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李薇与贺永年且惊且喜，将他迎进厅里，还未等周濂坐好，李薇便问起何文轩的情况来。周濂连连摆手，喝了两口热茶，才笑了一下，道，“因有梨花每十日一封去信询问，我在京中是片刻不敢松懈呢。”
李薇看他脸上虽有掩饰不住的疲倦，神色却不凝重，心头微定，又听他这话，不好意思的笑了起来，连忙又让丫头续茶。
今日天气阴冷，周濂连喝了两杯热茶，才道，“无须担心，无大事了！只是现在却不能出来。”
李薇看了下贺永年，她对官场之事一窍不通，问也问不能点子上。贺永年沉默了片刻，“能在里面不受委屈，暂时不出来也好！”
周濂点头，“嗯，别的话不能细说，我知道的也不多。你们只要知道他一切都好便成。最迟明年此时，应当能平安出来了。”
贺永年顿了片刻感叹一声，“早先我与睿哥儿说过君以此兴，必以此亡的话，竟说中了。”
周濂摇头，“意思是对的，却不贴切。他这个局不会把自己折在里面的，都且放心吧！”
有周濂的话，李薇心头更安定。送走周濂，与贺永年在厅中又猜了大半晌，何文轩将来会如何如何，终就是猜不出来，一阵困意袭来，她便回房睡去。
再次醒来时，院中已是一片薄白，映得屋里亮堂堂的。麦芽儿听见里面的动静，忙挑了帘进来，问道，“小姐，你醒了？”
李薇应了声，麦芽儿过来挑开床帐子，笑道，“姑爷去查看铺子，让小姐起来，莫出屋子，外头下雪了。”
李薇又应了一声，穿了衣裳，到正厅里，让让麦穗吩咐孙氏来，秋天里新收拾的地龙，使得屋内温暖如春，很是舒爽。
孙氏正在前院指挥着小子们挂红灯笼，听麦穗说，李薇找她，匆匆过来，立在廊子下扑打身上的雪珠子，隔着门帘儿笑道，“小姐有什么吩咐？我这身上冷，且在廊子下先暖暖身子再进去。”
李薇笑了下，道，“也没什么紧要的事儿，今儿正好没事儿，咱们合计一下，年节礼该如何置买，如何送！”
孙氏仍在外面回道，“好，是该合计了，前两儿我去街上，便瞧见各处都比往常热闹了许多，家家户户都往家里搬过年吃用的呢。”
又过了一会儿，孙氏觉得身上的寒气去了些，这才进屋向麦芽道，“你去取了笔墨来，我们议着，你记着。”
麦芽儿清脆的应了声。转身到正房西间里，取了笔墨来。李薇与孙氏合计着年节礼要送哪些人家，都备些什么好。
自已家的那一大家子人，倒还好。说到贺府里，孙氏道，“往那府里送年节礼，小姐要不要问问姑爷，那府上在安吉的酒楼现下也易了主，由姑爷一手开起来的绸缎铺子，现在也算是咱们自己个儿的了。听大山与柱子两个说，那边府上的境况不甚好，咱们是送实用的为主，还是面子上惯见走的那些礼民？”
李薇想了下，摇头，“不用问他，我做主了。年节礼按惯用见走的礼备吧，另外你见了柱子问问他，贺老爷的身子如何了，若是仍不太好，单多备一些贵重的药材送过去。”
顿了下又道，“那府上境况也只是没有往常那般好，也不至于差到哪里去。”
孙氏应了一声。麦芽儿在一旁提笔刷刷的记了。主仆几人议了这些事儿后，李薇叫麦穗取了装钱的匣子来，将银子支给她们，让她们各自去忙活。
自己仍坐在椅子上思量，贺永年在安吉州府内，各个生意伙伴之间的走动节礼，以及给各位官员的打点孝敬。
这一想便到了今晚，贺永年回来时，她仍在苦思着。他进了正房，看她拧着眉头的模样，问 了原由，不由笑了，“谁让你操心那个？有大山和柱子打点呢。”
