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“皇后快要生了，臣侍也不能总去烦他；安君哥哥也不喜欢臣侍吵他；端卿哥哥心情……一直不好；敢言哥哥也总是忙……”柳臻一脸是理地解释道。
元遥了解颜莘性子，也是从来没见过别人在她面前敢这么无理取闹的。听了他这话，也忍不住心里暗暗地又好笑，又替他担心。然而颜莘却并未生气，只是白了他一眼，道，“依朕看，你是又觉得无聊了。这次有了新鲜的人儿，就又想不老实了。”
柳臻见她并未不高兴，便决定继续顺竿儿爬，嘟了小嘴轻声嘀咕道，“何况……陛下也总是忙，不能总陪着臻儿。”
颜莘最见不得他这可爱样子，忍不住便笑了伸出手去轻轻捏他耳朵，道，“朕整日忙，你不是不知道。为了陪你，朕已经将折子都搬到内书房来了。可也不能什么时候都陪着你胡闹啊。”
柳臻由着她在自己耳朵上轻捏了几下，配合着噘了嘴，撒娇道，“陛下既然都答应了带他回来了，那就把他给臻儿，好不好？”
“没完没了了你。”颜莘揽过他身子，在他额角轻轻亲了一口，这才正了色道，“不是不肯给你。只是那孩子一脸心机灵气。你又是个朴素简单少算计的，日子久了，定然管制不了他，反而会叫他欺负了去。”
听这话，柳臻便知道这事算是定下改不了了。却也没说答应，只是耷拉下了脑袋。
颜莘见他丧气样子，便知他小脑袋里一时间也定然分不清其中的是非利害。然而一起生活了这么久的习惯却使得自己并不想跟他细究，便只笑了笑，道，“朕也是担心你吃亏。你自己该有些分寸，什么是好的，什么要避开，做事情即便不考虑朕，也好歹想想你爹娘。”见他有些不解，又笑道，“他们可都一心指望着靠你过好日子呢。”
她顿了顿，却咽下了后半截话：“不然也不会在偌大的古静庭院里，嵌上那么一副煞风景的楹联。”只笑着拉了他的手歇息去了。
正月十六。原本是出了节的，然而却成了宫里又一个大喜的日子。
却是皇后吟竹诞下了自己的第三子——四公主。
颜莘知道吟竹生产的消息的时候，正在上书房里与几位大臣谈着政事。
虽说不是女儿，却也仍旧挡不住她为人母的一脸喜悦。况且父子平安，在她眼里已是极大满足了。
几位大臣如何看不出来她心头高兴，便都忙着给她道贺。
颜莘便唤了撰写诏书的内相，传下了一连串的旨意：给凤栖宫再添人手，不分昼夜地时刻侍候在皇后身边。皇后若有所需，应视同皇帝所需，不须奏请，直接取用。
一个月后的一个午后。凤栖宫。
季节虽然还是隆冬，却已有了几分春天的喜色。外面一片晴光霭霭，春意融融。颜莘褪下披风递出去，自己迈步往里面走。
吟竹正裹在镶金丝飞凤纹的吉庆锦被里闭目养神，听到外面通报，便急着要起身。
颜莘笑了扶他坐回去，连声问道，“你在月子里养着，我也不能总是过来。这几日感觉好些了没有？还累不累？”
“好多了。”吟竹笑笑，“生产前后的那几日你不是一直陪着我么。耽误了许多事情，我都不安心呢。”
颜莘不说话，只笑着替他掖了掖被角。
吟竹心里暖暖的，错开身子，略往颜莘怀里靠了靠，却几分孩子气地道，“你看我这几番折腾，是不是不像个样子了？总觉得和那些年轻人一比，都显老了。”
颜莘笑了揽他，道，“以前看你，总觉得几分谪仙似的。如今也依旧是我眼里最耐看、最值得品味的。况且这般慵懒的，却正应了那话，‘病如西子胜三分’了。”
吟竹笑了，道，“瞧你说的。快叫我无地自容了。”
