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徐先生道：“听闻金老板前些日稍有不顺？”
金三只道：“一时大意了。”
徐先生笑道：“你家业大，这点事情不过九牛一毛。”
金三道：“还出得起，不过这成方不多、制药不精终究是我心病。”
徐先生笑道：“方子还不容易？”
金三道：“成方不同汤药，可以因人施为，定要摸索钻研，才能定型，非一日之功。”
徐先生道：“剂量或者小有出入，无非疗效不佳，寻常主顾哪里明白？着你的郎中多费些口舌，阴阳五行，相生相克，颠倒讲得通。”
金三不由举起大拇指：“厉害，徐先生做郎中时间不长，却深得三昧。若道看得病的郎中，我那里也有几位，偏脑子不大灵光，不会做生意，常讲我成药方子不能因人而异，品种不全。可口舌过得去的，他医术又不成，常吃主顾来退货闹事。”
徐先生轻轻一笑，拿指头敲着桌子。
金三道：“求教。”
徐先生笑道：“肾虚便有六味丸，中暑便用正气丸，只须大路不差便是。至于肾虚中甚么阴虚阳虚，兼带其他症状，本应加几味，但你是卖成药的，卖的便是方便，总不能在成药外再加草药让人家回去熬，左右用六味丸便无大错。大不了主顾还有头晕的，再开一瓶天麻丸同服，眼花的再加一包逍遥散。”
金三道：“有道理，有大道理。这一来成药不仅不是短处，还可多卖一种，多做一道生意。怪不得徐先生如今生意做得好，这运筹确实厉害。看来还是从孙先生处得了些真经。”
徐先生便哼得一声。
金三以为言语得罪了他。
想起为孙先生刻印书籍之事，徐先生不满道：“虽道是师兄弟，却从不曾用心帮衬些。其实《运筹经》也不过是抄些兵家纵横家之书，改头换面罢了。这运筹中的种种内容还不是从老师处学的，大家各凭所悟。只这书名还是我拟的。”
金三也道：“前时请他出山，却还不肯。”
徐先生道：“只怕是他心虚无底。”
金三笑道：“只怕果有些底气不足。”
徐先生道：“自来青出于蓝而胜于蓝。”
金三敬徐先生一杯酒，道：“方子其实还可从《千金方》中抄一些，左右孙思邈是我百药门始祖，用他方子再合情合理不过。只我下属制药工技艺不精。”
徐先生便又轻轻一笑，拿指头敲着桌子。
金三又道：“求教。”
徐先生却不愿多谈了，只拿指头蘸酒在桌面上写划。
金三见他来回写的似是‘回’字，便问：“回长安？师兄弟中有是有制药制得好的，只怕不大肯来江南。”
徐先生微闭着眼不作答，继续写划。
金三想来想去想不明白，便欲会账。手伸进胸口，摸到铜钱，便看见桌子上画的便像铜钱了。
金三便领悟笑道：“金某不是无信义之人，若得徐先生指点，定当厚报。”
徐先生还是不睁眼。
金三道：“我每月派去先生处一名郎中，供先生驱使教诲，束修每月三缗。”
徐先生便睁开眼道：“药工不精，换人便是。”
金三心中大骂：“废话。骗子。狗屁不如。”又不好立马收回自己的话，便道：“杭州城能制药者，屈指可数，众安堂的挖不来，难道去寻百草门？”
徐先生摇头道：“不在杭州。只不知你肯不肯见一个中人？”
金三道：“甚人不肯？”
徐先生道：“正气堂中制药的老伙计如今心有不满，可以挖将来。唯只须宋九做中人，只怕你不肯见他。”
金三奇道：“为何不见？”
徐先生道：“前时不是小有龃龉。”
金三笑道：“生意场中，无永远朋友，亦无永远敌人。”
八十三、拒婚
西湖风光旖旎，白堤上桃花正盛。
