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大管家离开后，春姨娘体贴地服侍萧众望歇下。
*
翌日，云罗与元甲等人散学回各房用午食，突地发现府里又多了几个人，二房多了新来的梅姨娘母女，而大房又有了个挺大肚的冬姨娘。
院门外，传来了初雨的声音：“二妹妹！二妹妹！”
云罗快奔几步，跟着初雨往私塾奔去。
大房的春、夏、秋三位姨娘听说新来了一位冬姨娘，都聚到上房花厅里，几个人寒喧了几句。
蔡氏累了，打发了她们离开。
夏姨娘想到自己那个没了孩子，要是顺遂生下，如今只比初雪略小些。到底是冬姨娘得大将军的心，竟把她养在外宅，如今临产方才接回来。
她的孩子是被蔡氏和朱氏害没的，这个仇一直记在心下。
如今再看大腹的冬姨娘，都说有八个月身孕了，下个月就要生了，一股莫名的嫉妒在心下乱窜。
她得想过什么法子，既能除了冬姨娘，又能给失去的孩子报仇。
她恨蔡氏害了孩子，更嫉妒冬姨娘得大将军之心。要是大将军昔日也能把她藏在外宅，也许她的孩子就能顺遂出生。
夏姨娘一路走着，极少说话，脑海里都在盘桓着如何下手。
朱氏先自离去，夏、春、秋三位姨娘放缓脚步，彼此偷窥各自的表情。
秋姨娘阴阳怪气的惊呼“哟！”辩不出是意外还是欢喜。早前还以为大将军最宠的是自己，这会子才明白，大将军喜欢的是冬姨娘，不就是怀了身孕，快把冬姨娘捧上天了，就算蔡氏也有身子，也没见大将军另眼相待的，“敢情我们几个都不是大将军心坎上的人呢。”
春姨娘低头笑着，眼里含着悲怆。
夏姨娘亦不说话。
秋姨娘道：“大将军上回说了，我们几个谁要是先给他生儿子，谁将来就是扶为平妻。”大将军快四十的人，最盼的就是得个儿子，可不要像供菩萨一样的供着冬姨娘么。
春姨娘不由自己的抚摸上肚子，跟大将军也有两年了，怎的肚子就没个动静，连夏姨娘都怀过一回呢。
夏姨娘依旧想着落胎的孩子。
秋姨娘道：“都是一样的身份，竟被冬姨娘这最后来的抢了先……”她摇了摇头，“都散了吧！养好了身子才好生孩子。”像说气话，又像是发泄。
早前在上房里，她们可都瞧见了，大将军都不许冬姨娘给蔡氏敬茶，疼她怀着孩子，蔡氏也有身子，从未瞧大将军这般疼惜的。
三位姨娘各怀心事地散去。
*
八月十八夜，时近五更，只听到一阵如雷敲门声，却是冬梅院的婆子来禀“大将军，冬姨娘动了胎气，已见红。”
一句话，直惊得萧众望再无睡意。
请宫里的太医瞧过，说冬姨娘腹中的胎儿十之七八都是男胎，这是儿子！他最盼的就是得个儿子。倏地坐起身，大声道：“不是还有一个多月才生么，怎的动了胎气。”
夏姨娘半拥着萧众望，轻声道：“大将军还是去瞧瞧，贱妾见冬姨娘是个有后福的，定会平安顺遂！”
她面露忧色，心里却暗自欢喜着。
总算是保不住了，这一回，她定要给死去的孩儿报仇，更要杀杀冬姨娘的锐气。
萧众望抓过衣袍，边走边更衣出了夏荷苑，天凉夜长，周遭是一片暗黑，东边天尽头微露一片曙光。
婆子焦急禀道：“冬姨娘昨晚二更前都好好的。三更时突地就闹肚子疼，老奴以为是吃坏了肚子，三更二刻越发疼得厉害，到了四更疼得满头大汗。稳婆也在一边服侍着，大管家刚才派婆子出门请郎中，一会儿就到。”
冬梅苑里，冬姨娘正撕心裂肺、鬼哭狼嚎般的惨叫着，阵阵叫声，直惊得寒鸦宿鸟不敢近了卫国大将军府的西、南方向，那声音时高时低，时长时短地传出来，在夜里听来令人不寒而栗。
