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李元霸看着这个毫不顾及避嫌礼俗的未婚妻，轻轻拍拍她的背心，为她理顺气，再递上一杯水。“什么‘森伽’？谁告诉你的？”
王晓蓉此时气息基本平复，“森伽是一头怪兽，心悦听别人说了告诉我的。”
“怪兽！…森伽？…”李元霸大感惊奇，他倒是知道昨日远洋舰队的信使到了洺州，而且远在海外的薛师还命人送了些稀奇古怪的东西回来。但是因为众多的政务和繁琐的婚事准备，李元霸一直无暇前去查看。“究竟会是什么我没见识过的野兽？”几步来到门口，李元霸叫道：“曹章！备马！……哦，不，备车，本王要去看看远洋军送回来的怪兽！”
时将正午，赵王李元霸携着未来的赵王妃急匆匆来到了政务公署旁的迎宾别院。别院中，一干武将早已将一个木笼围的水泄不通，其中还不时传出怪兽的“嗷嗷”吼声和雄阔海兴奋的怪叫声。
王晓蓉眼看众人团团围住木笼，根本就没人注意自己二人来到，也没有人让她，王晓蓉这心里可急啊！也就在急切之间，她急中生智，顾不得保持准王妃的贤淑形象，张口大叫道：“赵王驾到！”
超级女声的穿透力和杀伤力实在是强，院中顿时一片寂静，围观的众人齐刷刷地转向大门，随即又齐刷刷地跪下，口中高呼：“赵王千岁，千千岁！”
凌敬在王晓蓉大叫之时正好来到大门口，他一边在心头暗叹王妃无仪，一边快步来到院中随众跪下高呼见礼。李元霸摆摆手，叫得众人平身，然后举目向木笼望去。这一看之下，李元霸恍然，心道：“森伽————Singa！……这不就是狮子吗！嗨！还真忘了远洋军驻扎的淡马锡地区就是后世的狮子城啊！Singapura————新加坡！”
王晓蓉看着笼中的狮子大感兴趣，她上前一把抢过雄阔海手中那挂着鲜肉的竹竿，口中问道：“黑炭头，这可是用来逗那‘森伽’的？”
雄阔海在李元霸为他做媒继而成亲之后，性格改变许多。在他那位十八岁小娇娘的调教下，这个三十好几的男人近两年来青春焕发。而且，在上个月喜得贵子之后，老雄更是返老还童，说话行事之间渐有程狂徒的风范。
可再怎么返老还童，面前这个却是自己结拜兄弟的老婆，未来的赵王妃，万万不能与她嬉闹。雄阔海连忙答道：“是啊，这就是逗弄那怪兽的……”但老雄心头终是想不过，随即口中又嘟囔道：“兄弟媳妇，你可认错人了！老哥我可不不黑，黑炭头……尉迟恭那老小子如今在江南呢！”
王晓蓉撇撇嘴，她只自顾将竹竿伸进笼内挑逗狮子，可没空再理会雄阔海。
凌敬自来到之后面色一直都非常凝重。在赵王允其平身之后，凌敬快步来到李元霸身旁。李元霸却没有留意到凌敬的神色，他望着笼中的雄狮，笑着对凌敬说道：“什么‘森伽’啊！这就是狮子，森林之王！……烈士陵园的狮子山就是因为像一头俯卧的狮子，所以本王才为其命名。”
凌敬心中装着大事，他只是随口敷衍着：“狮子？嗯！这名儿不错，有气势！”
李元霸察觉到了凌敬的反常，转头看看凌敬，小声问道：“凌总管，可是有什么事吗？”
凌敬点点头，在李元霸耳边低语几句，李元霸面色骤变。
压住心头怒气，嘱咐雄阔海照看王晓蓉，李元霸叫过凌敬匆匆离去。
第四卷 冀州风云 之 较量 第十二章 扬威海外（1）
李元霸与凌敬匆匆赶回了刺史府，徐世勣和特战队统领屈不归已经在刺史府等候。