君娘折一柳枝，坐在岸边，只不住点水。
莫谷笑道：“娘子还不快与我回家去。”
但见水中涟漪，除了柳枝点水，还有垂泪。
莫谷道：“大好日子，怎好流泪？”
君娘缓缓抬起头道：“思前想后，婚礼还是莫办吧。”
莫谷大惊：“娘子何出此言？”
君娘叹口气道：“妾无德无能，不敢忝占其位。”
莫谷笑道：“怎又来了。我方是无德无能，莫说家业，便是聘礼还要师兄弟帮衬。幸得泰山不弃，已经应允，如今正要选定日子。只是娘子今后随我却要受苦了。”
君娘道：“侍奉夫君，不敢言苦。莫郎前程似锦，〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃本应寻一高门贤淑，光大门庭。妾出身寒微，不谙家务，实难当正妻之位。”
莫谷道：“我如今身入江湖，谈甚么前程。娘子愿嫁，已是垂怜，别无他心。”
君娘道：“怕的便是你别无他心，所以如今便要商议，你须应允。”
莫谷笑道：“好娘子，休捉弄我。自来只有娶妻怕妒妇的，哪有嫁人先做妾的。”
君娘正色道：“妾实心诚意，青天不欺。”
莫谷叹口气，烦恼中生。
君娘道：“莫郎，我非一时任性，实在是考虑多日，唯有如此方能两全其美。”
莫谷苦笑道：“何来其美？”
君娘道：“莫郎本是重情义的人，所以晓得你绝不会弃我。然而心中最爱者，莫郎便不想么？”
莫谷道：“心中唯你一人，何来他爱？”
君娘道：“云娘姐姐超我十倍，正是佳配。如今她新寡，何不重续前缘？”
莫谷斥道：“人家名节要紧，休的胡言。”
君娘道：“可见你关心。莫郎，孀居再嫁，也是寻常事，莫非要姐姐守一生？”
莫谷便道：“云娘如今众安堂好大家业，怎会返回娘家再嫁？再道她便再嫁，与我无干。”
君娘将柳枝递到莫谷手中，莫谷抛入湖水。
君娘便道：“折杨柳，好别离。女子一生只求嫁一好夫君，有人疼惜，便算家有万贯，又怎当得一生孤苦。云娘姐姐是聪明人，所以她不过继儿子，反成全小叔子，便是预留退路。”
莫谷道：“莫去妄猜。”
君娘道：“怎见得便是妄猜，众安堂里也有此传言。”
莫谷叹道：“好人难做。云娘如此大度，反遭猜忌。”
君娘道：“为她不平了不是。实对你讲，你与姐姐心有灵犀，又何须瞒我，从前种种，李兄已尽告诉了我。”
莫谷道：“你怎好听那毒郎中胡言乱语。居间挑弄，原来是他，看我不寻他。”
君娘笑道：“他既是你手下长老，莫帮主要用帮规处置执法长老么？”
莫谷道：“亏你笑得出。”心中便想又是李路诡计，着君娘来戏弄自己。
莫谷反倒觉得心下轻快了。
君娘笑道：“应还是不应？”
莫谷笑道：“好娘子，莫再戏弄。快与我家去筹备婚事。”
君娘正色道：“哪个戏弄。李兄便是现成媒人，我也好居间说合。”
莫谷道：“人家守服，你等还有心情胡闹。”
君娘道：“那等丈夫，不守也罢。为她公公守服，一年也便尽心了，何况姐姐将家业保全在他亲生儿子手中，对他恩义莫大焉。大不了等得姐姐满服。”
莫谷道：“还越讲越成真了。我今日明言，只娶你一人。”
君娘道：“郎君不听劝告，妾亦无法。既然如此，我便陪云娘这一年，嫁便同嫁，决不独嫁。若蒙君垂怜，还可做个侧妻，不然只好作妾。”
莫谷满腹气闷回到百草门分堂，与杜父讲起此事，杜父气得七窍生烟，入内来呵斥君娘。
君娘低头听训，只是一声不语。
八十四、挖角
宋九乘坐巨蟹帮的小船返回杭州。
他前往苏州，本为的是挖正气堂墙角。
