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“诸位，”特里让局长说，“我已经得知你们各个国家的急迫请求，要求提供最近在整个欧洲发生的一系列案件的有关背景情报。六七个国家内同时出现了一连串巧妙的诈骗与行窃事件，其中不无一些相似的特征。受害者都是声名狼藉的人物，作案从不采用暴力，而且作案者皆为女性。我们已经得出结论，这是一个国际妇女犯罪集团。根据受害者和一些零散见证人的描述，我们整理出一些模拟画像，诸位将会看到，这些画像无一张是相同的。一些是白肤金发，一些却是浅黑型皮肤。根据不同的报案，她们当中有英国人、法国人、西班牙人、意大利人、美国人——或德克萨斯州人。”
局长锨下一个电钮，墙壁的荧光屏上映出一系列画面。“这是一张浅黑肤色、短发女人的模拟画像。”他重新按下电钮，“这张是白皮肤，亚麻色爆炸式发型……另一个是白皮肤，烫发……浅黑肤色，齐肩短发……上年纪的妇女，法国式卷发……年轻女子，亚麻色发辫……老年妇女，野蛮爆炸式。”他关掉投影机。“至于她们的头目是谁，总部设在哪儿，我们都一无所知。她们从不留下任何线索，而且象烟雾般转瞬即逝。不过，早晚我们能抓住她们当中的一个，一旦如此，我们就能将整个集团一网打尽。现在，请诸位为我们提供一些具体的线索，否则，我们将一筹莫展……”
※ ※ ※
当丹尼尔。库珀的飞机降落到巴黎时，特里让局长的一名助手将库珀接出戴高乐机场，驱车将他送德加勒斯王子饭店，它的有名的姐妹饭店乔治五世就在比邻。
“已为你安排好明天一早去见特里让局长，”助手告诉库珀，“我八点十五分来接你。”
※ ※ ※
丹尼尔。库珀对这趟欧洲之行并不抱多大热情，他打算尽快完成任务，然后回国。他熟悉巴黎生活的奢靡，并不想陷身其内。
他办好手续，来到他的房间，径直向浴室走去。卫生间使他感到惊奇，他暗自承认，浴缸比他家里的呀大，使他很满意。他拧开龙头，往浴缸里放水，一面回到房间打开行李箱。在他箱子的底部，替换外衣和内衣之间，安稳地放着一只上了锁的小盒子。他拿起它，凝视片刻，觉得它仿佛在与他生命的脉搏一齐跳动。他把盒子拿到卫生间，放到脸盆上，然后取出一串钥匙，用其中最小的一把打开合盒子上的锁。里面有一张已经边黄了的报纸剪报，上面的字迹令他触目惊心。
儿童出庭作证凶杀案十二岁的丹尼尔。库珀今天在审判弗莱德。齐默尔的法庭上作证。这位年轻男孩的母亲被强奸杀害，齐默尔被指控为凶手。根据儿童的证词，他从学校返家时，看到邻居齐默尔从库珀家走出，双手和恋上沾有鲜血。儿童进到房间后，发现其母在浴缸中被凶残刺死。齐默尔供认自己是库珀太太的情人，但否认他杀害了她。
男孩已经由其姨妈照管。
库珀的双手剧烈地颤抖，他把剪报丢回到盒子里，重新锁上。他发疯似地举目四望，卫生间的墙壁和天花板上都溅污着血迹。他看到他母亲赤裸裸的身体漂浮贼被血染红的水中。他探测一阵眩晕，立即抓住了洗脸盆。他内心中的叫喊此刻变成了痛苦的呻吟，于是，他狂乱地脱掉衣服，跳入了被鲜血温热的浴缸中。
※ ※ ※
“我必须告诉你，库珀先生，”特里让局长说，“你在这里的身份是最特别的。你不属于任何警察组织，所以你不代表官方。不过，一些国家的警察部门一再敦促我们，希望我们与你合作。”
丹尼尔。库珀没说话。