刺史府有一间建在地下的密室，密室只有一道门户，由特战队员把守。密室有好几个设计巧妙的对流通风口，因此室内空气倒还流通，一点也不显得闷浊。
这间密室只有五个人可以进入，今天，除开远洋海外的薛道衡，其余四个都在其中。
“唐军在突厥西部大肆掠夺马匹牛羊，这并不符合李世民一贯宣扬的‘仁义治天下’准则。而且，唐军也不在突厥境内建营地、设军防，其用意已是很明显，他们大举进入突厥的目的只在掠夺战马！”说着，屈不归从怀里取出一份地图，摊开在桌面上：“这是在突厥西部的特战队员绘下的唐军分布图。”
李元霸、徐世勣和凌敬起身来到桌前，只见那地图上标出了许多红、蓝圆点。
只听屈不归道：“图上的红点便是唐军五千人以上的驻防，蓝点则是唐军曾经劫掠的突厥人聚居处。从图上来看，唐军的主要驻防点是沿着突厥与大唐的边境设立，而且唐军入境劫掠的军队在事发之前已经开始撤出突厥境内。末将认为，李世民此举正是向我冀州表示其并无染指东突厥土地之意，而那一战，”屈不归明显停顿一下，心里一阵疼，那一战不但夺去了五千冀州骑军的生命，还使五十名特战队员埋骨它乡。屈不归咬咬牙，压下悲愤，尽量让自己的思绪平静：“……而那一战极可能是我军在与唐军交涉中突发的一次意外战事……”
李元霸面色铁青，摇摇头，打断屈不归的话：“那不是意外！领军的是大唐定西军元帅屈突通，而那年本王下令处决的冀东军区统领朱宪就是他的侄子！”
徐世勣接口道：“不错，不是意外！试想，以屈突通的元帅之职，当不致于亲自领兵三万奔袭几百里，就为击杀我军五千先锋！而且，此举也非大唐朝廷之意……现在与冀州正面对抗，大唐敢吗？”
凌敬也自点头认同徐世勣观点。
李元霸面色凝重，他知道李靖和苏定方派出这五千先锋的用意。二人如此而为，名义上是要与唐军交涉，将其驱逐出突厥，实际却是在寻机向唐军挑衅，为冀州找到对大唐发动全面战争的理由。李元霸并不赞同这样。局部的战争可以打，毕竟冀州还有大量的物资堆积如山，不打战怎么能消耗掉？但是，全面的战争就不可以，因为李元霸一直都希望能以经济侵略来打垮李世民，从而得到一个没有遭到战火摧残的中原，李元霸不想将来到手的是遍地流民和残垣断壁。
一定要把这场战争控制在局部！李元霸相信，不管出于何种原因，二哥李世民也会这样想。
……
屈突通有一个侄子名叫朱宪，这是将屈突通养育长大的姐姐在临死前托付照顾的。朱宪精通文武，对行军打战颇有见地，屈突通对他喜爱之极，一向都视同己出。
朱宪在武德年间曾随着赵王李元霸出兵虎牢关，继而征伐夏国，之后被任命为冀州冀东军区统领将军。及至赵王占据冀州意图不轨，皇帝李世民发兵剿灭冀州叛逆，赵王唯恐一心向着朝廷的朱宪坏事，就将其时任冀东军区统领将军的朱宪就地处决，而屈突通自那时起就一直把这个仇恨记在了心里。
此次屈突通领军攻取了东突厥西部地区，而冀州军也逐步平定了东突厥东部，并派出了一支先锋部队，要大唐将占据的地区让出。大唐原本就要在劫掠之后就要撤出，但是大唐元帅屈突通却认为给侄子报仇的机会到了。征战多年的他明白，在当前的局势下，只要将冀州先锋部队歼灭，就极可能挑起冀州与大唐开战。这就是屈突通需要的！……报仇，不就正是用血与火吗？
