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“这是真的吗？开玩笑吧？”贝尔丹在吧台后面说。
“书上是这么写的。”德康布雷说，“说下去，亚当斯贝格。别拖泥带水的。”
“我告诉过你们。如果你们想知道达马斯的消息，你们就别打断我，乖乖地听我讲完。”
“消息，消息，总是消息。”若斯说，“旧消息，新消息，长消息，短消息。”
“谢谢，勒盖恩，”亚当斯贝格说，“埃米尔·茹尔诺马上被指控掌握鼠疫，说不定就是传播鼠疫的人。”
“这个埃米尔，与我们没有任何关系。”丽丝贝特说。
“他是达马斯的曾外祖父，丽丝贝特，”亚当斯贝格说，态度坚决起来，“人们威胁茹尔诺家族，说要私刑处死他们，于是他们在一个月黑风高之夜逃离了奥普图尔镇，父亲背着小女儿，穿过了排水沟，得了鼠疫的老鼠奄奄一息地躺在沟里。但钻石保护着他们，他们安然无恙地躲藏在蒙特厄伊的一个表兄家里，直到悲剧结束才回到自己的旧街区。他们的声名传播开去。昔日被放逐的茹尔诺家族的人，如今成了英雄，成了指挥者，成了对付鼠疫的大师。他们的神奇故事成了拾荒者的光荣和榜样。埃米尔非常喜欢那枚钻戒，迷上有关鼠疫的所有故事。在他去世的时候，女儿克莱芒蒂娜从他那儿继承了钻戒、荣耀和这些故事。她结了婚，崇拜茹尔诺家族的本领，自豪地生养了一个女儿罗丝琳娜。这个女儿后来嫁给了埃莱尔…德维尔。”
“扯远了，扯远了。”丽丝贝特嘟哝道。
“接近了。”亚当斯贝格说。
“埃莱尔…德维尔？航天工业家？”德康布雷问，态度有点生硬。
“他将成为航天工业家。当时，他还是一个23岁的小伙子，雄心勃勃，聪明而弓虽。暴，他想战胜全世界。他就是达马斯的父亲。”
“达马斯姓维吉尼耶。”贝尔丹说。
“那不是他的姓。达马斯姓埃莱尔…德维尔，父亲粗鲁暴躁，母亲泪水汪汪的。埃莱尔…德维尔打老婆，打儿子。儿子七岁时，他就多多少少抛弃了家庭。”
亚当斯贝格扫了埃娃一眼，埃娃突然低下头去。
“小女儿呢？”丽丝贝特问，她开始被吸引住了。
“他们没有提起玛丽…贝尔，她出生得比达马斯晚得多。如果可能，达马斯每天晚上都躲在她外婆克莱芒蒂娜位于克莱希的家中。外婆安慰着这孩子，鼓励他，不断跟他讲述茹尔诺家族辉煌的业绩，给他打气。父亲的打骂和抛弃，使外婆家族的名声成了达马斯惟一的力量。当他长到十岁时，外婆郑重地把那枚钻戒交给了他，有了那颗钻石，他就可以掌控上帝之灾了。对这孩子来说，那种在当时还是战争游戏的东西牢牢地扎根在他的脑海里，成了绝妙的复仇工具，虽然这种复仇还是处于象征阶段。老外婆在圣胡安和克里尼昂库尔的集市到处寻找，收集了大量关于鼠疫的书，1920年的鼠疫，他家的鼠疫，别的地方的鼠疫，这给家族增添了荣誉。你们自己去想像吧！后来，达马斯长大了，可以独自在关于黑色鼠疫的残酷故事中找到安慰了。他并没有感到害怕，恰恰相反。他有第一次世界大战的英雄，鼠疫战中的英雄老埃米尔的钻戒。那些故事给了他以安慰，那是他对悲惨的童年时期的本能的复仇，是他的救生圈。你们明白了吗？”
“这里面有什么关联？”贝尔丹说，“这证明不了任何东西。”
