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快到中午时，叶笑天已经觉得这次回长安的方式实在是大错特错。他一错不该住在胜光寺这皇城附近消息灵通之地，二不该在昨日搜捕朱宅时跑出来。眼下光应付往来情面已是不及，更不必说去查阅档案。他当机立断，想道：“不如我直接去找皇上问个明白。”
他即知道李世民尚在骊山离宫，便瞅了个空隙，略加收拾，给尉凌云和安伽留了个口信，从后门溜走了。
华清宫在临潼骊山北麓，因有温泉胜景，因此被历代皇家辟为养生之地。叶笑天记得以前李世民并不喜欢华清宫这种地方，觉得是消磨志气空耗光阴之举，倒是健成元吉时常盘桓此处。天色暗下来，路上行人也渐渐稀少，旷野之上风急如啸雪落如云，四下里昏瞑一片，都不辨东西南北。直到看见前方幢幢山影间透出来的些微灯火，他才能确定自己没有走错路。
此时有密集的蹄声传来，叶笑天往路边闪去，只见一匹驿马自身后飞奔而来，马上骑士紧俯在鞍上避开峻急的风雪。这种情形叶笑天十分熟悉，这是有紧急军情送达，看来李世民虽身在离宫，依然照常处事。
他曾受元吉之邀来此宫中游畋，因此对华清宫的格局并不陌生。华清宫设四门，北门津阳门为宫之正门，南门朝阳门可通南之骊山，东为开阳门，西为望京门。南门因为依山而立，所以宿卫稀少。叶笑天本打算从南面越入，然而终究要绕远路甚是不便，他心中一动，菩提子飞弹而出，击在送信人胛窝上。那人无声无息地跌下马去，叶笑天疾奔两步，上前一挽。马匹奔嘶数声，终于蹶蹄而伏。叶笑天从军士身上搜出一封用防水油纸包好的信件，摸到了上面的封蜡印鉴，便系在腰间。路上再无行人，由他从容剥了那军士衣裳换上，再将自己的袍子披风给军士蒙上，将他推到路边。一两个时辰后，他会醒来吧，希望这一两个时辰不会把他冻僵了。
叶笑天怀着一丝歉疚上路，再走了里许，便到望京门叩阙而驻。侍卫见那信件，笑道：“是泾州来信，皇上正等着呢！这位兄弟一路披风载雪而来，实在辛苦了，且在班房上坐会，我这就交给内监去……想必今晚的赏银是不会少了。”
进了内面炭火正旺的班房，当值的宿卫正在温酒吃肉。叶笑天跟着吃了两盅酒，送信进去的侍卫果然引了个青衣小监过来，颁了二两赏银于他。他一等那小监走，便说累极渴睡，侍卫们也很同情他大风雪天赶路，就引他去了内间小屋里。一进去叶笑天便将被窝堆叠成有人睡的样子，自己翻窗而出，只见披着斗笠的小监提着个风灯走得甚慢。他很有耐心地跟在后面，这种天气里面，巡逻宿卫实在不易发觉他的行迹。过了三层宫门，小监终于止步，进了一座宫殿内。
叶笑天依稀记得这是九龙汤，从前太子建成在此处居养过。他从檐下翻入，摸到汤池附近，便听到有宫女道：“皇上有旨，今夜不来，你们可以收拾了。”
侍奉汤池的宫女们如蒙大赦，顿时莺声燕语地说笑起来。叶笑天便跟着那传旨的宫女顺着一道长廊而去，拐了几道弯后长廊到了尽头，尽头珠帘下另有三名宫女内监侍立，她悄没声息地走过去站在他们之间。帘上灯影幢幢，映出个俯案疾书的身影。叶笑天闪身在柱后，一时间觉得手足发汗，心口微喘。过去多年追随他左右犹不觉得，此时却觉得那股威仪压迫得他浑身不自在。
他案边似乎坐着个女人，轻声细语地说着什么，叶笑天微微一怔，原来长孙皇后也在此处。她说的好象正是燕郡王李艺之事，“皇上，李艺总是宗室，累有战绩，如今您践祚未久，这样处置，恐怕不妥吧？”