其实，不单是屈突通，冀州大将李靖和苏定方也希望冀州能与大唐宣战。他们认为，如今东突厥已为冀州平定，而西突厥早就被大唐所灭，冀州北方只剩下了几个小国，现在冀州最大的对手就是大唐……现今趁着灭东突厥之威，一举拿下大唐方是正道。更何况，东突厥败的也太快，冀州还有堆积如山的物资没有消耗。这仗，必须还要打下去。所以，李靖派兵与唐军交涉。这正是他们在寻机掀起事端，以求与大唐开战。
事如李、苏二人所愿，冀州军和大唐军队在突厥西部起了事端。但是，这事端却太过了一些，大唐定西军大元帅屈突通亲自领兵三万，将五千冀州先锋部队消灭！
……
大唐皇帝李世民本已淡忘了赵郡之战，但是屈突通又让他想起。
屈突通将战报送到了长安，李世民想起了赵郡一战。那一战，江夏王李道宗奉旨灭了冀北军，结果却招致李元霸一万铁骑践踏关中，今次呢？
李世民本想借李元霸婚庆之际与之将关系缓和。大唐如今就像当初的冀州，太需要时间发展了，李世民根本就不愿意在这个时候与冀州武力相抗。即便是此次出兵突厥，李世民的目的也只在战马，他认为在抢走战马之后唐军就立即撤出突厥，当不致引起与冀州的战祸。当然，这也只是李世民一厢情愿的想法，谁能保证赵王不会因此与大唐宣战？李世民这样做有些冒险。但是，大唐缺战马这是事实。轻骑军灵便迅疾，杀伤力大，这在李元霸万骑奔袭长安和李靖五千骑奇袭白道就可见一斑。大唐今后要与冀州相抗，强大的骑军必不可少，冒险出兵突厥是大唐势在必行的动作！……只可惜，让屈突通坏了大事！
眼看战事不可避免，李世民动起了和李元霸一样的心思：要将战争控制在局部！
但是，事态的发展往往是出人意料，特别是在有意想不到的外力介入的时候。
……
自从盘古开天地，先是因为食物和地盘而战，逐渐到为女人财宝、为权力而战，中华大地上的人们不尽的征战着。历史上曾经有一段时间，大汉帝国的将士们凭借着战无不胜的勇武跨过了长城这一屏障，从中原北方强行进入匈奴境内，并把无数中原农民带到草原上耕种、放牧。虽然这些勇敢开拓者的牧场经常遭到匈奴人的袭击，但是大汉帝国的讨伐着实令匈奴人难以抵挡。于是，游牧部落面临着选择，要么安定下来归附大汉帝国，要么继续漂流寻找新的牧场。至此，匈奴人分化成了两部分，一部分融入大汉帝国。而另一部分则向东北和东方迁移，翻过山口，进入突厥斯坦西部。
如今，与匈奴一样，东、西突厥被中原打败之后也走上了祖先的老路。西突厥人一部分降唐，一部分远走西方；而东突厥人则一部分降了冀州，一部分向东迁徙。
随着西突厥的灭亡和唐廷有意识的向西方扩张，西域已经融入了大唐，成为了大唐的一部分，陆地丝绸之路已经被大唐牢牢掌控。而有意思的是，名义上为大唐属地的冀州不但接手了东突厥的地盘，更将势力通过海洋逐渐延伸到了大唐意欲染指的西方。及至此时，且不论大唐与冀州谁强谁弱，就在世界这舞台上，它们都已经步向了辉煌。
不过，在历史上，当一个强国出现的时候总是会有另一个强国伴随着崛起。在大唐与冀州将作战方式慢慢转换为经济对抗，而其主战场也由中原转移到西方的同时，先知穆罕穆德创立的伊斯兰教也迅速扩张。穆斯林们高举着弯刀，念着《可兰经》，纵横于阿拉伯半岛及其周边地区，开始了阿拉伯世界的第一次扩张。
也就在李元霸和李世民绞尽脑汁要把双方的冲突控制在局部的时候，取得了一连串辉煌胜利的穆罕默德终于建立了大食帝国，并被拥戴为先知国王。
虽然冀州与大唐在西方的对抗还没