这时便有宫侍抱了刚吃饱的婴孩过来。颜莘逗弄了他一会儿，眼见孩子有些困了，便又叫人又送了回去。
“话说回来，这些日子也辛苦了柳昭林。”吟竹看颜莘逗弄孩子，想起了什么似的，几分心服道，“虽说是你打发他过来陪我说话解闷的，但他却是十分尽心尽力的。虽然事情做的还不是那么得心应手，然而那份儿乖巧懂事、低眉顺眼儿的，可真是讨人喜欢。”
“他闲着也要不然折腾我、要不然就一个人在那儿淘气，还不如过来伺候你。不过那孩子心性单纯，话儿又多，我就觉得定然会叫你心情好些。只是他向来笨手笨脚，不是打翻个杯盏就是洒一桌子茶水，前天还把我的镇纸摔坏了。我是一直担心他会惹得你烦呢。”颜莘笑着解释道。
她顿了顿，又话里有话道，“你也不要想太多，无论如何都好。”
吟竹如何不明白她这话里意思，便也笑笑，道，“你放心，我也不会再想那么多了。”
“这一胎仍旧不是女儿，也算是天意。我也想明白了，以后自然不会再强着要女儿了。”吟竹舒缓了口气，道，“你总是说我太好胜了，如今我想，就算没有女孩儿，日子也一样过着呢。”
“我只是不想见你每每受苦。”颜莘看他道，“春去秋来的，总是腆着个肚子，也不过是争一口气，又何苦的。”
吟竹点点头，笑道，“你说的是。”（奇*书*网。整*理*提*供）
颜莘看他不再违心，便不提这个话题了。只四下看了看，问道，“柳臻哪儿去了？”
听她提起，吟竹却有几分诧异道，“他一个多时辰前就走了。按理说早该回你那里了啊。难不成你不是从文源阁过来的？”
见颜莘也有几分不解，他又道，“我还怕你急着用他，又嘱咐他快些回去，别在外面耽搁了。”
颜莘轻摇了摇头，只转头吩咐若韵叫人回去看看。
不多时，若韵回来，附在颜莘耳边轻轻说了几句。
吟竹见颜莘皱眉，奇道，“还没回去呢？”
颜莘摇头，道，“怕是去别的什么地方了。只是该派人去跟我说一声儿的。”
吟竹见她敛了笑脸，便忙解围道，“也是你整日里把他做孩子般养在屋子里习惯了，一阵子不见就担心。宫里这么多人，有谁像他那般整日里都在你眼皮子底下的？况且小孩子嘛，贪玩总是难免的。路上有什么好风景，停下来看看也是正常的。”
颜莘略点了点头，道，“话是这么说的。但他年纪小，又自小在家里不见生人地长大，哪里知道外面是什么样子的。但凡是错交了朋友，或是见了不该见的东西，都是不好。”
“亏你整日忙成那样，替他想得倒不少。”吟竹忍不住笑了揶揄她道，“就没见你对自己孩子也这么上心的。”
颜莘笑笑不语。
“对了，”吟竹在丹珍的帮忙下换了个姿势，又侧身倚下，道，“你别生气，我是想跟你说千青的事情来着。”
颜莘抽出垫在他腰下、帮忙扶住的手，道，“怎么了。”
“他虽然逾了规矩私自有了这一胎，可也不全是他自己的错处。” 吟竹小心看她道，“事情既然已经查清楚了，你又打罚了那么多人，就别再怪他了。”
见她不语，他又续道，“这事儿我原本就不爱管。然而他这半月每日早上来看我时，我都觉得他气色不是很好。起先也不好跟你说，如今这几日却是越来越糟了。今个早晨我看他脸色实在是难看，又留他问了问，原来是反应得厉害，心里又难过。他不是个能哭会求人的，只自己硬挺着，我看着都替他伤心。”
“你当了那么多人面儿，把他从文源阁赶出去我就觉得有些过了。好歹千青也随了你这么多年，他肚子里又是你的骨肉。”吟竹抬头看颜莘，道，“我是从那时候走过来的，也是知道的。肚子里带着孩子总归是遭罪一场。所以你也多少去看看是不是。”