“达马斯18岁了，这是一个羸弱的小伙子，发育不良，长得不好。他成了物理学家，也许是为了超过他父亲。他博览群书，懂拉丁语，成了知识渊博的科学家和杰出的鼠疫问题专家，他聪明绝顶，但头脑中总有个幻觉。他全心全意地投入到航天领域中。24岁时，他发明了一种制造办法，大大减低了蜂窝状轻质钢开裂的可能，就像海绵一样。我不再讲下去了，我不能告诉你们原因，但这种钢对航天制造业具有极大的好处。”
“达马斯在24岁就发明了什么东西？”若斯惊讶地问。
“一点没错。他想把它高价出售。一个家伙决定一分钱不出，把这种谁也没有见过也不知道的钢从达马斯那儿全部夺走。他派了六个人去对付达马斯，六条野狗。他们侮辱他，折磨他，弓虽。女干他的女朋友。达马斯全部供了出来，一夜之间就失去了他的傲慢、爱情、发明以及他的荣誉。一个月后，她的女朋友跳窗自杀了。差不多八年前，阿尔诺·埃莱尔…德维尔案判了，他被控逼疯了女朋友，坐了五年牢，两年多以前才出狱。”
“为什么达马斯在法庭上什么都没说就乖乖地进了监狱？”
“因为如果警察弄清了那几个混蛋的身份，达马斯就无法自己报仇了，而他想亲自报仇，尽一切力量。但他当时还不足以与他们对抗，可五年后，那就是另一回事了。原先瘦弱的达马斯在监狱里重了15公斤，他决定此生不再谈钢的事，一心只想着报仇。在监狱里，人是很容易专注于一事的。这几乎是惟一的拯救：专注。他出了狱，他有八个人要杀：六个打人者，陪同他们的那个女人和幕后策划者。在那五年当中，年老的克莱芒蒂娜按照达马斯的吩咐，耐心地追逐他们的行踪。现在，他们准备好了。要杀人，达马斯自然要求助于家族遗传的本领，否则还求助什么呢？这星期已经死了五个，还剩下三个。”
“这不可能。”德康布雷说。
“达马斯和他的外婆全都承认了，”亚当斯贝格盯着他说，“准备了七年，老鼠、鼠疫和旧书都在老太太的家里，还是在克里希。乳白色的信封也是，印刷的。所有的材料都在那里。”
德康布雷摇摇头。
“达马斯不可能杀人。”他重复道，“否则，我就辞职不干了，不再当生活顾问。”
“辞职吧，我喜欢收藏。当格拉尔的姓已经倒过来写了。达马斯已经承认了，德康布雷。承认了一切，除了剩下的那三个受害者，他现在正满怀喜悦地等待着他们的死亡呢！他们马上就要死了。”
“他说了是他杀了他们？是他亲自杀的？”
“没有，”亚当斯贝格承认说，“他说是染上了鼠疫的跳蚤杀的。”
“如果这是真的，”丽丝贝特说，“我不会认为他做得不对。”
“如果你愿意的话，德康布雷，去看看他，看看他和他的‘玛内’，他就是这样叫她的。他会向你证实我刚才说的话。去吧，德康布雷，去听听他是怎么说的。”
桌子四周一片寂静。贝尔丹都忘了敲钟吃饭了。到了8点25分的时候，他慌了，连忙用拳头去捶那块沉重的铜板，铜板发出了低沉而阴险的响声，其效果和阿尔诺·达马斯·埃莱尔…德维尔在昔日美好时光的残酷故事十分协调。
一个小时后，故事差不多已经讲完，尽管有的部分可能不大好消化。亚当斯贝格在广场上慢慢地走着，听了故事后的德康布雷平静地跟在他后面。
“就是这样，德康布雷，”亚当斯贝格说，“没办法。我也是，非常遗憾。”
“有些东西不对劲。”德康布雷说。
“是的，有些东西不对劲。木炭。”
“啊，你知道？”
“对一个杰出的鼠疫专家来说，这是一个大错误。”亚当斯贝格轻声地说，“德康布雷，我也不肯定，那三个将被杀死的人能不能逃脱厄运。”