李薇嘿嘿笑了几声，想到大山和柱子几个，便拉他坐下来，问道，“即这样，那些人我不管了，大山和柱子两个你总要有所安排吧？这么些年他们可是帮衬了你不少呢。”
贺永年点头，“是，这个事儿我也想了许久呢。梨花觉得是给银子好呢，还是一个人给一个铺子，再买一座宅子好呢？”
李薇愣了一下，好奇，“你现有那么多银子么？”
贺永年摇头笑笑，“差不多吧。三姐夫拿走的银子，在京中打点以及留于孟家，约用去了一万两。他要留给我两万五千两，说余下的那五千两由他担了。我没同意。现下还余二万两。”
李薇想了下，道，“不若给铺子吧，给银子显得生份了。宅子的话，若他们两个想在安吉安家，能买给他们再好不过！说心里话，大山与柱子，在我心里头，跟自家人不差什么，咱们往后愈来愈安定，真不忍心还让你们受你差使！”
贺永年点头，“嗯。他们两个的恩情，我记得呢。日后会慢慢还！
第219章 新年将至 （二）
与周濂一同从京中回来的，还有孟家几个仆人，是孟颜玉派来与李薇姥娘送年节礼的，周濂好生嘱咐一番，到了何家堡千万莫说错说，让人看出端倪来。孟家这几个也是有些年纪又稳重的下人，自是知道该如何回话，都让周濂莫担心。
这一行人在到安吉的次日便起程去了何家堡，一路紧赶慢赶，强强在腊八节当天赶到。
此时李薇大舅舅和大妗子几个正一筹莫展，聚在西屋商议着李薇姥娘的异状，听说京中来人了，忙欢喜的迎了出来，梨花二妗子一溜小跑到东屋里去，叫道，“娘，京中来人了。是文轩和颜玉两个派来给家里送年节礼的！”
李薇姥娘自入了冬后，见天儿吃睡都在东屋北间儿里。这里何文轩成亲时做新房的房间，南间儿是两人的卧房，北间儿原先是放着杂物，梨花姥娘非要在这屋里住下，说是这样离儿子孙儿近。
任凭家人怎么劝，只是不往堂屋睡。梨花大舅舅只好在北间里砌了青砖新炕。此时她正倚在炕头，眼睛盯着对面的百年好合的门帘发呆，突然二儿媳在外面喊叫，一个激灵，跳下炕来：“是文轩回来了？”
梨花二妗子进门瞧见她往下跳，唬了一跳，赶快过来搀扶，“娘，您慢着些！是孟家几个管事儿的来瞧您了，还有送的年节礼！”
梨花姥娘听得不是何文轩回来，脸色一沉，身子里一股气也似散了些，半借靠着二儿媳的手劲儿出了东屋。
周濂领着那两个管事儿两个婆子进了院子，上前来与梨花姥娘见礼。李薇姥娘觑眼瞧了，愣怔了一会儿，才微微点头，“是春柳家的呀，是五福的爹？！”说话的声音有些含混不清的。
周濂心下发愣，却连忙回了话，又引孟府的人上前见礼。这孟府里头的两个中年管事婆子一向是见多识广的，一见李薇姥娘这情形，相互对视，心下便有些发酸，强撑笑脸上前见了礼，一左一右的搀扶着李薇姥娘往堂屋走，口里热热闹闹的说道，“我们小姐，您的三儿媳，来时再三的叮咛嘱咐，要我们代她在您跟前尽尽孝心呢。”
李薇姥娘也不知听没听进去，只是一连声的“好好好”的。
那边儿几人进堂屋与李薇姥娘寒暄续放，另外两上中年管事儿将随的送来的节礼都卸了下来，李薇大舅舅家两个表哥招呼着搬到东屋里去，有几样精细的礼品则交到李薇大妗子手上，让她带着去给老太太过目。
这边周濂跟着两个舅舅进了西屋，这舅甥三个本不是很熟，只问些家里如何的场面话，便没了下文。
周濂见识多些，又知何文轩在京中的情形，再结合李薇姥娘的情形，心头也极不是滋味儿，强坐了一会儿，终还是忍不住问起李薇姥娘和姥爷的身子骨。
