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众人都笑了。张嫣却挂不住，脸红一片，低头含笑不语。
却听一直微笑的容珠开口道，“五弟，人终究要长大。你总不至于在皇兄的庇佑下过一辈子。人生很长，虽说兄弟情深似海，长兄如父，可是，年少时代的一点儿事儿，转眼就过去了，还要感怀一辈子不成？总要向前看。你也总该试着去习惯另一个人，另一个环境，另一种生活。知道的，会以为是皇上重情重义，不肯放你出宫，不知道的，还以为帝后想不起五弟，对五弟的终身不闻不问呢！”
此话说完，皇上甚觉中肯。张嫣看看容珠，余光扫着由检，看到了由检的脸庞有瞬间的抽搐。很快的，满面笑容，向容珠所坐的方向躬身，“方才容皇嫂的话，真是说到了由检的心坎儿里。由检在此感激万分！”又转而对帝后道，“其实，由检早有娶妻之念，只是，孝服在身，多有不便。今日，承蒙帝后提及此事，由检便大方的呈请皇兄、皇嫂，为臣弟择一门好亲事。”
“好！”皇上开怀大笑，当下鼓掌，“五弟今日的性子仿佛开朗了不少！做人嘛，就要真性情！像皇兄一样！”便又转向张嫣，“五弟既已这么说，接下来的事儿，可就真的有劳你这个长嫂了！”张嫣笑着点头。
由检笑道，“臣弟敬皇兄、皇嫂三杯！”便举杯狂饮。接连灌下去三大杯酒后，笑着坐定。却突然，感觉胃里翻江倒海的剧痛，便有东西向上涌。由检赶忙以袖子遮住脸，咳嗽两声，感觉有浓痰在口。悄悄拿来盂罐，却吐出一大口鲜红的血液。由检没有做声，将一大杯酒倒在盂罐中。
这日后，张嫣派出百名太监，至民间遍访十二岁至十五岁的良家女孩，赐以金币，召其入京参加信王妃的大选。
至天启五年新春到来之前，五千名秀女悉数入京，等待选拔。
太监将所有的少女聚集于皇城外一处皇家猎场，将每百人一列排成行，选出过于高矮胖瘦者予以淘汰。
第二日，太监采用前日的列队方式，将余下的秀女排列，仔细查看每人的五官，头发，皮肤，以及音色，仪态，但凡一点不合格者，予以淘汰。
第三日，太监将余下两千人召集至皇城的行宫，仔细查量秀女们的手足，考量其步态与丰韵，不合格者予以淘汰。此番下来，仅余千人。于第四日进入紫禁城，等待接下来的选拔。
进宫后，宫娥们将秀女分别引入密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁。但凡有一点不合格者，便予淘汰。此番下来，余下三百人。
此后，这三百人住进选侍宫的一处偏殿，由小竹和王之坤负责观察她们一个月，考验她们的性情是否温柔敦厚。待天启五年的正月，小竹呈递给张嫣一份名单，上面罗列着五十名秀女的名姓。小竹道，“余者皆已赐其金币，遣返家园。这五十名乃是最终入选者。”张嫣点头道，“好吧。明日召集她们来坤宁宫，由本宫来确定最终的人选。”
第七回 岁月苍茫（10）
次日，小竹带领五十名秀女来到坤宁宫正殿，向皇后行跪拜大礼。礼毕，十人一列，站成五排。张嫣走下丹墀，来到秀女中间，端详着她们青春洋溢天真无邪的脸庞，一时间，有种时空凌乱的感觉。仿佛，多年前，自己就站在她们中间，庄太妃从五十人中，将自己单独叫出，问了几个问题，点头微笑。而今天，当自己带着母仪天下的光环站在她们面前，她不知道，她将带给她们的，是一世的富贵荣耀，锦瑟和谐，还是，不堪负累的苦楚，泥足深陷的悲凉。嫁入帝王之家，古来便是多少女孩子可欲而不可求的一个梦，深宫似海，埋葬了多少芳魂！