“据我所知，你是国际安全联合会的侦探，这是一个国际性保险公司组织。”
“我们一些欧洲客户最近蒙受巨大损失，听说找不到任何线索。”
特里让局长暗然长叹：“恐怕正是如此。我们知道所面临的是一伙狡猾的妇女集团，但抛开这一点——”
“密探也没有提供情报？”
“没有，毫无情报。”
“您不认为这很蹊跷吗？”
“怎么讲，先生？”
这在库珀开来很明显，他毫不掩饰心底的不耐烦。“如果是一伙人，总会有喝得多、花得多、嘴快的人。一大群人要想守口如瓶是不可能的事。您能不能把这伙人的卷宗让我过过目？”
局长从心底里就想拒绝他。在他眼中，丹尼尔。库珀是他所见到的最缺乏外观吸引力的男人。而且，还十分傲慢。他一定是一个难对付的家伙；然而，别人曾敦促他要全力合作。
他口气牵强地说：“我复制一份给你。”说罢，他把这一命令传递给内报通讯电话机。为了寻找话题，特里让局长说：“一份有趣的报告刚送到我的办公桌上：东方快车发生了一起盗窃珠宝事件——”
“我看过了。意大利警察被盗贼愚弄了一番。”
“谁也想象不出珠宝是怎样被盗的。”
“这再明显不过了，”库珀口气生硬，“十分简单的逻辑。”
特里让局长面带惊讶之色，他透过眼镜望着库珀。上帝，他的教养简直不如一头猪。他冷冷地说：“逻辑可帮不了这起案子的忙。火车的每一寸空间都查遍了，乘客、工作人员以及所有的行李也都一一搜查过。”
“并非如此！”库珀反驳说。
这个人一定是疯了，特里让局长想。“哦？——那么？”
“并不是所有的行李都检查了。”
“我可以告诉你的确都检查了。”特里让局长坚持说，“我阅读了警察局的报告。”
“丢失珠宝的那个女人——西尔文娜。罗娣，她的行李也检查过了？”
“哦？”
“珠宝被窃时，她是把它们放在一只临时的盒子里的，是不是？”
“对。”
“警察是否检查了罗娣小姐的行李？”
“只检查了那只放珠宝的盒子。她是被盗者，为什么要检查她的行李？”
“因为从逻辑上说，那是窃贼唯一能藏放珠宝的地方——放在罗娣的一只行李箱的底部。他大概有一只与罗娣相同的行李箱。火车到达威尼斯后，当行李堆放在站台时，他只消交换一下行李箱，就可以溜之大吉。”库珀站起身，“那些卷宗大概复印好了，我这就去拿。”
※ ※ ※
三十分钟后，特里让局长与威尼斯的阿尔勃特。佛纳提接通电话。
“先生，”局长说，“我打电话想询问一下，你们到达威尼斯后，您妻子的行李出现过什么差错吗？”
“哦，是的，”佛纳提抱怨说，“那个白痴行李工将我妻子的行李取错了。回到放间后，我妻子打开行李箱，里面除了些旧杂志，别无一物。我已经告之东方快车总部。他们找到我妻子的箱子了？”他满怀希望地问。
“没有，先生，”局长说。然后，他又默默对自己说，要是我的话，我根本不指望能找回来。
打完电话，他坐到椅子上，沉思起来。这个丹尼尔。库珀的确不是等闲之辈，委实厉害。 ………………………………………………
24
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特蕾西在伊登广场的房子处于一个港湾。它坐落在伦敦最美丽的地区之一。一幢幢老式的乔治王朝房子前，是树木苍翠的花园。衣服浆洗得笔挺的保姆用婴儿车推着有钱人家的孩子，在公园中的砾石小路上徘徊。儿童在四处玩耍。我想念爱米，特蕾西想。