不想老楚平素里对胡掌柜诸多不满，真正要他离去却是不肯。任凭金三这边工钱多了五成，老楚道：“我与胡掌柜相处几年，彼此脾气已经熟络了。这把年纪，能挣得几多钱，气顺些多活两年是正经。”
宋九只好转攻他人。
老楚便对胡掌柜道：“我老楚重义气，下面几个老哥却未必靠得住。虽说没有我总监工，他等手艺靠不大住，但这里一下子缺了人手也不好。”
胡掌柜道：“如今年轻些的便无当用的？”
老楚道：“制药不同别行，人命关天，起码要下得十多年功夫。看方配药似乎人人皆会，其间鉴别炮制调剂制剂环环相扣，不敢出一丝瑕疵。年轻人入行，先要学得多年生药，其后再学炮制，单是切药磨药我老楚便做得十年。你看几个老哥，做了一辈子药工，做做蜜丸还可以，水丸便做不来。这同样一副筛子，手法腰力掌握不好，滚出的水丸便大小不均。这其间是有诀窍的，我也是做十多年学徒，又娶了师父的女儿，这才将诀窍传我。不懂诀窍，便是做到头发白了也做不好。”
胡掌柜便加了老楚的工钱，又与他十两银子来留住下面的老伙计。
老楚便召集大家道：“宋九寻你等我晓得，胡掌柜也晓得。实说了他先寻的是我，我却不愿去。并不是胡掌柜对我等有多好，只是大家伙想一想，胡掌柜家大业大，正气堂多少有名。那杭州的金老板便胜过胡掌柜？”
有人便道：“树挪死人挪活，换个东家说不得好些。他钱多钱少，只看与我几何？”
老楚摇头道：“一动不如一静。何况大家家室皆在苏州左近，去了杭州，这往来使费又找谁去？多得三五成还不够路费。过的几年，万一身子不便了，再回苏州来，胡掌柜还会要你？”
那人道：“大哥这样想没错处，只我等五十出头，还可做得几年。”
另一人道：“大哥讲义气，难道忘记了上回胡掌柜如何对你？”
老楚冷笑道：“自然不忘。只大家忘记了这假货便是从金三处来的。只看宋九为人，我宁可选胡掌柜。”
终究还是有人想着老楚是不愿下面人出头，所以不想让人去。便有两位愿随宋九来杭州。
老楚冷笑道：“凭这二人也能做得好药？真正笑话。”
宋九水路上遇见柳三，便又劝他为金三做事。柳三本便看不得宋九，正气堂的饭碗便是宋九砸的，自然没好脸色。
宋九道：“如今在巨蟹帮作何执事？莫帮主每月分你多少？”
柳三负责巡查杭州一带水路，押解主顾的货物。莫谷如今规钱收得少，也分不得柳三多少，柳三便默声不提。
宋九道：“左右巨蟹帮也是做生意的，还不如寻个高枝。”
柳三愈加不吱声。
摇船的两名船工骂道：“什么人挖墙脚挖到巨蟹帮，还不快滚去。莫帮主对我等恩重如山，谁敢背叛帮主，我等便请他吃板刀面。”
柳三一抖，道：“这宋九便是个生意人，不必计较。”
两名老药工笑道：“宋掌柜原本还是莫先生的上司，你这船工好不知客气。”
船工嘿嘿笑道：“坐过这船的大小官员也不知有多少，和我一起站着向河里撒尿的，只怕如今做到节度使的也有。我如今不还是一个船工。”
宋九脸色便不好看。
另外船工笑道：“莫小看船工。你晓得荆南有人捐了名刺史做，接家人来上任，不想遇见风浪死了全家又丢了告身，家产没了又须丁忧三年，只好与人在湘江摇船，人称摇橹刺史。”
宋九便哑口无言。
回到杭州宋九左右算是交了差，得了一笔谢仪。
那两名药工做药比之原先的人好得多了，只是正气堂的正气丸等还是做不来的。
金三便按约定派了郎中到徐先生的药店中。
徐先生自然得意，又用人手又得利头，天下哪里寻这等好生意。
过了多时，徐先生便觉不适