张嫣沉思间，听见外面通传，“容贵妃驾到！”张嫣笑着坐在凤椅上，看容珠在梨儿、杏儿的搀扶下，挺着大肚子缓缓的走来。张嫣笑道，“瞧，身子都这样了，还过来凑这个热闹？”便指指旁边的一张椅子，“还不快坐下来。”容珠不好意思的笑笑，努力的坐下去，抱歉的说，“今天突然觉得闷，就过来看看，刚好赶上了这件大事。”张嫣释然一笑，指指秀女诸人，道，“我看着她们呀，个个都想留下，可惜，五弟消受不起。”容珠把目光转向她们，静静的看着。
小竹在旁说，“要不，就让她们一个个的走过来，给皇后、贵妃瞧瞧？”张嫣点头，“也好。”
小竹便指挥秀女五个一组，走到张嫣、容珠的面前。张嫣问些简单的问题，诸如，“读过什么书？”秀女们有的抢着回答，有的摇头说没有读过，有的说，只读过《女训》。张嫣点头，叫下一组。容珠问道，“你们可会琴棋书画，诗词歌赋？可喜欢种花养草，打理园林？”五个女孩暗自想了想，一个接着一个的回答。有的说，只会画画，有的说能背诵很多诗歌。有的说，打理园子是下人们做的事儿，她不会去做。最后一个女孩却说，“启禀皇后娘娘，贵妃娘娘，民女自幼喜欢吹箫管，喜欢古诗，也爱种花弄草，我家的花园每年就是我来打理的。”容珠眼前一亮，追问道，“那你可否背一首诗歌给我听？”那女孩点头道，“好！奴婢背诵一首南唐后主李煜的诗：春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首明月中…”张嫣打断她，“好了！亡国之曲，不必再说了。”便叫下一组。容珠却阻止道，“姐姐且慢！待小妹再多问她几句。”又转向那女孩，“你叫个什么？芳龄几何？家乡何处？”女孩道，“民女周氏，年方十四。苏州人士，现随父居于京畿。”容珠点头，“倒是与五弟很是相当。”张嫣道，“怎么，小妹已经属意于她？”容珠笑着点头，“小妹对此女颇有好感。若姐姐无其他特别中意的人选，小妹愿意举荐她。”张嫣笑道，“既然你如此说了，我又怎能不依？只是，她看起来过于柔弱，恐怕不经风雨啊！”容珠摇头道，“姐姐，当日我不也是这样年纪？不也是弱不禁风的样子？如今，不也长大了？”声音却有些许哽咽。张嫣点头，“罢了，就是她吧！”遂冲小竹道，“传本宫懿旨，信王妃已定。听候皇上传召，为信王择定婚期。”小竹领命笑着对周氏女孩躬身施礼，“奴婢恭喜信王妃了！”张嫣摆手道，“瞧把你嘴甜的！不过，王妃可没有什么打赏你的！他日，向信王跟前讨去。”容珠、小竹、周氏女孩都笑了。
此后，皇上召见周氏，对其十分满意，命其先行在宫中居住数日，待婚期拟定后，再派有司以宫中大礼送其归府。再由信王亲自前往府上迎娶，皇上将在紫禁城外的信王府邸，为信王主持大婚。众人闻听，俱是欢喜，张嫣遂令小竹安排周氏住进一处侧殿，好生照顾。
不久，圣旨下达，皇上初定，信王于五月初五日大婚。容珠掐算着日子，也就快了。便问梨儿，“周氏何时归府？”梨儿道，“也就是这一两天。昨儿，听见小竹姐姐说，已经给她安排了车驾。”容珠点头，道，“本宫不方便去送她，你快去侧宫，将周氏带来成逸殿，让本宫与她话个别。”梨儿点头道，“娘娘待人真是好！我都替她感激您了！”便笑着赶去侧宫。
