过来，到时让女儿们每人挑两个。”
季司鹏点着头便率先出了宗祠，子衿和元淇一左一右挽着鲁氏的手臂跟在后面，子衿在鲁氏的耳边小声地俏皮说道：“娘，我们都有手有脚的，不用两个丫鬟了吧？”
元淇一笑，“娘，我觉得也是，一个就够了。”
鲁氏眉头上挑，“一个怎么够，要两个。”
几人回到季宅时，季福正在指挥着人砍那几棵死掉的银杏树，其中两棵已经砍掉，季老爷望着光秃秃的树墩，轻轻地叹了一声，没有说话便回屋了。
“娘，爹他心疼这些树了吧？”子衿小心地问着鲁氏。
鲁氏拍拍她的手，“那几棵银杏树啊，是你奶奶生你父亲的那天，你爷爷亲自栽到院子里的，说来，你父亲不但对这几棵树有感情，也是对你爷爷的一种念想。”
子衿点了点头，又看了看那几个光秃秃的树墩，才又朝院子里走去。
第十二节：随喜
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……………………………………
午后，子衿和元淇陪着夫人在凉亭里饮茶，子衿挑眉问道：“娘，你那耳朵痒的毛病可好了？”
“衿儿你怎知我有耳朵痒的毛病？”鲁氏疑道。
子衿一吐舌头，“我能掐会算。”
鲁氏笑了笑，放下茶碗，“我这耳朵是小的时候掏坏了，所以就落下了病根，总觉得里面痒痒的，可一掏还什么都掏不出来，再往里探就疼得受不了。”
子衿自身后拿出一个黑色的小木盒，双手背在身后，一脸神秘地凑到鲁氏面前，笑嘻嘻地说道：“娘，要不女儿我给你掏一掏试试？”
“你会？”鲁氏一脸不信。
“会。”子衿答着。
鲁氏一笑，“那你要是把我耳朵碰聋了，你这辈子可就别嫁人了，一直在娘家陪我吧。”
“行啊！”子衿将黑色的小木盒放到桌上，并且伸手打开，又从里面拿出一个黑乎乎的袖珍小包，那小包是皮制的，她又从小包里掏出一些细小的棍棍，然后把那些小棍棍一串串地摆在桌前。
鲁氏眨着眼，“衿儿，这是啥东西？”
元淇和云坠也忍不住向前凑了凑，细细观看，再细一看这东西又分红，黄，绿三种颜色，且又有很多不同的细处，那细处千差万别，竟都不一样：有的有尖儿，有的带弯儿，有的是片儿，有的带钓儿，还有的是勺状……
“这是打耳的工具？”元淇不解地问着。
子衿点了点头，拿起那种黄色的说道：“这是竹子做的，不是一般的竹，是弹性特别好的那种。”又拿起了红色的说道：“这是红铜做的，里面加了金，铜里加金就是软的，这绿色的是玉做的，绿绵王……竹的弹，铜的玄，玉的绵……”
鲁氏疑疑惑惑地看着子衿，“瞧这新奇的东西，怪费心思的，要不我试试？”
子衿挑眉：“试试？”
鲁氏点头：“试试。”
“娘，那你坐好了，可别动。”
鲁氏正了正身子，“嗯，不动。”
接着也不知道子衿用了什么方法，鲁氏只觉得耳朵上趴了一只“蚂蚁”，接着两只，三只，四只，五只……突地就是一群“蚂蚁”，那“蚂蚁”一蜇一蜇地向四处爬去，爬出了一个一个的痛点，那痛锐而不坚，深而不厉，像是群起攻之，一时间就觉得痛点渐渐连成了一片麻杀杀的，好一个舒服！
继而耳朵突然一凉，似有风进来，风盈盈一满，紧接着又是一空，耳朵里似是多了一根羽毛掸子，羽毛在耳中轻灵地旋转着，麻麻的，散散的，又松松的，似醉非醉，似仙非仙，舒舒展展……
正在鲁氏如痴如醉之时，听得耳边一声唤：“娘，好了！”
鲁氏慢慢睁开眼睛，长长地嘘了一口气，“衿儿啊，你在哪弄得这宝贝？”
子衿嘻嘻一笑，却说道，“你别看这耳朵小，上面有七十九个穴位呢！”
“七十九个穴位？这么多！”
鲁氏正在惊叹之时，却见牙婆带着一群姑娘进了院子，正奔凉亭走来，鲁氏一端下巴说道：“牙婆来了，你们两个快选人吧！”
二人一看牙婆身后这长长的队伍，都傻了眼，数一数共有十三四个人，而她们只要四个人，留谁用谁，心里还真是没个标准。
牙婆笑呵呵地甩着手中的丝帕，“夫人和小姐尽管选人，这都是一等一的好丫头。”
子衿呵呵一笑，看着元淇，“淇妹妹，你先选吧。”
“我？”元淇脸一红低了头，对于从小到大都在穷人家长大的她，做梦也没想到有一天会买来丫鬟侍候自己，心中一紧张，就凑上了子衿的耳朵，“姐姐，怎么选啊？”
子衿用别人听不到的声音小声回答她，“看哪个顺眼就留下哪个。”
元淇点了点头，转身蹲到季夫人的膝前，将手搭在夫人的膝盖上，指着两个比较俊俏的丫头喜滋滋地说道：“娘，我要这两个成吗？我看着长得挺俊俏的。”
鲁氏拍了拍元淇的小手，“傻丫头，买丫鬟可不是光看俊不俊俏的呀。”
“娘，那要看什么？”
“要看是不是机灵，懂事，手脚勤快什么的。”
元淇转了转眼睛，犹豫