李薇大舅舅叹了口气，垂了头，半晌道，“不甚好，自打夏天里略有些糊涂，去了京中见过文轩和孙子一面儿好了些，入了冬后愈发的倔强，还有些不太认人了……”
周濂以手抚额思量一会儿，扯出笑意道，“舅舅也莫太过焦心。姥娘这也是老人家常见的症候，不若请个医术精通的郎中来瞧瞧，开些养身养气的药来补补身子，兴许会好些。”
李薇大舅舅叹息，“药吃着叱，钱儿也不缺。梨花和年哥儿秋上来时放了一百两来，你娘和你爹中秋来时放了钱儿，现在吃的方子是春杏早先让睿哥儿弄来的。”
李薇二舅舅在一旁沉默半晌，向周濂道，“你若直接回宜阳，先去你娘那院儿说说这边的情形，她若在宜阳没什么事儿，让她早些回家过年……”
周濂默了一会儿，点头。
何氏得了周濂送的信儿后，一下子惊在椅子上，久久不出声，吓得春柳连忙上前去，又抚背又端茶的，五福也害怕的哭起来。
李海歆叹息一声，接过春柳手中的茶杯，让她去哄五福，劝何氏，“你这是干什么？咱娘只是年老糊涂了，你偏往坏处想。……再说，这人老人，终是有这么一遭的，……你心里头不也早知道？”
何氏回了神，接过李海歆手中的茶杯，摩挲着，半晌一叹，“行了，我知道了。这就收拾收拾回去吧，只是文轩与颜玉两个，天寒地冻，又千里远的，能不能赶得急回来呢。好在原先她坚持着要去京中，顺了她的心意……”
春柳因周家也没个女主人，周父又不管家事儿，周濂这两年又在外面跑着，事事都要她张罗，回老家的次数也少，自三四月里见过姥娘一面儿，后面便一直没见着，何氏自然也不肯与女儿们说那些诅咒姥娘的话。听何氏现在说起来，才知姥娘早就有了这样的苗头，一时心中也颇不是滋味儿。
强坐着劝了劝何氏，当天就把虎子带到周府去，让她和李海歆早些回乡。
夜里春柳与周濂感叹，“岁月逼人呢，姥娘竟这么着就老了，小时候，我们姐妹几个最喜欢到姥娘家里去。姥娘家不比嬷嬷家，几个舅舅妗子对我们向个也是和言和语的，也能吃上好吃的，我也不怕你笑话儿，小时候我也嘴馋呢，家里没什么好吃的，还要让春杏那个小丫头，只到姥娘家里，好东西多了，自己才能吃两嘴，心里也乐呵……只可惜小舅舅一时回不来，快马使人去知会他回来，不行么？”
周濂伸手将她环在怀中，下巴放在她头顶，轻声道，“嗯，明儿我便亲自去京中送信儿给小舅母，另叫年哥儿去德州通知小舅舅。”
春柳叹息一声，环了他的腰身，“不知道北边儿的雪是不是下得更大，路上难走，你小心些。”顿了下又道，“只是过年你不在家，怕爹心头也不舒畅呢。”
周濂道，“不碍的。”
春柳把身子往他怀中靠了靠，抱得更紧，轻笑，“这么年也多谢你为我们家的事儿这么里里外外的跑着。”
周濂摇了摇头，这么些年他从她们一家人身上感受到的相互扶持温情暖意亦是不少，哪里说得清谁欠谁呢。
伸手挥灭蜡烛，“睡吧。”
220 何氏发威
第二日周濂起身去见周父，将李家的事儿、何文轩的事儿都详细说了，周父叹息半晌，催周濂，“你快些动身吧。早些把消息送到，若真如你所言，何大人在德州也算是有功的，说不得圣上会许他暂时回乡探母。”
周濂点头应声，又向周父告罪。周父气笑了，训斥他，“早年你离家一去一年半载，何曾想过为父在家里年节里孤单？现下我有孙女陪伴，有儿媳在跟前侍奉，有什么不放心的？再有，你那小舅子也极可爱热闹！”
周濂听父亲提及往事，也有些赫然，再次行了大礼，告了罪，回到院中时，春柳已命人将马匹打点好，仍叫阿贵一路跟着，