不久，梨儿将周氏带到。容珠屏退诸人，令周氏坐在自己身边。周氏十分不习惯，害羞的低头。容珠拉起她的手，抬起她的脸蛋，打量了半晌，点头，“相信我没选错人。”周氏脸红，“民女多谢娘娘抬爱。”容珠笑了笑，褪下手腕上的镯子，戴在周氏的手上。周氏惊道，“娘娘？您这是？民女不敢。”容珠摇头，叹息，“这是本宫入宫之前，娘亲留给我的。今天，我送给你，代表我的一份心。”周氏受宠若惊了。
容珠又道，“我把五弟交给你，从此后，你的一生，都是为他而活。你将是他在世唯一的亲人，朋友，知己，伙伴。你因他的快乐而快乐，因他的痛苦而痛苦。你要包容他的多疑，他的自负，他的怪癖恶习，甚至，他对你的不温不火，他对你的冷嘲热讽，他对你的呼之即来，挥之即去。无论将来，遇到任何的事，你都要同他一起面对，同生共死。”容珠似乎还有好多话，可是她哽咽了，实在说不出来。周氏似懂非懂的点头，心中涌起莫名的情愫，对未来，油然而生一种恐慌，而非憧憬。
第七回 岁月苍茫（11）
天启五年四月，纯贵妃范氏生皇次子慈煜，昭告天下，举国同庆。五月，信王由检大婚。当日，皇上携皇后张嫣，并满朝文武大臣来到信王府邸，为由检主持大礼。纯贵妃因刚刚产子月余，不便行动，故而留下来照顾婴儿。容珠因产期将至，也没能亲往。此前，容珠一夜无眠。晨起，草草喝了些粥，便赶到坤宁宫同张嫣告别。张嫣嘱托她好生照顾自己，并交代小竹小荷姐妹留在宫中打理一切。容珠送走了张嫣，来侧殿探视了成君和慈煜，便告辞退出。
这时候，她仿佛已经能够想象远在宫外的信王府张灯结彩，锣鼓喧天的热闹场景。她长叹一口气，竟然鬼使神差的走向了容阁的方向。却在分叉的路口停下，向筱园走去。梨儿、杏儿护着她，不时的提醒，“娘娘，外面风大，咱们还是回宫去吧！”“是啊，娘娘，太医说了，您产期将近，不能多走动的。”容珠不理会，直直的向筱园里头走。
这里的花儿依旧灿烂。只可惜，物是人非。多年以后，这里是否仍旧花开不败？人世间的离合总有定数，就像这花期，不是人为足以更改。许多陈年过往一时间浮现眼前，容珠抹一把泪水，慨叹，“你终于自由了！终于逃出去了！就像一只困在笼中的鸟儿，回归了你的海阔天空。只留下我，要用一生的岁月来埋葬往事斑斑。你还会一如既往的恨我吗？还是会因为我迫使你大婚这件事，更加的恨我？我希望你是恨我的。这样，起码，你还依旧想着我，依旧记挂着，曾经，你在宫中有一段刻骨铭心的岁月。再见了，小五！再见了，我的青葱岁月，此生最美的华年！”容珠猛然的从怀中掏出一方锦帕，撕成两半，又继续撕下去，仿佛每一下，都是在撕扯着自己原本已经千疮百孔的心！终于，她的手心盛满了碎屑，敞开在天空下，花海中。一阵风吹来，碎屑翩翩起舞，零落花间，滋润着这一片土地，从此，这里将拥有世间最纯真的情感，孕育永开不败的花朵。那花朵盛开在人心，超越四季的轮回，生命的局限。
梨儿、杏儿诧异的打量着容珠，看着她仿佛灵魂出窍的样子，着实害怕。忙拥上去，不偏不倚的，容珠晕倒在她们的怀中。梨儿杏儿慌忙的大喊，“来人那！容贵妃晕倒了！快来人那！”这时候，梨儿发现，容珠的下身渗出了血液。
……
天启五年五月初五日，信王大婚当日，皇三子诞生。帝后归来时，听见消息，惊喜非常，没有来得及休息便径直赶往成逸殿探望容珠和皇子。次日，皇上为皇三子定名“慈炅”，昭告天下。
一个月后，皇上与群臣商议册立太子。内阁首辅韩爌提请立皇次子慈煜为太子。不过，以魏忠贤为首的阉党极力主张册立皇三子慈炅为太子。皇上心中也摇摆不定。回到后宫，与张嫣商议此事。张嫣道，“长幼有序。我朝祖制，有嫡立嫡，无嫡立长。慈煜既然以我为母后，便