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掌灯时，杜氏当着许怀安，将杜大壮提亲的事情跟女儿说了，又道：“贞儿啊，娘和你爹都觉得石头是个好孩子，你们自小一处长大，知道根底，那孩子待你也好，只是没有出身，可你舅舅和你爹商量了，让石头念几年书，准备考武举，将来谋个武举的出身也行的，再者你舅舅自小当你是自己的女孩一般疼爱，他们家也没旁人，你进门就当家，上面没婆婆，什么都是你自己说的算，有了前头桃花那事，娘是想好了，说什么也不能让你去遭罪，娘看不得！”一行说，一行竟落下泪来。
许怀安忙劝道：“你跟孩子说就是了，哭什么呢？好好的让贞儿瞧着难受，你的身子才好，别又哭出什么毛病来，平白着遭罪。”又跟贞娘说：“贞儿，你自小就是个有主意有心思的，咱们家你也当大半个，爹还是问问你的意思。”
贞娘低了头，安静了半晌，才道：“自古女儿家婚事，父母之命媒妁之言，爹娘都是为我着想，不愿以女儿的婚事攀附权贵，为父亲铺路，女儿虽然愚钝，这番心意却是懂得，婚事我听爹娘的。”
杜氏大喜，拉着女儿的手不知说什么好。许怀安见女儿明白自己的苦心，也十分喜欢，忙叫人知会了杜大壮，让明日就寻媒人上门。
这边杜大壮父子都在前面客房住着，闻听贞娘答应了婚事，喜不自禁，杜大壮拍着儿子的肩，酣畅的笑道：“小子，怎么样？我说你爹出马准没问题吧？这下，你这小媳妇到手了，你高不高兴？”杜石头脸羞的通红，手指紧张的捏在一起，从上午杜大壮去提亲就七上八下的心终于落了地，这样巨大的喜悦一下子砸了下来，他只觉得心里像铺满了蜜糖，勾出了大幅的糖画牡丹，每一朵都美轮美奂，甜蜜如醴，甚至带着深浓的酒香，让他熏染欲醉。
杜大壮看着儿子欢喜，心里也高兴，高兴之余就背着手在地上乱转：“这个县衙嘛，咱还是不能住了。”
“为什么？”杜石头纳闷，不住这儿住哪儿？
杜大壮昂着脑袋，不可一世的道“你小子，怎么那么缺心眼呢？你们来就是定了亲，这贞娘及笄之前也不能娶啊，咋也得等俩年啊，你们既然定了亲，咱们就得置办房子去了，总不能你来当上门女婿吧？再说了，贞娘嫁了你，那是下嫁，不能委屈了，咱们得置办个像样的住处，将来贞娘过了门才高兴啊。你师父给咱们留下那些金银留着干嘛？带棺材里去啊？咱得风风光光的给你娶媳妇，嗯，明我就寻个媒人上门提亲，嗯，然后咱们就出去寻个大宅子，不拘多少钱，定要好的，大的，定亲还要过个礼什么的吧？我记得好像听谁说过这婚事好多麻烦事呢，得三礼呢是吧？”
杜石头挠头，他也不懂，干脆说：“这样，咱明儿问媒人不就行了？”
杜家爷俩在本地人生地不熟，好在范县丞得了信，派了官媒沈娘子来帮忙，这沈娘子是王氏的手帕交，巧舌如簧、八面玲珑，听说是给县太爷的大小姐说媒，赶着就来了，再一听是县爷太太的亲哥哥的儿子，俩家是亲上加亲，更是了不得了，奉承话一说一筐，只把杜石头夸的天上有地上无，英俊伟岸如同二郎神似的，夸的杜石头只好落荒而逃，杜大壮听的都一愣一愣的。