萧众望站在院子里，来回踱步。
朱氏得了消息，领了丫头婆子赶来，见萧众望在，欠身道：“大伯，大嫂近来体弱，原是要来的，被我给劝下了。她屋里有两个孩子，她自个也有身子呢。”
萧众望低应一声，并未答话。
各院的几房姨娘陆陆续续地到了。
一名护院进来，抱拳道：“大将军，要入宫朝会了！”
听着从内室传来的女人惨叫声，一颗心提得紧紧的，冬姨娘原是个可怜人，她的母亲本是嫡妻，耐奈因娘家父兄犯过，竟被降为大姨娘。冬姨娘不仅人长得美，就连性子也是温婉柔顺的，这也是萧众望对她另眼相看的原因。
029 子妾亡
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萧众望来回踱步，道：“你去宫里递份《告假文书》，今、明两日本将军要理家事。”
春、夏、秋三位姨娘心头一怔：居然因为冬姨娘临产要请假，瞧来这冬姨娘当真是萧众望心尖上的人儿。一时间，各人心头繁复，若非秋姨娘与冬姨娘早年相识，她们几个都不会知道，萧众望竟许了冬姨娘，若是冬姨娘生下儿子，便要扶冬姨娘为平妻。若只是为求儿子，为何她们三人从未听过这样的话，说起来春、夏二人入府最久，她们俩也是没听过的。
朱氏听见，心头微微一凝。也只有蔡氏那个内敛性子能受得，若是换成自己，还不得借此大闹一场。
去岁蔡氏生初雪，萧众望明知打动了，照常朝会坐班。冬姨娘要生了，竟因冬姨娘告假在家。
与其说是他不放心冬姨娘，不如说是他更紧张冬姨娘。
护院原是随萧众望征战沙场的老部下，班师回朝时，便做了萧家的护院长，应答一声退去。
冬姨娘的贴身大丫头出来，萧众望唤声“香儿”。
大丫头快奔几步，她挽着衣袖，因忙着替冬姨娘接生，就连香儿身上也沾染了一股子血腥味。
萧众望定定心，道：“告诉疏影，只要她平安产下孩子，不拘男女，我都扶她做平妻。你告诉她，本将军今儿就在这里陪着她，直到她顺遂生下孩子。”
香儿眼中一热，眼泪便涌了出来，欠身道：“要是我家二小姐知晓大将军的一片苦心，定会高兴的。奴婢这就进去，将这话告诉给二小姐。”
早前说生儿子就扶为平妻，可这会子又说只要平安生下孩子就是平妻，不拘男女、不拘男女……
秋姨娘身子微摇，还以为自己才是他心坎上的人，惹得春、夏二位姨娘对她嫉妒不已，这大半年来连带着蔡氏都给她甩脸色瞧，不曾想，她不过替人代过。
夏姨娘则是嫉妒想要吃人，时而咬唇，时而松开，双手紧紧的拽着手里的帕子。在她上头已经压着蔡氏，还要再扶了冬姨娘为平妻，明明比她入府得晚。
春姨娘微垂着头，神色平静，看不出悲喜。
香儿将话带给了冬姨娘，她一听，立时就觉得有夫如此，便是死了也甘心，嘴里重复念叨着：“众望，我给你生儿子，我愿为你们萧家生儿子……”不知是喜还是哭，那眼泪止不住的滑落，冬姨娘抓住被褥用力的呐喊着。
从五更到辰时，从辰时到正午，从正午到未时……
随着时间的流逝，萧众望在冬梅苑里越发地紧张了，来回的踱步，却瞧见婆子和香儿时不时端出一盆血水倒掉，而冬姨娘的叫声已近嘶哑，曾经甜美温和的声音带着六分沙哑。
三位姨娘们来了又走，走了又来，一上午瞧过三四回。
蔡氏在辰时过来了一趟，陪了一会儿又离开了。
朱氏也是如此。
唯有萧众望，一直都静默地呆在冬梅苑，一步也不曾离开过，或坐在花厅上吃茶，或听到里面的脚步声就起身问：“快生了么？”
一回回地失望，一次次的期盼。