特蕾西漫步在那些有名的古老街道上，在伊丽莎白大街的蔬菜水果店、杂货店中采购物品；这些小店门口出售的各种颜色的鲜花，令特蕾西感到心醉。
冈瑟。哈脱格辅助特蕾西为正当的慈善事业捐钱财，与可利用的人打交道。她与富有的公爵或破落的伯爵约会，向她求婚者多如牛毛。她年轻、漂亮、富有，而且天真娇弱。
“人人都认为你是理想的目标，”冈瑟笑着说，“你干得很出色，特蕾西。你现在已经成功了，拥有了你所需要的一切。”
事实的确是这样。她在欧洲各国都有银行存款，在伦敦有一幢房子，在莫里兹山还有一座避暑别墅，她拥有她所需要的一切。但她缺少一个人，能与她分享这一切的人。她想起她曾经几乎要建立起的那种生活，身边有丈夫、孩子。这种生活还能再度回到她身边吗？她已经不能将她的真实身份透露给任何男人，也不能靠隐瞒过去的历史，在谎言中度日。她曾经扮演过如此众多的角色，以至连自己也弄不清她到底是谁。然而，她却明白，她再也无法投身到她以前的生活中去。好吧，特蕾西挑站似的对自己说，许多人也是甘当寂寞的，冈瑟说的对，我拥有了一切。
※ ※ ※
她预备在第二天晚上举办一次鸡尾酒会，这还是她从威尼斯返回后的第一次。
“我衷心盼望着，”冈瑟对她说，“你举行的酒会是伦敦的热门‘节目’。”
特蕾西天真地说：“你是我的保护人嘛。”
“都有谁来参加？”
“所有的人。”特蕾西说。
在所有的人当中，却有一位特蕾西所未曾料到的不速之客。她邀请了霍华斯男爵夫人，一位年轻美貌的女财产继承人。当男爵夫人到来时，特蕾西迎上前去准备寒喧。但她的话还未出口，便倏然停止在她的嘴边。与男爵夫人一道进来的，是杰弗。史蒂文斯。
“特蕾西，亲爱的，我想你不认识史蒂文斯先生。杰弗，这位是特蕾西。惠特里夫人，你的女主人。”
特蕾西口气生硬地说：“您好，史蒂文斯先生。”
杰弗握住特蕾西的手，迟迟不肯放开。“特蕾西。惠特里夫人？”他说，“啊哈！我是您丈夫的朋友。在印度时，我们曾在一起。”
“这太巧啦！”霍华斯男爵夫人大叫。
“奇怪，他从来没提到过您。”特蕾西冷冰冰地说。
“没有吗？真的？这令我感到惊奇。有趣的老头。实在遗憾，他走上了那条路。”
“哦，发生了什么？”霍华斯男爵夫人问。
特蕾西瞪视杰弗。“这算不得什么。”
“算不得什么？！”杰弗责怪地说，“如果我没记错的话，他在印度被绞死了。”
“巴基斯坦，”特蕾西不动声色，“现在我想起来了，我丈夫确实说起过您。您的妻子怎么样？”
霍华斯男爵夫人看看杰弗。“你可从没提过你曾结过婚，杰弗。”
“塞四丽和我离婚了。”
特蕾西莞尔一笑。“我指的是罗丝。”
“啊，那个妻子。”
男爵夫人目结舌。“你结过两次婚？”
“一次，”他轻描淡写地说，“我和罗丝不算数，我们都太年轻。”他想转身离去。
特蕾西问：“不是还生了一对双胞胎吗？”
霍华斯男爵夫人大叫：“双胞胎？”
“他们与母亲一起生活，”杰弗对她说。他眼睛看向特蕾西，“能与您交谈倍感荣幸，惠特里夫人。但我们不能垄断住您。”说罢，他挽住男爵夫人的手臂走开。
第二天上午，特蕾西在哈罗兹超级市场的电梯里又与杰弗邂逅。市场里的人摩肩接踵。特蕾西到三层楼后从电梯中出来。她在跨出电梯门之前，转向杰弗，清晰地、响亮地说：“顺便问一句，那次您为何被指控犯有道德罪？”电梯门阖然而关，杰弗仿佛置身于陷阱，周身投来陌生人忿恨的目光。
当天夜晚，特蕾西躺在床上想起杰弗，不由忍俊不禁。他是一个游艺