李世民道：“胡说，押回来才是不妥呢！”这也是长孙皇后进言，若是换了别个妃子，恐怕早就赶出去了。
“他就算谋逆是实，也总要给他个按律审讯明正典刑吧，您现在……”
“我意已决，你不必说了。”李世民打断了她的话。
叶笑天听出这话中意志刚决再无动摇余地，内面长孙皇后便也默然。片刻后她向李世民俯了下身便离床而出，外面等侯的两个宫女打开帘子，将一袭孔雀裘披在她瘦弱的肩头。长孙皇后向着叶笑天藏身处走近，几乎是擦身而过，叶笑天能看到她面上隐约的泪痕。
长孙皇后履声渐渐消失在长廊深处时，屋内传来“咣！”的一声，似乎是李世民将案头的茶盏拂到了地下，他在屋里来来去去走了几遭，喝道：“都出去。”
几名内监和宫女畏缩着退出帘来，似乎还怕那怒气波及远弥，纷纷退到到拐角处。叶笑天见角落里有一盏茶汤在小炭炉上正旺，边上茶器一应俱全，便倾了一盏，用托盘盛着，掀帘而入。李世民正坐在对窗面南的灶床上，提笔在灶头案几上写字，他悄然过去，将茶盏放在书案右上角。
朱笔重重地在状表空白处批下“就地伏……”他顿了笔，不耐烦地挥了一下，一滴朱砂溅在了叶笑天的前襟上。叶笑天的影子投在李世民正批阅的书柬上，他才觉出不对，停笔抬首，眼眸骤然缩紧起来。
叶笑天去职前最后一次见李世民，便是玄武门那日清晨。从太极殿殿脊上喷薄而出的朝阳涂在他年轻英武的面孔上，仿佛是鲜血一般，因此显得狰狞无比。他从李世民征战八年，李世民以统军大帅之身，数次亲冒矢石上阵冲杀，他甲胄染血的情景实在不罕见，然而从不曾如此可怕过。
叶笑天挽袍跪下，道：“庶民叶笑天，见过皇上！”
他没有行三跪九叩之礼，李世民似乎也忘了这一层，只是一径盯着他，室间悄无声息，两个人的影子也肃静如亘，只余烛芯“毕剥”，焰火微摇。
“起来吧！”李世民本来似乎在发怒的，这时却全然冷静下来。
“谢皇上先恕过庶民擅入之罪！”叶笑天语声微颤。
“你进都进来了，还怕我降罪？”李世民蛮不屑地从鼻子里“哼”了一声，侧过身往后面的抱枕上一靠，道：“往年军中，你不一样闯过我的大帐么！”
“庶民一向失礼，全是皇上包涵。”叶笑天慢慢起身。
“看样子，”李世民略带玩味地瞅着他，眼仁上光晕灼灼，手指深深地陷到身下柔软的豹皮毡上，不知是有些紧张还是兴奋，道：“你不是来行刺的？”
“若庶民是来行刺的，此际皇上头颅已经不在了。”叶笑天冷然道。
李世民点点头道：“我也是这么想的……那你来见我做什么？”
“我有点私事，想请问皇上。”叶笑天。
“私事？”李世民不知为什么有点激动，手臂在案头一抚，将那纸状表抓起来，揉捏了下似乎想扔到地上去，还是“叭”地一声，拍回案上。“真是件怪事，人，竟然还能有点私事的！你倒还能有点私事！我的事全是公事、全都是……”他声音高亢起来。
叶笑天略约猜出来李世民此时为什么事烦躁，他无语垂手而立。
李世民显然知道自己失态了，他缓了口气，端起那盏叶笑天送上的茶抿了一口，他指着那纸状表，似乎是在自语自言地道：“皇后竟也会说这些废话，真正好笑。欲乱我江山社稷者，便是亲兄弟我也不容情，何况同宗。”他终于提了笔，将那一个“诛”字写罢，便随手扔进案头不知凡几的文书堆中。“你有什么事，说吧！”
“皇上，我想请问你，当初抄太……建成宅，可有一种毒香入籍册？”叶笑天终于把这句话说出了口。