俩家的定亲还是很顺利的，合了八字，纳征时（也就是下聘礼）杜大壮把沈娘子吓了一跳，一般人家下聘不过是三五十两银子，大户人家也不过一千两银子，杜大壮直接送了白银一万两，把个沈娘子惊的差点晕过去，过后跟王氏提及还惊叹呢：“本来看着这爷俩不过是土财主罢了，那小子长的倒俊，可是个白身，我还纳闷呢，太爷怎么舍得把那么如花似玉的姑娘嫁给个白身的，原来竟是我眼拙，那杜家大爷手笔很是不凡啊，一出手聘礼就是一万两，还托我给找了中人，要寻个大宅子，我一琢磨，这肥水不流外人田，就介绍了我那姨表弟，后来我那表弟说杜家爷俩相中了原先城西毕家的碧溪园了！”
王氏一惊：“城西毕家？”那是城西最大的宅院，是前朝礼部尚书、内阁大学士毕浅松的老宅，也是他告老还乡后的归隐之地，占地两里多地，请了江南著名的画师隋若石设计的庭院，雕梁画栋、山石成趣、清溪泻雪，曲径通幽，据说有很多有幸游历过的文人纷纷写诗赞颂，可惜的是，毕浅松的孙子是个出了名的败家子，将好好的一份家业败了个精光，这碧溪园后来落入了薛家大老爷的手上。
“那恐怕不便宜吧？”
沈娘子神秘的小声道：“薛家老爷多精明个人啊，听说是太爷的大舅子要买，生生的压了一半的价格，只要了七万两银子。”
“七万两？”王氏瞪大了眼睛，那杜大壮爷俩来的时候，她也远远的见了，只觉得杜石头少年英俊，还不错，心里有些要给女儿蕙兰问问的意思，后来问出不过是个白身，就歇了这年头，此刻心里不禁十分后悔。
沈娘子见王氏震惊的样子，心里有些得意，接着道：“这还不算呢，问期的时候，杜家那位少爷还真的拿了一对大雁来呢，你也知道，这时候大雁多少见，我做官媒，也十多年没见谁家用真的大雁去问期了，可这位少爷也有意思，说知道大雁是最忠贞的鸟，一生只有一位伴侣，虽死不易，不能用什么鸡鸭来替，楞是自己去猎了两只大雁回来。我瞧着只怕对那许家小姐是真心实意的，只是我没福分，也不知道那许小姐是怎么样的一位美人。”这话当然就是问王氏了。
王氏叹了口气，自己家的蕙兰没福气啊，那样富有、痴心的少年郎错过了：“是个极标致的姑娘，我见了，也只有爱不够的，那行事、品格都是拔尖的，只怕咱这县城里是寻不出一样的了！”
此后的一个多月间，贞娘的婚事传遍了县城，说什么的都有，有惋惜的有羡慕的，说的最多的却是俩家自幼定了亲事的，许怀安虽做了官却不负恩义，仍履鸳盟，将自己唯一的嫡女下嫁商户之子，是个贫贱不移、富贵不淫的诚厚君子。倒令许怀安的官声和人缘越发的好了起来，很多原先敬畏的大户和读书人也愿意亲近许怀安。
207五十八章
此刻京城里的辅国公府；也是张灯结彩、人头涌动，辅国公的大小姐明日及笄之礼，过了及笄秋天大小姐就要嫁到江南了，老夫人最近正为了元敏的及笄礼操劳；夫人钱氏更是忙得不可开交，说起来这钱氏倒是真疼这个继女，光嫁妆就筹备了两年，装了满满两个仓库，还跟国公爷说，女孩子不比男孩，嫁妆多；腰杆就硬，将来手上宽裕些；在婆家才能不吃亏，磨着国公爷将江南的四个上好的铺子都给了元敏做陪嫁，闻听此事的人都夸夫人好心胸。
老夫人坐在炕上靠着石青色的弹墨枕拉着元敏的手，仔细的端详，不过几年，昔日童稚的女孩终于褪去了青涩，长成了大姑娘，淡淡的两弯秀眉，大大的凤眼，睫毛浓密，皮肤如脂玉般白皙润泽，一张菱形小嘴红润光艳，乌溜溜的秀发盘了个简单的发髻，只插了一只双鸾衔果金簪，鸾鸟是采用金丝小卷密密的垒成的，鸟羽颤巍巍的抖动，两只鸟的嘴上衔着一根长长的流苏，坠着翠玉雕出的果子，衬着乌鸦鸦的黑发，看上去精致清雅，身上只穿了件浅碧色的水云纹的刻丝夹衣，下面一条白色绣银莲花的百褶裙，看上去清新明媚如这春日枝头的新绿一样，充满着蓬勃的生命力。