他想：只要她平安便好，就算没有孩子，他还是要她做平妻。
在这一刻，他害怕失去她。他以为自己是不懂儿女情长的，直至遇到了冬姨娘，他才明白，她就是自己这大半生里要等的那个人，要去疼的那个女人。
上房里，蔡氏坐在偏厅，脑海里掠过萧众望对冬姨娘紧张的神情，他的眼里那份焦急骗不了人，他神色里的炽烈更毫不掩饰……
她曾是那样的渴求得到他的真心，她是他的妻，结发之妻，而他却把真心给了冬姨娘，不过是官家的庶女，竟让他堂堂大将军动了心。为了冬姨娘告假在家也要陪她，两天，若是两天内冬姨娘生不了，他竟还要再告假。
他就那么喜欢冬姨娘！
早前不知，而今她才知道，冬姨娘填满了他整颗心。
嫡妻可以没有，没有了她，萧众望会再扶冬姨娘为妻。
侍妾也可以没有，没有了旁的侍妾，只要冬姨娘在就好。
蔡氏沉默不语，手紧紧地握在贵妃椅的扶手上。
朱氏瞧在眼里，低声道：“大嫂，都这个时辰了，怎么还没生下来，民间自来都有七活、八不活的……”她突地顿下，萧众望对冬姨娘的紧张远远超过了所有人的预料，无论冬姨娘生的是男是女，都要扶冬姨娘为平妻。
蔡氏抬头，见身边是柳奶娘和绣桔，字字皆恨：“都死了才好！”
将她这个结发妻搁放何处，竟为了冬姨娘这般不顾身份，呆在冬梅苑大半日都不敢移动一步，为那女人急，为那女人忧，这些原是该为她的。
朱氏愣了一下，“这种话你屋里说说便罢，要是传扬出去……”话没落音，就听到有人大哭的声音。
蔡氏大喝一声：“出什么事了？”
绣桔道：“大太太，奴婢出去瞧瞧！”
几人侧耳聆听，哭声越来越大了，似乎还有人的呐喊声，仔细辩认下，竟是萧众望的高喝“疏影”，那样的狂怒，那样的暴燥，似火山爆发，似海潮滚滚。
绣桔惊慌失色，喘着粗气：“大太太，从冬梅苑传来消息，冬姨娘产下三公子后，血崩……没了！”
三公子……
那孩子果真是个男孩。
蔡氏垂眸看着自己的肚子，怎就被冬姨娘抢先一步育下儿子。
这长子应是她生的才好。
朱氏见事已至此，转而道：“你也别太难过，冬姨娘没了，只怕这孩子要寄在你名下养。”
别人的孩子，养得再好那也不是自个的。
蔡氏想到了云罗，她几乎忘了，云罗也不是她的亲生女儿，这两年她是拿云罗当亲生女儿对待的。只因云罗是女娃，他日大了，她自备一份嫁妆就是，再则云罗有泥菩萨批的命格，她还指望着云罗大了帮衬自己的儿女。
蔡氏心潮起伏，如大海的浪潮难以平息。
冬梅苑上下，刚没了冬姨娘，这会子有稳婆来报：“大将军，快去瞧瞧三公子，他……他……”
那孩子萧众望不过才抱了片刻而已，确认了是个男孩，又喜又悲，喜的是他终于有后继之人，悲的是他最钟爱的冬姨娘没了，就是昨儿冬姨娘还温柔地与他说话，如今天人永隔。
030 勃怒
萧众望抱着怀里已经冰冷的冬姨娘，想着她的叮嘱，“众望，答应我，好好把炳儿带大，只要你好、他好，我就心满意足了。”
他看着怀里苍白无血的冬姨娘，头发凌乱，却是这样的娇俏无助，他还记得在街头偶遇她时的情形，他进了一家杂货铺，她在里屋算账，他从来没见过有女子拨算盘的声音可以悦耳得像是弹琴，那一刻当风吹起了门帘，他看到了一张美丽的少女脸庞。
一眼，只一眼，他就喜欢上那个能干、精明的少女。
“刚才不是请了郎中？”
婆子垂着头，“郎中正给三公子瞧病，大将军快去瞧瞧！”
恋恋不舍地放开冬姨娘，他脸颊有未干的泪，辩不清是冬姨娘的还是他自个的。
偏厅里，