“毒香？”李世民恍惚了一下，便明白过来，“你是说那种叫十日情的？我听父皇身边的人说过，只是不记得有没有这件东西了。”
叶笑天道：“请皇上再多想想……”
“不记得就是不记得了，抄家出来几千样东西，难道我都得知道么？”他声音骤然峻厉起来。
“然而这个东西……似乎是皇上传家之物。”叶笑天不依不饶地追下去。
李世民“啪”地一声，击在案上，道：“你以为我也会和建成元吉那等人一样？”
“皇上知道？”叶笑天脱口而出。
“我自知道！” 李世民微微冷笑着：“大局已定后，他府中的人投向我的不少，我自然知道他用这毒害过我，可我要杀人，自有枪与刀，怎么会弄这些妇人勾当。”
叶笑天顿觉茫然，他虽然一早就不觉得李世民会做这种事，然而此时亲耳听他说出来，灵识中未曾捕捉到一丝犹豫闪烁，看来李世民此时说的话，全是真的。而这一条线索，难道依然断了么？
“臣，告退了！”他不知不觉用上从前的称呼，便要往帘外去。
“你留下！”李世民喝令道。
“臣该走了。”叶笑天依然退去。
“不许走！”李世民霍地站起身来，道：“去年我方即位，突厥兵犯便桥，长安危在旦夕，我站在便桥上环顾左右，竟无你在身侧……我当时只觉心头冰凉。我为什么要当这个皇帝，换了他建成元吉，他们能不能站在这桥上面对突厥千军万马，他们能么？”
“换了他们，或许突厥并不会入寇。”叶笑天低声道。当年李世民灭王世充擒窦建德时，建成在北疆防御突厥，早非一日。
或许有很久没人敢在李世民面前这么说话了，他怔愣了片刻，怒极而笑。“不用多久，我一定会擒了他颉利来长安，天下间不臣服我的，必无好下场。”
叶笑天只觉索然，道：“佛祖降生时言‘天上地下唯我独尊’，皇上这想法，其实也寻常了。”
李世民终于让他这句话给呛了一下，怔怔地坐回床上去。
“这座华清宫，是建成元吉以前最爱呆的地方，我如今坐在这里时，时而会觉得他们的痕迹触手可及。有时侯我会想起从前太原的时侯，还有这一路拼杀过来的十多年……那么多死了的将士……我信自己并没做错。流了几百万人的血才平定的天下，总要由一个最刚强的人来维护。”他望着窗外混沌的天宇，沉声道：“我去过灵宝宫，被引入阵中，我似乎化身为炀帝，由生至死过了一遭……他也从来不曾觉得自己错过。”
叶笑天微微讶异，他不敢想这对李世民是何等惊心动魂的体验。
“因此，我盼着能有人真找到那本炎黄录给我一观，”李世民一面说一面摇头，道：“其实找不到也有找不到的好处，找不到时，我总能相信世上有至理大道不可违背，然而若是找到，发觉不过是本迂腐的残简，那时我又该如何？”
“皇上！”叶笑天骤然间有些激动，往前迈了一步道：“《炎黄录》的线索，臣已知悉，终有一日要将此书奉于皇上。只是不论书上写的有用无用，你都该在自己心中开出一条大道来。”
假如你不能做到的话，天下间又有谁能做到呢？叶笑天没有将这句话说出口来。每个人都在寻找一道至理大道，只是对于李世民而言，似乎更加艰难、也更加重要。
第十六章 法界尼寺
从华清宫出来未久，风便停了，扑打在面上的雪花也稀疏下去，眼前尽是皑皑雪野，远山近廓尽失形貌。多日来浓郁的云层变薄，更有一缕淡金色泽的光线，从云隙间透出来，天地万物都变得清白明朗起来。
一路迎着阳光，叶笑天心中却有更胜于朝阳的火热。他决心一到胜光寺便向师门发信，也请尉凌云向寒冰门说项，请他们倾寺而去岭南，少林蜀山寒冰二派携手，决没有理由不能逼使百花宫交待出其中缘由。然后中原武林精英齐聚西