老夫人心头有些酸楚，这个孙女是自己一手带大的，如今眼看着也要出嫁了，看着元敏眼睛就露出了许多的不舍。
元敏看着祖母的眼眶也有些发红，却怕惹了祖母伤心，只得强颜欢笑道：“祖母，您这是怎么了？拉着我的手也不说话？”
老夫人叹了口气，回身从苏嬷嬷手上拿过一个古香古色的盒子，递给元敏：“这是祖母给你的，明儿你及笄，就用这只簪子挽发吧！”元敏打开盒子，红色丝绒布上是一只古朴的玉簪，簪子头上是一朵盛开的牡丹，工艺精致繁复，簪子本身通体成紫色，在玉中“紫为贵、绿为翠、黄为翡”，这紫色是玉中至贵，元敏在宫中见过皇后头上有这样一只凤纹紫玉簪，立刻一惊：“祖母，这，这太贵重了，敏儿不能要”
老夫人笑道：“不过一根簪子，我们家敏儿是辅国公的大小姐，及笄之礼也不能马虎了，明日我请了端王妃给你上头，她素日最是个识货的，不用这样的上品怎么入得了她的眼？”
一旁苏嬷嬷也笑道：“大小姐快收着，这牡丹紫玉簪是老夫人的陪嫁呢，这是老太太疼你的一片心呢”
元敏的眼泪立时就落了下来，抱着祖母的胳膊呜呜咽咽的哭了：“祖母，孙女不想长大了，孙女不想嫁了”
老夫人眼圈也红，嘴里还嗔道：“瞎说什么呢，姑娘大了都要嫁人的，哪里由着你的性子？你这未来相公是你爹亲自相看的，已经二十岁了，现是个举人，你爹跟他谈过，说学问好、人品端方，性格品貌都是上上的，在江南是出了名的美男子，家世也好，那江南林家是咱大金出了名的大家贵族，世代清贵，只是啊”老夫人叹了口气，殷殷的嘱咐：“这大户人家规矩就多，人多了心思也就多，你啊要多个心眼，林家四少爷原本是在镇江林家老宅的，成了亲怕是就要回自己的家了，他们的府邸就在吴县，他父亲是林家的二爷林从龙，如今是左军都督府的同知，母亲周氏，是谨身殿大学士周越的嫡长女，在家时素有才名，你以后多向婆婆学习才是。”
元敏点点头，应道：“我知道的，前日贞娘自江南寄了信给我，恭贺我及笄之礼，还写了很多林家的规矩，林四少爷的喜好云云”她的声音低了下来，虽是大家小姐，到底是青春少女，一提及自己的未婚夫婿，还是有些害羞，白玉般的小脸上浮出一点红晕来。
老夫人一愣，笑道：“这孩子竟有这般玲珑的心思？快将信拿来我瞧瞧。”元敏身边的丫鬟忙不迭的回去取了信来。
老夫人戴上玳瑁水晶石的眼睛细细的看，见信上先是写了一番问候的话，又说自己在江南很好，不用惦念，等元敏嫁过去，俩人可以长见面，说自己请了一位原先在林家做过的厨娘，听她说起了林府的很多事情，还有四少爷的一些喜好，写信给元敏让她好好记着，将来嫁过去多加注意。下面就是林家的四少爷的喜欢的吃食、颜色、喜欢的茶叶、衣衫、书画等等，还有林家老太太、太太的为人做派喜恶等等，甚至连林四少爷身边的丫鬟名字和性格都标注的一清二楚，把老夫人看的直发愣。
半晌才道：“难为这孩子待你的一片心意了”这些东西哪里是一个厨娘能知道的，分明是贞娘用了很多心思打探出来的。
元敏红着眼眶道：“祖母，我知道，这定是贞娘费了很多功夫打听出来的，您放心，我会好好的，断不会辜负她的一片心意。”
祖孙俩又絮絮说了一会话，元敏就辞了祖母回了房间，提笔给贞娘写了回信，又觉得不够，让丫鬟将自己