“达马斯和克莱芒蒂娜已经被关起来了。”
“那又怎么样？”
三十六
10点钟的时候，亚当斯贝格离开了广场，他感到自己错过了一件事情。他知道是什么事情。他想见见人群中的玛丽…贝尔。
“是件家事。”弗雷曾肯定地说。
玛丽…贝尔的缺席使海盗小饭店的小圈子失去了平衡。亚当斯贝格必须跟她谈谈。她是达马斯和玛内之间惟一的冲突。亚当斯贝格说出那个年轻女子的名字时，达马斯想回答，但老克莱芒蒂娜愤怒地向他转过身去，命令他忘记那个“妓女”。然后，老太太咬牙切齿地嘀嘀咕咕，亚当斯贝格好像听见他在说“罗莫朗坦的胖女人”之类的话。达马斯显得十分伤心，试图改变话题，他猛地看了亚当斯贝格一眼，像是求他不要再管他妹妹的事了。但正因为如此，亚当斯贝格才要管。
当他来到国民公会街时，还不到11点钟。他看见他手下的两个警察正在一辆车上监视，车上没有警方的标志，停在离那座大楼不远的地方。四楼的灯还没有灭，这么说，他可以按门铃而不用担心吵醒玛丽…贝尔了。可丽丝贝特刚才不是说玛丽…贝尔病了吗？亚当斯贝格犹豫不决，面对这个玛丽…贝尔，他就像面对达马斯和克莱芒蒂娜一样：一方面隐约相信她是无辜的，另一方面却坚决认为自己抓住了那个传播鼠疫的人，不管他多么狡猾。
他抬起头，看了看那座大楼的外墙。这是一座奥斯曼帝国风格的石砌高楼，用料高档，雕栏阳台。玛丽…贝尔的那个套间有六扇窗。埃莱尔…德维尔很有钱，非常有钱。亚当斯贝格在想，如果他真的需要这样工作，达马斯为什么不开一家豪华的商店，而是在阴暗拥挤的一楼开这家店呢？
正当他犹豫不决地在黑暗中等待时，大门开了。玛丽…贝尔挽着一个小个子男人走出来，两人在人迹稀少的人行道上走了几步。玛丽…贝尔跟那个男子说着话，显得很激动，很急切。是她的情人，亚当斯贝格想。由于达马斯的关系，两个恋人吵架了。他慢慢地靠近他们，借着路灯的灯光看清了他们，两个人都是金发，长得很标致。那个男人回过头来回答玛丽…贝尔的话时，亚当斯贝格看到了他的正面。一个挺英俊的小伙子，脸色有些苍白，眉毛很淡，但长得很清秀。玛丽…贝尔紧紧地抓住他的一只胳膊，然后，在分别之前吻了吻他的两颊。
玛丽…贝尔上了楼，亚当斯贝格看见大门在她身后关上了，小伙子则沿着人行道走远了。不，不是她的情人。情人不会如此匆匆地吻脸颊的。那就是她的别的人，也许是一个朋友。亚当斯贝格用眼尾随着那个走远的小伙子的背影，然后穿过马路想上楼，去玛丽…贝尔家。她并没有生病，她有约会，约的不知道是谁。
约的是她的哥哥。
亚当斯贝格站住了，手停在大楼的门上。她的哥哥。她的小哥哥。同样金黄的头发，同样淡的眉毛，同样的苦笑。玛丽…贝尔柔弱无力，脸色灰白。那个在罗莫朗坦的小哥哥曾那么害怕巴黎，现在却来到了巴黎。亚当斯贝格此时才想起来，在达马斯的电话单上，没有一个是打往卢瓦…谢尔省的罗莫朗坦的。也许，她妹妹不时地给他打，小哥哥不是得过且过的人，他希望得到消息。
但小哥哥现在在巴黎。茹尔诺家族的第三代。
亚当斯贝格在国民公会路快步走着，路很长，他远远看见了那个年轻的埃莱尔…德维尔。在离他30米的地方，亚当斯贝格放慢了脚步，在黑暗中跟着他。年轻人经常朝路当中看，好像是在找出租车。亚当斯贝格钻到一个门口，想叫辆车子。他把手机塞到里面的口袋里，但又取了出来，看了看。手