颜莘冲他点点头，道，“我自己有分寸。你好好照顾你自己，别管他了。”
见她话里话外也仍旧是在意自己的，吟竹满意地笑笑，又道，“我还有些事情跟你说呢。”
“这段日子后宫的事我虽然没有打理多少，给你侍寝的簿子却是一直都在看着的。去年秋天进宫的这几个人，一个叫你送出去了。除了柳昭林，另两个又什么地方得罪你了，连碰也不碰？”
“你什么时候开始这么又勤快又大方了？”颜莘明白他的意思，只拧起眉头，埋怨道，“没得罪我。就是不喜欢。”
吟竹自是知道她并非生气，便笑道，“若是寻常人家，我再大方也不会大方这个。只是开枝散叶、繁衍皇室血脉也是我的职责所在。我又何尝不想私心地要你只和我在一起。”
见颜莘笑，他便又道，“况且你待我也是够好的了。不说别的，单说这后宫我管了这么多年了，不论做了什么，你却是从来没跟我红过脸、也没改过我一次主意的。这便是让我万分过意不去的了。”
他心里的小算盘其实是打得响亮的：既然自己膝下没有女儿，也不能叫某些人一枝独大了。替自己培养些能抗衡的力量，也总是好的。
然而颜莘却是无法明白的。她心里只想着他贤惠，便满是爱意地替他将一缕碎发掠到耳后，笑道，“自然也是因着你做得好，没什么可指摘的。”
“其实很多事情，我做的也是怪忐忑的。若不是你肯支持，我也难免尴尬。”吟竹笑了笑，又道，“所以你便再听我一次，多少眷顾一下这些新来的孩子。毕竟都只有十六七岁，是那种掩不去脸上失望的岁数的。我看他们每次过来，总有几分强颜欢笑的样子。”
颜莘“嗯”了一声，道，“我知道了。”
吟竹见她肯听，便笑道，“那个韩嫣，是凤翔府签判家的孩子，你有印象没有？”
颜莘点头。
“我是挺喜欢他的。读过不少书不说，更是画得一手好画，又擅长手工。尤其是弹得一手好琴，娴熟的很。宫里可是好些年没出这样的才子了。”
听到“一手好琴”这几个字，颜莘一怔。但怕吟竹看出来，便急忙转头过去。
吟竹果然没有注意到，只叹口气，道，“我知道你也是在意我，我自然也不希望你把本就不多的那点儿心思再分到别人身上去。然而若总是这样，一则难免外人嫌忌，道是我嫉妒心重；再则日子久了，后宫里这些个主子们的关系，怕是我也难调合了。”
颜莘想起柳臻，便点了点头。寻思了却问道，“你说这事儿我想起来了，前儿你是不是擅自替我做主了一件事情？”
不待她说，吟竹便笑道，“你可是想说苏合郡王送九郡主和亲的事情？”
颜莘见他清楚，便道，“我的主意是不要的。宫里的侍君已经够多了，再多几个我都快记不住名字了。况且毕竟是外面来的人，不能够知根知底的，风俗习惯不同，相处也难。还要给他单独拨寝宫，又不能叫他委屈了招致苏合郡王不满。不出事还好，万一不适应、不舒坦了有个三长两短的，别说我没把握，你也受麻烦不是。”
吟竹摇头，笑道，“我却也不怕麻烦。我当年随母亲在外时便听说过，苏合偏安南隅，自己把持地方军政要权，也算是一方虎患。况且周围那许多番邦，也总是连年混战不止。如今苏合主动要求归附我朝，又肯朝贡和亲，于今后宣扬皇化、一统南方，也是件有百利无一弊的事情。况且，”他顿了顿，玩笑道，“听说他们那些南隅番邦，常年潮湿少日晒，男子多是皮肤白皙的。这位九郡主又号称是苏合郡王的掌上明珠、苏合国的至宝，我就难免觉得新鲜了。”
颜莘攥了攥他手，笑道，“如今看来，倒要谢谢你替我着想了。不过你现